La bataille qui venait de s'achever avait rempli la mission du commandant Rocky, il ne prévoyait donc pas de rester ici une minute de plus. Cependant, deux choses devaient être réglées avant son départ.
La première était de récupérer sa juste rémunération, composée de dix mille pièces d'or, de cinq cents livres de minerai d'Écailles Jaunes, et de tous les corps des démons. C'étaient les dus de Rocky, la raison même pour laquelle il avait accepté cette mission, il devait donc emporter ces éléments avant de partir.
La seconde concernait le projet de Rocky de révéler son identité à Lin Feng et au Vieux Jack, et de les convaincre d'amener les villageois du Village du Flanc-Arrière à partir avec lui.
Aussi, en quittant le camp, il se rendit directement voir Lin Feng. Mais à peine arrivé à la résidence de ce dernier, il aperçut plusieurs charrettes de minerai garées devant la maison, signe que Lin Feng avait déjà préparé la rémunération sans qu'on ait eu besoin de le lui rappeler.
C'était bien le cas. Quand Rocky entra dans la résidence de Lin Feng, il ne trouva pas seulement Lin Feng, mais aussi le Vieux Jack.
« Commandant Rocky. »
À la vue de Rocky, le Vieux Jack se leva le premier et le remercia chaleureusement, puis dit : « Commandant, nous avons préparé la commission pour cette mission, dix mille pièces d'or et cinq cents livres de minerai d'Écailles Jaunes, tout est chargé sur les charrettes.
Quant aux corps des démons, j'ai fait envoyer des hommes par le capitaine Lin Feng au-delà des hauts murs pour en récupérer le plus possible, ce devrait être prêt pour demain. »
« Merci, chef de village. »
Rocky hocha la tête et ne remercia pas davantage, car c'étaient ses droits, gagnés par le sang et les vies du Corps des gardes et des siennes, il ne devait de remerciements à personne.
Après cela, il coupa court à toute politesse supplémentaire et demanda directement : « Chef de village, et capitaine Lin Feng, avez-vous des projets pour l'avenir ? »
« Eh bien… »
À ces mots, le Vieux Jack et Lin Feng froncèrent tous deux les sourcils, puis le Vieux Jack dit en riant : « Nous y réfléchissons encore. Quoi qu'il en soit, nous vous remercions sincèrement, commandant Rocky, car sans votre coopération contre les démons, notre village n'aurait pas su survivre à cette épreuve. »
Le Vieux Jack était vraiment un vieux renard, il savait clore le sujet sans vagues.
C'était en fait assez normal, car les affaires du Village du Flanc-Arrière ne concernaient pas vraiment Rocky, un étranger. Pourtant, il en avait parlé deux fois, et si lui et le Corps des gardes n'avaient pas véritablement aidé le village à repousser les attaques des démons, le Vieux Jack et Lin Feng ne lui auraient certainement pas été courtois.
Pourtant, Rocky semblait ne pas saisir l'allusion du Vieux Jack et continua : « Messieurs, croyez-vous vraiment pouvoir résister à une nouvelle attaque des démons après mon départ ? »
Avec ces mots, les expressions du Vieux Jack et de Lin Feng s'assombrirent effectivement — d'abord parce que les questions insistantes de Rocky les agaçaient, ensuite parce que ce qu'il disait était absolument vrai !
Peu importait qu'il ait le droit de s'immiscer, son argument était incontestable : une fois lui et ses troupes partis, le Village du Flanc-Arrière pourrait-il résister à une nouvelle attaque des démons ?
La réponse était clairement non. Après une série de combats brutaux, le village avait subi bien plus de pertes que le Corps des gardes, non seulement il y avait plus de blessés, mais aussi bien plus de morts, et même les hauts murs étaient criblés de trous.
Les hauts murs avaient subi de graves dégâts lors de l'assaut des démons, surtout pendant la charge initiale du démon taureau blindé, qui avait causé d'importantes fissures. Si la bataille ne s'était pas terminée à ce moment-là, les murs se seraient peut-être effondrés !
