« Qu'avez-vous dit ? »
Le marquis Michellouin s'est levé d'un bond à la nouvelle du réveil de l'Empereur.
'L'Empereur s'est réveillé !'
Ruatisha a serré le poing très fort, elle aussi.
'Heureusement......'
Avec l'Empereur réveillé, Esteban ne pourrait plus faire la loi comme maintenant.
Plus que tout.
'La vraie raison pour laquelle quelqu'un d'aussi vigoureux s'est soudain effondré sans pouvoir se relever sera révélée, elle aussi.'
Cependant, les mots suivants de l'intendant étaient tout autres que ce que Ruatisha attendait.
« C'est la princesse Shuriel qui a sauvé Sa Majesté ! »
Quoi ?
Ruatisha a redemandé sans s'en rendre compte.
« La princesse Shuriel ? »
« Oui, mademoiselle. »
À cette confirmation, le visage de Ruatisha s'est durci sévèrement.
La nouvelle que l'Empereur s'était réveillé, et tout cela grâce à la princesse Shuriel de Torencia, s'est répandue rapidement.
Comme si on l'avait délibérément répandue.
Les rumeurs se terminaient toutes par des louanges de Shuriel.
J'ai sollicité une audience plusieurs fois, et j'ai été refusée.
Le comte Chesia m'a chuchoté d'un air embarrassé.
« Ce n'est pas une situation où je peux faire quoi que ce soit. Quelque chose...... cloche. Je n'arrive même pas à obtenir une audience privée avec Sa Majesté. »
'Même le ministre de la Maison impériale, qui est son plus proche conseiller ?'
C'était bien trop étrange.
Je suis allée au palais de l'Empereur sans prévenir.
Les chevaliers impériaux m'ont barré la route.
'......Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il autant de chevaliers ?'
C'était étrange, même avec un empereur malade.
Le commandant des chevaliers s'est incliné poliment devant moi.
« Mademoiselle, je crois savoir que Sa Majesté n'a autorisé aucune audience. »
« L'un des privilèges que Sa Majesté m'a accordés est le droit de le voir quand je le veux. »
« Mais ce n'est pas une situation normale. J'ai reçu l'ordre de ne laisser entrer personne. »
« Le vicomte a-t-il entendu cet ordre directement de Sa Majesté ? »
« C'est que...... »
Je le savais.
« Je suis ici non en tant que fille de Paeraton, mais en tant que Sainte. »
Dès que j'ai fini de parler, les prêtres qui se tenaient derrière moi se sont avancés.
« La main de Dieu atteint le plus bas et le plus haut. Barrez-vous maintenant les pas de Sa Sainteté qui vient bénir un malade ? »
« C'est barrer les pas de Dieu ! »
Le commandant des chevaliers a hésité un instant, puis m'a laissé le passage.
« Un court moment seulement. »
J'ai hoché la tête et je suis passée devant lui.
Le profil du commandant des chevaliers paraissait très inquiet au moment où je suis passée.
'......Le comte Chesia et le commandant des chevaliers aussi. On dirait qu'une force tient le palais impérial dans sa poigne et le secoue.'
Je devinais quelle était cette force.
L'Empereur était couché dans un lit immense. Il n'avait l'air en rien différent de quand il était inconscient.
« Votre Majesté. »
À cet appel prudent, les yeux clos de l'Empereur se sont ouverts.
Les yeux de l'Empereur ont tremblé en me découvrant.
« Ru...... Hng, ah...... »
« Votre Majesté ? »
La main de l'Empereur a tressailli. Saisie, je lui ai pris la main.
« Hng, hic...... »
L'Empereur n'arrivait même pas à parler correctement. C'était comme si tout son corps était raide.
La main que je tenais était dure et rêche comme un morceau de bois sec.
Bien qu'il eût repris connaissance, son état semblait pire que lorsqu'il était inconscient.
'L'énergie maléfique...... Je ne la sens toujours pas.'
Ce n'est pas du poison, ni un tour employant l'énergie maléfique.
