Lorsque Rocky quitta véritablement le skyport, la tombée de la nuit approchait, ce qui signifiait qu'il y avait passé presque une journée entière.
Il n'y pouvait rien. Cette fois, il avait emmené tant de choses, notamment des cadavres de démons et des noyaux démoniaques, ainsi que des tissus. De plus, il avait plusieurs milliers de livres de minerai à vendre. Aussi, lorsque les cadavres et les noyaux eurent été déchargés du navire, le skyship dut retourner à la Cité du Faucon-Tonnerre pour acheminer les minerais au skyport, ce qui entraîna naturellement d'importants retards.
Heureusement, contrairement à la fois précédente, Rocky n'était pas pressé le moins du monde. Même s'il avait passé une journée entière au skyport, il était toujours d'excellente humeur ; il ne s'inquiétait même pas pour les tissus.
Car les tissus, en effet, n'étaient pas une source de souci. Ceux de la Cité du Faucon-Tonnerre étaient voués à se vendre, et compte tenu des nombreux marchés qu'il s'apprêtait à conclure, n'importe quelle chambre de commerce achèterait probablement ces tissus en traitant avec lui.
Parallèlement, ce qui le surprit davantage fut que, lorsqu'il quitta le skyport cette fois-ci, l'accueil qu'il reçut était radicalement différent.
La dernière fois que Rocky avait quitté le skyport, il avait loué sa propre voiture et logé dans une petite auberge recommandée par Monte, mais cette fois, une voiture était réservée rien que pour lui !
Devant la grande calèche qui l'attendait depuis longtemps, Rocky resta complètement perplexe, ignorant qui l'avait envoyée. Après maintes investigations, il finit par comprendre la situation.
Il s'avéra qu'à la Cité Éternelle, tout Seigneur de Cité issu d'une Cité Céleste bénéficiait de certains privilèges, tels que les transferts en voiture et des hébergements spécialement préparés pour les seigneurs de cité à l'intérieur de la ville.
C'était la première fois que Rocky en entendait parler, mais après s'être renseigné en détail, il en comprit la raison. Il semblait que ce fût une tactique de la Cité Éternelle pour attirer les seigneurs de cité afin qu'ils y fassent du commerce.
Il faut savoir que les seigneurs de cité de ce rang, lorsqu'ils agissaient, aboutissaient invariablement à des transactions à grande échelle : quelques centaines de milliers de pièces d'or étaient une somme dérisoire, tandis que les transactions valant des millions étaient courantes, et même celles s'élevant à des dizaines de millions n'étaient pas nouvelles pour les seigneurs des grandes Cités Célestes.
De telles transactions massives rapportaient naturellement des revenus fiscaux tout aussi substantiels à la Cité Éternelle. Ainsi, pour attirer les seigneurs des diverses Cités Célestes, la Cité Éternelle avait imaginé plusieurs méthodes.
Ils n'autorisaient pas seulement les seigneurs à bénéficier des traitements privilégiés de leur rang, mais leur offraient aussi certains privilèges qui augmentaient avec leur volume d'échanges, un peu comme les systèmes VIP des diverses chambres de commerce.
C'était naturellement une bonne nouvelle pour Rocky, qui était aussi seigneur d'une Cité Céleste. Dès qu'il l'apprit, il s'enregistra immédiatement auprès des autorités de la Cité Éternelle. Dès lors, non seulement il pouvait jouir du traitement réservé aux seigneurs ici, mais au fur et à mesure que son volume d'échanges s'accumulerait en ce lieu, il obtiendrait également certains privilèges.
Dans de telles circonstances, lorsque Rocky et les siens quittèrent le skyport, ils montèrent dans une calèche exclusivement réservée aux seigneurs de cité et furent conduits directement vers les hébergements qui leur étaient destinés.
L'hébergement prévu pour les seigneurs de cité à la Cité Éternelle était un grand hôtel appelé Étoile du Ciel, qui s'élevait sur neuf étages.
