J'ai quitté le palais de Sid par le passage secret et j'ai débouché près du jardin Kellan, dans mon palais intérieur.
'Ça a pris plus de temps que prévu. Crescentio doit être parti, non ?'
Mais au cas où, devrais-je aller vérifier ?
En sortant du jardin et en descendant le chemin où je m'étais séparée de Crescentio tout à l'heure, je l'ai vu assis au kiosque, ses longues jambes croisées.
Je lui ai fait signe de la main et je me suis approchée.
« Crescentio...... »
« Vous. »
Crescentio s'est levé, le sourcil profondément froncé.
« Pardon. Je suis en ret...... »
« N'approchez pas. »
Son visage aristocratique et pointilleux me fixait froidement, plus que jamais auparavant.
Je me suis sentie prise de court et je me suis arrêtée net.
Puis Crescentio a légèrement tordu un œil.
« Vous êtes vraiment une humaine agaçante. »
Un regard qui me toisait avec mépris.
« Je crois que je vous ai trop passé de choses. »
Il a claqué la langue et repoussé ses cheveux en arrière.
« C'est déplaisant, alors n'approchez plus de moi. »
« ...... »
Crescentio s'est détourné.
Si froid que j'en sentais le glacé.
Je suis restée là, seule, à regarder le dos de Crescentio s'éloigner.
Quelques jours plus tard.
La salle Havier, dans l'aile extérieure du palais impérial.
Une assemblée s'y tenait pour prier pour le rétablissement de l'Empereur.
Avec l'Empereur malade, tous les banquets impériaux prévus avaient été annulés.
La raison d'ouvrir une grande salle comme la salle Havier et de rassembler les nobles à un tel moment n'était qu'une.
« Princesse Shuriel. »
« Torencia est célèbre pour sa tanzanite, n'est-ce pas ? »
« Comment connaissez-vous Son Altesse le prince héritier ? »
« Princesse Shuriel ! »
C'était la manière du prince héritier de s'assurer que sa compagne, Shuriel, s'adapte bien à l'aristocratie impériale.
Shuriel souriait en écoutant les voix qui l'appelaient.
'Grisant.'
Depuis combien de temps n'avais-je pas reçu autant d'attention ?
La belle robe que je porte.
Les joyaux étincelants à mes bras, à mon cou, à mes oreilles.
'Oui. C'est cela. J'étais faite pour vivre cette vie. C'est la vie qui me convient.'
Je continuerai à vivre avec ce genre d'attention et d'envie.
C'est alors.
[Amuse-toi si tu veux, mais n'oublie pas ton but.]
La main de Shuriel, qui tenait sa tasse, a tressailli à la voix qui résonnait dans sa tête.
« Princesse ? »
« Ah, le thé était un peu chaud. »
Shuriel a souri aux gens et a murmuré intérieurement.
'Ne t'inquiète pas.'
[......]
'Il n'y a aucune chance que je me contente de cela.'
Oui, il n'y a aucune chance que ma colère soit apaisée par cela seul.
Le souvenir de s'attarder devant la vitrine de la boutique de robes, sans même oser entrer, puis de s'enfuir.
Le souvenir de fuir devant des gens qui pointaient du doigt et insultaient.
Quand le visage souriant de Ruatisha a été exposé sur la place, j'ai voulu déchirer le tableau et le brûler sur-le-champ.
Contrairement à moi, malheureuse, Ruatisha souriait toujours avec assurance, où qu'elle soit.
'Non contente d'avoir le rang excessif de princesse de Paeraton, elle est aussi propriétaire d'une immense guilde marchande, et Sainte par-dessus le marché......!'
De combien a-t-elle besoin pour être satisfaite ?
Plus Ruatisha devenait célèbre, plus elle brillait, plus l'ombre s'étendait sur ma vie.
Shuriel a regardé ses mains lisses.
Il y a quelques mois encore, elles étaient rêches et sèches de travail, et maintenant elles étaient lisses et satinées, dignes de sa naissance noble.
