« Ça sent bon. »
Un souffle languide a effleuré ma peau.
Sans que je m'en rende compte, le bout de mes doigts s'est recourbé, et mon regard a croisé celui de Sid.
Les yeux violets juste devant moi.
Si profonds, si sombres.
Ma gorge s'est serrée, allez savoir pourquoi.
Au même moment.
Dans le duché de Paeraton.
Un homme se déplaçait dans les ténèbres, guidé par une faible lumière.
'Bientôt, ce sera bientôt......'
Son cœur battait comme un fou.
La tension excessive favorisait la sécrétion d'adrénaline, lui donnant une excitation étrange.
Bientôt, l'homme est arrivé dans une vaste salle dégagée.
Dans la salle se dressait un appareil magique massif, montant jusqu'au plafond, d'une présence écrasante.
C'était le contrôleur central qui gérait les installations de réparation de cet immense duché de Paeraton.
Le souffle de l'homme a tremblé.
'Hmpf, le duché de Paeraton, qu'on dit imprenable, n'est pas grand-chose en réalité.'
Il n'avait pas été facile d'arriver jusqu'ici, mais il y était enfin parvenu sain et sauf.
'Non, cela signifie que cette personne est vraiment grande.'
Ce n'était pas sa force à lui.
C'était possible parce qu'il avait suivi les indications de cette personne.
Aussi grande que fût la maison ducale de Paeraton, comment se comparer à la toute-puissance de cette personne ?
'Maintenant, il ne me reste plus qu'à briser ce contrôleur......'
Tout sera fini.
L'homme a sorti de sa poche l'outil magique qu'il avait préparé.
Comme il récitait les mots d'activation, une lumière rouge a commencé à se rassembler sur l'outil magique.
L'homme s'est approché du contrôleur central.
Et il a levé haut ses deux mains qui tenaient l'outil magique.
'Je serai sauvé.'
L'énergie couleur de sang, en pleine montée, allait plonger droit dans le contrôleur quand,
« ......! »
Les pupilles de l'homme ont vacillé.
Bientôt, une sueur froide s'est mise à couler de tout son corps.
L'humidité qui descendait le long de son échine a tremblé.
'M...... mon bras......'
Il ne bougeait pas.
Non, il n'y avait pas que son bras.
Pas une seule partie de son corps ne pouvait bouger à sa guise.
Comme s'il s'était figé sur place, changé en statue.
L'homme a paniqué devant cette situation imprévue.
Alors.
Toc, toc......
Des pas nonchalants ont résonné derrière lui.
'F...... f, folie !'
La peur, l'effroi et l'angoisse pesaient sur ses nerfs.
Il voulait se retourner, mais il ne le pouvait même pas.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rouler les yeux autant que possible.
Mais cela ne lui permettait pas de voir ce qui se trouvait derrière lui.
La chemise de l'homme était visiblement trempée.
« Voilà donc de quoi il s'agissait. »
C'était un ton comme s'il parlait légèrement, sans la moindre intention de menacer.
Mais c'était oppressant.
Rien qu'à entendre cette voix, il avait l'impression que l'air lui pesait dessus.
L'homme a senti sa main se vider.
Se pourrait-il qu'on lui ait pris son outil magique ?
'N...... non ! C'est ce que cette personne m'a donné......'
« Kof ! »
La pensée n'a pas duré longtemps.
Un choc violent, comme un coup porté directement à ses organes, lui a tordu l'estomac.
Des caillots de sang sont montés avec son vomissement.
Bam, bam !
L'homme s'est recroquevillé, affalé dans un coin.
« Kof, kof ! »
Il n'arrivait pas à reprendre ses esprits.
À cet instant, quelque chose de noir a scintillé dans sa vision vacillante.
Une obscurité profonde, comme un morceau d'abîme, nettement distincte même dans le noir.
'N...... non, ce n'est pas vrai......!'
Le bout d'une chaussure de cuir brillante était visible dans la faible lumière émise par l'appareil de contrôle.
Comme il était poussé dans le coin, l'énergie intangible qui liait ses membres a disparu.
Maintenant, l'homme pouvait bouger son corps à sa guise.
Mais il n'y arrivait pas correctement.
Une peur plus grande que lorsque son corps était lié s'accrochait à sa peau.
