« Un engagement antérieur ? »
La question coupante d'Esteban a glacé l'atmosphère de la salle de réception.
Tout le monde faisait semblant de ne rien remarquer, mais tous concentraient leur attention sur nous.
C'était la première fois qu'Esteban et Sidrian s'affrontaient aussi directement.
« Ruatisha vient de prendre ma main, n'est-ce pas ? »
Esteban sous-entendait que je l'avais choisi.
Mais Sid n'a pas paru se soucier de ce qu'il disait et a continué à me regarder.
La grande main qui tenait la mienne a resserré sa prise.
'......J'étais un peu en colère.'
Liliel qui appelait Sid par son prénom avec autant de désinvolture.
Qui l'approchait avec une telle familiarité, comme s'ils étaient proches.
Mais.
'Comment rester en colère en regardant ces yeux-là ?'
Les yeux de Sid, remplis d'une telle ferveur et d'une telle détresse en me regardant, m'ont serré le cœur.
Quand j'ai pris à mon tour la main de Sid, ses yeux se sont écarquillés un instant.
Un souffle tremblant.
'Pourquoi est-ce que tu me regardes comme ça ?'
Je pourrais bien t'embrasser.
J'ai détourné la tête, gênée sans raison.
Mais je sentais encore son regard qui me suivait.
Sur mes yeux, mon nez, mon front, mes joues.
Il n'y avait pas un endroit que son regard n'ait touché.
« Ruatisha. »
Esteban a appelé mon nom.
'Vous êtes encore là ?'
Il ne sait vraiment pas lire une pièce.
Pourquoi faut-il toujours qu'il interrompe quand les autres essaient d'avoir un moment ?
« Je suis désolée, Votre Altesse. J'avais oublié un engagement antérieur. »
« ...... »
« Dansons ensemble une prochaine fois. »
Sans attendre la réponse d'Esteban, j'ai gracieusement incliné la tête.
Dès que je l'ai relevée, Sidrian m'a entraînée.
Je n'aurais pas su dire si c'était une escorte ou s'il essayait simplement de m'éloigner d'Esteban.
Comme je marchais avec lui vers le centre de la piste de danse, j'ai chuchoté.
« Je ne crois pas avoir eu d'engagement antérieur avec toi. »
« Vous en avez un maintenant. »
« Tu viens de me passer un caprice. »
Sid a souri à mes mots.
« Passer des caprices à sa maîtresse fait partie du métier. »
« Pourquoi une maîtresse doit-elle en faire autant ? »
« Ce n'est pas facile de posséder quelqu'un. Pourquoi m'avez-vous acheté ? »
Non, j'ai enchéri pour te libérer !
D'ailleurs, celui qui tenait cette salle des ventes a fait faillite et n'a même pas réglé la note.
Nous nous sommes arrêtés au centre de la piste et nous nous sommes regardés.
Après une brève révérence, nos mains droites se sont jointes.
La main de Sid a touché le bas de mon dos. Je sentais ses doigts fermes sur le creux léger.
Il ne portait pas de gants.
« ...... »
Je me suis sentie étrange, sans raison.
Chaque fois que nous nous rapprochions et que nous nous écartions, ses doigts effleuraient mon dos.
Son regard, ses yeux.
Le parfum qui émanait de lui donnait le vertige.
Était-ce parce que je n'arrivais pas à me concentrer ?
'Aaah ?!'
J'ai manqué un pas.
En un instant, mon corps a basculé.
À cet instant,
« ......! »
Sidrian m'a attirée contre lui.
Sa grande main a fermement saisi ma taille, et son bras solide a soutenu mon corps.
Mes pieds se sont légèrement décollés du sol.
Grâce à lui, j'ai évité de tomber ridiculement en pleine danse.
J'ai relevé la tête avec embarras et je me suis figée.
Le visage de Sid était juste devant mes yeux.
Alors seulement, j'ai senti la sensation solide et chaude qui enveloppait tout mon corps.
Son corps était entièrement pressé contre le mien.
Ah.
J'avais l'impression que le temps s'était arrêté.
« Nous procéderons donc à l'attraction des investisseurs comme prévu. »
« ...... »
« Mademoiselle. »
« ...... »
« Mademoiselle ? »
J'ai sursauté à cause de la main qui m'a soudain saisi le bras.
J'ai posé la main sur mon cœur qui battait fort et j'ai vu le vicomte Dier devant moi.
Oh, vous m'avez fait peur.
