restait là, immobile, laissant lancer la magie sur elle, et au bout d'un moment, une once d'émotion apparut enfin sur son visage d'ordinaire impassible.
« C'est... ? »
regarda ses propres mains, le visage empli d'incrédulité.
Face à sa réaction, la curiosité de tous ne fit que grandir.
« Comment tu te sens, ? »
Parmi eux, la première à ne pouvoir se retenir d'intervenir fut, sans surprise, Tiona.
Tiona sautillait avec impatience devant , lui lançant des questions à la chaîne, comme si elle ne pouvait pas attendre une seconde de plus.
« D'après l'apparence, c'est probablement une magie de renforcement ou de défense, non ? »
Riveria observa , dont le corps entier était enveloppé de particules de lumière brumeuses dérivant lentement dans l'air, et posa une déduction réfléchie.
« Tch... » Bete claqua immédiatement de la langue, relevant la lèvre avec dédain. « Je croyais que ce serait une magie de dingue. Après tout ce bordel, c'est tout ce que ça donne ? »
Entendant cela, les gens autour d'eux échangèrent des regards perplexes.
En effet, si l'effet visuel de la magie était assez plaisant à l'œil, il paraissait quelque peu tape-à-l'œil et peu pratique.
Beaucoup pensaient la même chose.
Seuls quelques-uns aux sens plus affûtés, comme et , remarquèrent qu' n'avait pas réagi depuis un moment et que son visage affichait toujours l'incrédulité. Ils comprirent aussitôt que cette magie n'était définitivement pas aussi simple qu'en surface.
Et c'était bel et bien le cas.
« Niveau 7... »
murmura soudain.
« Quoi ? »
Tous se figèrent un instant.
Ce fut seulement alors qu' releva la tête, regardant d'abord qui se tenait là avec un doux sourire, l'air totalement abasourdie, puis se tournant vers et les autres.
« Je le sens. Je suis devenue bien plus forte... » dit doucement, la voix tremblante comme sous le choc. « Je suis peut-être déjà Niveau 7 à présent. »
À peine ces mots prononcés, tous les présents sentirent leurs pupilles se contracter brutalement.
Même Bete, qui arborait un air dédaigneux l'instant d'avant, se redressa net — les poils de tout son corps semblant se dresser sur sa peau.
« EEEEEEEEHHH ! »
Tiona, qui se tenait le plus près d', hurla sur place.
« Pas possible ! Sérieux ? ! »
Même la voix de craqua, et elle s'étouffa presque avec sa propre salive en prononçant ces mots.
« Niveau 7... »
, Riveria et Gareth échangèrent un regard, leurs expressions devenaient graves.
« H-Hein... »
« N-Niveau 7 ? »
« Heu... »
« ... »
Tione, Lefiya, Anakitty, Raul et les autres restèrent tous complètement sans voix.
Le Niveau 7 était le niveau sommet qu'un seul aventurier dans tout l'Orario actuel avait jamais atteint, et voilà qu' affirmait l'avoir atteint elle-même ?
« Augmentation de niveau... »
Riveria, en tant que mage la plus forte d'Orario, sembla être la première à en saisir le sens, énonçant la vérité d'une voix grave et lointaine.
« Pas de doute, cette lumière... cette magie... son effet est l'augmentation de niveau... »
À ces mots, tous tournèrent la tête d'un même mouvement vers .
Face aux regards convergents de la foule, haussa les épaules puis hocha la tête, confirmant la conclusion de Riveria.
En effet, la magie tricheuse aux effets contraires aux règles, Uchide no Kozuchi, n'avait qu'un unique effet : accorder une augmentation de niveau à sa cible, permettant à la cible affectée d'accroître son niveau de un, créant artificiellement une montée de niveau temporaire sur une durée limitée.
Elle n'avait peut-être qu'un seul effet, mais celui-ci suffisait pour la classer comme la plus forte.
L'Ariel d' était puissant.
L'Hell Finegas de était redoutable.
Pourtant, aussi forts fussent-ils, ils ne pouvaient que s'incliner face aux deux mots « Augmentation de Niveau ».
Uchide no Kozuchi était un sort sans effets secondaires, sans conditions d'utilisation, et sans la moindre charge ni contrainte — il agissait directement sur le niveau lui-même, permettant à une personne de s'élever d'un niveau ex nihilo.
