*BANG !*
Dans une salle obscure où un écran d'eau blafard se dressait droit à côté d'un piédestal de pierre, le bruit de la paume d'Ishtar claquant sur le piédestal résonna avec une netteté frappante, révélant sans ambiguïté son état d'esprit actuel.
« Vous me devez une explication ! »
Ishtar fixa Thanatos d'une expression livide, sa voix emplie d'une irritation extrême.
« Vous avez prétendu que c'était un monstre contre lequel personne ne pouvait tenir tête — que même King ne pouvait que mourir en le combattant ?! »
Pointant la scène affichée sur l'écran d'eau, Ishtar interpella bruyamment Thanatos.
« N'est-il pas sur le point d'être terrassé par quelque gamin novice qui vient à peine de faire ses débuts ? »
Sur l'écran d'eau, au sein de la vaste zone carrée désormais engloutie dans un océan de flammes, tandis que les participants des deux camps se retiraient les uns après les autres, le combat acharné entre et le Demi-Esprit Gugalanna atteignait instantanément sa phase la plus intense.
, désormais pleinement déchaîné, était entré dans un état totalement débridé.
Enveloppé de la tête aux pieds dans un vent déchaîné, il faisait montre d'une accélération terrifiante, s'élançant de-ci de-là sur le champ de bataille comme un éclair. Coup d'épée après coup d'épée s'abattait sur le Demi-Esprit, tandis qu'il déversait sans répit des magies à incantation ultra-rapide d'une puissance destructrice massive.
Blizzards, pluies torrentielles de feu et immenses gerbes de lumière éblouissante éclataient sans cesse, bombardant le corps du Demi-Esprit et la forçant à hurler sans arrêt dans l'agonie.
Contrainte de dépenser son énergie magique sans retenue, le Demi-Esprit laissa les résidus de cette énergie former des particules qui s'élevaient de son corps comme de la vapeur. Tout en réparant ses blessures, elle dévastait le champ de bataille comme un taureau fou, piétinant sauvagement et déclenchant d'assourdissantes explosions et ondes de choc qui emplissaient l'espace de nuages de poussière roulants.
Dans le même temps, le Demi-Esprit lança également des magies à incantation ultra-rapide, déversant des bombardements magiques indiscriminés tout comme , détruisant progressivement le terrain.
Pourtant, face à qui fendait le champ de bataille comme un éclair, esquivant et changeant de position librement, les magies du Demi-Esprit manquaient leur cible encore et encore.
Confronté à des magies qu'il pouvait esquiver, évitait parfois à une vitesse divine, utilisait parfois la magie de téléportation pour se repositionner instantanément, et contre-attaquait même parfois avec des magies telles que la Destruction Magique pour entrer en collision directe avec les magies du Demi-Esprit, la dominant fermement.
Plus terrifiant encore, tout au long de ce processus, restait assez calme pour continuer à psalmodier des magies et lancer de nouvelles attaques, démontrant les techniques de chant concurrent et d'incantation rapide à leur paroxysme — sa performance était véritablement stupéfiante.
Kali avait déjà été complètement captivée par la posture de combat de .
Le regardant trancher encore et encore et bombarder sans relâche le corps massif du Demi-Esprit, la forçant à hurler tandis que le sang giclait sur sa forme, Kali arborait une expression excitée, les yeux brillants.
Barca, caché dans un coin, paraissait quant à lui à la fois furieux et profondément apeuré.
Il était un descendant du maître artisan Dédale, héritant du vœu séculaire de son ancêtre de parachever le Donjon Artificiel Knossos et de faire exister un second donjon à la surface.
Pour quelqu'un comme lui, quiconque causait des dégâts à Knossos était un ennemi qu'il haïssait de toute son âme.
Par conséquent, lorsque avait fracassé la porte d'orichalque, Barca avait été furieux, et lorsque Gugalanna avait semé la destruction en déchaînant sa rage, il avait été furieux également. Maintenant, avec qui utilisait aussi des magies de haute puissance destructrice pour démolir une section du labyrinthe, sa colère ne faisait que grandir davantage.
Cependant, la puissance que affichait emplissait également Barca de crainte.
À ce stade, Barca le regrettait vraiment, regrettant d'avoir permis à d'entrer dans Knossos.
Malheureusement, tout était déjà trop tard.
Quant à Thanatos, face aux accusations d'Ishtar — ou plutôt à ses injures — il ressentit aussi l'envie de se plaindre.
