« Il faut le dire, tu es plutôt pathétique, Thanatos. »
parla sans détour, secouant la tête avec un air de pitié.
« De toute votre faction, tu es le seul, un dieu d'Evilus, à te montrer au grand jour, alors que les deux autres n'ont même pas daigné montrer leur visage. »
« Le véritable corps de l'Esprit Corrompu reste inconnu, caché quelque part dans les étages du Donjon, et tout ce qui est apparu à l'extérieur ne sont que ses avatars et ses laquais. »
« Enyo non plus ne s'est jamais montrée en personne — seul leur porte-parole est apparu. »
« Toi seul as géré les affaires personnellement, faisant tout le sale boulot toi-même. »
« Ne trouves-tu pas qu'on dirait un outil qu'ils utilisent ? »
Lorsque de telles paroles effrontées sortirent de la bouche de , Thanatos eut bien envie d'éclater de rire, pourtant il réalisa que quoi qu'il fasse, il ne parviendrait pas à émettre le moindre son.
Bien qu'il ne voulût pas l'admettre, une fois qu'il eut réfléchi posément, il parut bien être celui qui avait le moins de secrets pour l'instant.
Enyo, inutile d'en parler, n'était jamais apparue du début à la fin, son identité demeurait enveloppée de mystère, jusqu'à son genre. Il n'avait même jamais entendu la voix d'Enyo et n'avait absolument aucune idée de quel genre d'existence elle était réellement.
Quant à l'Esprit Corrompu, sa présence était assez forte, pourtant ceux qui agissaient véritablement en son nom étaient les soi-disant Créatures. Au mieux, elle se contentait de fournir ses avatars et ces monstres colorés pour qu'ils s'en servent. Quant à son corps véritable, sa localisation restait inconnue.
Une fois qu'il les compara de la sorte, Thanatos réalisa soudain que lui — qui s'était toujours caché sous terre, quittait rarement Knossos et se croyait extrêmement discret — avait en fait été celui qui s'était le plus montré, avait le moins de secrets et supportait le fardeau et le coût les plus lourds parmi les trois.
C'était lui qui leur avait fourni Knossos comme base, qui s'était personnellement avancé pour négocier une coopération avec la Familia d'Ishtar ou la Familia de Kali, et qui dans chaque bataille devait sacrifier un grand nombre de ses fidèles pour mener des attaques suicides d'autodestruction contre l'ennemi.
Inutile de dire que que ce soit l'argent, l'effort ou la main-d'œuvre, tout provenait de lui.
Et qu'en était-il d'Enyo et de l'Esprit Corrompu ?
Cette dernière s'était contentée de se détacher des parties d'elle-même, avait laissé les Créatures sous ses ordres les cultiver, puis les avait apportées ici pour les lui remettre afin qu'il les dispose.
Quant à la première, c'était encore pire.
Du début à la fin, ils n'avaient envoyé qu'un unique serviteur pour faire le travail, et le plus qu'ils fissent était de donner diverses instructions et gérer les communications. Mis à part cela, ils n'avaient rien fait du tout.
« Non... Est-ce qu'Enyo n'a vraiment rien fait ? »
Thanatos parvint soudain à une prise de conscience.
Est-ce qu'Enyo n'avait vraiment rien fait, ou avait-elle clairement tout fait et simplement jamais rien dit ?
À cet instant, l'intuition divine de Thanatos entra enfin en jeu, provoquant un frisson soudain le long de sa colonne vertébrale.
À l'origine, Thanatos avait eu l'intention de retenir , voire de le perturber purement et simplement — le sonder, le tester, et l'empêcher d'entreprendre d'autres actions qui pourraient influencer la situation à l'intérieur de Knossos.
Pourtant maintenant, celui qui était perturbé et sondé était devenu lui-même.
Tandis que Thanatos tombait dans le silence pour cette raison, les deux déesses se tenant à ses côtés prirent la parole.
« Libérateur . »
Ce fut Kali qui parla la première, ne manifestant aucun souci pour le predicament de Thanatos tandis qu'elle regardait comme on évalue un trésor.
« Es-tu vraiment de Niveau 6 ? »
« Argana et Bache de mon côté sont toutes deux de Niveau 6 également, alors pourquoi y a-t-il une telle différence de puissance entre elles et toi ? »
« Cela m'intrigue au plus haut point. »
Kali affichait exactement la même curiosité et le même intérêt vif que ses paroles le suggéraient.
