Dans une pièce luxueuse au sommet de la Tour de Babel.
Devant l'immense fenêtre qui allait du sol au plafond, la déesse de la Beauté aux cheveux d'argent, , se tenait droite, tenant un journal qui compilait les dernières informations publiques disponibles sur Orario.
Il avait été élaboré par une familia de type commercial plutôt que publié comme un bulletin officiel de la Guilde, contenant de tout, des ragots urbains les plus triviaux aux informations les plus récentes que la Guilde n'avait pas encore eu le temps de diffuser.
De par cette richesse de contenu, de nombreuses personnes privilégiaient l'achat des journaux produits par cette familia commerciale.
À cet instant, dans ce numéro, une actualité brûlante occupait une place exceptionnellement grande, comme pour souligner à quel point l'événement était sensationnel et combien l'auteur était excité, bourrant l'article de lignes denses d'éloges.
« Vraiment... ? »
plissa les yeux, que l'on disait capables de percer l'âme elle-même, marmonnant en lisant le rapport.
« Donc les enfants de ont obtenu de telles récompenses immenses pendant leur expédition ? »
Apparemment, cela était déjà devenu une nouvelle majeure, se propageant comme une traînée de poudre dans tout Orario et atteignant même le monde au-delà de la ville.
Après une expédition d'environ une quinzaine de jours, la Familia avait réussi à atteindre un étage inexploré, devenant la troisième familia après la Zeus Familia et la Hera Familia à fouler le 59e étage.
Ayant accompli cet exploit majeur, presque tous leurs membres, y compris leurs cadres, avaient franchi un nouveau palier.
« Trois sont montés au Niveau 7. »
« Quatre sont montés au Niveau 6. »
« Deux sont montés au Niveau 5. »
« Maintenant, le nombre d'Aventuriers de Première Classe a augmenté à dix, juste après la Ganesha Familia, hein... »
sourit faiblement, se retourna et regarda vers le serviteur loyal qui l'attendait en bas de l'estrade.
« Qu'en penses-tu, Ottar ? »
Face à la question taquine de sa déesse bien-aimée, le guerrier Boaz, Ottar, resta aussi immobile que de la pierre foudroyée.
« Trop lent... » répondit Ottar calmement, le visage sévère. « Ils auraient dû rattraper plus tôt. »
En effet, en apprenant que et les deux autres avaient gagné un niveau, ce fut sa toute première pensée.
Il ne ressentit ni pression d'être rattrapé ni ressentiment d'être dépassé, seulement du regret. Si et les autres avaient rattrapé plus tôt, ils auraient pu être de dignes adversaires. Malheureusement, il était déjà sur le point de franchir l'étape suivante lorsqu'ils l'eurent enfin rejoint.
Pour cette raison, cela ne le mit pas en tension, ne fit que le décevoir.
« Tu es vraiment quelqu'un qui ne regarde qu'en avant. »
remarqua avec un sourire lent, plongeant Ottar dans un silence momentané avant qu'il ne réponde.
« ...Parce que j'ai autrefois vu des monstres que je voulais dépasser coûte que coûte. »
Ce dont parlait Ottar remontait à l'époque où il n'était pas encore le capitaine de la Familia, où il n'était pas encore le plus fort d'Orario.
À cette époque, la Zeus Familia était encore présente.
À cette époque, la Hera Familia était encore présente.
Ces deux familias suprêmes et invaincues, possédant respectivement le Niveau 8 et le Niveau 9, avaient été les cibles d'Ottar.
Sous les coups de ces deux familias, il avait goûté à la défaite d'innombrables fois.
Il avait été écrasé par les vrais plus forts, jeté au sol encore et encore, rempli de frustration, de colère et de haine.
Mais cette frustration, cette colère et cette haine n'avaient pas été dirigées vers les autres, mais vers lui-même.
Parce qu'il avait été trop faible, il avait été réduit à un tel état.
C'est pourquoi Ottar avait durci sa résolution, continué à se défier lui-même, et gravi les marches une à une jusqu'à sa position actuelle.
