Donjon, 24e étage, la Pantry.
Tout comme les zones que et les autres avaient traversées auparavant, cet endroit avait lui aussi été envahi par des murs verts et charnus, le transformant en un vaste espace entouré de couches répugnantes de chair pulsatile.
Dans ce qui avait été une caverne rocheuse, d'innombrables bourgeons de tailles diverses pendaient des murs et même du plafond, agglutinés si densément que la vision elle-même était dérangeante.
*Pa-ta—*
*Pa-ta—*
Au milieu des bruits visqueux de gouttes, certains bourgeons accrochés aux murs charnus restaient immobiles, tandis que d'autres s'ouvraient lentement — se déployant d'abord en fleurs aux couleurs éclatantes, puis se détachant pour tomber au sol comme pour donner naissance à une nouvelle vie.
Un par un, d'horribles créatures aux têtes en forme de fleurs et aux pétales multicolores naissaient, s'écrasant au sol avec des bruits humides et mats.
Sans aucun doute, c'étaient des monstres fleurs mangeurs d'hommes que Revis appelait des Violas.
Et cette énorme caverne les produisait — comme un lit de pépinière, engendrant constamment de nouveaux monstres qui rampaient et se contorsionnaient dans chaque recoin de l'espace.
Pourtant, ce spectacle répugnant ne parvint pas à capter la moindre once d'attention de la part de ou d', qui venaient de s'élancer à l'intérieur, car leur attention avait déjà été entièrement captivée par l'immense pilier de quartz rouge qui se dressait devant eux.
Il mesurait au moins trente mètres de haut, son corps entièrement cristallin et translucide comme du verre, luisant faiblement d'une lueur rouge alors qu'il pulsait d'énergie.
En fait, le pilier de quartz était le cœur de la Pantry, servant non seulement de colonne vertébrale soutenant toute la structure, mais aussi de source qui sécrétait le fluide nutritif dont se nourrissaient les monstres du Donjon.
Cependant, ce pilier magnifique était maintenant solidement enroulé par trois monstres énormes qui ressemblaient aux fleurs mangeuses d'hommes Violas, mais bien plus grands et plus éclatants que l'espèce habituelle.
Chacun avait pour tête une fleur éblouissante aux couleurs vives, et leurs corps massifs rivalisaient avec ceux des plus grands monstres tant par la taille que par le poids.
De leurs formes gonflées s'étendaient d'innombrables vrilles semblables à des vignes qui s'enroulaient autour du pilier de cristal rouge, comme pour s'en nourrir, drainant les nutriments qui soutenaient la Pantry elle-même — la scène évoquait l'image écœurante de parasites suçant le sang de leur hôte.
Pendant ce temps, les vrilles et les racines de ces monstres colossaux s'étendaient sur les murs, le sol et même le plafond, se fondant pour former les murs verts et charnus qui remplissaient la chambre.
Sans conteste, c'étaient ces fleurs mangeuses d'hommes colossales qui avaient transformé toute la zone en cet espace vivant et grotesque.
« C'est... »
Même , connue pour son détachement émotionnel, ne put s'empêcher de crisper son visage face à cette scène horrifiante.
fronça lui aussi les sourcils, visiblement perturbé par ce qu'il voyait.
Après un bref instant, il tourna son regard vers les deux silhouettes se tenant devant le pilier de quartz.
« Tch... » Revis parla d'un ton sombre, sa voix pleine d'irritation. « Vous nous avez déjà rattrapés ? »
Alors qu'elle parlait, l'homme en blanc à ses côtés s'immobilisa en plein geste, sa main survolant un joyau luminescent, puis se tourna pour faire face à et .
Revis ressentit une montée de colère en elle.
Elle lui avait déjà ordonné de battre en retraite avec le « Fœuf-Joyau », pourtant il s'était arrêté au pire moment possible.
Clairement, l'homme n'était pas encore prêt à partir — il voulait que le Fœuf-Joyau absorbe davantage de nutriments.
« Imbécile. »
Même si elle ne croisa pas le regard de l'homme, le regard de Revis brûlait d'une rage fougueuse et d'un mépris glacial.
« Hahahaha—! »
Insensible à la fureur de Revis, l'homme poussa un rire strident et dérangé sous son casque en forme de crâne avant de parler.
« Bienvenue dans la pépinière des Violas, aventuriers de la Familia. »
Il parla d'un ton calme et confiant, comme s'il accueillait des invités plutôt que des ennemis.
« ...Qui êtes-vous ? »
leva son épée, Desperate, en pointant la pointe vers l'homme et Revis, ses yeux aiguisés de méfiance.
« Moi ? » L'homme ricana doucement. « Je suis celui qu'« Elle » a choisi — la nouvelle vie destinée à apporter le changement à ce monde. »
« Nouvelle vie ? »
ne comprit pas ses mots, mais ils lui rappelèrent quelque chose que avait dit plus tôt.
« Vous êtes... pas humains ? »
Sa voix était tendue, son expression ferme.
« Oh ? » L'homme parut brièvement surpris, puis rit avec arrogance, comme s'il parlait depuis un trône. « Fille intelligente. Vous avez réellement compris que nous ne sommes pas humains. »
Inutile de dire que ses mots confirmaient l'affirmation précédente de .