Cependant, celle qui lui répondit ne fut pas , mais Ishtar à ses côtés.
« Il semble que ta perspective soit fort limitée, Kali. »
Ishtar remarqua avec nonchalance tout en tirant sur sa pipe.
« Le Monde d'En Bas est bien plus vaste que tu ne l'imagines. Ne juge pas ce monde avec l'entendement que tu as cultivé à Telskyura, sans quoi tu perdras l'un des plus grands plaisirs d'être un dieu. »
« Le Monde d'En Bas a toujours été ainsi. De temps à autre, apparaissent des individus qui brisent l'entendement des mortels et même de divers dieux. »
« Ces gens sont ce que nous appelons des héros. »
Tout en parlant, le regard d'Ishtar porté sur n'était plus celui de quelqu'un qui regarde un trésor, mais plutôt celui de quelqu'un qui épie sa proie — sa possession. En le fixant, plus elle le regardait, plus elle se sentait satisfaite.
En termes de force, avait déjà prouvé qu'il ne serait absolument pas plus faible que quiconque dans le Monde d'En Bas, même si son adversaire était Ottar.
En termes de potentiel, était universellement reconnu comme une existence brisant les limites, au point que divers dieux le qualifiaient de monstre, ce qui permettait d'imaginer aisément à quel point son avenir serait éblouissant.
En fait, elle devait admettre que même son apparence et son tempérament étaient de premier ordre.
« Si je pouvais emmener cet enfant dans mes appartements privés... »
Le cœur d'Ishtar s'embrasa soudain de chaleur alors qu'elle ne réalisait que maintenant qu'en comparaison d'un héros comme le jeune homme devant elle, tous les mâles qu'elle avait accueillis auparavant étaient utterly insignifiants.
Si elle devait choisir quelqu'un pour partager son lit, pourquoi ne pas choisir quelqu'un comme lui ?
Si cette renarde avait King, alors elle-même avait besoin de Liberator.
Autrement, même si elle battait la familia de cette renarde, aux yeux des autres, elle lui serait encore inférieure, n'est-ce pas ?
Ishtar sourit immédiatement à cette pensée, mais ce n'était pas son sourire habituel, c'était un sourire ensorcelant et démoniaque. Lorsqu'il apparut, tout autour d'elle sembla pâlir — quelle que soit la force de leur présence, aucune ne pouvait se comparer à ce sourire.
Voyant Ishtar révéler un tel sourire, Thanatos resta bouche bée — l'intérêt même sur le visage de Kali disparut, remplacé par le silence. Même , en voyant le sourire dévoilé par Ishtar, devint absent un bref instant.
Évidemment, c'était le charme d'une Déesse de la Beauté qui commençait à se déverser sans discrimination sur tout ce qui se trouvait dans cet espace, écrasant même le sens esthétique de tous les êtres vivants d'une manière presque violente.
Quiconque serait tenté par un tel charme démoniaque — que ce soit homme ou femme, quelles que fussent leurs préférences d'origine, particulières ou tordues — serait à cet instant précis attiré par la Déesse de la Beauté devant lui, ne laissant plus aucune place dans son cœur pour quoi que ce soit d'autre.
Tel était le charme des Déesses de la Beauté, capable d'ignorer tout, de tordre l'esprit de tous et de les rendre obsédés par elle.
Après avoir libéré une telle séduction, Ishtar tendit une main mince et douce vers .
« Viens, . »
La voix d'Ishtar devint également ensorcelante et douce.
« Viens à mes côtés et deviens mien. »
« Je te donnerai l'affection la plus exquise. »
« Je te ferai profiter de la plus belle déesse de ce monde. »
« Je ferai de toi un héros, admiré de tous et vénéré de tous. »
« Tout ce que cette déesse peut donner à King, je te le donnerai deux fois plus, faisant de toi quelqu'un de plus fort, de plus célèbre et de plus grand que lui. »
Tout en prononçant ces paroles de tentation — suffisantes pour ébranler le cœur de quiconque dans le Monde d'En Bas — Ishtar s'avança lentement vers .