Pourtant, au moment où il atteignit ce point, les monstres qui l'avaient piétiné, vaincu, et forcé à goûter l'humiliation d'innombrables fois avaient déjà disparu.
Pour Ottar, les titres soi-disant de « plus fort » et de « sommet » n'étaient rien d'autre que des blagues.
Si l'on n'avait pas vaincu les enfants de Zeus, pouvait-on vraiment être appelé le plus fort ?
Si l'on n'avait pas vaincu les enfants de Héra, pouvait-on vraiment être appelé le sommet ?
Un simple Niveau 7 — comparé à ces monstres, que valait-il ?
Avec de telles pensées, Ottar n'avait jamais considéré le Niveau 7 comme un royaume si élevé, et trouvait au contraire étrange que si peu de gens l'aient atteint.
Bien que et les autres l'aient enfin rattrapé, ils l'avaient fait bien trop tard.
Ottar n'avait jamais craint d'être dépassé.
Il faut noter que ceux qui venaient après lui n'étaient que des challengers cherchant à tester sa position, à contester ce soi-disant « plus fort ».
Cependant, Ottar lui-même était aussi un challenger, cherchant à défier ces anciens monstres, donc il ne s'était jamais considéré comme quelqu'un fait pour être défié.
Pourquoi ?
Parce que son propre défi n'était pas encore terminé.
Alors que observait Ottar, elle lâcha bientôt une bombe distraitement, qui perturba son cœur calme.
« Et ? »
À ce nom, Ottar montra enfin une réaction.
« Liberator... Je dois admettre, c'est un bel alias. »
Comme si elle n'avait pas remarqué le changement d'Ottar, continua de fixer le journal, qui accordait également une place anormalement grande à cet individu.
En lisant les informations, une faible onde apparut dans ses beaux yeux.
« Fufu, cet enfant, que même moi je ne parviens pas à percer, a déjà atteint le Niveau 6. À ce rythme de croissance, il pourrait te dépasser avant longtemps, tu sais ? »
Les paroles de firent resurgir à Ottar le combat qui avait eu lieu peu de temps auparavant au 9e étage du Donjon.
À ce moment-là, le jeune homme n'était encore que Niveau 5.
Maintenant, il avait atteint un nouveau stade et se tenait juste sous Ottar.
S'il s'agissait de sa version actuelle, à quel point serait-il fort ?
Alors que cette question émergeait dans son esprit, une faible intention de combat, une trace d'esprit guerrier, commença à s'élever en Ottar.
« Dame ... »
Ottar allait parler, mais juste avant qu'il ne puisse dire les mots, prit la parole la première.
« Allen, Hedin et Hogni m'ont récemment demandé la permission de quitter temporairement leurs fonctions de garde pour partir en expédition. »
À ces mots, Ottar referma immédiatement la bouche.
Il savait exactement pourquoi ils avaient pris cette décision.
« Tu n'es peut-être pas pressé, mais ces enfants le sont déjà », dit avec un doux sourire, comme pour le taquiner. « Surtout Allen. Il a une dent contre l'enfant qui t'intéresse. Se faire rattraper comme ça l'a vraiment contrarié. Si j'essayais de l'en empêcher, il ne m'écouterait probablement pas cette fois. »
Ottar ne répondit pas car il savait que sa déesse bien-aimée avait déjà percé ses propres pensées.
« Tu veux aller plus loin, toi aussi. Tu veux plus de puissance, et puis tu veux affronter cet enfant à nouveau, n'est-ce pas ? »
Comme prévu, avait vu au fond de son cœur.
« ...J'ai un pressentiment... » dit Ottar après un long silence. « Si je n'obtiens pas plus de puissance, la prochaine fois, je pourrais perdre contre lui. »
À cela, leva légèrement un sourcil.
Pourtant, elle ne fut pas surprise.
En vérité, elle avait suivi le combat au 9e étage du Donjon. En fait, c'avait été son intention de faire tester par Ottar pour voir jusqu'où il en était à ce moment-là.
Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que le garçon serait capable de se battre sérieusement contre Ottar sans être distancé le moins du monde, ce qui l'avait véritablement choquée.
Niveau 5 contre Niveau 7.
