« Merdre ! »
Karlo projeta au sol le rapport qu'il tenait et lâcha une volée d'injures.
Ce rapport, il venait de l'acheter à l'Alliance de l'Ombre, et il ne traitait que des affaires de Rocky.
À cet instant, Karlo campait devant la Cité Éternelle depuis près d'un demi-an, guettant la sortie de Rocky, plus particulièrement ces deux derniers mois car, selon ses calculs, Rocky, après s'être terré si longtemps dans la Cité Éternelle, ne pourrait bientôt plus payer les frais de protection exorbitants, ce qui l'obligerait à partir, et Karlo attendait ce moment depuis un demi-an ! Sa haine pour Rocky avait atteint un paroxysme. D'abord, Rocky avait anéanti son Groupe de Pirates Aériens du Cheval Sauvage, patiemment constitué, puis lui avait fait subir un revers à la Cité Éternelle, au point qu'il ne pouvait même plus y entrer. Ces deux coups lui avaient causé des pertes inestimables, et il haïssait Rocky à en mourir. Même sans l'instigation de Lexington, il n'aurais jamais laissé tomber.
Pourtant, au moment où Karlo était sur le qui-vive, prêt à sceller le sort de Rocky dès sa réapparition, une nouvelle fracassante lui parvint aux oreilles — naturellement, elle concernait la nouvelle technologie mise au point par Aniye et son équipe.
Après l'échec de la dernière tentative d'assassinat, Karlo ne pouvait plus pénétrer dans la Cité Éternelle, mais il restait bien informé. Aussi, dès qu'Aniye et les autres eurent terminé leur conférence de presse, il en fut averti sur-le-champ, et il en resta complètement stupéfait…
Quoi qu'il en soit, Karlo n'avait pas imaginé une seule seconde que Rocky puisse provoquer un tel remue-ménage !
Et sitôt cette nouvelle apprise, Karlo paniqua. Fort de ses années comme Seigneur de Cité, il mesurait parfaitement le bouleversement que cela impliquerait pour Rocky. Celui-ci allait inévitablement être courtisé par toutes les grandes forces, et tant qu'il n'était pas idiot, il finirait par en rejoindre une.
Ce qui signifiait que Karlo était dans de beaux draps !
Car une fois Rocky intégré à une force, toute action de Karlo contre lui comporterait des risques immenses. Non, pas des risques — ce serait purement impossible. Rocky était désormais le centre de toutes les attentions, la coqueluche de tous. S'en prendre à lui à ce moment-là, c'eût été provoquer des entités que Karlo ne pouvait se permettre d'affronter.
Mais Karlo avait déjà gâché un demi-an à tenter de régler le sort de Rocky, allant jusqu'à se mettre la Cité Éternelle à dos. S'il devait tout abandonner… honnêtement, Karlo lui-même s'y refusait.
Ce n'était même pas le plus grave. Ce qui le tourmentait davantage encore, c'était qu'une fois Rocky sous la coupe d'une grande force, il bénéficierait d'une protection puissante, et la question ne serait plus de savoir si Karlo pourrait l'atteindre, mais si Rocky ne pourrait pas se retourner contre lui !
La situation avait basculé si brutalement et si soudainement que Karlo fut pris de court, d'où son ordre immédiat d'acheter des renseignements à l'Alliance de l'Ombre — le rapport qu'il venait de jeter par terre.
Et selon les informations fournies par l'Alliance de l'Ombre, la situation était bien telle qu'il l'avait pressentie. Rocky était devenu une personnalité hautement courtisée. De nombreuses forces de premier plan, dont l'Alliance Céleste, lui avaient tendu la main. Bien que Rocky n'ait pas encore dévoilé son choix, ce n'était plus qu'une question de temps.
Honnêtement, à la lecture de ce rapport, Karlo songea à battre en retraite. En tant que Seigneur de Cité, il n'était pas sot. S'il s'était acharné sur Rocky, c'était parce qu'il savait pertinemment que Rocky ne faisait pas le poids face à lui, que sa propre flotte pourrait anéantir celle de Rocky sans peine, qu'il pouvait l'écraser comme un insecte. Rocky, une fois dans son viseur, était un homme mort.
Mais désormais, la donne avait changé. Si Rocky rejoignait une grande force, c'était comme s'il gagnait un puissant parrain. Dans ces conditions, Karlo ne le provoquerait pas, d'autant qu'il ne disposait d'aucun pareil appui.
À cet instant, Karlo ne souhaitait plus poursuivre cette vendetta. Ce n'était pas une haine de père tué ; il n'avait aucune raison de s'attirer pareils ennuis.
Cependant, comme dit plus haut, un affrontement entre lui et Rocky était inévitable. Quand Rocky ne voulait pas se battre, Karlo ne le lâchait pas ; inversement, maintenant que Karlo songeait à se retirer, Rocky ne le laisserait pas filer si facilement !
Ainsi, ce jour-là, Karlo était assis dans son bureau, buvant du thé et feuilletant un livre, mais son esprit n'était pas à la lecture. Il réfléchissait à savoir s'il devait déplacer la Cité du Cheval Sauvage pour éviter le tranchant de Rocky.
Mais juste à ce moment, alors que Karlo ruminais ce souci, la porte du bureau s'ouvrit violemment !
« Mon Seigneur ! Mon Seigneur ! »
Alors que la porte s'enfonçait, un garde surgit, haletant, devant Karlo.
« Imbécile ! Tu n'as donc aucune tenue ?! »
Karlo, surpris, apostropha le garde sur-le-champ, le visage soudain noirci par la colère.
« Mon Seigneur, non, c'est catastrophique ! »
Pourtant, face à cette réprimande, le garde n'eut même pas le temps de s'excuser et se hâta de dire : « Mon Seigneur, la flotte de la Cité du Faucon-Tonnerre est apparue ! »
« Quoi ?! »
À ces mots, Karlo resta d'abord figé, puis l'incrédulité envahit son visage. Il se leva d'un bond : « Combien de navires de guerre ? »
« Il y a… »
Le garde commençait à peine à répondre qu'un autre fit irruption dans le bureau !