Des cheveux d'or éclatants.
Des yeux d'un vert tendre, comme les jeunes pousses au début du printemps.
Cela faisait si longtemps que je ne l'avais vue qu'enfant qu'elle m'a paru étrangère, et pourtant je l'ai reconnue.
.
Ma cousine, que je n'ai jamais voulu revoir.
se tenait tout près du prince héritier Esteban et me regardait.
À l'instant où nos regards se sont croisés, un sourire est venu sur son visage.
Elle avait beaucoup grandi, mais ce sourire était exactement le même que dans son enfance.
C'était bien .
Mais.
'Pourquoi est-elle ici......?'
Remontons un peu le temps.
Je suis passée au temple, j'ai emmené Crescentio, et je suis entrée dans la chambre de l'Empereur.
L'air y était chargé d'odeurs mêlées de désinfectant et de médicaments.
« Princesse. »
Derrière le serviteur incliné, j'ai vu l'Empereur allongé.
Ce n'est pas que j'aimais particulièrement l'Empereur.
Mais le voir effondré et couché, si différent de son habituelle vigueur pleine d'assurance, m'a fait un effet étrange.
Le teint de l'Empereur était étrangement pâle et bleuté.
Comme s'il ne devait plus jamais se réveiller.
'Son état est pire que je ne le pensais......'
J'ai jeté un coup d'œil à Crescentio, qui fixait l'Empereur, le visage figé.
« Il ne lui reste pas beaucoup de temps. »
« Crescentio. »
Saisie, je lui ai lancé un regard d'avertissement.
En dehors de nous, il y avait les serviteurs de l'Empereur, le comte Chesia et les médecins du palais.
Crescentio m'a regardée comme pour dire « Quel mal y a-t-il à dire la vérité ? », mais il s'est tu.
Les regards des serviteurs et des médecins étaient acérés.
'Il a grandi uniquement au temple ou quoi ?'
Ses aptitudes sociales sont vraiment les pires.
« On dit que le pouvoir divin du grand prêtre Crescentio est plus grand encore que celui des prêtres de l'ancienne Ère Sainte. Lui et la princesse ont récemment guéri des malades...... »
Aux mots du comte Chesia, les serviteurs et les médecins ont détourné les yeux.
On leur rappelait que, si les paroles et les manières de Crescentio étaient impudentes, c'était lui qui pouvait dénouer la situation présente.
« Y a-t-il un moyen de soigner le mal de Sa Majesté l'Empereur ? »
« C'est inutile. »
Crescentio a pourtant fermement secoué la tête.
« Vous comptez en rester à un « c'est inutile » ?! »
« Il s'agit de Sa Majesté l'Empereur ! »
« Même en déversant du pouvoir divin, cela ne servira à rien, alors je dis simplement que c'est inutile. »
« Mais j'ai entendu dire que vous avez même guéri les jambes d'un enfant qui ne pouvait pas s'en servir. »
« Même s'il ne guérit pas complètement, ne pouvez-vous pas au moins montrer une amélioration ? »
« Je vous en prie, essayez au moins......! »
« Je vous en supplie, grand prêtre Crescentio ! »
Les serviteurs et les médecins, d'abord furieux, en étaient maintenant à supplier.
Crescentio a claqué la langue et s'est approché de l'Empereur.
Bientôt, une lumière sacrée a commencé à se former dans ses mains tendues.
C'était une lumière vraiment belle et noble, comme toujours.
Une sensation de cœur purifié rien qu'à la regarder.
Le pouvoir divin émis par les autres prêtres était une luciole devant le soleil, à côté de cela.
La lumière a enveloppé tout le corps de l'Empereur, comme pour l'étreindre et le protéger.
Une légère rougeur a commencé à revenir sur le visage de l'Empereur.
« Regardez, regardez ! Le teint de Sa Majesté ! »
« Comme prévu, il y a une amélioration...... »
C'est l'instant où les serviteurs et les médecins se sont réjouis.
