« Cela faisait longtemps, mademoiselle. »
Avant même que je puisse réagir à ma surprise, la personne a parlé.
J'ai hoché la tête.
« Cela faisait vraiment longtemps. J'ai entendu dire que vous ne sortiez plus. Comment allez-vous ? »
« Grâce à vous, mademoiselle. »
La personne a lentement marché jusqu'à moi et m'a serré la main fermement.
« Mademoiselle, j'ai réussi. »
« ......! »
« Alors dites-moi ce que je dois faire, je vous en prie. Je deviendrai volontiers votre pièce de jeu. »
J'ai regardé la main qui serrait la mienne.
Le bout des doigts était rêche et couvert de callosités.
« Vous avez bien travaillé. »
Cette seule phrase a suffi à faire monter les larmes à ses yeux.
Comme si tout lui était enfin payé.
« Mais vous n'êtes pas ma pièce de jeu. »
« Mademoiselle, je suis prêt à tout faire pour vous...... ! »
« Vous êtes mon chevalier. »
Les lèvres de la personne se sont légèrement entrouvertes.
J'ai souri largement.
« Le moment est parfait. D'abord, asseyez-vous. »
« Dire que la guilde marchande Anseur appartenait à , j'ai été vraiment surpris. »
« Le duché de Paeraton est déjà une maison où la richesse de l'empire est concentrée. »
« Il n'est pas exagéré de dire qu'il n'y a aucun endroit dans l'empire, ni même sur le continent, qui puisse dépasser le duché de Paeraton en richesse. »
« Je savais que était une femme d'affaires de talent, mais gérer une nouvelle guilde marchande et la faire grandir jusqu'à cette taille en si peu de temps...... »
« Même sans magie, Paeraton reste Paeraton, je suppose. »
La nouvelle qu'une demoiselle d'une maison noble prestigieuse avait bâti une grande guilde marchande s'est répandue vite.
C'était une nouvelle qui valait le bruit qu'elle faisait.
Mais.
« Malgré tout, peut-elle se comparer à la Sainte ? »
« Il y a beaucoup de gens doués pour faire de l'argent. Mais une Sainte reconnue par le temple n'apparaît qu'une fois tous les quelques siècles. »
« J'ai entendu dire qu'elle avait même purifié l'énergie maléfique elle-même ! J'aurais dû voir cela de mes propres yeux...... ! »
« J'ai entendu dire que c'était une chose que même les Saintes passées ne pouvaient pas faire ? »
Dans une situation où il y avait un enjeu plus grand, cela devait forcément être relégué.
Les unes des grands journaux étaient toutes remplies du visage de Liliel.
Le visage de Ruatisha était petit en dessous, ou sur une page bien plus lointaine.
« Le grand monde est en émoi. »
Aux mots de son aide, madame Sherwin a souri sans quitter des yeux le tableau qu'elle admirait.
« Ce n'est pas étonnant. Il s'est passé un événement d'une telle ampleur. »
Depuis longtemps, la politique et le grand monde étaient calmes.
Et puis Sidrian est revenu, et Liliel, dont on disait qu'elle était la Sainte du Sud, est apparue.
Contrairement aux princes, il semblait que Liliel n'aurait pas grand impact et disparaîtrait.
Certains disaient même que cela ne montrait que la solidité de .
Mais il y a eu un retournement.
« Aussi grande que soit , ce n'est qu'une enfant ordinaire. En revanche, Liliel est une Sainte bénie par le dieu, dotée du pouvoir de Pasa. »
Madame Sherwin a détourné le regard du tableau vers son aide.
« Ne pensez-vous pas que Liliel abattra le château imprenable de ? »
« ......C'est ainsi que l'histoire semble s'écouler. Il y a de la surprise que soit le chef d'Anseur, mais cela ne semble pas pouvoir changer la donne. »
« Hmm, ce n'est pas suffisant. Mais cela a été révélé au bon moment. Si cela avait été révélé plus tôt, ils se seraient méfiés d'Anseur avant qu'elle ne grandisse. »
« Les nobles se seraient soulevés comme un feu de brousse et auraient essayé d'arrêter la domination d'Anseur en promulguant des lois spéciales. »
« Mais comme ils ne connaissaient ni l'identité de la guilde ni l'origine de l'Or noir, ils rivalisaient pour gagner les faveurs d'Anseur et essayer de la rallier. »
« À l'époque, l'approvisionnement en Or noir était limité, il était donc difficile d'en obtenir. »
« Oui. Maintenant que je le vois, Lulu en libérait délibérément une petite quantité. À cet âge-là. Elle a vraiment un extraordinaire sens des affaires. »
Madame Sherwin a souri.
