« Oh, Sainte. »
« Quand êtes-vous arrivée ? »
« La vraie Sainte est là ! »
Sourire en coin, sourire en coin.
Les nobles dames souriaient en me regardant.
En voyant mon visage un peu gêné, leurs pommettes ont semblé monter encore plus haut......
'C'est mon imagination, hein ?'
« Rien qu'à regarder le tableau de la Sainte, j'ai l'impression que tout va s'arranger. C'est comme recevoir une bénédiction. »
Eh bien, ce n'est peut-être pas faux.
« C'est comme si la tête se dégageait et que la vue devenait nette rien qu'en regardant le tableau ? »
C'est sans doute vrai.
Mais ce n'est certainement pas parce que c'est mon portrait.
'C'est parce que c'est Dana qui l'a peint !'
« Mademoiselle. »
Dana a souri et s'est approchée de Ruatisha dès qu'elle l'a repérée.
« Dana, comment vas-tu ? »
« Grâce à vous, mademoiselle. »
« Mais...... pourquoi as-tu peint mon portrait ? »
En la voyant parler d'une voix boudeuse, comme si elle était gênée, Dana a retenu son rire.
Pour célébrer Ruatisha, officiellement reconnue Sainte et qui tiendrait bientôt sa cérémonie d'intronisation, pour l'aider si peu que ce soit, et pour bien d'autres raisons encore......
Plutôt que de dire tout cela...
« ......Ce n'est pas permis ? Je voulais peindre mademoiselle...... »
Comme elle prenait un air abattu, Ruatisha a sursauté et secoué la tête.
« Non, je suis plutôt reconnaissante. Les tableaux de notre Dana sont vraiment précieux. »
La voir lui prendre la main et la couvrir d'éloges l'a fait rire.
« Héhé. »
Les yeux de Ruatisha se sont plissés.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu te moques de moi ? »
« Me moquer de vous ? Jamais. »
Dana a serré fort la main de Ruatisha.
Les mains de Ruatisha lui semblaient plus douces que la soie contre ses propres mains rugueuses, abîmées par la peinture et le diluant.
Mais elle n'avait aucune honte à tenir la main de Ruatisha avec ces mains-là.
« Parce que je vous aime. »
Dana aimait vraiment cette mademoiselle bonne et douce.
Sans Ruatisha, elle aurait vécu toute sa vie avec les cicatrices de son enfance intactes.
C'est Ruatisha qui avait peint par-dessus.
Celle qui lui avait montré qu'il y avait un potentiel infini même dans une vie qui semblait une toile gâchée par les coups de pinceau inconsidérés de Cynthia et d'Aphelia.
« La magie de mes tableaux, je vous la dois entièrement, mademoiselle. »
« Tu recommences. Tout cela, c'est le travail de Dana. »
a dit Ruatisha d'un visage ferme.
« Le résultat, c'est ce que nous voyons aujourd'hui. »
Il y a longtemps, Dana avait envoyé à Ruatisha un tableau accompagné d'une lettre disant qu'elle voulait lui montrer le paysage qu'elle avait vu.
En regardant ce tableau, Ruatisha avait compris.
Pourquoi le fait d'avoir sauvé la petite Dana de la maltraitance lui revenait sous forme de renommée.
Ce n'était pas seulement un tableau bien peint.
'On dit que les grandes œuvres d'art ont une magie qui remue le cœur.'
Un charme véritablement captivant.
Les histoires qui courent sur de telles œuvres deviennent parfois des sujets de conversation, comme des histoires de fantômes.
L'histoire de celui qui, captivé par un chant, grimpe sur un toit sans s'en apercevoir quand la pleine lune se lève.
Tomber amoureux d'une statue, ou même des gens qui se sont suicidés tant ils étaient absorbés par le protagoniste d'un roman tragique.
Il n'y avait pas que de mauvaises histoires.
Il y avait aussi des gens qui avaient fait fortune en affaires après avoir accroché un tableau qui attire l'argent.
'Je croyais que c'étaient des histoires de fantômes ou des superstitions......'
Ruatisha avait senti une faible énergie étrangère dans le paysage peint par Dana.
Était-ce parce qu'il contenait son désir sincère de montrer à Ruatisha le paysage qu'elle avait vu, les émotions qu'elle avait éprouvées devant une nature écrasante ?
C'était d'un tout autre ordre que la simple impression de fraîcheur qu'on éprouve devant un beau paysage.
C'était manifestement une magie qui agissait directement sur l'esprit des gens.
Tout comme celui qui a poussé l'escrime à l'extrême manie l'énergie de l'épée, une énergie étrange émane du bout des doigts d'un artiste parvenu à l'extrême.
'Est-ce seulement possible ?!'
Tous les tableaux de Dana n'avaient pas ce pouvoir.
Parmi les nombreux tableaux que Dana lui avait envoyés, celui-là était le seul où Ruatisha avait éprouvé cette sensation.
Alors, quand madame Sherwin était venue avec la grande-duchesse Croffel lui dire qu'elle recommanderait Dana comme membre de 〈Metis〉 en usant de son autorité de présidente.