Il ne voulait pas vérifier, mais il avait l'impression de ne pas pouvoir le supporter s'il ne le faisait pas.
Lentement, le regard de l'homme est remonté depuis les chaussures.
Une jambe longue et droite dont il fallait un moment pour atteindre le bout.
Une taille qu'on devinait ferme même à travers les vêtements.
De larges pectoraux solides et des épaules puissantes.
Et au-dessus......
'......!'
Le visage parfait, dont on dit qu'il a été sculpté par Dieu lui-même, le regardait de haut.
À l'instant où ses yeux ont croisé ces yeux oppressants et glaçants, l'homme s'est figé comme une grenouille devant un serpent.
'C...... comment peut-il être ici......?!'
Même s'il se faisait prendre, il pensait qu'au pire les soldats qui gardaient les lieux viendraient.
Mais.
Comme s'il l'attendait,
« À cause de toi, mon départ pour la capitale est repoussé de quatre jours. Sais-tu ce que cela signifie ? »
Cette voix avait beau être nonchalante, elle a résonné comme le tonnerre aux oreilles de l'homme.
« Cela signifie que le jour où je pourrai revoir ma fille est repoussé de quatre jours. »
Grincement.
Un son glaçant a retenti entre les dents du duc Paeraton.
« En outre, cela signifie que le temps total que je peux passer à voir ma fille est réduit de quatre jours. »
Crac !
Le sol sous les pieds du duc Paeraton a volé en éclats.
L'homme a tressailli comme si c'était son propre corps qui volait en éclats, et il s'est recroquevillé.
Il ne comprenait pas ce que disait , mais il semblait avoir saisi une chose.
'Je suis fichu.'
Mais il n'y avait pas que .
Clac, clac......
L'homme s'est inquiété de ce bruit exaspérant et a tourné la tête.
« ......! »
Là, Ares Paeraton lançait et rattrapait négligemment l'outil magique de l'homme.
L'énergie rouge et bouillonnante éclairait le visage d'Ares puis s'en éloignait, encore et encore.
Clac !
Ares, qui avait rattrapé l'outil magique en l'air, a murmuré en regardant à l'intérieur.
« Tu as apporté quelque chose d'intéressant. »
Un sourire doux, qu'on aurait pu croire aimable, est apparu sur le visage d'Ares.
Mais.
À l'instant où le regard d'Ares s'est tourné vers lui, l'homme a compris.
« Tu voulais attirer l'attention de mon grand frère, toi aussi ? »
Que cet homme-là était plus cruel et plus impitoyable que .
Ce regard n'avait rien d'humain.
« Je m'en moque. Débarrassons-nous-en vite. »
Ces mots ne venaient ni d'Ares ni du duc Paeraton.
« Et si Boule de Coton pleurait parce que son grand frère lui manque ? »
Ixion Paeraton, qui était plongé dans les ténèbres, s'est lentement avancé devant l'homme.
Pas. Pas.
Ce pas régulier sonnait aux oreilles de l'homme comme le compte à rebours d'une bombe.
« Boule de Coton doit rester duveteuse, elle ne peut pas être humide. »
Un sourire narquois pendait aux lèvres d'Ixion.
C'est alors.
Les trois hommes de Paeraton ont tressailli.
Comme des bêtes qui ont senti un présage inhabituel, ils ont relevé la tête.
« Je me sens sale, allez savoir pourquoi. »
« ......Je suis inquiet. »
« Nous n'avons pas de temps à perdre. »
Aux mots du duc Paeraton, ses deux fils ont hoché la tête.
« Réglons ça vite et montons à la capitale. »
Dès la fin de ces mots, une énergie noir de jais s'est élevée sous les pieds d'Ixion.
'Ma...... '
Avant que l'homme ait pu achever sa pensée.
Tout a été englouti dans une obscurité parfaite.
Frou......
Mes cheveux ont glissé.
Je voyais mes cheveux roses et souples chatouiller la joue de Sid.
Les yeux de Sid se sont plissés.
À l'instant où lui, qui avait enfoui son visage entre mon épaule et mon cou, a légèrement relevé la tête......
« Haa...... Quelle plaie. »
Une voix a brisé l'ambiance.