'C'est entièrement ta faute si j'ai vécu ainsi, Ruatisha.'
Je sentais une autre présence en moi sourire de satisfaction à ces mots.
C'est alors.
« Princesse de Paeraton ! »
« Votre Sainteté ! »
« Oh, cela fait si longtemps. »
Les alentours sont soudain devenus bruyants.
Les gens qui étaient assis se sont levés pour saluer Ruatisha Paeraton, qui venait d'apparaître.
Le regard de Shuriel s'est tourné vers Ruatisha.
Ruatisha saluait les gens de la tête avec son habituel sourire assuré.
Voir ce visage hypocrite me tordait les entrailles.
'Comment peut-elle vivre si heureuse, à profiter de tout, après avoir rendu les autres misérables ? C'est absurde.'
Je lui rendrai des dizaines, non, des centaines, des milliers de fois la douleur que j'ai subie.
'Pour cela, je me moque de tomber dans une fosse de feu et d'y mourir.'
Juste à ce moment, Ruatisha, sentant mon regard, a regardé Shuriel.
Shuriel lui a souri largement.
La salle Havier avait l'air paisible en surface, mais à l'intérieur circulait une tension aussi fine que de la glace.
Si l'Empereur venait à mourir, le prince héritier Esteban deviendrait naturellement empereur.
Et la princesse Shuriel, la compagne d'Esteban.
Esteban n'avait pas de princesse héritière.
En tant que princesse de Torencia, son rang est acceptable.
'Tout le monde se demandait s'il fallait tâcher d'entrer dans les bonnes grâces de la princesse Shuriel, et maintenant que je suis arrivée, ils n'ont plus qu'à rester prudents.'
Il ne peut pas y avoir deux centres dans un même monde.
La conversation a glissé vers des sujets ordinaires, comme l'inquiétude pour la maladie de l'Empereur.
J'ai bu une gorgée de thé et je me suis levée.
Je suis allée aux toilettes des dames pour me laver les mains et je me regardais dans le miroir quand la porte s'est lentement ouverte.
« Même la fameuse princesse de Paeraton n'a rien d'extraordinaire. »
Une attaque gratuite, d'un coup.
Dans le miroir, je voyais le visage de et son sourire narquois.
« J'ai entendu dire que vous aviez réduit votre présence mondaine pour vous concentrer sur vos fonctions. Dire que vous accourez la queue basse parce qu'il semble que je sois sur le point de devenir le nouveau centre de la société. »
« ...... »
« Est-ce le dernier soubresaut d'une reine de la haute société sur le déclin ? »
a heurté mon épaule, apparemment exprès, comme par mégarde.
« Que c'est pitoyable. »
Rictus.
J'ai haussé les épaules en regardant , qui ricanait avec un coin de la bouche relevé.
« Enfin, n'est-ce pas vous qui me suivez la queue basse en ce moment ? »
« Ne vous flattez pas. Je vous dis simplement de ne pas devenir plus misérable, parce que vos efforts désespérés me font de la peine. »
« On dirait que vous cherchez à me contenir. Si vous étiez vraiment le centre de la société, vous n'accourriez pas contenir une « reine sur le déclin », si ? »
Les joues de ont tressailli tandis que je penchais la tête.
« Le fait que vous soyez si anxieuse et que vous vous efforciez tant de m'agacer n'est-il pas la preuve de mon rang dans la société ? »
Pas encore, ma chère.
Tu ne peux pas ignorer l'expérience d'une lectrice de romance fantasy qui s'est entraînée mentalement à des milliers de batailles mondaines.
Et puis, je n'ai jamais été délogée du sommet de la jungle mondaine depuis mon arrivée dans la capitale.
m'a foudroyée du regard en grinçant des dents.
« Ce n'est que ce que vous pensez. Mettre votre fierté de côté et user d'une logique forcée...... »
« Ah, c'est vrai. J'avais oublié votre niveau. »
Je me suis couvert la bouche d'un air désolé.
