« Ding ! »
« Ding ding ! »
Les notifications du téléphone retentissaient l'une après l'autre.
Li Wu ne semblait pas les entendre.
Il se tenait devant la capsule de jeu blanc argenté, le regard perdu au-delà de la fenêtre, vers le ciel.
Au-dessus de la ville, en cet après-midi, un gigantesque dirigeable publicitaire de plusieurs centaines de mètres de long dérivait lentement.
Sur ses deux flancs, d'immenses images holographiques défilaient sans cesse.
Un chevalier humain en armure lourde arpentait une terre désolée.
Un elfe se dressait au sommet d'un arbre millénaire.
Une armée d'orcs s'étendait à perte de vue.
Un essaim d'insectes qui masquait le soleil jaillissait d'un canyon.
Enfin, une immense planète occupa tout l'écran.
Quelques grands caractères dorés apparurent alors.
【Le premier jeu de seigneur hyperréaliste au monde, Galaxy, ouvre officiellement sa bêta publique aujourd'hui !】
Li Wu regardait ces images promotionnelles, si familières qu'il aurait pu les réciter par cœur.
Un long moment, il ne dit rien.
Lentement, il expira.
« Alors c'est vrai... »
« Je suis vraiment revenu. »
Ce n'était pas un rêve.
Le calendrier électronique au mur.
Le casque de livreur sur le bureau.
Et la capsule de jeu devant lui, qui lui avait coûté presque toutes ses économies.
Tout était exactement comme dans son souvenir.
Aujourd'hui.
C'était le tout premier jour d'ouverture des serveurs de Galaxy !
Li Wu baissa la tête.
L'écran du téléphone était toujours allumé.
Dans sa vie précédente, il s'était tenu ici, exactement à la même heure.
Mais à l'époque, il ne voyait que l'argent.
Dans Galaxy, plans, ressources et équipements pouvaient tous s'échanger librement.
Dès le premier jour, les grands conglomérats faisaient grimper les enchères des Plans de Bâtiments Avancés jusqu'à des prix astronomiques.
Et une fois entré dans le jeu, il avait eu une chance excellente.
Un Territoire Moyen.
Et une Caserne de rang A, rien que ça !
Alors que l'immense majorité des joueurs se débattait encore avec des casernes de rang C ou D, sa position de départ dépassait celle de plus de quatre-vingt-dix pour cent des joueurs.
Pourtant, il avait pris une décision qui allait le hanter d'innombrables fois.
Il avait vendu le Plan de Caserne de rang A.
Il l'avait encaissé.
Puis il avait acheté un plan de rang B, moins cher.
Parce qu'à l'époque, Li Wu pensait que les rangs A et B ne différaient que d'un niveau.
S'il pouvait en tirer plusieurs centaines de milliers.
Il pourrait payer les frais de scolarité de sa petite sœur et enfin souffler un peu.
Puis l'Épreuve du Débutant avait commencé.
C'est seulement là qu'il avait compris à quel point il s'était lourdement trompé.
Tout joueur de Galaxy qui entre dans un territoire pour la première fois doit affronter un Niveau Débutant.
La difficulté n'était pas élevée.
Mais c'était lui qui déterminait la véritable position de départ !
Réussir, c'était garder son territoire.
Échouer, c'était la rétrogradation immédiate !
Un Grand Territoire qui échoue une fois est rétrogradé en Territoire Moyen.
Un Territoire Moyen est rétrogradé en Petit Territoire.
Et quand un Petit Territoire échoue, son propriétaire perd aussitôt sa Qualification de Seigneur !
Banni à jamais de Galaxy !
Dans sa vie précédente.
Sa Caserne de rang A aurait largement suffi à tenir ce Territoire Moyen.
Mais après être passé à un rang B, sa puissance avait nettement reculé d'un cran.
Ce seul cran avait suffi.
C'est ce qui l'avait fait perdre.
Le Territoire Moyen avait été rétrogradé en Petit Territoire.
Et il était tombé du premier rang droit dans la poussière.
Les six mois suivants, il s'était démené désespérément pour rattraper son retard, sans jamais parvenir à rejoindre les seigneurs qui se tenaient réellement au sommet.