« Mademoiselle, quelque chose ne va pas ? Vous êtes dans la lune depuis tout à l'heure....... Vous avez l'air fiévreuse aussi. Ê-êtes-vous malade ? Un médecin, un médecin ! »
Qu'est-ce qu'il raconte ?
« Tonton Dier. »
« Oui, mademoiselle. »
Le vicomte Dier a cessé de s'agiter et a souri jusqu'aux oreilles.
Je me suis demandé pourquoi, mais sans y penser je l'avais appelé « tonton » comme je le faisais parfois quand j'étais petite.
'Je dois vraiment être ailleurs.'
« Vous voulez danser avec moi ? »
« Oui ! Je veux ! Tout de suite ! »
En le voyant hocher la tête sans poser la moindre question devant ma demande saugrenue, je me suis sentie dégonflée.
« Laissez tomber. Je n'en ai plus envie. »
« Pourquoi pas ! Dansons, je danse bien ! »
« Non, je n'en ai pas envie. »
J'ignorais le vicomte Dier qui pleurnichait quand.
« Mademoiselle, vos amies sont arrivées. »
a dit Orca, qui était entré après avoir frappé.
« C'est déjà l'heure ? »
« Oui, c'est déjà l'heure. Espèce de bourreau de travail. »
« Tu ne travailles pas trop ? Je m'inquiète. »
Tiriel et Jasmine ont passé la tête derrière Orca.
J'ai regardé le bureau sans y penser.
'Aucun document n'a été traité......'
Ma conscience m'a piquée.
Tiriel, qui m'observait en silence, a penché la tête.
« Lulu, quelque chose te tracasse ? »
« Hein ? Comment tu le sais ? »
« Je le vois rien qu'à ton visage. Depuis combien d'années sommes-nous amies ? »
Jasmine a hoché la tête en signe d'accord.
Orca, vif d'esprit, a dit « Je vais vous préparer une collation ici » et a entraîné le vicomte Dier dehors.
Je me suis levée de ma chaise et je me suis assise sur le canapé.
« Pourquoi, le travail n'avance pas ? C'est parce que tu dois te mesurer à Liliel sur l'attraction des investisseurs ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Jasmine, qui me fixait, a lâché.
« C'est un problème de cœur. »
« Pas possible ? Quel problème de cœur ? »
J'ai agité les mains, mais Tiriel et Jasmine ont plissé les yeux et m'ont adressé d'étranges sourires.
« D'accord, ce n'est pas un problème de cœur. C'est juste que je n'arrête pas d'y penser. »
« Hmm, tu n'arrêtes pas d'y penser ? »
« Ce n'est pas ça. J'ai beaucoup dansé, tu sais. »
« Des centaines de fois. »
« La plupart avec ma famille, cela dit. »
« Mais je n'avais jamais ressenti ça avant. »
« Ressenti quoi ? »
« Je ne sais pas. Juste, comment dire...... »
Rien que d'y penser, mon cœur battait et mes joues chauffaient.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Tiriel et Jasmine se sont déchaînées tandis que je me couvrais le visage en marmonnant.
« Oh là ? Le printemps est vraiment arrivé pour notre Lulu ! »
« C'est le prince Sidrian, c'est sûr ? C'était quoi, ce "Non, pas du tout !" ? Ça m'agace encore ! »
« L'atmosphère n'était pas rien quand vous avez dansé tous les deux ce jour-là. Quand est-ce que vous en êtes arrivés là ? »
« ......Je ne sais pas. »
« Le prince s'est déclaré ? Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Raconte tout à tes grandes sœurs. »
Gloussements, gloussements.
Jasmine et Tiriel, très excitées, se sont accrochées à mes bras.
« Je suis désolée de vous décevoir, mais je n'ai pas eu de déclaration. »
« Quoi ? »
« Alors c'est Lulu qui s'est déclarée ? »
« Non...... »
« Quoi, je ne pensais pas que le prince Sidrian était comme ça. Pourquoi ne s'est-il pas encore déclaré ? »
« Et il était si occupé à tenir les autres hommes en échec ? »
« Mais vous vous êtes embrassés. »
« ......! »
Les yeux de Jasmine et de Tiriel se sont écarquillés.
« Oh là, un b-baiser avant la déclaration...... »
« Lulu est la première d'entre nous...... »
Après s'être raclé la gorge un moment, elles ont enfin parlé.
« Je crois qu'on a beaucoup de choses à se dire, on reste dormir ? »
« Faisons une soirée pyjama ! »
« Chef, le personnel que vous avez commandé tout à l'heure...... Qu'est-ce que vous faites ? »
Nemesis, qui était entré après avoir frappé, a froncé les sourcils.