« Mais c'est différent maintenant. »
Contrairement à l'époque où la guilde marchande Anseur est apparue, le duché de Paeraton actuel menait activement sa diplomatie.
Ce n'était pas une simple amitié, mais une parenté à l'échelle des maisons.
Combien de maisons ont reçu de l'aide ou ont collaboré avec ces dernières années ?
Elles ont même travaillé ensemble en politique et dans le grand monde.
Dans cette situation, le fait que Paeraton dirige l'irremplaçable Anseur est une bonne nouvelle pour elles.
Surtout maintenant que la lutte des princes pour le trône est sur le point de reprendre.
D'immenses richesses sont nécessaires comme fonds politiques et militaires.
Les nobles qui s'étaient alliés à Ruatisha se sont réjouis en réalisant que leur allié déjà fort était encore plus fort.
Et ce sera une force solide dans les situations où la position de Ruatisha est menacée, comme maintenant.
« Lulu l'a révélé au bon moment. Elle n'avait pas l'intention de garder cette bonne carte secrète depuis le début. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter. »
À ces mots, l'aide s'est incliné.
Mais.
« Madame, Anseur augmente le prix de l'Or noir sur toute la ligne ! »
Aux mots de l'intendant, qui a ouvert la porte et est entré, l'expression de madame Sherwin a changé.
« Quoi ? »
« On dit que c'est le double. C'est la première fois qu'il y a une telle hausse ! »
« À quoi pense ? Cela ne sert à rien de doubler le prix dès qu'elle révèle qu'elle est le chef de la guilde ! »
Madame Sherwin a fermé la bouche et a tourné la tête.
Après avoir fixé le tableau un moment, un sourire est apparu sur ses lèvres.
« Oui. Elle n'est jamais du genre à rester tranquille. »
Madame Sherwin s'est levée du canapé et s'est assise à son bureau.
« Je dois envoyer des lettres aux membres de 〈Metis〉. La plupart sont d'excellents talents, alors ils comprendront probablement les intentions de Lulu. »
Le capuchon du stylo à plume a tourné doucement dans sa main.
« Parce qu'il y a beaucoup de génies excentriques dans 〈Metis〉 qui ne sont bons que dans leur spécialité. »
Autrement dit, il y a beaucoup de génies bizarres qui manquent de sens social.
« Vous voulez dire...... »
« Oui, il y aura beaucoup de membres de 〈Metis〉 mécontents de la hausse soudaine du prix de l'Or noir. Mais Lulu a des intentions, alors nous ne devrions pas nous en mêler, n'est-ce pas ? »
« Des intentions ? »
À ces mots, madame Sherwin n'a pas répondu.
À la place, sa main tenant le stylo à plume s'est déplacée avec aisance et fluidité.
Au même moment, à la demeure Delbatren.
« Hein ? Le double ? Sans le moindre avertissement ? »
, qui fumait un cigare, a demandé avec surprise.
« On dit que cela a été annoncé soudainement aujourd'hui. »
« Hou...... »
Le duc, qui a tiré une longue bouffée de son cigare, s'est tourné vers son petit-fils.
« Raphael, n'est-ce pas ton amie ? Tu n'as rien entendu ? »
« Est-ce qu'elle me dit tout ce qu'elle fait à l'avance ? »
« Tss, tss ! Tu n'as aucune consistance. »
a plissé le nez d'un air joueur.
« Ne réagissez pas et contentez-vous d'observer. »
Les yeux du duc Delbatren se sont illuminés aux mots de son petit-fils.
Ce garçon s'entend bien avec Lulu, alors commence-t-il à hériter de son sens des affaires ?
« Oh, tu as remarqué ses intentions ? »
« Non. »
est resté interdit devant cette réponse abrupte.
« Mais elle n'est pas du genre à bouger sans réfléchir. »
a dit Raphael avec désinvolture en tapotant son épée.