« J'imagine que c'est une logique forcée pour vous. Vous ne pouvez pas penser aussi loin, vous n'êtes pas assez intelligente. »
« Quoi......? »
J'ai fait un pas, un pas de plus vers .
Et je lui ai chuchoté à l'oreille.
« Vous ne savez pas penser par vous-même, alors tout ce que vous faites, c'est recopier les copies des autres. Votre cerveau n'a pas bougé, si ? »
« ......! »
m'a regardée, le visage blanchi par la colère.
D'ordinaire, les gens s'énervent bien plus quand on les frappe en plein sur leur point faible avec leurs propres fautes que quand on les insulte.
J'ai baissé les yeux sur ce visage et j'ai souri largement.
« Pourquoi cette colère ? Admettez simplement que vous n'êtes pas intelligente, et je me mettrai à votre niveau. »
« Vous ! »
« . »
a tressailli à mon appel.
« ......Pourquoi m'appelez-vous sans cesse par ce nom ? Je suis la princesse de Torencia...... »
« Ah, êtes-vous trop bête pour comprendre quand je vous appelle ainsi ? »
J'ai penché la tête une fois, puis j'ai croisé le regard de en prononçant chaque syllabe lentement.
« Crachatier. »
[C'est ça !]
[Vas-y, Crachatier !]
Les yeux de ont tressailli.
Même en entendant le mot « Crachatier » pour la première fois, on est écœuré.
Le démon a un talent pour trouver ce qui agace, alors la sonorité du mot sonne mal dès le départ.
[......C'est un compliment ?]
C'est alors.
a heurté la porte dans un bruit sourd et a glissé au sol.
« Je, je ne sais pas de quoi vous parlez...... »
Des yeux larmoyants.
'Ah, voilà......'
C'est un schéma classique de romance fantasy.
En effet, la porte des toilettes s'est ouverte comme sur commande.
Les gens dehors, alertés par le grand bruit du choc de contre la porte, l'ont ouverte.
Bien sûr, savait pourquoi les gens étaient rassemblés là.
J'ai baissé les yeux sur , un peu nostalgique.
« Est-ce que je...... snif, est-ce que je ressemble à ce point à cette ? C'est pour cela que vous me traitez ainsi ? »
Son jeu s'est amélioré.
a levé les yeux vers moi en versant des larmes comme des perles.
« Je voulais juste...... je voulais juste faire la connaissance de la Sainte parce que je la respectais. Vous auriez pu simplement me dire que je ne vous plaisais pas. Pourquoi m'accuser à tort d'un crime qui n'existe pas...... »
Les gens regardaient tour à tour et moi, le visage déconcerté.
Et du milieu d'eux, une voix qui a délibérément monté le volume a commencé à s'élever.
« , n'est-ce pas cette personne d'il y a longtemps ? Celle qui a osé tromper Sa Majesté l'Empereur...... »
« Mais pourquoi ressortir l'histoire d'une telle criminelle à la princesse Shuriel ? On accuse à tort une innocente. »
« Et s'il n'y avait aucune intention ? Peut-être cherche-t-on à répandre des rumeurs semblables. »
« Honnêtement, le caractère de n'est pas exactement bienveillant et généreux. On dirait qu'elle cherche à écraser d'emblée quiconque menace sa position dans la société...... »
, qui se couvrait la bouche en pleurant, a ricané comme pour me le montrer exprès.
C'était absurde de la voir si triomphante pour si peu.
'Ce genre de conduite, c'est ce que ferait une villaine de bas étage, incapable de devenir la villaine principale d'un roman de romance fantasy et qu'on éjecte dès le début.'
« Quoi ? Écraser d'emblée ? Qu'est-ce que cela veut dire ? La princesse a-t-elle jamais fait cela sans raison ? »
« C'est elle qui a tendu la main aux demoiselles qu'on mettait à l'écart dans la société ! »
« N'oubliez pas qu'il y a des demoiselles admises à 〈Metis〉 sur la recommandation de la princesse ! »
Cela m'a fait un drôle d'effet de voir les demoiselles prendre mon parti avec du feu dans les yeux.
