« Mm, mm, c'était très agréable ! »
Au plus profond du Donjon Artificiel Knossos, dans une zone approximativement équivalente au 10e étage du Donjon, un piédestal de pierre drapé d'un écran pâle, fluide comme de l'eau, projetait en temps réel le champ de bataille où et les autres se battaient, arrachant à une petite déesse assise sur un canapé un rire enchanté.
Clairement, grâce au soutien de Souffle Voilé et de Raumure, Tiona et Tione avaient déjà lancé une contre-attaque et s'étaient engagées dans un corps-à-corps brutal, coup pour coup, avec Argana et Bache, renversant même leur désavantage initial et forçant Argana et Bache à une retraite constante, pourtant Kali, la déesse de ces deux amazones, ne ressentait aucune inquiétude et, au contraire, battait des mains et riait comme si elle assistait à une représentation merveilleusement divertissante.
« Je pensais que même si ces sœurs avaient déjà atteint le Niveau 6, elles ne parviendraient probablement pas à tenir tête à Argana et Bache, et que le combat serait totalement à sens unique. »
« Après tout, Argana et Bache ne sont pas seulement leurs enseignantes, mais elles sont restées au Niveau 6 bien plus longtemps que ces sœurs. »
« Mais maintenant, c'est parfait : les deux camps sont à égalité, et ces sœurs se battent bien au-delà de mes attentes. Cela vient peut-être de la magie, mais c'est la guerre, c'est le carnage, il n'y a pas besoin d'excuses ou d'explications superflues. »
« Mm, ces sœurs sont vraiment de grande qualité... Je commence à le regretter un peu. Je n'aurais vraiment pas dû les laisser quitter Telskyura aussi facilement, à l'époque. »
Kali alternait entre délice et agacement léger, mais dans l'ensemble, elle prenait clairement un immense plaisir à la scène.
Debout à côté de Kali, Ishtar trouvait cela absolument incompréhensible.
« Je ne sais vraiment pas ce qui te réjouit tant alors que la situation tourne manifestement à notre désavantage. »
Contrairement à l'air radieux de Kali, le visage d'Ishtar n'exprimait que froidure et mécontentement.
À cet instant, non seulement Argana et Bache étaient repoussées par Tiona et Tione, mais Phryne, qui avait été renforcée par Uchide no Kozuchi, avait aussi été tailladée par jusqu'à ce que son armure soit couverte de fissures et de dégâts, vacillant au bord de l'effondrement, ne pouvant que rugir d'une fureur impuissante en abattant sa hache de guerre encore et encore sans porter le moindre coup, chaque balayage esquivé aisément par , la réduisant à n'être plus qu'un bouclier de chair battu unilatéralement.
Pendant ce temps, les berberas qui encerclaient et attaquaient les autres membres de la Familia aux côtés des amazones de la Kali Familia ne faisaient pas mieux, la situation de l'ensemble du combat s'étant complètement renversée.
Voyant , Tiona, Tione et les autres se relever sur place et lancer une contre-offensive féroce, Lefiya et les autres furent transportées de joie, leur moral monta en flèche et elles activèrent à leur tour les effets de Souffle Voilé et de Raumure, ne se démènant plus pour se défendre mais repoussant l'ennemi à leur tour.
Avec le soutien de la magie en place, la force déployée par la Familia était stupéfiante.
Il est vrai que les amazones de Telskyura étaient puissantes et intrépides, et que les berberas n'étaient pas à sous-estimer non plus, mais cela signifiait-il que la Familia était faible ?
C'étaient les aventuriers de la plus puissante familia d'Orario, qui avaient plongé d'innombrables fois dans les Étages Profonds du Donjon, classés premiers parmi les familia d'exploration, et qui combattaient constamment en première ligne.
Bien qu'ils affrontassent habituellement des monstres bien plus souvent, ce qui voulait dire qu'ils n'étaient pas aussi exercés ni adaptés aux batailles chaotiques entre humains que les berberas ou les amazones de Telskyura, ils avaient traversé d'innombrables crises et dangers dans les étages les plus profonds du Donjon et possédaient une adaptabilité aux anomalies extrêmement forte, si bien que même s'ils avaient été pris au dépourvu au début et poussés dans un désavantage, une fois la situation stabilisée, le cours de la bataille était voué à basculer.