Soudain, le pouvoir divin s'est tordu étrangement, et le corps de l'Empereur a été projeté en l'air.
Et la lumière qui avait pénétré l'Empereur a viré à une couleur trouble et a jailli au-dehors.
Crescentio a froncé les sourcils et retiré la main.
« Que se passe-t-il ?! »
« Ne vous avais-je pas dit que c'était inutile ? »
« C'est que...... »
« Je vous en prie, encore une fois. Vous avez bien vu que son teint s'est éclairci un peu tout à l'heure ? »
« Le résultat sera le même. Et le pouvoir divin n'est pas quelque chose qu'on emploie indéfiniment. »
J'ai regardé le médecin vérifier rapidement l'état de l'Empereur et j'ai demandé à Crescentio.
« Le corps de Sa Majesté rejette-t-il le pouvoir divin ? »
« Vous avez bien vu. »
« ...... »
Le comte Chesia et moi avons échangé un regard.
J'ai ravalé mes mots.
Il y avait trop d'yeux et trop d'oreilles.
'S'il rejette le pouvoir divin, alors ce n'est pas simplement une maladie incurable d'origine inconnue.'
Les médecins avaient conclu qu'il n'avait pas été empoisonné non plus.
'Alors......'
C'est alors.
« Son Altesse le prince héritier Esteban entre. »
Sur ces mots, la porte de la chambre s'est ouverte.
Esteban est entré, le visage figé.
Et à côté de lui.
« ? »
se tenait tout près de lui.
a penché la tête à mes mots.
« ...... dites-vous ? »
Comme si elle entendait ce nom pour la première fois de sa vie.
« , vous voulez dire cette enfant qui a commis autrefois le crime de tromper Sa Majesté l'Empereur et qui a été déchue de son rang ? »
a demandé le comte Chesia.
Je n'ai pas réagi.
Mais le comte Chesia, lisant un acquiescement dans mon silence, a eu un sourire embarrassé.
« Il semble que la princesse se méprenne. Voici la princesse Shuriel de Torencia. »
« ......La princesse Shuriel ? »
« Oui. »
'Je me serais trompée de personne ?'
J'ai réexaminé lentement la femme devant moi.
De la tête aux pieds.
Elle avait beaucoup grandi depuis la dernière fois, et son visage s'était affiné et avait mûri, mais.
C'était toujours .
« Enchantée, Sainte. »
Un sourire lumineux, angélique.
« Vous ne savez pas à quel point je voulais vous rencontrer. »
Le regard qu'elle posait sur moi.
'......Je n'ai pas mal vu.'
Je n'ai pas pris la main que me tendait, je me suis contentée de la fixer et de demander.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Ah...... Suis-je dans un endroit où je ne devrais pas être ? »
a retiré sa main avec une expression blessée. Cette allure pitoyable.
'Son caractère détestable n'a pas changé.'
« Bien sûr que non. »
Esteban a doucement passé le bras autour des épaules de .
« Votre attitude est trop dure, princesse. »
Ses yeux gris-bleu me fixaient d'un air contrarié.
« Envers ma compagne. »
Quoi ?
Voyant l'air choqué sur le visage de Ruatisha, Esteban a souri intérieurement.
Elle faisait semblant de se désintéresser de lui et de le détester, mais ce n'était finalement pas le cas.
Sa réaction à l'annonce qu'il avait une autre femme le prouvait, non ?
'Il est déjà trop tard.'
Il lui avait donné bien des chances.
Mais c'est Ruatisha qui les avait jetées et piétinées.
'Même si tu abandonnes cette noble fierté et que tu me dis que tu me veux......'
« Ouah, vous êtes en couple ! »
'......Hein ?'
« Vous allez si bien ensemble ! Comment pouvez-vous être aussi assortis ? Comme une paire de roues...... euh, hum, comme des roues ! »
Esteban a fixé Ruatisha, hébété.
