La recherche et le lancement de la nouvelle génération d'Armures ont toujours été une guerre, et la bataille de première ligne de cette guerre va démarrer dans l'Arène !
Cependant, à ce moment-là, ni la Sigma Corporation ni la Uranus Corporation n'avaient anticipé l'implication d'un tiers dans ce combat qui devait être uniquement le leur.
En fait, sans même parler d'elles, le tiers concerné ne savait pas non plus que les choses tourneraient ainsi.
Après avoir terminé la compétition préliminaire, Rocky ne se reposa pas mais entama immédiatement les préparatifs du match suivant avec sérieux.
Ayant remporté la compétition préliminaire et obtenu un Rang de Compétence de Combat, son prochain match serait un match de rang, là où se joue la véritable compétition de l'Arène.
Pour préparer ce match, tout le monde s'activa. Orton et les autres réglaient l'Armure du Démon Blanc en se basant sur les performances de la compétition préliminaire, et Rocky se préparait également au combat, tout comme Liliya et les autres.
Les plus occupées parmi elles étaient Liliya et son équipe.
Le match de rang est la véritable compétition de l'Arène. Bien que le format soit majoritairement du un-contre-un, le niveau de danger n'est pas inférieur à celui de la mêlée préliminaire, non, il est définitivement plus élevé que la préliminaire car chaque participant qualifié pour le match de rang est un vainqueur de la préliminaire, ce qui signifie que n'importe quel adversaire que Rocky rencontre en match de rang est capable d'affronter neuf adversaires à lui tout seul !
Dans une telle situation, il était naturel que Liliya et son équipe se préparent à l'avance. La tâche la plus importante était de comprendre les adversaires à l'avance pour que Rocky puisse connaître ses ennemis aussi bien que lui-même.
Heureusement, l'Arène fut très attentionnée sur cet aspect. Le lendemain de la décision de Rocky de continuer la compétition, Howard, chargé de programmer les matches, envoya les nouvelles. Non seulement le calendrier des matches avait été arrangé, mais les données des adversaires furent aussi remises entre les mains de Rocky.
Le premier match de rang de Rocky, selon sa propre demande, fut fixé à trois jours après la fin de la compétition préliminaire, dans le format traditionnel un-contre-un. L'adversaire qu'il devait affronter était un joueur de rang Quatorze — Ober.
« Un rang entier de plus ? »
Apprenant que son adversaire était de rang Quatorze, Rocky jeta un coup d'œil à Liliya et demanda : « Selon les règles de classement de l'Arène, combien de matches un rang Quinze doit-il gagner pour monter en rang ? »
« Gagner deux matches consécutifs permet une montée de rang directe, mais même si tu ne peux pas gagner consécutivement, accumuler trois victoires garantit la montée de rang. »
Ayant étudié à fond les diverses règles de l'Arène, Liliya put fournir la réponse immédiatement.
Monter en rang à l'Arène n'est pas aussi difficile qu'on pourrait le croire, du moins pas aux rangs inférieurs. Par exemple, pour passer de rang Quinze à rang Quatorze, il faut gagner deux matches consécutifs ou accumuler trois victoires au total.
« Alors, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Entendant la réponse de Liliya, Rocky sourit : « Bien que le rang de l'adversaire soit plus élevé que le mien, cela veut juste dire qu'il a disputé quelques matches de plus que moi. Ce n'est pas grave. »
Le raisonnement de Rocky n'était pas dénué de fondement, car en effet le niveau de rang mesure la force d'un adversaire. Par exemple, l'écart entre un joueur de rang Un et un joueur de rang Quinze sera évident, mais la différence entre rang Quinze et rang Quatorze n'est pas si significative — après tout, passer de rang Quinze à rang Quatorze ne demande que deux ou trois victoires.
Cependant, à peine Rocky eut-il fini de parler que Liliya secoua la tête, puis s'assit en face de lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Voyant l'air sérieux de Liliya, Rocky se sentit un peu perplexe — y avait-il quelque chose de faux dans ce qu'il avait dit ?
En effet, il se trompait.