Et ainsi, à cet instant même, menés par les seconds couteaux de Niveau 4, la Familia avait déjà lancé une contre-attaque à grande échelle.
En particulier, Lefiya, la mage quasi omnipotente, avait commencé à révéler véritablement sa puissance depuis l'arrière.
Son psalmodie magique ne s'était pas arrêtée du début à la fin, libérant alternativement magie défensive, magie de soin et magie offensive pour soutenir l'avant-garde et le milieu, tandis que les petites épées de cristal et d'argent du Canon Épéiste étaient invoquées à répétition, chacune déchaînant une puissance stupéfiante et faisant croître l'avantage de la Familia de façon de plus en plus évidente, au point que pas mal de membres des amazones intrépides de Telskyura ne parvenaient plus à se relever.
Une situation aussi défavorable avait déjà gâché complètement l'humeur d'Ishtar, pourtant Kali restait insouciante, continuant d'applaudir et de rire, ce qui irritait véritablement Ishtar.
En réponse, le troisième dieu présent laissa échapper un rire sourd.
« Les enfants de sont bien plus capables que je ne l'imaginais », dit Thanatos en riant. « Pas étonnant qu'ils aient été ceux qui ont mis fin à l'Âge des Ténèbres d'Orario et nous ont réduits, nous Evilus, à des rats traqués, ne laissant derrière eux que quelques vestiges — ah, je ne peux m'empêcher de les admirer. »
Il parla ainsi en riant, ce qui valut à Thanatos un regard acéré d'Ishtar.
« Tu as encore l'humeur à rire ? » dit Ishtar froidement. « N'oublie pas, c'est toi qui nous as entraînés dans ça. Si nous finissons par perdre, je ne te laisserai absolument pas tomber. »
Ishtar avait depuis longtemps des accointances avec ces vestiges d'Evilus.
Même si ses serviteurs formaient l'une des grandes familias d'Orario, contrôlaient tout le Quartier des Plaisirs et opéraient des industries grises que personne d'autre ne pouvait toucher, elle ne se souciait pas vraiment de ce qu'Orario devenait.
« Tout est pour faire tomber cette putain de renarde... »
Ishtar avait murmuré ces mots sous le ciel nocturne plus d'une fois.
, la Déesse de la Beauté qui se tenait aux côtés de la Familia comme l'une des plus puissantes familias d'Orario et servait de déesse à l'une des plus grandes familias d'Orario, était aussi une Déesse de la Beauté comme elle, et Ishtar lui vouait jalousie et haine depuis de nombreuses années.
En tant que consœurs Déesses de la Beauté, la surpassait en statut, réputation et force de familia, allant jusqu'à l'écarter et monopoliser le titre de la plus belle du monde, ce qui rendait la jalousie d'Ishtar envers plus forte que celle de quiconque.
La jalousie d'une femme était une chose irrationnelle, grossière et terrifiante.
Elle pouvait les faire perdre raison et sang-froid, les faire basculer dans la démence, et tout jeter dans le chaos sans se soucier des conséquences.
Si la jalousie d'une femme était déjà si effrayante, alors celle d'une déesse allait de soi. En tant qu'êtres omniscients et omnipotents, leur jalousie pouvait jeter le destin lui-même dans le désordre et faire retomber le chaos sur le monde d'en bas à maintes reprises.
Maintenant, Ishtar était précisément dans un tel état, prête à coopérer avec les vestiges d'Evilus pour faire tomber .
En comptant uniquement sur la force de sa propre familia, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse jamais tenir tête à la Familia, qui possédait un Niveau 7, trois Niveau 6 et quatre Niveau 5, soit un total de huit Aventuriers de Première Classe, ainsi que jusqu'à cent cinquante-sept membres de haut rang et personnel non-combattant, plus cinq mille adeptes civils.
Certains disaient que si la Familia était dissoute et ses membres dispersés pour former de nouvelles forces, les personnes de cette familia suffiraient à elles seules à établir vingt familias à Orario qui pourraient chacune être considérée comme une colonne vertébrale solide.