Ruatisha souriait plus largement que jamais.
« Des roues......? »
« Je veux dire les roues d'une charrette. À l'origine, une roue toute seule est instable. Mais quand il y en a deux, quelle stabilité ! Et c'est plus confortable, aussi. »
« ...... »
« Cela veut dire que vous avez l'air si stables et si assortis, tous les deux. Comme si vous aviez trouvé votre moitié parfaite ? »
« Vous êtes sérieuse ? »
« Oh là ! Est-ce que je mentirais ? »
Ruatisha a écarquillé les yeux de surprise.
« Je n'ai jamais, au grand jamais, pensé à des cafards ! »
« ...... »
Ce n'était pas cela, il demandait si elle le félicitait sincèrement.
Il n'a fait qu'apprendre, à propos des « roues », un sens qu'il n'aurait pas voulu connaître.
L'expression de Shuriel s'est figée.
Ruatisha a souri largement et incliné la tête vers l'Empereur allongé.
« Je vais y aller. Sa Majesté me chérit comme sa fille, je suis simplement venue lui rendre visite. »
« ...... »
« Alors. »
Esteban a regardé Ruatisha passer devant lui sans le moindre égard.
Son profil, qui ne lui accordait pas un regard, semblait vraiment indifférent.
Il s'est retourné, mais Ruatisha n'a pas hésité une seule fois jusqu'à sortir de la chambre.
Évidemment, elle ne s'est même pas retournée.
En revanche.
'......Crescentio, c'était bien cela ?'
Le prêtre qui accompagnait Ruatisha a jeté un regard derrière lui.
Les lèvres de son visage arrogamment beau ont bougé au moment où leurs regards se sont croisés.
Un rictus.
'......!'
Une raillerie manifeste.
Avant qu'Esteban puisse réagir, Crescentio avait quitté la chambre.
Collé à Ruatisha.
'Comment ose-t-il......!'
Crispation.
Le poing d'Esteban s'est serré. Des veines ont saillé sur le dos de sa main.
« Votre Altesse le prince héritier. »
Esteban a repris ses esprits au contact d'une main douce qui chuchotait en saisissant son poing.
De grands yeux verdoyants le regardaient.
Esteban a hoché la tête vers Shuriel.
'Oui, ce n'est que le début, de toute façon.'
Elle a beau se comporter ainsi maintenant, Ruatisha finira par s'agenouiller devant lui.
« Ce n'est pas une maladie ? »
m'a demandé le comte Chesia, déconcerté.
J'ai hoché la tête.
« Si c'était une maladie, elle n'aurait pas repoussé le pouvoir divin. »
« Hmm...... Mais tout le monde ne va pas mieux rien qu'en recevant du pouvoir divin. »
« Cela n'arrive que lorsque le pouvoir divin est insuffisant par rapport à la gravité du mal, ou s'il s'agit d'un mal qu'on ne peut pas soigner par le pouvoir divin, comme la vieillesse. »
Crescentio a regardé le comte Chesia droit dans les yeux et a poursuivi.
« Et gravez bien ceci dans votre crâne : mon pouvoir divin n'est pas insuffisant. »
« Bon, cela mis à part, s'il s'agissait simplement d'un pouvoir divin insuffisant, cela s'arrêterait à une absence d'amélioration ou à une légère amélioration. »
C'est pour cela qu'on n'a pas administré le pouvoir divin des prêtres comme des compléments alimentaires quand mon grand-père s'est effondré.
« Vous voulez dire qu'il n'y aurait ni rejet ni répulsion du pouvoir divin. »
« C'est cela. »
L'expression du comte Chesia est devenue grave.
« Alors, tout bien considéré, il n'y a qu'une seule conclusion. »
« Oui. Quelqu'un a délibérément jeté une malédiction ou un sortilège sur Sa Majesté l'Empereur. »
« ...... »
Un lourd silence est tombé dans la pièce.