Ses seules limitations étaient les mêmes que Vérité Perdue : une limite de temps et un temps de recharge.
Utilisé par son propriétaire d'origine, la durée d'effet était d'environ quinze minutes, avec un temps de recharge de dix minutes.
Quant à , avec son MAG et l'amplification de Mage et d'Incantation Magique, même sans la lancer sérieusement ou y injecter un mental excessif, il pouvait aisément étendre la durée d'effet à plus d'une heure, tandis que le temps de recharge chutait à moins d'une minute, à peine une dizaine de secondes.
Plus d'une heure d'augmentation de niveau suffisait déjà amplement pour régler un combat acharné, faisant de cette magie une rareté permettant d'affronter des ennemis au-delà de son niveau.
Peu importe qui, tant qu'il recevait cette magie, il pouvait réaliser un combat inter-niveaux.
Une magie si rare, puissante et franchement contraire aux règles, n'y avait auparavant pas accordé beaucoup d'importance, pour la simple raison qu'elle ne pouvait pas affecter le lanceur lui-même.
En d'autres termes, c'était une magie qui ne pouvait renforcer que les autres, n'offrant presque aucun avantage au lanceur.
C'était précisément pour cela qu'il en avait repoussé l'importance et ne s'était pas pressé de l'acquérir. Ce ne fut qu'après la manifestation de la magie de modification Vérité Perdue que son intérêt pour celle-ci se raviva.
« Tant que Vérité Perdue est active, en ajoutant le trait Imaginaire et en accordant des effets qu'elle n'avait pas à l'origine... Uchide no Kozuchi pourrait-elle alors fonctionner sur moi aussi ? »
À l'époque, cette question avait surgi dans l'esprit de juste après qu'il eut obtenu Vérité Perdue.
Quant à la réponse, elle avait déjà été confirmée par des tests effectués sur le chemin du retour vers le Manoir du Crépuscule plus tôt.
Tant qu'il activait Uchide no Kozuchi tandis que Vérité Perdue était active, il pouvait s'appliquer l'augmentation de niveau à lui-même, prouvant que son hypothèse était correcte.
De ce fait, il gagna véritablement une puissance de combat franchissant un niveau entier, contrairement aux Styles de Respiration qui perdaient progressivement leur efficacité d'origine à mesure que le niveau augmentait.
Uchide no Kozuchi n'avait qu'un seul effet : l'augmentation de niveau.
Peu importe à quel point le niveau était haut ou bas, tant que cette magie était activée et sa puissance reçue, la cible voyait inévitablement son niveau augmenter d'un cran complet dans la limite de temps.
Le Niveau 1 accédait au Niveau 2.
Le Niveau 2 accédait au Niveau 3.
Même le Niveau 7, 8 ou 9 n'étaient pas exceptions — tous pouvaient être élevés d'un niveau.
De ce fait, la force de avait bondi dramatiquement après l'acquisition de cette magie, le rendant quasi équivalent à une montée au Niveau 8.
C'était pour cette raison qu'il pensait que, si le monde de Danmachi avait un classement des magies, il placerait sans conteste Uchide no Kozuchi en première position.
Ce n'était que naturel, car l'effet de cette magie était tout bonnement trop direct et écrasant, au point de laisser dieux et mortels bouleversés.
« Chhh... »
Voyant reconnaître que la magie qu'il avait utilisée était bien une augmentation de niveau, tous les présents aspirèrent bruyamment, tandis que les membres de bas rang explosaient pratiquement sur place, éclatant en bruit et chaos.
« J-Je rêve pas, hein ? »
« Augmentation de niveau ? Il existe vraiment un sort qui pète les plombs ? »
« C'est même plus de la magie, ça. C'est pratiquement un miracle. »
« J'en ai jamais entendu parler... genre, j'ai jamais entendu parler d'une magie aussi absurde... »
« Ouais, c'est pas juste rare — c'est de la magie ultra-rare. »
« Non, bien au-delà. »
« Si ça se sait, tout Orario — non, le monde entier — dieux et mortels y compris — va péter un câble. »
« Moi j'ai déjà pété le mien. »
Presque tous les membres de la Familia oublièrent complètement où ils étaient, oublièrent la situation, et même la fierté et l'identité qui allaient avec l'appartenance à la plus grande Familia de la ville.