Plus terrifiant encore fut ce qui arriva six mois plus tard.
Tout le monde apprit enfin la vérité.
Galaxy n'avait jamais été un jeu !
Le monde du jeu avait entièrement fusionné avec la réalité.
D'innombrables monstres déferlèrent sur la Terre.
Les villes s'effondrèrent.
L'ordre se désintégra.
Puis la Terre entière fut arrachée à son ciel étoilé d'origine par une force incompréhensible.
Et jetée dans un univers si vaste qu'il dépassait l'imagination !
Là-bas.
Les territoires, les types d'unités et les héros du jeu...
Tout cela était devenu bien réel !
Ceux qui avaient perdu leur Qualification de Seigneur ne pouvaient plus être que les plus humbles des gens ordinaires, emportés par le torrent de leur époque.
Li Wu était de ceux-là.
Jusqu'à sa mort.
Il n'avait jamais oublié le choix qu'il avait fait la première fois.
Quelques centaines de milliers de Points de Crédit avaient suffi à brader l'avenir qu'il aurait pu tenir entre ses mains.
Li Wu leva les yeux.
Dehors, le dirigeable publicitaire de Galaxy dérivait au-dessus de la ville.
Il sourit.
« Cette fois, je veux l'argent. »
« Et je veux aussi le territoire. »
« Ce que j'ai perdu dans ma vie précédente... »
« Cette fois, je n'en perdrai pas une miette. »
Li Wu entra dans la capsule de jeu.
Le couvercle se referma hermétiquement.
Mais il ne se connecta pas tout de suite.
Ses yeux restaient rivés sur l'horloge mécanique, dans le coin supérieur droit de la capsule.
La trotteuse.
L'aiguille des minutes.
L'aiguille des heures.
Elles se rapprochaient, petit à petit.
C'était une petite astuce qui n'avait commencé à circuler sur les forums de joueurs que bien après l'ouverture de Galaxy, dans sa vie précédente.
Personne ne savait pourquoi.
Tout ce qu'on savait, c'est que se connecter à Galaxy à l'instant précis où les trois aiguilles se superposaient augmentait fortement les chances de tirer une Caserne de Départ Avancée.
Beaucoup de seigneurs de premier plan, en revoyant leurs propres historiques de connexion, avaient confirmé la chose.
Le temps que Li Wu l'apprenne, dans sa vie précédente, il était déjà trop tard.
Dans cette vie-ci, il ne la manquerait pas.
11:59:58.
Cinquante-neuf secondes.
L'horloge afficha 12:00:00, midi pile !
« Trois aiguilles alignées ! »
« Connexion à Galaxy ! »
Hmm !
L'obscurité engloutit aussitôt son champ de vision.
L'instant suivant.
D'innombrables points de lumière stellaire filèrent autour de Li Wu.
【Identité confirmée.】
【Bienvenue dans Galaxy, joueur Li Wu.】
【Attribution aléatoire du territoire initial.】
【Attribution terminée !】
【Félicitations, vous avez obtenu un Petit Territoire !】
【Petit Territoire : territoire de taille limitée, à l'emplacement reculé. Population initiale de résidents et de collecteurs de ressources limitée. Peut être agrandi en continu par la guerre, la construction et les Objets Spéciaux.】
L'expression de Li Wu ne changea pas d'un pouce.
Un Petit Territoire.
Rien d'impressionnant.
Mais ça suffisait.
Ce qui comptait vraiment, c'était la caserne !
【Attribution aléatoire du bâtiment militaire initial.】
La respiration de Li Wu ralentit légèrement.
L'instant d'après, le ciel tout entier vira soudain au vert émeraude !
Un arbre millénaire doré, si grand qu'il masquait le ciel, descendit des cieux sous forme d'image fantôme.
Au même moment.
Une annonce limpide retentit aux oreilles de tous les joueurs du serveur !
【Annonce à tout le serveur !】
【Félicitations au joueur « Li Wu » pour l'obtention d'une Caserne de rang A : Forteresse de l'Empire Elfique !】
Devant les yeux de Li Wu.