Une différence de deux niveaux était pratiquement la différence entre deux mondes.
Même un écart d'un seul niveau suffisait à plonger dans le désespoir, sans parler de deux niveaux — ils étaient comme une crête céleste, quelque chose qui aurait dû être impossible à franchir.
Pourtant, l'avait franchi.
Avec des techniques de combat qui rivalisaient avec celles d'Ottar, la magie de la Princesse Épée, et des statistiques qui, malgré son Niveau 5, étaient comparables au Niveau 6, il avait rattrapé Ottar. Avec de la magie supplémentaire, il avait même réussi à le dominer un instant, affichant une capacité magique extraordinaire.
Hedin et Hogni, qui avaient assisté au combat, avaient admis devant elle avec une profonde frustration que possédait réellement la capacité de prétendre au titre de magicien-épéiste le plus fort d'Orario.
Et après cela, Ottar avait même commencé à manifester un intérêt intense pour .
elle-même s'était aussi montrée curieuse à son égard.
Si elle n'avait pas déjà choisi quelqu'un et tendu la main vers cette « âme d'un blanc pur », elle aurait très bien pu jeter son dévolu sur à la place.
Maintenant que avait franchi un nouveau palier et était plus fort qu'avant, il y avait bel et bien une réelle possibilité qu'Ottar perde.
Même si Ottar n'avait pas utilisé sa magie et ses compétences lors de leur combat précédent, avait comblé un niveau entier et s'était renforcé.
Compte tenu de cela, même si Ottar utilisait maintenant la magie et les compétences qu'il avait gardées en réserve, on ne pouvait pas dire avec certitude s'il pourrait vaincre .
Dans ce cas...
« Tu peux y aller. »
accorda sa permission.
« Oui. »
Ottar accepta la permission calmement, se retourna, et quitta le côté de sa déesse.
n'offrit aucune bénédiction, car elle croyait que son guerrier sans pareil reviendrait sain et sauf.
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Ce qui était arrivé aux membres de la Familia n'avait pas encore été remarqué par qui que ce soit à Orario, car l'attention de tous avait été complètement captivée par les exploits de la Familia, plongeant toute la ville dans un tumulte.
, Nine Hell et Elgarm étaient montés au Niveau 7.
Vanargand, Amazon et Jormungand étaient également montés au Niveau 6, sur les traces de la Princesse Épée.
Même High Novice et Alchat étaient entrés dans un nouveau stade et avaient atteint le Niveau 5.
De plus, cette recrue monstrueuse qui s'était vu décerner l'alias de Liberator par divers dieux, en reconnaissance de ses percées continues au-delà de ses limites, avait également atteint le Niveau 6.
Inutile de dire qu'avec de tels sujets explosifs, il était impossible qu'Orario ne bouillonne pas d'excitation.
« Quelqu'un a enfin rattrapé King ! »
« Trois Niveau 7 ! »
« Et quatre Niveau 6 et deux Niveau 5 ! »
« Qu'est-ce que la Familia a bien pu faire pendant cette expédition pour permettre à tant d'Aventuriers de Première Classe de réaliser de tels exploits ? »
« Incroyable ! »
Les gens parlaient fort dans les rues et les ruelles toute la nuit, certains excités, certains étonnés, certains jaloux, certains rancuniers, affichant toutes les nuances de l'émotion humaine.
Les bardes chantaient les louanges de l'héroïque Familia.
Les marchands emportaient cette nouvelle majeure au-delà de la ville.
Qu'ils soient divers dieux, aventuriers ou simples citoyens, tous furent profondément bouleversés et stupéfaits cette nuit-là. Cela finit par se transformer en une frénésie à l'échelle de la ville, emplissant les rues des sons de beuverie et de liesse.
Naturellement, plusieurs autres sujets brûlants furent également discutés.