Alors, et Liliel ne sont-elles pas du tout impliquées là-dedans ?
Tandis que je réfléchissais, j'ai senti un regard.
L'Empereur me regardait toujours.
Des yeux qui ne se fermeraient jamais, grands ouverts à s'en déchirer.
Tant de mots contenus dedans.
Le jugement a été rapide.
« Votre Majesté, je vais vous poser des questions. Clignez une fois si c'est exact, deux fois si c'est faux. »
Clignement......
Lentement, mais assurément, il a cligné une fois, comme si cela ne bougeait pas bien.
« Aviez-vous des maladies sous-jacentes ? Je demande si vous vous êtes soudain effondré à cause d'une maladie. »
À l'origine, l'état de santé de l'Empereur est confidentiel.
Clignement, clignement......
La réponse de l'Empereur est « non ».
Alors.
C'est l'instant où l'Empereur a fermé les yeux.
« Que faites-vous, mademoiselle ? »
Une voix coupante s'est fait entendre.
Je ne me suis pas retournée. Je n'ai pas quitté le visage de l'Empereur des yeux.
Lentement, l'Empereur a ouvert les yeux.
Une fois.
'Il a cligné une fois.'
Je ne sais pas quel tour elle a employé, mais est la coupable.
« J'offrais simplement des prières pour le bien-être de Sa Majesté, en tant que Sainte. »
Je me suis levée du chevet de l'Empereur et je me suis tournée vers .
« Si l'état de Sa Majesté s'aggravait, Sa Sainteté n'entendrait-elle pas des choses inutiles ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ne vous méprenez pas. Bien sûr, je ne penserais jamais cela...... »
a pouffé en me regardant.
« D'autres pourraient le penser, n'est-ce pas ? »
« Vraiment ? Ce que j'ai entendu est un peu différent. »
Tu crois que je vais tomber dans cette provocation ?
J'ai calmement rétorqué et je me suis approchée de .
« J'ai entendu dire que la princesse surveille Sa Majesté pour qu'il ne puisse rencontrer personne. »
« Surveiller ! J'ai soigné l'Emper...... »
« Oh là. Les rumeurs circulent toujours. Pourquoi vous fâcher ainsi ? Auriez-vous...... quelque chose à vous reprocher ? »
Les pupilles de ont tremblé en me regardant.
Un regard incapable de contenir la colère.
Comme elle est constante, enfant comme aujourd'hui.
J'ai souri largement et je suis passée devant .
J'ai entrouvert la porte et je me suis arrêtée sans sortir.
Devant la porte, les prêtres et les chevaliers impériaux se faisaient toujours face.
J'ai dit d'une voix forte pour qu'ils entendent tous.
« Ah, l'état de Sa Majesté est le même qu'à mon arrivée. Comme la princesse peut le voir en ce moment. Donc, s'il arrive quoi que ce soit à Sa Majesté après mon départ, ce sera la faute de la princesse, qui sera restée seule avec lui, n'est-ce pas ? »
Alors ne joue aucun tour.
Je n'ai pas écouté la réponse de et j'ai quitté la chambre telle quelle.
Crac !
Un trésor national, un vase, a volé en éclats dans les mains de Shuriel.
« Ruatisha......! »
Enfant comme aujourd'hui, voir ce visage prétentieux lui retournait l'estomac.
Même dans cette situation, elle a un visage aussi détendu !
Elle a complètement ruiné sa vie heureuse !
'Une coupable aussi effrontée......! Tu ne devrais pas être heureuse !'
Shuriel a serré les dents.
'Il faut que je voie le visage de cette garce déformé par le désespoir.'
À ce moment, la porte de la chambre s'est ouverte et un serviteur et plusieurs nobles sont entrés.
Ils n'ont rien dit, même en voyant la chambre de l'Empereur dans un tel désordre.
Ils se sont contentés de s'incliner poliment devant Shuriel.
Shuriel a pris le remède des mains du serviteur.
« Votre Majesté. »
Elle s'est approchée de l'Empereur avec un sourire profond.
