Compte tenu du statut de Hammerfire, il pouvait s'exprimer avec franchise en toute circonstance ; aussi, quand il désigna Denise directement par « gamine », vu l'âge de Hammerfire, le terme n'était pas déplacé.
« Gamine, dit Hammerfire, je crois que tu ferais bien de te méfier de ces gens ; ils sont peut-être là pour espionner les informations sur la Nouvelle Armure ! »
Hammerfire, qui dépassait à peine le mètre, parla en levant les yeux vers Xia Nai et le groupe qui l'entourait, si bien que leurs visages devinrent instantanément pâles et livides.
À quoi ressemble exactement un visage pâle et livide, nul ne le sait, mais ce n'était certainement pas une bonne mine.
En effet, quand ces gens entendirent ce que disait Hammerfire, leurs visages devinrent extrêmement mauvais, et de la sueur froide perla même sur leurs fronts. Rocky les avait déjà accusés de comploter un assassinat, ce qui était en soi diffamatoire ; à présent, Hammerfire enfonçait le clou en leur collant une accusation massive d'espionnage industriel — une accusation qu'ils pouvaient difficilement encaisser !
Denise, qui avait tout entendu, soupira intérieurement. Elle savait pertinemment que Hammerfire inventait tout. Ce n'était pas qu'elle ne crût pas que quelqu'un puisse vouloir espionner les informations sur l'Armure de l'Ange Saint — en fait, plus d'un aurait aimé le faire ; elle ne croyait simplement pas que ces individus autour de Xia Nai osent tenter une chose pareille.
Clairement, Hammerfire avait parlé exprès. Le centenaire Hammerfire incarnait à la perfection l'adage « vieux et rusé ». Il savait pertinemment que sous l'intervention de Denise, Rocky n'aurait aucune chance si Denise déclarait son conflit avec Xia Nai simple malentendu — même à contre-cœur, Rocky devrait admettre qu'il n'y avait là qu'un malentendu.
C'est pourquoi il s'exprima, les étiquetant de force comme espions industriels. Avec son statut, Denise ne pouvait plus désormais prétendre au malentendu sans que d'autres ne la remettent en question, elle et la Corporation Sigma.
Ainsi, après cela, Denise lança un regard noir à Meiling et aux autres, mais garda le silence, se contentant de faire signe au capitaine des gardes, qui comprit immédiatement et donna l'ordre : « Arrêtez-les tous ! »
À son commandement, plusieurs gardes se ruèrent en avant, saisirent tous les nobles autour de Xia Nai et les escortèrent hors de la salle !
Une fois ces individus emmenés, Denise parvint à afficher un sourire forcé, acquiesça vers Hammerfire et s'en alla sans même jeter un regard à Rocky.
Il était évident qu'après ce tumulte, l'opinion de Denise sur Rocky n'était pas près de s'améliorer.
« Seigneur de Cité, ne t'inquiète pas », dit Hammerfire.
Tandis que Denise et les autres partaient, Hammerfire tapota la cuisse de Rocky, n'atteignant que cette hauteur : « Mange, bois, et oublie tout ça. »
Sur ces mots, Hammerfire et Orton partirent à leur tour, car ils avaient croisé de nombreuses connaissances au bal et devaient faire connaissance.
Une fois tout le monde parti, ne restèrent plus que Rocky et Xia Nai.
Quand les gardes emmenèrent les autres, ils n'osèrent pas toucher à Xia Nai ; après tout, vu son statut de fils du Marquis de l'Empire Kafka, c'était le futur Marquis — une personne que presque personne, hormis Rocky, n'oserait provoquer.
À cet instant, le visage de Xia Nai dépassait la laideur — il était hideux ! Il n'avait jamais imaginé que les choses tournent ainsi. Au départ, il voulait seulement humilier Rocky, mais finit par se tirer une balle dans le pied, devenant le plus humilié de tous.