En contraste, la Ishtar Familia n'avait qu'un seul Aventurier de Première Classe, et c'était Phryne.
De cela seul, le fossé entre la Ishtar Familia et la Familia était évident.
Par conséquent, Ishtar n'hésita pas à sombrer dans les ténèbres, coopérant avec Evilus, leur fournissant des fonds, et utilisant d'énormes sommes d'argent pour acheter le pouvoir qu'ils offraient afin d'augmenter la force de combat de sa familia.
Ishtar avait aussi jeté son dévolu sur l'une des rares forces de classe mondiale du Monde d'En Bas, ciblant Telskyura, et invita la Kali Familia — dont les membres principaux, comme ceux de sa propia familia, étaient composés d'amazones — à venir la soutenir.
« Avoir l'occasion de combattre la célèbre Familia... une opportunité comme celle-là est rare, alors je suppose que j'accepte. »
Poussée par sa soif de sang et de carnage, Kali accepta l'invitation d'Ishtar pour cette raison précise et vint ici.
Ce que cette déesse poursuivait n'était pas le combat en soi, mais le meurtre mutuel, car son divertissement, ou plutôt sa raison de descendre dans le Monde d'En Bas, était la lutte elle-même. Pour cela, elle était prête à payer n'importe quel prix pour toucher aux ténèbres et aux tabous, et en ce sens, elle ressemblait vraiment à Ishtar à certains égards.
Aussi, les deux familias s'entendirent immédiatement et entamèrent une série de collaborations.
À l'origine, elles n'auraient pas dû apparaître ici du tout, mais auraient dû faire des préparatifs en secret pour faire tomber la Familia.
Cependant, en raison des actions de la Familia, alors que l'Esprit Corrompu du 59e étage était vaincu, les forces souterraines menées par Enyo furent contraintes de prendre des dispositions contre l'ennemi imminent.
Grâce à cela, Ishtar et Kali furent toutes deux invitées ici pour prêter leur force.
Kali n'avait aucune objection à cela, puisqu'elle voulait ardemment assister au rituel que Tiona et Tione allaient accomplir avec Argana et Bache, ces deux paires de sœurs, et elle coopéra donc avec enthousiasme.
Ishtar, en revanche, était différente.
Sa cible n'était pas la Familia, ni elle n'était intéressée par les objectifs des forces souterraines ou les préférences sanguinaires de la Kali Familia. Tout ce qu'elle voulait, c'était vaincre la Familia et faire tomber cette Déesse de la Beauté détestée.
Si sa propia familia était vaincue ici par la Familia, affectant ainsi la bataille décisive contre la Familia, elle entrerait certainement dans une rage folle.
Sentant la fureur d'Ishtar, Thanatos leva prestement les deux mains en signe de reddition.
« Calme-toi, calme-toi. Même si la situation ne semble pas bonne pour l'instant, il est encore bien trop tôt pour parler de défaite. »
Thanatos parla avec un sourire aimable en désignant le labyrinthe.
« Une fois qu'ils entreront dans ce labyrinthe, leur sort sera déjà scellé. »
« Tout ici est sous notre contrôle. »
« Nous avons encore plein de méthodes que nous n'avons pas utilisées. »
« Ce que vous voyez maintenant n'est rien de plus qu'un apéritif. Si nécessaire, les descendants de notre dieu-forgeron transformeront ce labyrinthe en nid de démons et enverront la Familia tout droit au paradis. »
« Et puis... »
Thanatos regarda Ishtar et sourit avec intention.
« N'as-tu pas encore ce soi-disant "Gugalanna" de ton côté ? »
En entendant cela, Ishtar n'avait pas encore parlé que Kali prit la parole la première.
« Fais-tu référence à celui qui est enfermé sous terre ? » Kali plissa les yeux et rit. « Je l'ai vu aussi. C'est incroyable. Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose aussi féroce existe encore dans le monde d'en bas. Est-ce ce que tu appelles un "inconnu" ? »
« Vous nous flattez, vous nous flattez », dit Thanatos en grimaçant. « C'est notre chef-d'œuvre, et aussi l'arme la plus grande en notre possession. Si nous n'avions pas si désespérément besoin de soutien financier, Enyo n'aurait jamais accepté de nous le céder, n'est-ce pas ? »
En entendant les paroles de Thanatos, Ishtar prit soudain la parole.