Évidemment, ni Revis ni l'homme en blanc devant eux n'étaient humains.
« Qu'êtes-vous, alors ? »
Le regard d' était glacial, son ton tranchant tandis qu'elle les considérait comme des créatures étrangères.
« Qu sommes-nous ? » L'homme ricanait, écartant les bras avec fierté. « Homme et monstre — une combinaison qui existe désormais au-delà des deux — deux natures opposées fusionnées en une seule. Nous sommes l'existence suprême de ce monde ! »
Une combinaison d'homme et de monstre ?
resta interdite, mais l'homme ne lui donna pas le temps de réfléchir, son ton devenant fervent — fanatique même — alors qu'il continuait à prêcher comme un zélé fou.
« Nous avons l'intelligence et les capacités des humains, et la force brute et la耐久性 des monstres. Nous sommes les élus — les gardiens les plus dévoués d'« Elle », des âmes pitoyables sauvées par la miséricorde d'« Elle ». »
« Bien sûr, vous ne comprendriez pas. Vous ne savez pas à quel point nous sommes grands, ni à quel point « Elle » est exaltée. »
« Mais ce n'est pas grave — vous comprendrez bientôt assez. »
« Quand nous détruirons cette tour misérable, quand nous anéantirons cette ville détestable, et quand « Elle » reviendra à la surface baignée de lumière solaire, vous serez tous témoins de sa gloire et de sa magnificence. »
Juste après avoir dit cela, l'homme claqua des doigts.
*Clac !*
« Réveille-toi, Viscum. Dévores ces parasites indésirables, transforme-les en nutriments, et donne naissance à davantage de ton espèce. »
À son ordre, l'une des trois fleurs mangeuses d'hommes géantes enroulées autour du pilier de quartz commença à bouger.
*Rumble—*
Avec une vibration basse, le monstre colossal releva la tête, tournant ses pétales aux couleurs vives vers et .
Il ne poussa aucun rugissement — aucun son du tout.
Silencieusement, il retira ses innombrables vrilles semblables à des vignes du pilier de quartz, s'arrachant au cristal rouge et aux murs charnus environnants — le bruit de chair déchirée emplissant la caverne et une vague de nauséabonde puanteur suivant tandis que la créature gigantesque se détachait pleinement avant...
*BOUM !*
Son corps long, épais et sinueux s'écrasa au sol, atterrissant entre l'homme en blanc et Revis, les protégeant derrière lui — l'impact secoua toute la chambre de la caverne, faisant pleuvoir poussière et débris du plafond.
Un monstre à la hauteur d'un Monster Rex s'était éveillé, et d'un seul mouvement, il chargea en avant, envoyant des tremblements à travers le sol.
Son avance imitait un séisme — tonitruant, inarrêtable, comme si le monde lui-même s'effondrait — alors que le monstre fleur mangeuse d'hommes massif connu sous le nom de Viscum fonçait le long du sol avec une force écrasante, percutant droit l'entrée du passage d'où venaient et .
*BOUM !*
Dans la seconde qui suivit, l'impact pulvérisa le large passage comme un pilier céleste s'écrasant, libérant une onde de choc tempête qui projeta gravats et poussière dans toutes les directions — l'explosion et le tremblement se propageèrent depuis la Pantry, secouant tout le 24e étage.
Les membres de la Hermes Familia combattant une horde de Violas dans le passage voisin furent pris totalement au dépourvu — jetés au sol comme s'ils avaient été frappés par un séisme massif.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Qu'est-ce qui se passe cette fois-ci ?! »
« Qu'est-ce qui est encore arrivé ?! »
Tous crièrent dans la panique — Lulune et Meryl semblaient au bord des larmes, clairement épuisées par la série de catastrophes irrégulières.
*SCRIIIIITCH—!!!*
Même les Violas furent emportées dans le tremblement — leurs corps massifs s'écrasèrent contre les murs et les plafonds, laissant d'énormes cratères alors que des morceaux de débris tombaient, en écrasant plusieurs sous les décombres.
« Merdre ! »
Asfi bondit dans les airs, claquant ses bottes l'une contre l'autre avant que des ailes n'en jaillissent, lui permettant de planer au-dessus du chaos.
« Qu'est-ce qui se passe au juste dans la Pantry ? »
Son visage s'assombrit en voyant des fissures se propager à travers les murs, le plafond et le sol du couloir — se ramifiant comme des toiles d'araignée.
« Pas bon — ça va s'effondrer ! »
Réalisant cela, Asfi ne perdit pas de temps pour donner des ordres.
« COUREZ ! TOUT LE MONDE, SORTEZ ! »
Avec cela, elle attrapa Lulune et Meryl par les bras et s'élança en avant.
« C-Capitaine ! »
« COUREZ ! »
« ALLONS-Y ! »
Pendant ce temps, les autres membres de la Hermes Familia hurlèrent, puis se mirent à courir dans la panique, fuyant pour leur vie.
*Rumble—*
Le passage vert et charnu s'effondra au milieu du tremblement, et bientôt, tout le couloir ne fut plus que ruines.
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