Même à la Cité Éternelle, un bâtiment de neuf étages était assez rare, et ce lieu, de même que le nom de l'hôtel, soulignait assurément le statut prestigieux des seigneurs de cité sous tous ses aspects.
Lorsque la calèche déposa Rocky et sa suite à l'entrée de l'Étoile du Ciel, face à l'hôtel de neuf étages, Rocky, qui visitait cet endroit pour la première fois, parut quelque peu nerveux.
Ce n'était pas surprenant, car ce n'était pas un lieu ordinaire. Il ne logeait que les Seigneurs de Cités Célestes ! Un léger incident pouvait déclencher une grande guerre entre Cités Célestes !
Heureusement, dès que Rocky et son groupe entrèrent dans le hall du premier étage de l'Étoile du Ciel, un serveur les guida immédiatement pour régler les diverses formalités, ne nécessitant presque aucun effort de leur part.
Et une fois les formalités accomplies sans encombre, Rocky et les siens se virent attribuer trois chambres au deuxième étage, où ils purent s'installer confortablement.
À l'hôtel Étoile du Ciel, l'étage où l'on résidait revêtait une grande importance. Les seigneurs de petites Cités Célestes ne pouvaient loger qu'aux deuxième et troisième étages, les seigneurs de Cités Célestes moyennes pouvaient résider aux quatrième, cinquième et sixième étages, tandis que seuls les seigneurs de grandes Cités Célestes étaient éligibles pour vivre aux septième et huitième étages.
Le neuvième étage, le plus haut, était réservé aux seigneurs de cité de la Cité Éternelle souhaitant des privilèges spéciaux.
Cette règle signifiait que Rocky, qui venait tout juste d'enregistrer son statut à la Cité Éternelle, ne pouvait loger qu'au deuxième étage et n'était pas éligible pour le troisième. Bien que le troisième fût aussi destiné aux seigneurs de petites Cités Célestes, il était réservé à ceux qui avaient atteint un certain volume d'échanges, ce que Rocky n'avait pas encore réalisé.
Rocky n'y prêtait pas une attention particulière ; il était déjà satisfait de séjourner gratuitement dans un si bel hôtel, et peu lui importait d'être au deuxième ou au troisième étage.
Cependant, juste au moment où il avait fini ses formalités et s'apprêtait à se retourner, il remarqua un jeune homme de son âge, entouré de plusieurs gardes, qui venait droit sur lui.
« Bonjour, êtes-vous le Seigneur de Cité Rocky ? »
S'avançant droit vers Rocky, le jeune homme d'un âge similaire lui demanda avec un sourire.
« Oui, c'est moi. Et vous êtes… ? »
« Oh, je suis Berg, le Seigneur de Cité de Lingyu. »
Une simple présentation suffit à obliger Rocky à prendre au sérieux ce Berg, qui avait à peu près son âge et était également Seigneur de Cité d'une Cité Céleste !
Honnêtement, c'était la première fois que Rocky rencontrait un autre Seigneur de Cité Céleste, ce qui le prit un peu de court. Heureusement, Berg engagea vite la conversation.
« Seigneur Rocky, ma cité de Lingyu est aussi une cité commerciale, aussi j'espère que vous pourrez nous rendre visite quand vous aurez le temps, et vous serez le bienvenu pour y faire du commerce », dit Berg.
En parlant, Berg s'approcha de Rocky et baissa la voix : « La taxe commerciale à la Cité Éternelle est vraiment élevée, et bien que ma cité de Lingyu soit petite, il y a pas mal de chambres de commerce. Seigneur Rocky, si vous venez, vous serez sûrement satisfait. »
Après ces mots, Berg fit un signe de tête à Rocky, avec un air de « vous comprenez ce que je veux dire », puis échangea quelques politesses avant de s'éloigner avec ses gardes.
Ce ne fut que lorsque Berg et ses eurent disparu de sa vue que Rocky comprit enfin : ce type essayait de le courtiser pour qu'il commercie dans sa cité !