Echen fixait une peluche d'ours grandeur nature avec une expression grave.
« Quoi, vous vous êtes fait un ennemi d'une peluche d'ours ? Pourquoi vous la regardez si férocement ? » a demandé Baren, entré avec Nemesis.
« C'est étrange. »
« Une peluche d'ours ? Ne me dites pas qu'il y a une bombe à l'intér...... »
« Quel est le sens d'une étreinte ? »
« Pardon ? »
Contrairement à Baren, qui a redemandé sans y croire, Nemesis a hoché la tête comme s'il en avait l'habitude.
« C'est normal que le cœur batte quand on effleure seulement les doigts d'une fille qui plaît. »
« Ce n'est pas seulement qu'il bat vite. J'ai l'impression que je vais mourir. »
« On ne meurt pas si facilement. Un homme qui est revenu vivant du Royaume Démoniaque, franchement. » a grommelé Baren, mais Echen ne l'entendait pas.
Je veux la voir.
Voir son visage et parler, lui tenir la main, la serrer contre moi, embrasser son front rond, enfouir mes lèvres dans ses cheveux doux, et, et......
Des joues lisses, un nez mignon.
Des lèvres rouges, douces et comme humides.
« Bon, cela suffit. »
Nemesis a claqué les documents sur la table.
« Nous allons y aller. »
Nemesis a entraîné dehors Baren, dont le visage était devenu écarlate.
Toc.
Dès que la porte s'est refermée, Baren a laissé échapper le souffle qu'il retenait.
« Sérieusement, comment peut-on avoir des yeux pareils ? On ne devrait pas l'enfermer quelque part ? S'il se promène avec ces yeux-là, des filles innocentes se mépriseront et croiront qu'il les aime. Même mon cœur battait. »
« Tu peux l'enfermer ? »
« ......Non. Ses yeux sont tellement malsains, mais sa réaction à une simple étreinte est tellement excessive, d'une certaine façon il est pur. C'est ça qu'on appelle un gentleman qui s'ignore ? »
« Tu viens d'apprendre ce mot, hein ? »
« N-non, pas du tout ? »
Nemesis a ri doucement et a secoué la tête.
'Enfin bref, notre chef finit toujours par se faire séduire par mademoiselle Surah. Je me demande s'il fait ce que je lui ai dit ?'
Je ne supporterais pas de voir le chef perdre contre un autre homme.
Nemesis, qui prenait cette résolution, s'est arrêté.
« Mais....... Je ne lui ai jamais demandé s'il s'était déclaré. »
« Il a dû le faire depuis longtemps. »
« N'est-ce pas ? »
« Oui, forcément. Il n'aurait pas pu ne pas le faire, si ? Même s'ils ont confirmé leurs sentiments, il faut se déclarer correctement pour en faire un moment mémorable. Les déclarations, les demandes en mariage, ces grands événements doivent être bien faits. »
« C'est vrai. Même Baren le sait, alors forcément le chef...... »
« Oui, forcément. »
« Oui, forcément. »
Mais pourquoi est-ce que je me sens mal à l'aise ?
Les deux ont regardé la porte close.
Bang !
Landwell, le PDG de 〈Pasis〉, a frappé brutalement son bureau.
Un verre d'eau s'est renversé, trempant plusieurs journaux qu'il regardait.
Les journaux étaient remplis du visage de Ruatisha. Ainsi que d'images de Sidrian et d'Esteban avec elle entre les deux.
Des quotidiens jusqu'aux feuilles à ragots, les oreilles et le cou de Ruatisha étaient parés de bijoux de 〈Pasis〉.
Même une publicité pleine page n'obtiendrait pas une telle exposition.
« Je vous avais dit qu'il fallait l'offrir à comme prévu à l'origine. »
« Taisez-vous ! » a crié Landwell.
« Ça allait très bien au début. Tout le monde était curieux de savoir pourquoi nous l'avions offerte à la Sainte plutôt qu'à , et il y a même eu des articles en exclusivité ! »
C'était la première réception du palais impérial qui ouvre la saison mondaine.
Même pendant la réception, des officines de troisième ordre imprimaient sans arrêt des feuilles à ragots grâce à la technique magique.
« Nous avons mal parié. »
Landwell a grincé des dents devant les mots exaspérants de son subordonné.