« Rocky, ta pensée n'est pas fausse, mais cette fois l'adversaire est différent », dit Liliya en secouant la tête avec résignation. Elle lui tendit ensuite un dossier : « Ton adversaire s'appelle Ober, et ce n'est pas une petite frappe. »
« Ah ? »
À ces mots, Rocky regarda curieusement les informations en main, remarquant d'abord une photographie.
Sur la photo se trouvait un homme dans la trentaine, coupe courte, visage carré, les commissures des lèvres légèrement relevées, dévoilant un sourire gênant. Cet homme était son adversaire, Ober, âgé de trente-trois ans, qui possédait une Armure Spéciale de quatrième génération. Il avait officiellement commencé à participer aux matches de l'Arène un an plus tôt et avait pris part à au moins trois à cinq matches par mois depuis sa victoire à la préliminaire.
Comme mentionné auparavant, en raison du système de Rang basé sur les points utilisé par l'Arène, les concurrents peuvent continuer à participer aux matches qu'ils gagnent ou perdent, ce qui a entraîné l'apparition d'un nombre considérable de joueurs qui vivent des matches de l'Arène. Clairement, Ober en faisait partie.
Cependant, quand Rocky vit les informations d'Ober, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Quelque chose semblait bizarre dans ces détails, non ?
Selon les données, Ober a commencé à participer aux compétitions de l'Arène il y a un an et a disputé au moins trois à cinq matches par mois. Cela signifie qu'il a dû participer à au moins trente à cinquante matches de rang !
Après avoir disputé autant de matches, comment se fait-il qu'il ne soit que rang Quatorze ?
Liliya venait d'expliquer que monter en Rang à l'Arène n'est pas aussi difficile qu'on l'imagine, surtout aux rangs inférieurs. Tant qu'on maintient un taux de victoire de 50 %, non, même juste au-dessus de 40 %, trente à cinquante matches devraient suffire à élever un concurrent autour du rang Dix. Alors, quel est le problème avec Ober ? Comment son Rang peut-il rester si bas après avoir participé à autant de compétitions ?
Avec cette pensée, Rocky comprit qu'il y avait un problème et examina immédiatement le document plus en détail. Cet examen le laissa encore plus perplexe.
L'information que Liliya lui avait donnée avait coûté cinq cents pièces d'or à l'Alliance de l'Ombre et était donc très détaillée. Elle incluait non seulement le nombre de matches disputés par Ober, mais aussi son taux de victoire.
Mais la partie déconcertante se trouvait précisément là — le taux de victoire d'Ober était étonnamment élevé !
Il avait pris part à cinquante-six matches et en avait gagné quarante-neuf, n'en perdant que sept. Ce qui portait son taux de victoire à un impressionnant 87 % !
Ce fait parut incroyablement étrange à Rocky. Avec un tel taux de victoire, pourquoi le Rang d'Ober n'était-il que Quatorze ?
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
À ce stade, Rocky ne put s'empêcher de lever les yeux et de se tourner vers Liliya.
« C'est à cause de la triche. »
« Quoi ? »
« Ober pouvait gagner la majorité de ses matches avec une supériorité absolue, mais chaque fois que ses adversaires se rendaient, il les tuait », expliqua Liliya.
« Tuer les adversaires après qu'ils se sont rendus ? De telles actions ne sont-elles pas interdites à l'Arène ? »
demanda Rocky, les sourcils froncés, en se tournant vers Liliya.
« Effectivement, elles sont interdites. Si quelqu'un fait cela, non seulement ses points de victoire sont déduits, mais sa récompense est aussi divisée par deux, et il est disqualifié pour concourir au championnat de la saison », répondit-elle en hochant la tête.
Mais alors, elle parla avec désarroi :
« Cependant, Ober se fiche clairement de ces pénalités. Il utilise délibérément la violation des règles pour faire baisser son Rang, ce qui lui permet de rester dans les compétitions des rangs inférieurs. Ainsi, il peut non seulement affronter continuellement des adversaires de niveau inférieur, mais son argent de prix n'est pas non plus trop affecté. Après tout, même s'il ne gagne que la moitié de la prime par match, si le nombre de victoires est assez élevé, c'est quand même une somme considérable. »
« Du coup, Ober est assez célèbre à l'Arène et a même un surnom largement connu… »
« Le Tueur de Novices — Ober ! »