Cela surprit quelque peu Rocky ; un Seigneur de Cité qui démarchait personnellement pour sa Cité Céleste, Berg faisait preuve d'une sacrée proactivité.
En réalité, il n'aurait pas dû s'en étonner, car lui-même avait mené la charge contre les Démons pour le bien de la Cité du Faucon-Tonnerre. Sinon, d'où seraient venus tous ces Cadavres de Démons ?
Ce petit épisode se termina avec le départ de Berg, et Rocky et son groupe furent enfin guidés par les serviteurs vers l'ascenseur menant au second niveau.
Oui, un ascenseur, ou plutôt, il faudrait l'appeler Ascenseur Magique ici, mais son fonctionnement et son mécanisme étaient exactement ceux d'un ascenseur ordinaire, capable de monter et descendre verticalement.
C'était la première fois que Rocky croisait un tel dispositif, pourtant il ne fut pas surpris. Dans un monde où des cités volaient dans le ciel, un ascenseur ne semblait guère compliqué.
En route vers le second niveau, Rocky croisa quatre ou cinq groupes de personnes, chacun se dirigeant dans une direction différente, certains seuls, d'autres flanqués d'accompagnateurs. Le seul point commun était que tous ces individus étaient des Seigneurs de Cité !
Étant lui-même Seigneur de Cité, Rocky pouvait reconnaître ses pairs, marquant la première fois qu'il en voyait autant réunis.
De nos jours, bien qu'il y ait des milliers de Cités Célestes, le ciel lui-même est vaste. Comparé à l'immensité du ciel, des milliers de Cités Célestes ne représentent encore qu'un nombre infime.
De plus, comme les Seigneurs de Cité restent généralement dans leur propre cité, les occasions de se croiser sont rares. Certains ne souhaitent même pas interagir avec d'autres Seigneurs, préférant vivre confortablement dans la leur.
Ainsi, la présence de cinq ou six Seigneurs ensemble était une scène que Rocky n'avait jamais rencontrée, le rendant à la fois nerveux et un peu excité.
Peu après, ils furent menés par les serviteurs devant l'Ascenseur Magique, attendirent un moment, puis les portes s'ouvrirent lentement, laissant sortir un groupe de personnes.
Au sein de ce groupe, la plus remarquable était une jeune femme entourée comme la lune parmi les étoiles. Elle portait une robe d'un rouge flamboyant, de magnifiques boucles rousses, lui donnant l'air d'une rose rouge en pleine éclosion.
Sans aucun doute, c'était une autre Seigneur de Cité. Rocky reconnut son identité d'un seul coup d'œil. Pourtant, au moment où il passa près de cette femme-rose, elle sembla se souvenir de quelque chose et se tourna involontairement vers lui.
« C'est toi qui t'appelles Rocky, n'est-ce pas ? »
« Heu ? … Oui, c'est moi … »
C'était la première fois que Rocky réalisait à quel point il était devenu connu ; tout le monde semblait connaître son nom.
Cette réponse amena la femme-rose à l'examiner avec un grand intérêt, de la tête aux pieds, jusqu'à ce que Rocky se sente mal à l'aise, puis elle sourit en bougeant ses lèvres rouges : « Je suis Karina, Seigneur de Cité de la Cité de la Rose. J'ai entendu parler de ce qui s'est passé aujourd'hui au skyport. C'est vous qui avez tué ces Démons ? »
« Eh bien … oui … »
Rocky fut surpris de la rapidité avec laquelle les événements du jour s'étaient propagés, même parmi les Seigneurs de Cité de l'Étoile du Ciel.
À sa confirmation, Karina dévoila un sourire malicieux : « Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si capable, vu votre petite carrure. Mais c'est très bien ; nous pourrions avoir l'occasion de collaborer car … moi aussi, j'adore la chasse ! »
PS : D'autres Seigneurs de Cité apparaissent, et une plus grande histoire s'apprête à commencer. Ce voyage à la Cité Éternelle est extrêmement important pour Rocky, car il entrera officiellement sur la grande scène du ciel après cela … donc bien sûr, je continue de demander vos recommandations !