« Libérez Gugalanna alors », dit Ishtar avec décision. « Je veux voir sa puissance de mes propres yeux. »
« ...Êtes-vous sûre ? » Thanatos garda le silence un moment avant de parler. « Je veux dire, ce truc n'est vraiment pas quelque chose qu'on devrait utiliser à la légère, tu sais ? »
« Tu te moques de moi ? » ricana Ishtar. « Tu as une idée de la quantité d'argent que j'ai déversée chez vous ? Et pourquoi est-ce que j'en verse autant ? Pas pour autre chose — juste pour le pouvoir. Pour cela, vous m'avez déjà vendu cette chose. Elle m'appartient maintenant. Et puisque c'est à moi, je l'utiliserai comme bon me semble. »
Ishtar avait déjà vu Gugalanna elle-même, et pour être honnête, elle en était très satisfaite — extrêmement satisfaite.
Quand elle vit Gugalanna, sa première pensée fut qu'avec cette chose, la Familia ne serait plus rien à craindre. En fait, la raison pour laquelle elle était venue ici en premier lieu était précisément pour confirmer l'état de Gugalanna et tester ses performances avant la bataille contre la Familia.
« D'accord, d'accord », dit Thanatos, levant à nouveau les mains en signe de reddition. « Mais de quel côté devrions-nous l'envoyer ? »
À cet instant, la Familia s'était déjà divisée en deux groupes.
Un groupe était du côté de , actuellement engagé dans le combat contre Revis, la Ishtar Familia, la Kali Familia et d'autres forces, tandis que l'autre groupe était du côté de , où ils avaient déjà rencontré les forces dépêchées par Evilus et étaient présentement pris pour cible, la situation là-bas étant bien pire que du côté de .
Cependant, aucun des deux camps n'avait encore atteint le point de vaincre la Familia.
Dans ces circonstances, tant que Gugalanna était dépêché vers l'un ou l'autre camp, la situation là-bas subirait un changement écrasant.
Et Ishtar n'hésita pas une seconde.
« Bien sûr, ce côté. »
En pointant l'une des deux scènes affichées sur l'écran d'eau, la voix froide d'Ishtar résonna.
« Commençons à les tuer là-bas. »
En entendant cela, Thanatos tourna son regard de ce côté.
« Tu as entendu ? Pas de problème, hein, Barca ? »
Dans la direction où regardait Thanatos, l'homme sombre qui avait été furieux peu de temps auparavant parce que avait détruit la porte en orichalque rompit son silence.
« Expédiez cela vite. »
Barca, le descendant du dieu-forgeron Dédale, parla sans expression.
« Je dois encore continuer à construire ce labyrinthe. Je n'ai pas de temps à perdre avec ces invités non désirés. »
Tout en parlant, Barca s'avança et commença à manipuler le piédestal.
Sur l'écran d'eau, le champ de bataille affiché dans l'une des scènes subit immédiatement un changement saisissant.
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*Pschiit !*
Lorsque le Fool enveloppé de vent trancha le corps de Revis, son tranchant stupéfiant déchira aisément sa peau excessivement résistante, projetant le sang dans les airs.
*Pschiit !* *Pschiit !* *Pschiit !* *Pschiit !*
Une rafale fit le tour de Revis à une vitesse incroyable, soulevant des ondes de choc de vent en passant, projetant d'innombrables lueurs d'épée qui s'abattirent une à une sur son corps, la taillant en pièces à vif et la laissant continuellement lacérée et blessée.
« AAAAAAARGHHH — !!! »
Revis ne pouvait utiliser que sa longue épée noire pour parer les attaques visant ses points vitaux, tandis que le reste de son corps encaissait inévitablement coup sur coup, la couvrant de blessures tandis qu'elle hurlait sans cesse.
« Bon, il est temps d'en finir. »
, enveloppé de vent, fit calmement sa déclaration.