« Je ne sais pas ce qu'elle pense, mais je sais qu'elle ne fait rien qui lui soit désavantageux. »
a secoué la tête en observant son petit-fils en silence.
« Ce garçon ne sait que manier l'épée, il est inutile. »
et , qui étaient avec lui, ont éclaté de rire.
« Comment peut-on dire que le plus jeune Maître d'épée ne sait que manier l'épée ? »
« C'est une grande bénédiction dans la vie d'avoir une amie aussi digne de confiance. »
« Hmpf. »
a détourné la tête comme si cela ne lui plaisait pas, mais les coins de ses lèvres étaient légèrement relevés.
« Enfin bref, je ne peux que dire que c'est du Ruatisha. »
« Elle pourrait subir un retour de bâton. Je savais qu'elle n'était pas du genre à se laisser intimider facilement. »
« Elle a toujours été douée pour parier. »
« Cela devient intéressant. »
Raphael a tressailli des yeux en regardant les trois grands personnages se répondre.
Tout va bien, mais c'est quoi, ce sourire de gens qui regardent les frasques de leur petite-fille ?
Je ne sais pas ce que c'est, mais il semblait que Ruatisha avait une fois de plus fait un numéro bizarre qui dépassait les attentes de ces trois-là.
Dans le bon sens.
« J'ai présenté mes hommages à vous deux, je vais y aller. Je dois m'entraîner. »
« Il ne néglige pas son entraînement alors qu'il pourrait être fier de lui. »
« Le duc doit être très heureux d'avoir un si beau petit-fils. »
Raphael a ignoré les compliments et a quitté la salle d'échecs pour se diriger vers le terrain d'entraînement.
'Je ne sais pas ce que tu prépares.'
Chuiiing.
L'épée a glissé doucement hors de son fourreau, avec une résonance fraîche.
Raphael a fixé l'épée un moment.
L'épée que Ruatisha lui avait offerte.
« Quoi que ce soit, je n'ai d'autre choix que de t'accompagner cette fois encore. Je n'en ai vraiment pas envie. »
Parce qu'il avait toujours été impliqué malgré lui dans ce que Ruatisha faisait.
N'est-ce pas le destin d'un ami d'enfance ?
Le spectacle qu'il avait vu la dernière fois est revenu à l'esprit de Raphael.
La montée menaçante de l'énergie maléfique.
Cette énergie répugnante et sinistre.
Ruatisha se tenant devant.
Raphael a fendu l'air de son épée comme pour trancher cette illusion.
L'épée bouge nettement, dessinant une trajectoire parfaite.
Raphael a claqué la langue.
« Elle donne toujours autant de fil à retordre. »
« Refusez-les tous. Renvoyez-les tous. »
ai-je dit en mangeant les fraises enrobées de chocolat qu'Ares choisissait pour moi.
« Bien compris, mademoiselle. »
Orca s'est incliné et est parti.
Depuis le jour où la hausse du prix de l'Or noir a été annoncée, les gens brûlaient de me rencontrer.
Au début, ils envoyaient des lettres, mais comme je ne répondais pas, certains sont même venus à la demeure.
Je n'ai rencontré personne et je suis restée à l'intérieur.
« Voilà, c'est fini. »
Ixion a enfin retiré ses mains de mes cheveux.
En me regardant dans le miroir, c'était très joli, avec des fleurs entrelacées et tressées en plusieurs mèches.
« C'est une bonne idée. Je vais leur dire de préparer un pique-nique. »
Derrière , qui souriait largement, emballait quelque chose.
'......On dirait une pierre à images.'
C'était trop familier pour dire quoi que ce soit maintenant, alors j'ai fait semblant de ne pas voir et j'ai regardé dans le miroir.
« Je trouve toujours vraiment surprenant qu'Ixion soit si doué pour ça. »
Il semble être le moins susceptible d'être doué.
À ce moment, la silhouette de Zeon s'est reflétée dans le miroir.
J'ai fixé Zeon un moment et j'ai enfin fini par me retourner et lui parler.
« Zeon. »
Zeon, qui boudait comme un chien à qui on a dit « pas bouger », s'est redressé et a accouru.
Son visage inexpressif était plein de joie et d'attente.