« Tu dois tout posséder, moi y comprise. »
« Quelqu'un comme toi ne peut réaliser sa plus grande valeur qu'à mes côtés, non en étant manipulé au bon vouloir de . »
« La Familia de n'est pas ta place. Mes côtés sont l'endroit où tu dois vraiment te tenir. »
« Viens... deviens un héros qui n'appartient qu'à moi, qui me possède et est possédé par moi. »
Peut-être parce qu'elle avait imaginé un tel avenir, le ton d'Ishtar passa de doux et attirant à quelque chose de brûlant et fiévreux.
Elle avait déjà élaboré un plan.
Après avoir enlevé et s'être donnée à cœur joie, elle l'emmènerait droit devant et l'exhiberait sous son nez.
Sachant que , outre son charme, possédait également des yeux capables de voir dans l'âme des autres, elle avait dû déjà voir l'unicité de et réaliser qu'il était un nouveau héros capable de surpasser Ottar et de se tenir au sommet d'Orario.
Si un tel héros tombait entre ses mains, alors même cette déesse insouciante, cette renarde qui méprisait tout, en ressentirait sûrement du dépit, n'est-ce pas ?
Si elle proposait ouvertement un concours et faisait en sorte que écrase Ottar de front, l'expression de cette renarde serait certainement fort intéressante. Une fois le concours terminé et Ottar tombé sous les coups de , elle lancerait une offensive tonitruante et anéantirait la familia de cette renarde d'un coup décisif.
Avec , capable de vaincre aisément Gugalanna, la magie d'augmentation de niveau de Haruhime et l'assistance de la Familia de Kali, elle ne croyait pas que la Familia de puisse survivre.
Alors que ses pensées atteignaient ce point délicieux, Ishtar sentit une vague de chaleur monter dans son bas-ventre, l'incitant à ouvrir les bras, incapable de résister à l'envie d'étreindre .
Que ce soit pour les mortels ou même pour les dieux, l'étreinte d'une Déesse de la Beauté, la faveur d'une Déesse de la Beauté, était indubitablement une chose extrêmement merveilleuse.
Les dieux naissaient généralement avec une apparence transcendante. Mis à part quelques-uns qui choisissaient délibérément d'être vénérés sous les traits de vieillards ou d'enfants, les autres, mâles ou femelles, possédaient tous des looks qu'on pouvait qualifier de sans égaux.
Et parmi de tels dieux, les Déesses de la Beauté se distinguaient encore plus, au point que divers dieux étaient attirés par leur apparence. Si elles choisissaient d'accorder leur affection à quelqu'un, cela suscitait sans doute l'envie, voire la jalousie, d'innombrables mortels ou dieux.
Si cela n'était pas considéré comme merveilleux, alors qu'est-ce qui l'était ?
Du moins, c'était ainsi qu'Ishtar le ressentait.
Seuls Thanatos et Kali remarquèrent que , qui semblait absent en surface, avait en réalité des yeux d'une clarté et d'un calme exceptionnels.
Juste à cet instant...
« Mass Hold Species. »
Accompagné d'une incantation légère, une vague d'énergie magique s'abattit sur Ishtar comme des chaînes invisibles, la liant abruptement sur place et la clouant fermement où elle se tenait.
« !!! »
Ishtar se raidit instantanément, son corps gelé, incapable de bouger le moins du monde.
« Toi ?! »
Ce ne fut qu'alors qu'Ishtar vit le visage calme, presque froid de , et une expression d'incrédulité affleura sur ses traits ensorcelants.
Dans de telles circonstances, posa sur Ishtar un regard plutôt méprisant.
« Désolé, mais je n'ai pas besoin de l'affection d'une déesse sans goût, et je ne pense pas que tu puisses faire de moi un héros. »
tendit une main vers Ishtar.
« Si je devais être recueilli par une déesse sans goût comme toi dans une familia tout aussi sans goût, je préférerais encore mourir. »
« Et tu dis que la Familia de n'est pas ma place ? »
« À mes yeux, ta familia n'est même pas qualifiée pour porter les chaussures de ma familia. »
Après avoir dit cela, ignora le changement drastique de l'expression d'Ishtar et activa sa magie avec une indifférence calme.
« Sable de l'Homme de Sable. »
En un instant, une somnolence intense inonda l'esprit d'Ishtar.
*Thud —*
La seconde d'après, la Déesse de la Beauté, que tous convoitaient, s'effondra mollement au sol comme un poisson échoué — sa posture était d'une grâce parfaitement absente.
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[Un chapitre bonus pour 300 Power Stones.]