« J'ai l'impression de recevoir plus que le prix que j'ai payé à madame Sherwin. Et surtout, vous employez votre unique occasion pour moi. »
« Vous voulez dire que vous refusez ? »
« Non. Je ne peux pas laisser passer une si belle occasion. J'entends d'ailleurs verser un supplément. »
Ruatisha leur a montré le tableau.
Toutes deux étaient réputées pour leur discernement et leur sens artistique.
Elle s'était donc dit qu'il vaudrait bien mieux que madame Sherwin se charge de faire grandir Dana.
Et ce choix était le bon.
« Cela faisait longtemps, mademoiselle. »
Le jour où Dana, qui ne sortait même pas de son atelier, est venue lui rendre visite.
« Mademoiselle, j'ai réussi. »
« ......! »
« Alors dites-moi. Je serai volontiers votre pion. »
Dana avait appris à maîtriser son pouvoir.
« Mais je n'ai quand même pas pu vous être utile, mademoiselle. »
a dit Dana d'un air abattu.
« Mademoiselle m'a même dit que je n'étais pas son pion, et elle a même fait de moi un chevalier...... »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ne pense pas comme ça. »
Ce n'est pas qu'elle ne sait pas de quoi Dana parle.
'Je comptais me servir du tableau de Dana comme contre-feu à la peinture sacrée de Liliel.'
À l'origine, elle comptait montrer notre jolie Dana au monde après la cérémonie d'intronisation de Liliel comme Sainte.
'Je ne savais pas que Liliel agirait ainsi au rite des eaux.'
Quand on est Sainte, on laisse naturellement une peinture sacrée.
Et cette peinture sacrée joue un rôle assez important.
Pour les gens qui n'ont que rarement l'occasion de rencontrer la Sainte en personne, rien n'est aussi satisfaisant qu'un portrait d'elle.
C'est une Sainte apparue après plusieurs siècles.
L'ingérence de Ruatisha avait rendu les choses un peu ambiguës, mais en réalité cela suffisait à exalter le peuple de l'Empire.
Tout le monde serait heureux qu'une Sainte soit née à la même époque et voudrait posséder une peinture sacrée de la Sainte.
Il courait même une rumeur selon laquelle la peinture sacrée elle-même apportait des bénédictions.
Et c'était un énorme signal d'alarme pour Ruatisha.
Quand Ruatisha et Liliel s'affrontaient sans cesse, les gens ne voudraient-ils pas naturellement que la Sainte accrochée à leur salon l'emporte, plutôt qu'une princesse sans rapport ?
Cela semblait insignifiant, mais c'était une question importante dans le subconscient des gens.
Pourquoi tant de puissants font-ils accrocher partout leur portrait ou leur photographie ?
C'est le cas de la famille royale de Thaïlande, et de la Corée du Nord et de la Chine.
'Je comptais dévoiler le tableau de Dana exactement au moment où la peinture sacrée de Liliel ferait parler d'elle.'
Contrairement à la peinture sacrée, qui n'est qu'un portrait de la Sainte et doit donc être bénie......
'Le tableau de Dana, lui, est réel.'
Bien sûr, on aurait dit que la peinture sacrée de Liliel ne valait pas le tableau de Dana.
'J'aurais voulu regarder la tête de Liliel à un mètre de distance à ce moment-là.'
Oh, il me restait tellement de soda à lui faire boire, quel dommage qu'elle soit partie comme ça, en perdant la tête.
Bien sûr, j'avais même préparé une pierre vidéo ultra-petite avec l'intention de l'expédier proprement.
'Je ne veux certainement pas qu'elle revienne à la vie sous prétexte que j'ai des regrets. C'était sale d'être avec toi, et ne nous revoyons jamais !'
Dana boudait toujours.
« Bien sûr, notre plan initial a mal tourné, mais ce n'est pas comme si ça n'aidait pas, si ? »
Ruatisha a désigné le côté où le tableau était accroché.
« Décidément, c'est vrai que la peinture sacrée de la Sainte apporte bénédiction et paix de l'esprit. »
« Madame Sherwin, vous ne vendez pas ce tableau ? »
Les voix des nobles dames s'entendaient jusqu'ici.
« Le fait qu'elles ressentent cela en regardant mon portrait, c'est entièrement grâce au talent de Dana. Grâce à toi, je n'entendrai pas dire que la peinture sacrée n'a rien d'extraordinaire. »
Quand elle a fait un clin d'œil, Dana a eu l'air éberluée, comme si elle demandait de quoi elle parlait.
« Elles ressentent cela parce que c'est le portrait de mademoiselle. Cela n'a rien à voir avec moi. Mes tableaux sont des déchets qui ne saisissent même pas la moitié du charme de mademoiselle...... »
« Oh, d'accord. Pardon. »
J'avais oublié.
'C'est aussi une fanatique complète de ma personne.'
C'est le moment où Ruatisha regardait Dana d'un air maussade.
« Qu'est-ce que c'est que ce vacarme ? »
Une agitation a commencé du côté du tableau.