Ainsi, quand Rocky mènerait ses troupes loin d'ici, le Village du Flanc-Arrière aurait peine à rassembler des forces défensives effectives dans un court délai. Il leur faudrait au moins un à deux mois, voire jusqu'à six mois, pour éventuellement récupérer. Mais pendant une période aussi longue, les démons ne resteraient certainement pas inactifs, et ne serait-ce qu'une seule attaque pourrait anéantir le Village du Flanc-Arrière !
Cette question troublait aussi le Vieux Jack et Lin Feng. Aussi, quand Rocky mit le doigt dessus, tous deux eurent un air incroyablement sombre.
Malgré tout, face à Rocky, un outsider, le Vieux Jack força encore un sourire et découvrit les dents : « Commandant Rocky, nous avons naturellement… »
« Chef de village, j'ai en fait une suggestion. »
Sans attendre que le Vieux Jack finisse sa phrase, Rocky l'interrompit : « Chef de village, et capitaine Lin Feng, mon identité n'est pas seulement celle d'un commandant de groupe mercenaire, ou plutôt, je ne suis pas vraiment un commandant du tout. »
Regardant le Vieux Jack et Lin Feng, Rocky dit lentement : « En fait, je suis le seigneur d'une Cité Céleste. »
Comme prévu, quand Rocky révéla son identité, le Vieux Jack et Lin Feng poussèrent tous deux un souffle de stupeur !
Les deux avaient bien eu des doutes sur l'identité de Rocky auparavant, car en tant que seigneur de cité, Rocky dégageait une allure différente des gens ordinaires. Le Village du Flanc-Arrière n'avait pas engagé de mercenaires pour la première fois pour aider à sa défense, et ils pouvaient naturellement repérer que ce « commandant » différait des autres commandants.
Cependant, la limite de leur imagination allait jusqu'à penser qu'il était un noble ayant caché son identité, mais ils n'avaient jamais imaginé qu'il était le propriétaire d'une Cité Céleste !
Pas étonnant que ce soit le cas, car pendant l'Ère Céleste, le statut de seigneur de Cité Céleste était considéré comme le rang le plus noble. Peu importe à quel point vous étiez noble ou quelle était la longueur de votre titre nobiliaire, sans être seigneur de cité, tout cela n'était que balivernes !
Par conséquent, peu importe à quel point le Vieux Jack et Lin Feng se creusaient la tête, ils n'auraient jamais pu imaginer qu'un seigneur de cité mènerait des troupes pour accomplir une tâche aussi dangereuse ! Étaient-ils fous ?
Dans ce contexte, leur regard sur Rocky changea, et il devait changer, car le fossé entre eux était bien trop grand.
Ce ne fut qu'après que le Vieux Jack et Lin Feng eurent retrouvé leur calme que Rocky continua : « Messieurs, je pense que vous connaissez bien la situation du Village du Flanc-Arrière. Si les démons lancent une nouvelle attaque, vous ne pourrez certainement pas y résister.
« Je comprends que vous ayez vos propres raisons de continuer à vivre sur la terre ferme, et même vos propres convictions, que je respecte profondément. C'est précisément votre courage face aux démons qui a préservé le dernier sanctuaire pour les gens sur la terre ferme et empêché les démons de la conquérir complètement.
« Cependant, je pense que ne pas craindre la mort et attendre la mort ne sont pas la même chose. Qu'en pensez-vous ? »
En parlant, Rocky regarda le Vieux Jack et Lin Feng, attendant qu'ils assimilent tout ce qu'il avait dit avant de continuer : « C'est pourquoi j'espère que vous réfléchirez soigneusement à la suggestion que je m'apprête à faire, pour le bien de tous les villageois du Village du Flanc-Arrière.
« Je suggère… de déplacer tout le peuple du Village du Flanc-Arrière vers ma Cité Céleste. »
Regardant le Vieux Jack et Lin Feng, Rocky l'énonça lentement.
En entendant ses mots, le Vieux Jack et Lin Feng froncent tous deux les sourcils étroitement et tombèrent simultanément dans le silence.