Il vaudrait bien mieux conclure que l'Empereur souffre d'une maladie incurable et qu'il est condamné.
« Mais Sa Majesté n'est pas sortie du palais impérial récemment. »
« On peut être visé par un sortilège même à l'intérieur du palais impérial. »
« Il est impossible d'employer la magie dans le palais impérial. Combien de formations de défense et de barrières sont posées...... Surtout la chambre de Sa Majesté. »
« Mais elles ont déjà été percées une fois. Vous n'avez pas oublié l'affaire de l'Impératrice ? »
« ......! »
Les yeux du comte Chesia ont vacillé.
« Cela...... Après coup, nous avons renforcé toutes les barrières du palais et créé un système pour détecter immédiatement les anomalies, mais...... »
Le comte Chesia a marmonné et s'est frotté le visage, épuisé.
Je n'ai pas pris la peine d'ajouter quoi que ce soit.
« ......Tout cela n'a servi à rien. »
Que dire à quelqu'un qui comprend que des mois d'heures supplémentaires n'ont servi à rien ?
Je n'ai pu que lui tapoter l'épaule.
« L'important, c'est ceci : qui est la dernière personne que Sa Majesté a rencontrée avant de s'effondrer ? »
« C'est...... »
Le comte Chesia a hésité un instant avant de poursuivre.
« ......C'était le prince Sidrian. »
« ......! »
Sidrian ?
« ......Ce ne peut pas être Sid. »
« Je sais. Mais si l'on apprend que le mal de Sa Majesté n'est pas un mal ordinaire...... »
Sid serait le premier soupçonné.
Surtout que le prince héritier Esteban assure actuellement la régence.
Et si Esteban, fort de l'autorité de représentant de l'Empereur, accusait Sid d'avoir assassiné l'Empereur ?
Un frisson m'a parcouru l'échine.
« Gardez pour vous ce qui a été dit sur le mal de Sa Majesté. »
« Entendu. »
Le comte Chesia a hoché la tête, le visage figé.
« Et...... »
J'ai hésité un instant avant de demander.
« Cette princesse Shuriel de tout à l'heure. Est-elle vraiment une princesse de Torencia ? »
« Bien sûr. »
Le comte Chesia m'a regardée comme si j'étais bizarre.
« Quelque chose vous chiffonne ? À la réflexion, vous avez parlé de tout à l'heure. »
« ...... »
« Enfin, je ne sais pas pourquoi vous pensez cela, mais c'est bien la princesse Shuriel de Torencia. Elle est venue avec la délégation de Torencia. »
Le comte Chesia, qui est dans le même bateau que moi, ne me mentirait pas.
'S'il y avait eu la moindre circonstance suspecte, il me l'aurait dit sans que je le demande......'
« ......Elle lui ressemblait tellement que j'ai dû me tromper. »
« Elle lui ressemblait à ce point ? Je ne l'ai vue que brièvement il y a bien longtemps, alors je n'ai pas vraiment eu cette impression. »
J'ai hoché la tête.
Le comte Chesia n'avait vu qu'à l'époque du Festival de l'Aube, alors c'était possible.
« S'il arrive quoi que ce soit à Sa Majesté, contactez-moi, je vous prie. »
« Entendu. »
Je me suis levée.
En sortant de la pièce, Crescentio m'a demandé.
« Qu'allez-vous faire ? »
« Que puis-je faire d'autre ? »
J'ai toujours fait plus confiance à mon jugement de lectrice de romance fantasy qu'aux paroles de quiconque.
Cette fille est indiscutablement .
Et elle est indiscutablement impliquée dans le sortilège dont l'Empereur a été frappé.
Et puis, un nom qui se termine par « riel ».
'Je savais bien que quelque chose clochait.'
« Il faut que je prépare du soda. »
Cette fois, sans le moindre regret.