Un plan luisant d'une lumière vert jade se déploya lentement.
【Rang A : Forteresse de l'Empire Elfique】
【Type : caserne avancée】
【Recrutement maximal : unités de palier 6】
【Unité de base : archer long elfe】
【Unités avancées : Garde-Épée de la Lune d'Argent, Général Rôdeur, Arbre Millénaire de Guerre...】
'Rang A !'
Des troupes de palier 6 !
Les lèvres de Li Wu s'étirèrent légèrement.
C'était dans la poche.
Cette seule position de départ suffisait déjà largement !
Et à cet instant.
Tout le serveur avait littéralement explosé.
Avant même que Li Wu n'ouvre le canal de discussion, les notifications de messages privés clignotaient déjà frénétiquement.
【Messages privés non lus : 27】
【Messages privés non lus : 56】
【Messages privés non lus : 99+】
« Frère Li Wu, tu vends le plan ? »
« 200 000 Points de Crédit, je te les vire tout de suite ! »
« Je suis du groupe Skyvault. On paie 400 000 pour la Forteresse Elfique de rang A ! »
« 500 000 ! »
« Le prix est négociable ! »
Devant ces offres si familières.
Li Wu se contenta d'un rire bref.
Dans sa vie précédente.
C'étaient ces mêmes chiffres qui lui avaient fait vendre son avenir.
Cette fois ?
Pas pour 500 000.
Il ne vendrait même pas pour 5 000 000.
Li Wu leva la main, prêt à utiliser la 【Forteresse de l'Empire Elfique】.
Au moment où le bout de son doigt allait toucher le plan.
Sa vue devint soudain noire.
Une fenêtre rouge, sans aucun rapport avec le système de Galaxy, apparut en silence.
【Plan de bâtiment convertible détecté.】
Le geste de Li Wu s'arrêta net.
【Convertir le plan de bâtiment actuel en version Warhammer ?】
« ... »
Les pupilles de Li Wu se contractèrent lentement.
Warhammer ?
Quel Warhammer ?
Deux cents ans plus tard, ce nom appartenait depuis longtemps à la culture de l'Ancienne Ère.
Pourtant, Li Wu le connaissait justement.
Il pouvait même dire qu'il le connaissait très bien !
Dans sa jeunesse, ce qu'il aimait le plus, c'était fouiller les archives culturelles de l'ancienne ère.
Et Warhammer comptait parmi les œuvres de science-fiction classiques les plus grandioses et les plus démentes qu'on y trouvait.
C'était une époque où d'innombrables héros puissants livraient des batailles sanglantes pour l'humanité, pour la foi et pour le droit de régner sur la galaxie !
L'Empereur.
Les Astartes.
La Garde Impériale.
L'Adeptus Mechanicus.
Les Titans...
Un nom après l'autre, longtemps enfouis au fond de sa mémoire, lui revinrent en masse.
Pour la première fois, le cœur de Li Wu s'accéléra vraiment.
Et si c'était vraiment ce Warhammer-là ?
Il n'hésita pas une seconde.
Il appuya fermement.
« Oui ! »
Le plan vert jade de la Forteresse Elfique vola aussitôt en éclats !
Toutes les lumières qui représentaient les forêts, les arbres millénaires et la civilisation elfique s'évanouirent en un instant.
Boum !
Un grondement de machines s'éleva, si grave qu'il oppressait la poitrine.
De l'acier.
Des cheminées.
Des projecteurs.
Des murailles blindées.
Des rangées serrées d'emplacements de canons.
Une colossale forteresse de guerre, enveloppée de fumée noire et d'acier, émergea lentement des ténèbres !
Un texte écarlate s'afficha alors.
【Conversion réussie !】
【Félicitations, vous avez obtenu une Caserne Spéciale !】
【Forteresse de Guerre de la Légion d'Acier d'Armageddon !】
Li Wu fixait le colossal mastodonte devant lui, armé de pied en cap d'acier et de guerre.
Son souffle s'arrêta un instant.
Puis il sourit.
« C'est bien ça... »
« Warhammer. »