« Voilà, il est l'heure de prendre votre remède. »
L'Empereur n'a pas réagi le moins du monde.
Non, il résistait de toutes ses forces, mais son corps raide ne bougeait pas correctement.
Ses pupilles étaient rouges sous la pression et son visage empourpré de sang.
Shuriel a pouffé en voyant l'Empereur refuser d'ouvrir la bouche.
« Comment pouvez-vous ne pas le prendre parce que c'est amer ? Il faut bien manger pour reprendre des forces et vous relever vite. »
Même à ces mots, l'Empereur n'a fait que foudroyer Shuriel d'un regard féroce.
Shuriel, qui l'observait en silence, a saisi de force le menton de l'Empereur.
Elle a ouvert de force la bouche de l'Empereur et y a versé le remède tel quel.
« Kof......! Kof ! »
L'Empereur a toussé et avalé le remède.
La main qui lui tordait le menton comme pour le briser ne montrait aucun signe de relâchement, et il n'y pouvait rien parce que son corps n'obéissait pas.
Mais ce qui était plus misérable encore.
Le regard de l'Empereur est passé au-delà de Shuriel, derrière elle.
Même dans cette situation, ses serviteurs et les nobles se tenaient immobiles sans bouger.
Toc.
Shuriel, qui a posé la fiole vide, a interpellé les nobles d'une voix coupante.
« Pourquoi Ruatisha a-t-elle eu une audience privée avec l'Empereur ? J'ai clairement dit de ne laisser entrer personne. »
« Je suis désolé. Le commandant des chevaliers a fait un jugement hâtif. Je crois qu'il essayait d'éviter le scandale...... »
« J'aurais dû remplacer le commandant des chevaliers par l'un des nôtres plus tôt. »
« Mais ces derniers temps, trop de gens ont été remplacés autour du palais impérial. Même sur ordre du prince héritier Esteban, si l'on remplace des gens sans raison, il y aura des résistances...... »
« Sans raison ? »
Shuriel a souri.
« Si quelqu'un meurt et que le poste se libère forcément, une nouvelle personne n'a pas d'autre choix que d'arriver, n'est-ce pas ? »
Le noble qui a compris les intentions de Shuriel l'a louée.
« Décidément, vous êtes brillante ! »
L'Empereur, qui avait tout entendu de la conversation, a ouvert la bouche.
« Khh...... Ah, euh...... »
Mais il n'en est sorti qu'un bruit de toux.
Son corps était plus raide qu'avant.
Quoi que l'Empereur criât, le cœur plein de sang, personne dans la pièce ne lui prêtait attention.
Non, il y avait une seule personne qui s'en souciait.
Shuriel a remis en ordre les cheveux en désordre de l'Empereur et a dit avec bienveillance.
« Ne vous inquiétez pas trop. Votre Majesté doit encore rester en vie. Si Esteban montait brusquement sur le trône, il y aurait pas mal de bruit. Enfin, maintenant que le terrain est presque prêt, vous pourrez vous reposer tranquillement. »
Shuriel a souri largement.
« Je suis assez miséricordieuse. »
Ses yeux vert clair étaient tachés de folie.
« Bien que vous ayez pris le parti de Ruatisha, que je déchirerais volontiers jusqu'à la mort sans le moindre remords, que vous m'ayez chassée de la société aristocratique et que vous m'ayez interdit jusqu'à l'usage de mon nom de famille, me faisant vivre une vie pire que celle d'un chien. »
« Khheuh...... »
« Je vous pardonne tout. Bientôt, lui et moi serons mariés, alors nous sommes pratiquement de la même famille, non ? »
Toc, toc.
Shuriel a légèrement tapoté la joue de l'Empereur et a souri profondément.
« N'est-ce pas, père ? »
« Ah, euh, vous, vous......! »
L'Empereur a déformé son visage et essayé de crier tant bien que mal.
« Votre façon de vous débattre est celle d'un insecte, père. »
Shuriel s'est levée.
La principale raison pour laquelle elle le gardait en vie, c'est qu'il était difficile de le tuer inconsidérément à cause de la protection sur le sang de la famille impériale, mais maintenant qu'elle voyait, elle avait bien fait.