« Hé, si vous devez dire des choses pareilles, vous pouvez démissionner ! »
« C'est vous qui devriez démissionner. »
Landwell a sursauté et a regardé vers la porte à cette voix grave et soudaine.
« M- ! »
Le s'appuyait contre la porte avec un sourire de travers.
« Je n'ai pas besoin de votre hospitalité. »
Landwell s'est rétracté devant ces mots glacés.
« Je vais retirer toutes les commandes de Paeraton et de Tarenka, occupez-vous-en. »
« P-pardon ?! Qu'est-ce que cela...... »
« J'ai mis ma petite-fille et je ne sais quelle Sainte sur une balance, et vous pensiez que j'allais continuer sagement à acheter les bijoux que vous vendez ? »
« C-ce n'est pas ça ! »
Landwell s'est précipité vers le .
« Comment oserions-nous comparer à une autre demoiselle. C'est simplement que nous avons offert un cadeau à la Sainte pour l'image de la maison, parce qu'elle a accompli de bonnes actions. »
« Estimez-vous heureux que ce soit moi qui sois venu. Si mon gendre était venu, on vous aurait coupé la langue avant que vous ayez fini ces sottises. »
Landwell a fermé la bouche comme s'il suffoquait devant ces yeux chargés d'une aura glacée.
Mais le silence lui a fait encore plus peur.
Landwell savait bien combien d'entreprises ce vieil homme obstiné avait bâties et détruites.
Il avait plus peur du que du duc Paeraton.
« Bien sûr, Liliel ne peut pas égaler la réputation de la princesse. Nous le savons très bien. »
Il s'est frotté les paumes avec un sourire servile.
« Mais nous sommes aussi des hommes d'affaires. Honnêtement, nous ne nous soucions que de la princesse, mais nous devons inévitablement faire notre promotion de la façon qui attire le plus l'attention...... »
« Vous avez attisé le feu pour comparer ma petite-fille à je ne sais quelle Sainte, et gagner plus de publicité ? »
Landwell a fermé la bouche.
Honnêtement, c'est ce qu'il visait en offrant le cadeau à Liliel.
Le calcul avait marché, et le cadeau de 〈Pasis〉 était devenu plus commenté que tout ce qui s'était passé à la réception du palais impérial.
Au début.
« 〈Pasis〉 a grandi à ce point grâce à ma petite-fille. Avez-vous oublié que vous étiez relégué derrière Aderon et Belton il y a à peine dix ans ? »
« M-marquis. »
Landwell a paru quelque peu offensé.
Il ne voulait pas admettre que c'était uniquement grâce à , alors qu'il avait tant travaillé à faire grandir la maison.
Le a souri à ce spectacle.
« Laissez-moi vous annoncer une bonne nouvelle. »
« Oui ? »
« Je ne ferai rien. »
« ......! »
« Je ne ferai rien de ce que vous craignez. Couper les financements ou faire pression ailleurs, ce genre de choses. »
« J-je ne craignais pas cela. Comment oserais-je, envers le marquis...... »
Landwell a toussoté et s'est justifié. Mais un soulagement évident se lisait sur son visage.
« Moi, et Paeraton, nous resterons immobiles, alors voyons ce qui se passe. »
Les yeux du étaient d'une acuité incroyable pour son âge.
Comme une vieille épée célèbre qui émet une aura bleue à l'instant où on la tire du fourreau.
Le a jeté un œil à Landwell et a quitté la pièce sans attendre de réponse.
Landwell s'est effondré sur le canapé comme s'il tombait.
« Haa....... Comment un vieil homme peut-il être aussi...... »
Sa chemise était trempée de sueur.
« C'est encore bien. Je suis reconnaissant qu'il ne fasse rien. »
« Pourquoi avez-vous offert le cadeau à la Sainte si vous aviez si peur ? »
« Peur ! Si la réaction s'était déroulée selon mon plan, le n'aurait pas pu m'ébranler. On arrête un petit courant d'une seule main, mais un grand courant, on ne l'arrête pas même en écartant les deux. »
« Mais cela a échoué. »
« Taisez-vous ! »
Landwell a froncé les sourcils.
Il n'arrivait pas à oublier les yeux du , qui disaient : voyons ce qui se passe.
'......J'ai seulement snobé et offert un cadeau à quelqu'un d'autre, quelle grande affaire pourrait-il arriver.'
Bien sûr, c'est dommage de n'avoir pas vu l'effet promotionnel, mais il n'allait pas s'effondrer pour autant.
'Si ça ne marche pas, j'offrirai simplement un cadeau à , que faire d'autre ?'