« Tu crois que c'est quelque novice qui vient de faire ses débuts ? »
Thanatos réprima l'envie d'exploser de colère en pointant sur l'écran d'eau, qui avait l'air d'un dieu du massacre froid et impitoyable.
« Quel genre de novice peut faire une chose pareille ? Je soupçonne sérieusement que King serait le plus facile à gérer s'il se dressait devant ce gamin, tu sais ? »
« Ouvre les yeux et regarde bien. Ce n'est pas parce que Gugalanna est faible, mais parce que ce gamin dépasse largement la norme ! »
« Je peux te le dire très clairement : comparé à Gugalanna, même le Monster Rex Balor du 49e étage passe pour faible. Pourtant, ce gamin peut réprimer Gugalanna à ce point. C'est complètement anormal ! »
Autrefois, en tant que seul niveau 7 d'Orario et figure connue comme « celui qui se tient au sommet » et « le plus fort », l'exploit le plus marquant d'Ottar avait été son duel contre le Monster Rex Balor au 49e étage du Donjon, un monstre dont le niveau classé avait également atteint le niveau 7.
Lors de ce duel, Ottar avait échoué à vaincre Balor et n'avait réussi qu'à le battre aux portes de la mort avant de se retirer lui-même, le corps couvert de blessures.
Aux yeux de tous les autres, le résultat d'Ottar était déjà stupéfiant.
Dans tout Orario, seulement une poignée d'individus pouvaient dueluer un Monster Rex de niveau égal, sans parler du fait qu'Ottar avait défié le Monster Rex le plus puissant découvert à ce jour. Parvenir à battre ce Balor quasi à mort suffisait à prouver sa force.
Seul Ottar lui-même considérait cela comme une honte, voyant cette bataille — qui s'était soldée par sa retraite — comme un échec personnel.
Cependant, quels que fussent les sentiments d'Ottar, aux yeux des autres, l'ancien unique niveau 7 d'Orario était considéré comme à égalité avec Balor, sans vainqueur net entre eux.
Maintenant, face à un Demi-Esprit encore plus fort que Balor, réprimait le Demi-Esprit en combat singulier.
Quiconque le voyait, la scène était indéniablement choquante.
Thanatos n'avait jamais imaginé que cette recrue monstrueuse, qui avait rejoint la Familia il n'y avait pas si longtemps, serait aussi forte, laissant ses pensées en totale désorganisation.
« Il n'était que niveau 6, non ? »
« Même si les rumeurs sont vraies et que cette recrue monstrueuse peut vraiment combattre au-dessus de son niveau, et même si cette aptitude s'applique encore maintenant, au maximum il ne devrait être comparable qu'au niveau 7, non ? »
« Mais Gugalanna ne devrait absolument pas perdre contre un niveau 7 ! »
Ottar était déjà considéré comme le pinacle du niveau 7, même infiniment proche du niveau 8. Pourtant, même quelqu'un comme lui avait échoué à subjuguer le Monster Rex Balor du 49e étage, sans parler de Gugalanna, qui était encore plus forte que Balor.
En d'autres termes, Gugalanna était incontestablement plus forte qu'Ottar, plus forte que le pinacle du niveau 7.
Dès lors, comment une telle existence pouvait-elle être réprimée si complètement par un aventurier qui n'était guère comparable au niveau 7 ?
Perdu dans ces pensées, Thanatos ignorait que même dans son état actuel, avait déjà surpassé Ottar.
D'ailleurs, bien que Gugalanna fût effectivement forte, comparée au Demi-Esprit du 59e étage qui parasitage un monstre végétal géant connu sous le nom de Titan Alm, elle était en réalité bien plus facile à gérer.
Car le Demi-Esprit du 59e étage était un type spécialisé dans la magie ; non seulement elle pouvait utiliser des magies surpuissantes pour des attaques de bombardement accablantes, mais elle possédait aussi une armure de pétales qui empêchait les ennemis de s'approcher, d'immenses vrilles semblables à des vignes, et une armée de monstres chenilles pour bloquer les attaques entrantes.
Tant que les Aventuriers de Première Classe de la Familia ne parvenaient pas à percer ces défenses, ils ne devenaient que des cibles mobiles, bombardés unilatéralement par des magies surpuissantes surpassant le niveau 8, l'anéantissement total étant une issue très normale.