Quand j'ai tourné la tête, Kain nous regardait d'un air pincé.
Et de très près, en plus.
'Depuis quand est-il aussi près ? Je ne m'en suis même pas rendu compte !'
« P...... préviens avant d'arriver ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Vous étiez tellement perdus dans votre monde que vous n'avez même pas remarqué que je collais mon visage à cette distance. Baissez d'un ton, baissez d'un ton. »
Kain a secoué la tête.
« Ou alors...... »
Un sourire languide et décadent est apparu sur son visage.
« Vous pouvez m'inclure, ça ne me dérange pas. »
À l'instant où la main de Kain a essayé d'entourer mon épaule,
« Dégage. »
Vlan !
Sid a brutalement repoussé Kain.
« C'est pour ça que je ne voulais pas parler des démons. Ces gens-là n'ont aucune morale. »
« Uniquement du point de vue humain. Aux normes démoniaques, je suis un gentleman. »
Kain m'a fait un clin d'œil.
« Hmpf, tu as dit que je sentais mauvais ? »
« Non, c'est vraiment...... Ah, laisse tomber, laisse tomber. Je ne dirai rien. »
Kain a levé les deux mains sous le regard de Sid.
Il l'a tellement dit que ça m'a un peu inquiétée.
'Sid a dit que non, mais c'est le genre à me trouver jolie même avec des flocons de piment coincés entre les dents.'
Je suis anxieuse.
« Vraiment, je ne sens pas bizarre, si ? Dis-le-moi honnêtement. Je suis du genre à préférer qu'on me le dise tout de suite plutôt que de faire semblant de ne pas voir que j'ai quelque chose entre les dents. »
« Tu sens vraiment bon, et rien d'autre. »
Sid a approché ses lèvres de mon oreille.
« Dangereusement bon. »
La voix qui a résonné dans mon oreille était humide et basse.
Dangereusement.
J'ai senti mes joues chauffer légèrement.
Gênée, j'ai détourné le visage et j'ai marmonné « Tss. »
À cet instant, une domestique est entrée dans la pièce après avoir frappé.
« La concubine impériale est arrivée...... »
« Mon bébé ! »
Avant que la domestique ait pu finir sa phrase, la concubine impériale a fait irruption dans la pièce.
Et elle est venue droit vers moi et m'a pris fermement la main.
« J'ai appris que mon bébé était ici, alors j'ai couru. »
« Haha, oui. »
La concubine impériale me traitait en belle-fille à part entière depuis que Sid et moi étions officiels.
Ma famille avait beau détester ça, elle ne bougeait pas d'un pouce.
« Notre bébé est si occupée ces temps-ci, ce doit être dur, non ? Les affaires de l'État sont importantes, mais le plus important, c'est la santé de notre bébé. »
« Merci, Votre Majesté. »
« Je t'ai dit de m'appeler maman au lieu de Votre Majesté. »
Non, je ne suis même pas encore mariée à Sid.
Et même mariée, il y a des règles de cour, alors je ne peux pas vous appeler belle-mère.
« Sid, prends bien soin de notre bébé, toi aussi. Le plus important pour un mari, c'est de bien prendre soin de sa femme. »
« Oui, mère impériale. »
Sid a hoché la tête comme si cela allait de soi.
et le fils s'accordaient à merveille.
'Suis-je la seule à savoir que nous ne sommes pas encore mariés ?'
« Bien, voici un thé rapporté de Catellan pour notre bébé. Ce sera exactement au goût de notre bébé. »
« Oh, il est vraiment délicieux. L'arôme et le goût sont riches, mais il n'est ni amer ni astringent. »
« Héhé, n'est-ce pas ? Notre bébé aime le thé riche mais déteste cette amertume particulière. »
En voyant la concubine impériale sourire fièrement, un sourire s'est lentement répandu sur mon visage aussi.
Si maman était vivante, elle aurait été exactement comme elle.
Le thé était vraiment bon, mais ce que j'aimais, c'est qu'elle l'avait choisi avec soin en pensant à moi.
« Alors, mon bébé, quand viens-tu au palais impérial ? »
« Pff ! »
« Oh là, oh là. Tiens, laisse maman t'essuyer. »
La concubine impériale a sorti un mouchoir de son corsage et a dit en m'essuyant doucement la bouche.