« Il paraît que madame Sherwin a dit qu'elle vendrait le tableau au profit d'une œuvre de charité. »
« Non, un tel tumulte pour un seul mot ? Décidément, les tableaux de Dana sont ce qui se fait de mieux...... »
Ruatisha s'est arrêtée de parler.
'Hein ? C'est l'homme de la concubine impériale ?'
Ce n'était pas une figure connue comme sa camériste ou son aide de camp, mais un proche collaborateur qui travaillait en secret.
'Sandra et Pris ?'
On apercevait les cheffes et les membres des unités WBD et SSS, qui ne se montrent presque jamais.
Quand elles ont discrètement murmuré quelque chose aux nobles qui criaient vouloir acheter le tableau, les visages de ces nobles ont blanchi.
Comme des gens qu'on a pris par un point faible.
Et ils ont immédiatement renoncé à acheter le tableau.
'Non, même les aides de camp de mes frères ?'
Ils faisaient partie des aides qui n'ont aucune activité extérieure.
Ce n'était pas tout.
'Nemesis ? Pourquoi Nemesis est-elle là aussi ?!'
La personne qui avait la première demandé à madame Sherwin si elle comptait vendre se faisait repousser sans pouvoir user de sa force.
« Ouah, regardez le prix qui monte. Ce n'est même pas une vente aux enchères, et pourtant. »
« Honnêtement, je suis venue préparée parce qu'une rumeur disait que la peinture sacrée serait dévoilée au thé d'aujourd'hui, mais je n'arrive pas du tout à suivre. »
« Mais qui sont ces gens ? Je ne les ai jamais vus. »
Les gens secouaient la tête devant ceux qui exigeaient frénétiquement qu'on le leur vende : la famille de Ruatisha, la concubine impériale, et ceux qui étaient manifestement envoyés par Sidrian.
« Pfff. »
Ruatisha a claqué la langue.
« C'est vraiment ma famille, mais là, c'est un peu grave. »
« C'est le tableau de mademoiselle, ça se comprend. Moi, je ne montre à personne mon tableau préféré de mademoiselle et je le garde pour moi seule. Bien sûr, même cela est si pitoyable que ce n'est pas même un cheveu comparé à mademoiselle en vrai...... »
« Oh, d'accord. »
Ruatisha a hoché vaguement la tête, l'œil vitreux, puis ses yeux se sont allumés.
« Ah, c'est vrai. Dana. »
« Oui ? »
« Peins-moi notre Nike. »
« Nike, c'est...... »
« Je veux dire ma bête mythique. Tu vois ? »
« Bien sûr. »
« Elle est tellement impressionnante. Tu as vu l'image ? Peins-la en grande forme et en petite forme. »
« En petite forme ? »
« Oui...... »
« Si tu regardes l'image d'elle quand elle était petite, tu seras surprise toi aussi ! Notre bébé tout doux et tout duveteux, à quel point elle était mignonne, adorable et charmante quand elle était petite, en ce monde, moi qui suis née et à ce point...... »
Dana a fini par sourire en regardant Ruatisha, si excitée qu'elle ne s'arrêtait plus de parler.
Le sang des gâteux de la famille ne se perd pas.
Elle secouait toujours la tête en disant que son papa, ses frères et son grand-père étaient graves, mais Ruatisha était pareille.
Nemesis est entrée en titubant dans la planque, l'air d'avoir été dévalisée de partout.
« La peinture sacrée ? »
Dès qu'il l'a vue dans cet état,
le ressentiment est monté en elle quand le chef a demandé le tableau sans même demander si elle allait bien.
Mais qu'y pouvait-elle ?
Nemesis ne pouvait déjà rien dire quand le chef n'était qu'un chef.
Maintenant, elle savait en plus qu'il était le prince de l'Empire.
« ......Il a été pris par quelqu'un que je suppose venir du duché de Paeraton. »
« Quoi ? »
« Cette femme...... elle n'est pas normale. Elle s'appelle Sandra, et c'est une espèce de folle...... Pris avait l'air d'être avec elle, mais elle lui a même arraché les cheveux, vous savez ? »
« Donc tu ne l'as pas eu ? »
« ......Je suis désolée. »
La température de la pièce a chuté d'un coup.
Nemesis suait à grosses gouttes en guettant l'humeur de Sidrian.
Elle s'est presque dit qu'il aurait mieux valu échouer sur une commande de grande envergure.
« Vous voyez ! Je vous avais dit qu'il aurait mieux valu que j'y aille ! »
Baren a tapé sur son torse bombé.
« Non, ce n'est certainement pas le cas. »
Nemesis a eu le vertige à l'idée de Baren semant la pagaille parmi les nobles.
Sidrian a claqué la langue et sorti un petit portrait de sa poitrine.
C'était un portrait de Ruatisha.
Nemesis en est restée bouche bée.
« Q...... quoi ! Vous en avez déjà un ! »
« Un seul. »
Nemesis s'est sentie si exaspérée par les mots de Sidrian qu'elle a cru en tomber malade.
Elle avait tant souffert pour obtenir celui-là !
'C'est bien pour ça que les couples......!'
Elle avait même oublié qu'elle avait elle-même un amoureux.
C'est alors.