En revanche, le Demi-Esprit parasitant un Taureau Puissant était clairement un type spécialisé dans la force, possédant une puissance destructrice et une force défensive accablantes, mais dépourvue de la protection qu'avait le Demi-Esprit Titan Alm, et ses méthodes d'attaque étaient extrêmement limitées. Mis à part la magie, elle ne pouvait que charger et piétiner, manifestement bien moins problématique que le Demi-Esprit Titan Alm.
Ainsi, Gugalanna n'était forte qu'en termes de capacité potentielle, tandis que sous tous les autres aspects, elle faisait cruellement défaut. En termes d'aventurier, son statut était extrêmement élevé, mais son habileté au combat, ses méthodes, ses tactiques et sa stratégie étaient toutes gravement insuffisantes.
Gugalanna pouvait bien être plus forte que Balor et plus forte qu'Ottar, mais en termes de niveau de menace réel, elle n'égalait peut-être même pas ces deux-là.
Tel un nourrisson géant qui ne savait que gaspiller sans réfléchir sa force excessive, Gugalanna n'était non seulement pas de taille face au Demi-Esprit Titan Alm, mais même avant toute amélioration, le Demi-Esprit Titan Alm du 59e étage était bien plus redoutable qu'elle ne l'avait été.
En conséquence, réprima aisément Gugalanna et l'abattit de manière complètement unilatérale.
« Tch ! » Ishtar claqua la langue avec irritation, fixant sur l'écran d'eau avant de marmonner d'une voix basse. « Un vaisseau de héros encore plus outrageux que King ? Pourquoi un tel enfant ne m'appartient-il pas ? Si cet enfant était à moi, qu'aurais-je à craindre de la Familia ? »
Une pointe de jalousie envers s'éleva inévitablement en son cœur, et maintenant cette déesse jalouse pourrait bien en venir à haïr également. Si elle parvenait vraiment à régler son compte à la Familia, la prochaine sur laquelle elle jetterait son dévolu pourrait bien être la Familia.
Pour couronner le tout, Kali donna en fait raison à Ishtar.
« C'est vraiment dommage. Un tel guerrier, et il n'appartient pas à ma Telskyura. S'il y était, Argana et Bache n'auraient pas à s'inquiéter de manquer d'adversaires à combattre, non ? »
« Putain de dingue ! Qui utiliserait un tel trésor pour du carnage interne ! » maudit Ishtar en son for intérieur. « Crétine bornée, ne pensant qu'à se battre ! »
Juste au moment où Ishtar ouvrait la bouche, voulant répliquer, Kali poussa soudain un nouveau cri d'admiration.
« OHH ! »
Tous tournèrent inconsciemment le regard vers l'écran d'eau et comprirent immédiatement pourquoi Kali exultait.
Apparemment, elle n'acclamait pas le champ de bataille de , mais ses propres enfants.
Sur l'écran d'eau, les gens qui venaient juste de se retirer du champ de bataille de se jetaient tête baissée dans un combat acharné sans hésiter.
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*CLANG !*
À l'intérieur d'un couloir de labyrinthe entouré de murs en métal adamantium, un impact sourd retentit quand le poing d'Argana s'abattit sur le kukri que Tione venait de lever, projetant Tione en arrière.
« Toi encore ! »
Après avoir à peine stoppé sa retraite et s'être stabilisée, Tione regarda Argana, qui lui barrait le chemin avec une expression fanatique, son beau visage se tordant légèrement.
À proximité, Tiona et Bache s'étaient déjà engagées l'une contre l'autre.
« J'ai vraiment pas envie de me battre contre toi ! Bache ! »
Tiona cria fort, et cette fois, Bache s'arrêta réellement.
« Hein ? »
Voyant Bache s'arrêter soudainement, Tiona se figea de surprise.
Bache jeta un coup d'œil dans la direction d'où elles venaient de battre en retraite et prit soudain la parole.
« Qui était cet homme tout à l'heure ? »
Pour une raison inexplicable, Bache posa soudain une question qui semblait sans rapport avec leur situation présente.
« ...Qui ? »
Tiona demanda, hébétée, l'air confuse.
« C'est le vaillant guerrier qui a combattu ce monstre taureau tout à l'heure. Je ne savais pas qu'il y avait un tel guerrier à tes côtés. »
Bache regarda Tiona droit dans les yeux et prononça chaque mot distinctement.
« Dis-le-moi. »
« Comment s'appelle-t-il ? »
« Je veux connaître son nom. »
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[Un chapitre bonus pour 300 Power Stones.]