Comme une bande d'enfants hors de contrôle, ils se mirent à crier et clamer n'importe comment.
Même le visage de Bete se tordit d'incrédulité, le calme sur celui d'Anakitty disparut, Raul s'effondra net au sol, totalement sonné, tandis que Lefiya, Elfy, Alicia et les autres mages se couvraient la bouche, le visage rempli de stupeur.
Tiona attrapa Tione et continua de hurler, tandis que Tione, bien que visiblement agacée, était aussi nettement secouée.
Quant à , elle avait déjà attrapé et se mit à la tripoter et la palper dans tous les sens, semblant vouloir confirmer si était vraiment Niveau 7 à présent.
Cependant, comme les mouvements de étaient bien trop lubriques, l'abattit promptement d'un coup de tranchant, faisant s'effondrer au sol, se tenant la tête et se roulant en hurlant de douleur.
Pendant ce temps, , Riveria et Gareth s'avancèrent devant .
« Ça s'appelle Uchide no Kozuchi, c'est ça ? » demanda , regardant avec un mélange d'étonnement et de curiosité. « Comment tu savais que quelqu'un dans le Quartier des Plaisirs possédait ce genre de magie ? »
« Je savais dès le départ qu'il y avait une telle personne là-bas », dit honnêtement, sachant que avait déjà pensé à la Ishtar Familia et à bien des choses que les autres n'avaient pas envisagées. « En fait, la Ishtar Familia a toujours traité cette personne comme leur secret le mieux gardé et leur atout le plus fort. J'ai utilisé des méthodes plutôt opportunistes pour apprendre la magie cette fois-ci — même la propriétaire d'origine de la magie ne le sait pas. »
« Bah, c'est sans doute pour le mieux... » dit Gareth, laissant échapper un soupir admiratif. « Au moins on évite de s'affronter à la Ishtar Familia. Si cette déesse apprend qu'on leur a piqué leur plus gros atout, ça risque de devenir salissant. »
« D'accord », dit Riveria, hochant la tête avant de continuer solennellement. « Pour dire vrai, cette magie... même moi je n'en ai jamais entendu parler. Elle qualifie vraiment d'atout de Familia. »
Il n'était pas besoin d'être un mage professionnel pour comprendre à quel point Uchide no Kozuchi était puissant.
Tout se résumait à ces deux mots — augmentation de niveau.
Tant que ces mots existaient, nul besoin d'expliquer davantage à quel point la magie était forte.
« Niveau 7, hein... » marmonna , puis il laissa échapper un soupir discret. « Même nous, on ne l'a pas encore atteint... »
Maintenant, grâce à la magie de , ils pourraient enfin goûter à ce que signifiait se tenir au sommet que seul un aventurier de l'Orario actuel avait jamais atteint.
« Ceci dit, cette magie a encore pas mal de limitations. »
Voyant que même le d'ordinaire composé montrait des signes de perte de calme, s'attela à expliquer tous les défauts d'Uchide no Kozuchi, comme la limite de temps, le délai avant réutilisation, le fait que le lanceur ne puisse pas l'utiliser sur lui-même, et qu'une seule personne puisse la recevoir à la fois — tout fut exposé clairement.
« Bien sûr... »
« J'ai des moyens de régler les deux derniers problèmes, et la limite de temps comme le temps de recharge ne me posent pas trop de souci non plus, donc... »
ne finit pas sa phrase.
Tous tombèrent dans le silence et ne purent s'empêcher de rouler des yeux.
Il aurait aussi bien fait de ne rien dire du tout.
« Pas mal de limitations ? »
S'il les avait toutes résolues, est-ce qu'elles comptaient encore comme des limitations ?
« En tout cas, avec cette magie d'augmentation de niveau, la capacité de combat globale de notre Familia va probablement subir une transformation complète... » dit soulagé, exhalant lentement avant de continuer d'un ton posé et mesuré. « Et obtenir cette magie juste avant une expédition... si on échoue encore à accomplir notre objectif précédent et atteindre les étages inexplorés, ce serait vraiment inexcusable. »
À peine eut-il fini de parler, tout le bruit et le chaos autour d'eux disparurent d'un seul et même mouvement.
« Une expédition ? » demanda , relevant un sourcil.
« Ouais », répondit avec un sourire. « La date de la prochaine expédition est déjà fixée. C'est dans huit jours. »