Alors, quand tout le monde se fut dispersé et qu'il ne resta plus que Rocky face à lui, Xia Nai regarda Rocky en serrant les dents et, après un long moment, acquiesça violemment :
« Seigneur de Cité Rocky, tu m'as eu ! »
Serre les dents et dévisageant Rocky, Xia Nai lança d'un ton menaçant : « La prochaine fois, on se retrouve dans l'arène, et on verra qui pourra t'aider ! »
Sur ces mots, Xia Nai fit demi-tour et partit, refusant de rester une seconde de plus, quittant le bal !
« Des ennuis encore… »
Regardant Xia Nai s'éloigner, Rocky se tourna vers Liliya et demanda, impuissant : « Est-ce que j'ai encore causé des ennuis ? »
« Oui. »
Avec un ricanement, Liliya hocha la tête en riant, mais ajouta : « La Famille Mairente, la Cité du Cheval Sauvage, tu as déjà pas mal remué de problèmes, alors qu'est-ce qu'un Marquis de l'Empire Kafka de plus dans le mélange ? »
« J'adore entendre ça. Beaucoup veulent me tuer ; Xia Nai n'est qu'un d'entre eux », répondit Rocky.
Riant de bon cœur, Rocky continua à parler à Liliya pendant qu'ils marchaient : « Dans ce cas, est-ce que ce serait plus embêtant si je le tuais dans l'arène ? »
« Pas plus, parce que les choses sont déjà très embêtantes. »
« C'est bon alors. »
Rocky jeta un coup d'œil à Liliya et pouffa.
Malgré le conflit récent, Rocky suivit le conseil de Hammerfire au bal : il mangea et but sans retenue. Après tout, avec Aniye et Orton présents, personne ne pouvait grand-chose y faire.
En effet, après le conflit, Rocky attira en fait plus d'attention — pas que Denise lui en accordât ; elle ne l'avait pas regardé en face depuis.
Mais hormis Denise, les autres présents au bal commencèrent à chercher activement la conversation avec Rocky.
Il faut noter que les invités du bal étaient soit célèbres, soit puissants, chacun une figure importante. Ils étaient intrigués de parler à Rocky — curieux d'un Seigneur de Cité d'une petite Cité Céleste osant affronter Xia Nai et affichant des liens étroits avec des gens comme Aniye.
Bien sûr, ces VIP n'eurent avec Rocky que de brefs échanges, souvent de simples présentations. Mais même cela n'était pas mince affaire. Beaucoup auraient donné cher pour l'occasion de dire un mot ou deux devant ces sommités, ne serait-ce que pour citer leur propre nom, ce qui était d'ordinaire impossible.
Pendant ce temps, au cours de la soirée, Rocky ne cessa de chercher quelqu'un, mais après un tour complet, il ne put le trouver.
« Tu cherches qui ? »
Remarquant Rocky errant sans but dans la salle de bal, apparemment à la recherche de quelqu'un, Liliya ne put s'empêcher de demander.
« Ah, j'ai cru voir une connaissance… »
Rocky avait aperçu quelqu'un au bal, ce qui l'avait fait s'arrêter, mais avant qu'il puisse bien voir, Xia Nai était arrivé. Cependant, après avoir réglé l'affaire de Xia Nai, quand il voulut retrouver cette personne, il ne put.
« Laisse tomber, j'ai dû me tromper… »
Secouant la tête, Rocky retira son regard.
Ainsi, le bal se déroula comme d'habitude, durant jusqu'après deux heures du matin, après quoi Rocky et les siens quittèrent les lieux et regagnèrent l'Étoile du Ciel.
Mais à peine eut-il regagné l'Étoile du Ciel qu'un serviteur lui apporta une lettre.
« Qui t'a donné ceci ? »
Alors que Rocky prenait l'enveloppe des mains du serviteur, il demanda distraitement.
« Seigneur de Cité, c'est Mademoiselle Cyril de la Famille Mairente qui me l'a remise. »
Entendant cela, Rocky hocha la tête sans grande surprise, car la personne familière qu'il avait vue au bal était sa cousine Cyril !
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