D'abord, ce qui est clair d'après les réactions des gens, c'est que mes paroles n'ont pas été entendues au-dehors.
'Bon, si elles l'avaient été, n'aurait pas été aussi grossière.'
J'ai baissé les yeux sur .
Quelle est la caractéristique d'une villaine de bas étage ?
Elle commet des actes puérils et de bas niveau, mais il est exaspérant de simplement les ignorer.
Et j'étais une lectrice de romance fantasy qui ne tolérait pas même les petites patates douces.
« Princesse. »
« ......Hic. »
« Est-ce que je vous ai frappée ? »
« ...... »
« Ou quoi, est-ce que je vous ai insultée ? »
Ah, le nom de est-il lui-même une insulte ?
Alors je l'ai insultée.
C'est ma faute.
J'ai légèrement relevé le coin de la bouche et j'ai couvert mes lèvres d'un doigt.
« Quel âge...... avez-vous ? »
« ...... »
L'atmosphère s'est refroidie.
C'est cela.
Il n'y a personne au monde qui aime voir un adulte pleurer pour une broutille.
Je voyais le visage de virer au rouge.
« Euh...... »
J'ai roulé des yeux comme si je cherchais quoi dire, puis j'ai souri avec beaucoup de courtoisie.
« La culture de Torencia est vraiment singulière. »
Votre pays vous dorlotait quand vous pleuriez ?
Les demoiselles n'ont pas pu s'empêcher de rire devant ce sens si transparent.
'Pauvre Torencia. La voilà maudite sans raison à cause de Crachatier.'
« ......Comment oserais-je dire que la Sainte ferait du mal à autrui. »
a dit d'un air pitoyable, en touchant l'épaule qui avait heurté la porte.
Comme si j'avais usé de violence et l'avais projetée contre la porte.
Bien sûr, je n'ai pas bronché.
« Oh ? La manière de parler de Torencia est très singulière ? Je crois que la princesse devrait apprendre la manière de parler de l'Empire. »
J'ai souri largement à , qui levait les yeux vers moi comme pour demander ce que je voulais dire.
« Je ne trouvais pas la manière de parler de l'Empire particulièrement singulière, mais après avoir entendu la princesse, je crois qu'elle est trop différente de celle de Torencia. »
« ......Que voulez-vous dire ? »
« Hum, les mots et les gestes de la princesse à l'instant. C'étaient des mots et des gestes qui pouvaient facilement amener les autres à croire que je l'avais poussée. »
« ...... »
« En tout cas, c'est ainsi dans l'Empire. »
Cela m'a fait du bien de voir me foudroyer du regard avec colère.
Mais que faire ?
Je n'ai pas fini de parler.
« Et pour dire les choses autrement, cela signifie que la princesse m'a tendu un piège. »
Il y a eu un tumulte autour de moi à mes mots.
Il n'était pas facile de reprendre le fait qu'une princesse d'un autre pays avait tendu un piège à , la Sainte reconnue par le temple.
« Un piège ! »
s'est mordu la lèvre, le visage blême, puis a baissé la tête d'un air pitoyable.
« ......La princesse va vraiment trop loin. Quand ai-je dit que la princesse m'avait poussée ? »
« Jamais. »
« Mais vous interprétez arbitrairement mes intentions et vous m'accusez d'un crime qui n'existe pas. C'est tellement injuste. N'est-ce pas cela, un piège ? »
Les yeux de se sont animés.
Elle semblait croire qu'elle avait bien réfuté et porté un coup.
Mais.
'Bingo.'
Vous êtes prise.
J'ai souri, satisfaite.
« Quoi ? Alors la Sainte n'a finalement rien fait, c'est ça ? »
« J'ai entendu quelqu'un marmonner tout à l'heure que la Sainte l'avait poussée puis avait fait semblant de rien. Qui était-ce ? Parlez donc ? »
Le visage de a viré au bleu au son de ces voix.