Avant de quitter la chambre, Shuriel s'est profondément inclinée devant l'Empereur.
« Vive l'Empereur. »
Parce qu'elle lui donnera une vie pire que la mort.
« Voici l'herbe. »
Papa a posé une petite boîte de bois devant moi.
J'ai vite ouvert la boîte.
'C'est l'herbe que a employée.'
avait d'abord affirmé dans un entretien qu'elle avait de profondes connaissances en art médicinal et qu'elle avait soigné l'Empereur avec des herbes qui ne poussent qu'à Torencia.
'Hmpf, soigné, mon œil.'
Maintenant, j'allais analyser cette herbe et découvrir ce qu'elle avait fait à l'Empereur.
Mais.
'Hein ?'
Une ombre sombre est tombée sur la boîte d'herbes.
En levant les yeux, papa se tenait un pas plus près.
Un visage sans expression.
Mais étrangement, il avait l'air un peu triste......
« Ouah, merci ! Tu es le meilleur, papa ! »
J'ai serré papa très fort.
« ......Le meilleur ? »
« Oui, le meilleur ! C'est toi que j'aime le plus au monde ! »
« Le plus au monde......? »
« Oui ! »
Un léger sourire est apparu sur le visage de papa.
« ......Plus que ce type ? »
« Oh, papa ! »
J'ai pouffé à la plaisanterie de papa.
Même en regardant l'herbe de près, je ne sentais aucune énergie particulière.
'Je croyais qu'elle avait employé de l'énergie maléfique, comme quand Ariel avait fabriqué le faux élixir, mais ce n'est pas ça non plus.'
Hum......?
'Une herbe...... Ce serait bien si la capacité de fabriquer le remède contre la peste noire était encore là.'
Malheureusement, 〈.........〉 était une capacité qui ne pouvait servir qu'une seule fois.
'D'abord, il faut que je confie l'analyse au département de magie et que je réfléchisse aux capacités que je peux employer.'
a regardé sa fille, bientôt perdue dans ses pensées.
Elle ne se souciait plus de lui et ne faisait que déchiqueter les herbes.
Il n'essayait pas de s'en vanter, mais cette herbe n'était pas facile à obtenir.
Or c'est toute la réaction qu'il obtient.
'Je pensais qu'elle aimerait davantage.'
Il a longuement regardé sa fille d'un œil sombre, puis a quitté le cabinet.
En sortant dans le couloir, ses trois fils se surveillaient mutuellement en s'approchant.
« Dégage. »
« J'entre le premier. »
« Qui dit ça ? »
Chacun tenait une boîte à la main......
'Ils ont apporté des herbes.'
Zeon, Ares et Ixion se sont arrêtés eux aussi en découvrant .
« Déjà ? »
« C'est vraiment mesquin, de la part d'un duc. »
« Monopoliser à lui seul l'amour de la cadette. »
« ......Je n'ai pas exactement monopolisé. »
Même à ces mots, les fils ne l'ont pas cru. Au contraire, ils ne l'ont regardé qu'avec des yeux plus méfiants.
« Si tu sèmes dans notre dos comme ça...... »
« Ce n'est pas ça. »
a serré les dents au souvenir qui remontait.
« Je lui ai demandé si elle m'aimait plus que ce salaud, et elle n'a pas répondu. »
« Ce salaud ? »
« Ce serait ce salaud-là ? »
« ......Le prince héritier Sidrian. »
Les expressions des trois princes se sont enfoncées à l'infini.
Avec leurs têtes bien faites, ils ont saisi la situation d'un coup.
Oser monopoliser l'amour de la cadette alors qu'il n'a même pas apporté d'herbes !
Ils avaient déjà si peu de temps à passer avec leur famille !
Les hommes de Paeraton se sont regardés.
Contrairement à d'habitude, il n'y avait aucune rivalité entre eux.
Plutôt un regard complice.
'Occupons-nous d'abord de l'ennemi commun !'