« Après la Zeus Familia et la Hera Familia, la Familia a aussi atteint le 59e étage. »
« Ce sont pratiquement les héros de la prochaine génération. »
« Dix Aventuriers de Première Classe, et ils ne sont pas tous juste Niveau 5 comme la Ganesha Familia... »
« Si on additionne vraiment, ça ne veut pas dire que la Familia a maintenant trois Niveau 7, cinq Niveau 6 et deux Niveau 5 ? »
« Ils sont bien trop forts. »
« Même la Familia n'a qu'un Niveau 7 et trois Niveau 6... »
« Après cette expédition, la Familia a officiellement dépassé la Familia. »
« Ouais, ils sont carrément les plus forts de la ville maintenant. »
« Et Liberator... comment ce type a-t-il pu grandir si vite ? Genre, pourquoi si putain de rapide ? »
« Je veux dire, merde, il a déjà atteint le Niveau 6. Sans mentir, c'est vraiment dingue. »
« Quatre mois, du Niveau 1 jusqu'au Niveau 6, c'est ça ? »
« Le mec est un monstre. »
« Oh ouais, apparemment il y a un autre gars qui vient d'apparaître récemment, et ils l'appellent aussi une recrue monstrueuse... »
Tout cela constituait sans aucun doute les sujets les plus intensément discutés par les citoyens.
Actuellement, l'élan de la Familia avait complètement éclipsé la Familia, devenant progressivement ce que les gens considéraient comme la familia la plus forte, juste après les anciennes Zeus Familia et Hera Familia.
Parmi les divers dieux, certains les admiraient, certains les enviaient, et certains étaient purement rancuniers.
On disait que pas mal de dieux étaient si jaloux que leurs yeux étaient déjà devenus rouges.
« Non, sérieusement... pourquoi a-t-elle toutes les bonnes choses ? »
« Pourquoi est-elle la seule à pouvoir recruter autant de gamins au potentiel ? »
« Bon, et les autres, c'est une chose, mais même Liberator a rejoint sa familia — c'est juste injuste ! »
« Au moins laissez-nous-en un ! Donnez-nous quelque chose à espérer ! »
« Ouais ! »
« Assez causé. Je me prépare à faire un coup sur une autre recrue monstrueuse. »
« Hé ! Pas de coupe-file ! »
« Si on débauche, comptez-moi aussi ! »
« Liberator est dans la familia de , alors je n'oserais pas essayer. Mais ce Little Rookie... Hé hé hé... »
« Hestia, désolé pour ça. »
« On prendra bien soin du lapin et on lui donnera des carottes tous les jours. »
« Hé, les carottes dont tu parles... ce sont vraiment des carottes ? »
« T'es vraiment tordu... »
De cette manière, même les divers dieux avaient été stimulés par les grands exploits de la Familia, et certains avaient même développé des intentions peu convenables.
Naturellement, ce sujet fut aussi discuté au sein même de la Familia.
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Orario, Manoir du Crépuscule.
Tous les membres du groupe d'expédition, qui venaient de finir un festin à l'Hostess of Fertility, rentrèrent ici sous le couvert de la nuit.
Tenir un festin la deuxième nuit après le retour d'une expédition était une tradition de la familia, et cette fois n'y fit pas exception.
Après avoir mangé et bu à satiété, tout le monde rentra chez soi ensemble — certains allèrent se baigner, certains retournèrent dans leurs chambres, tandis que seuls les cadres furent convoqués au bureau de et s'y réunirent.
Dès qu'ils entrèrent dans le bureau, Tiona s'approcha de .
« Hé, , t'as entendu parler du Little Rookie ? »
Évidemment, ce sujet semblait attirer l'attention de tous, comme le montrait le fait que tous les regards se tournèrent vers eux.
« Tu veux dire Bell Cranel, non ? »
, assis à côté d', répondit calmement à la question de Tiona.
En entendant sa réponse, Tiona attisa immédiatement le feu.
« Ouais, ce gamin qui a abattu un Minotaure au 9e étage. Maintenant, toute la ville en parle. Ils disent qu'il est la prochaine recrue monstrueuse après toi et qu'il pourrait même devenir ton rival un jour. Alors ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
Sa question légèrement malicieuse fit sourire .
« Un rival ? »
répondit calmement.
« Peut-être que j'aurais pensé ça avant, mais plus maintenant. »
À ses yeux, c'était simplement ainsi que les choses étaient.
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