« J'ai tout préparé. J'ai même refait la décoration du palais de Sid et entièrement refait le jardin, tu sais ? C'est au goût de notre bébé. Maintenant, il ne te reste plus qu'à venir. »
Les yeux de la concubine impériale brillaient.
Quand j'ai jeté un coup d'œil de côté, les yeux de Sid brillaient aussi.
« E...... enfin, je dois encore...... Écouter ce que papa et grand-père ont à dire...... »
« Il n'y a pas de parent qui gagne contre son enfant. L'important, c'est la volonté de notre bébé, n'est-ce pas ? »
La concubine impériale m'a pris la main et a demandé d'un ton nuancé.
'Hmm, comme papa n'est pas dans la capitale, on dirait qu'elle profite de l'occasion pour plaider plus activement que d'habitude.'
« Si c'est difficile de décider d'un coup, que dirais-tu de rester quelques jours ? Prends-le comme un petit voyage au palais impérial. »
« Un voyage ? »
« Et puis les affaires de gestion de l'eau se traitent dans l'aile extérieure du palais impérial, c'est plus facile pour les allers-retours, non ? »
Cela sonnait plutôt tentant.
Plus le trajet est court, mieux c'est.
« Il ne faut que dix minutes en voiture d'ici pour atteindre l'aile extérieure. »
La concubine impériale me cajolait doucement.
À cet instant.
« Même si ça prenait cinq minutes, ma sœur dira non. N'ébranlez pas notre innocente cadette. »
J'ai tourné la tête à cette voix familière derrière moi.
« Zeon ? »
« Ma cadette. »
Zeon est venu vers moi, m'a caressé la tête et m'a écartée de la concubine impériale comme pour ne pas se la faire prendre.
« Oh là. »
La concubine impériale a souri d'un visage pas content du tout.
« Il semblerait que le jeune maître Zeon ne soit pas descendu au domaine. »
« Je craignais justement que cela arrive. »
« Je voulais simplement aider notre bébé. »
« Gagner quelques minutes ne facilitera rien. Ma cadette se sent le plus en sécurité auprès de sa famille. »
« Enfin, on dirait qu'elle préfère être avec moi. »
Zeon a eu un sourire de travers au marmonnement de Sid.
« Quand on mange de la malbouffe, on peut être temporairement fasciné par un goût trop marqué. »
J'ai écarquillé les yeux aux mots de Zeon et j'ai levé la tête vers lui.
« Mais au bout du compte, on revient toujours à la nourriture qu'on mange toujours. »
'Zeon fait des remarques imagées comme ça ?'
J'étais stupéfaite.
Zeon déteste fréquenter les gens, alors il parle peu, et même quand il dit quelque chose, c'est direct.
« Vous traitez ça de malbouffe parce que ce n'est pas à votre goût ? Lulu est simplement en train de trouver la nourriture qui lui convient. Une nourriture pour toute une vie. »
'Notre Zeon, il a changé depuis qu'il est jeune maître.'
« À l'origine, les goûts se forment dès l'enfance. »
« Le goût de l'enfance n'est-il pas ce qui disparaît quand on quitte la clôture familiale et qu'on rencontre un monde plus vaste ? »
J'étais assez fière qu'il ait grandi.
'Maintenant, je n'ai plus à m'inquiéter pour la politique de Paeraton. La diplomatie.'
« C'est justement le moment où l'on est fasciné par l'excitation de la malbouffe. Une fois cette période passée, on revient tout de suite. N'est-ce pas, ma cadette ? »
« Ce n'est pas qu'elle soit fascinée par la malbouffe, c'est simplement que son goût s'est affirmé. N'est-ce pas, Lulu ? »
'Non, mais alors pourquoi s'est-il comporté comme d'habitude à la réunion de sélection centrale à laquelle j'ai assisté il y a quelques jours à la place de papa ?'
J'ai penché la tête, mais j'ai senti un silence étrange et un regard qui piquait.
'Hein ?'
Quand j'ai relevé la tête, Zeon et Sid me fixaient.
« Ma cadette, c'est grand frère. »
« Ma maîtresse. »
Choisis-moi, vite !
Les deux paires d'yeux étaient plus oppressantes que l'éboulement qui m'avait ensevelie.