Je faisais semblant depuis tout à l'heure de ne pas remarquer qu'il regardait Ares et Ixion avec des yeux pleins d'envie.
J'ai senti un petit désir de le consoler, mais j'ai dit d'un ton pincé.
« Zeon, chasse les gens dehors. Orca les chasse poliment, mais ils font du tapage. »
Bien entendu, il n'y avait aucun tapage.
Qui oserait faire une scène au duché de Paeraton ?
'Mais c'est vraiment agaçant qu'ils continuent à venir.'
Le visage de Zeon est redevenu maussade.
Le voir s'éloigner le cœur lourd m'a fait de la peine.
Dès que la porte s'est refermée, j'ai dit à .
« Préparez vite le pique-nique. Faites beaucoup de flan, Zeon aime ça. »
« Le jeune maître Zeon aime le flan non pas parce que c'est bon, mais parce qu'il y a des souvenirs avec mademoiselle. »
« Enfin bref, il aime ça. Zeon n'aime pas grand-chose, alors faites ce que Zeon aime. »
À ces mots, le visage d' s'est illuminé.
« Vous pardonnez au jeune maître Zeon, maintenant ? »
« Pardonner ? Je n'étais pas vraiment en colère au départ. Je ne suis pas si mesquine. »
Comme je répondais en grommelant, mes grandes sœurs ont ri.
Ares et Ixion, qui auraient d'ordinaire fait tout un foin pour que je m'occupe d'eux aussi, étaient silencieux.
'Hmm ? On dirait qu'ils ont un peu d'amour fraternel maintenant ?'
J'ai ri doucement.
Je me sentais bien à l'idée de profiter d'un pique-nique avec ma famille comme une héroïne de romance fantasy, avec une ombrelle de dentelle.
N'est-ce pas parfait ?
Comme le calme avant que la tempête ne se déchaîne et que le typhon ne balaie tout.
« Quelle machination prépares-tu encore ? »
« Tu as une tête très perfide. »
ont marmonné Ares et Ixion en scrutant mon visage.
« Une tête perfide ! »
Comme je m'emportais, Ixion m'a pincé la joue.
« C'est mignon comme un chat qui vise un poisson. »
« Cela veut dire que tu es jolie comme une rose splendide. »
« Il n'y a que toi, Ares ! »
Comme je saisissais la main d'Ares, le visage d'Ixion s'est tordu.
« Tricheuse ! »
Sans s'en soucier, Ares a souri victorieusement et a renforcé notre amitié.
« Alors ? À quoi pensais-tu ? »
« Non, comme ça. Ce n'est rien. »
J'ai ri doucement.
« La cérémonie d'intronisation de la Sainte approche, n'est-ce pas ? »
À ces mots, les expressions de mes frères se sont instantanément tordues.
« Si ça c'est une Sainte, alors ma Boule de Coton est une déesse, une déesse ! »
« Tu dis quelque chose de juste pour une fois. L'existence même de ma sœur est un miracle et une bénédiction pour le monde. Il n'y a aucune chance qu'elle ne soit pas une déesse. »
« ...... »
J'ai fixé Ixion et Ares avec un visage interdit.
'Le plus effrayant, c'est qu'ils ne plaisantent pas......'
Ils possèdent tous deux le pouvoir de retourner le monde, mais leur état mental va bien ?
'Ressaisissons-nous.'
J'ai pris une ferme résolution en moi-même.
« Alors pourquoi la cérémonie d'intronisation ? »
« On y va et on la gâche ? »
J'ai été horrifiée par les mots d'Ixion.
« Tu es fou ? À l'instant où vous employez le mana noir, Paeraton deviendra l'ennemie de l'empire. »
« Employer le mana noir n'est pas le seul moyen. »
Ares souriait chaleureusement comme le soleil de printemps qui fait fondre une rivière gelée, tout en tenant des propos dangereux.
« Gâcher la cérémonie d'intronisation de la Sainte, je n'ai eu aucune idée pareille. »
J'ai secoué la tête et j'ai regardé mes frères.
« Je suis simplement toute excitée à l'idée de savoir comment la féliciter. »
Un sourire qui ressemblait à celui d'Ares était sur mon visage.
Un sourire très, très aimable et éclatant comme le soleil de printemps.