Mis à part et , d'autres membres de la Familia étaient également sortis dans les rues en ce jour de Monster Feria.
Face à cet événement annuel grandiose, nombre de filles de la Familia avaient pris congé pour la journée, se dirigeant vers les rues animées — certaines perdues dans la joie du shopping, d'autres se rendant au stade pour assister aux spectacles, devenant partie intégrante de l'atmosphère festive et vivante.
Tiona, Tione et Lefiya formaient l'un de ces groupes.
Ces trois-là, qui attiraient l'attention à bien des égards, marchaient actuellement sur la rue principale Est, se dirigeant vers le stade, discutant gaiement tout au long du chemin, comme si elles ignoraient totalement les regards qu'elles suscitaient.
« Wouhou... »
Tiona, les bras croisés, arborait une expression inhabituellement sérieuse en émettant un drôle de bruit.
« Tiona, tu fais trop de bruit ! » dit Tione en fronçant les sourcils, visiblement agacée. « Tu agis comme ça depuis qu'on a quitté le manoir. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Heu, mademoiselle Tiona... » Lefiya, qui observait en silence le comportement de Tiona, s'empressa de s'immiscer dans la conversation dès que Tione l'entama. « Y a-t-il quelque chose qui te préoccupe ? »
« Bien sûr qu'il y a quelque chose ! » fit Tiona en boudeant, sur un ton frustré. « Je voulais traîner avec . »
« Mais quel... sérieusement, c'est tout ? » Tiona la fixa, complètement interloquée. « Tu boudes depuis tout à l'heure juste pour ça ? »
« Ouais, et alors ? » rétorqua Tiona. « Je voulais vraiment qu', tu sais, "relève le moral" aujourd'hui. »
À cette évocation, Lefiya eut également son mot à dire.
« Mademoiselle est effectivement un peu abattue ces temps-ci... » dit Lefiya, qui gardait toujours un œil attentif sur son idole admirée, avec inquiétude.
« Hein ? » Tiona leva la main et grommela. « Sérieusement, elle a été la première d'entre nous à atteindre le niveau 6, rattrapant et les autres, mais elle n'a même pas l'air un peu heureuse — c'est tellement pas comme ! »
Les paroles de Tiona firent froncer les sourcils à Tione par désapprobation instinctive.
« Elle vient d'atteindre le niveau 6, c'est tout. On ne peut pas vraiment la comparer au capitaine, qui est à ce niveau depuis des années, non ? » Tiona défendit d'abord son capitaine, puis ajouta : « Mais ouais, t'as raison — c'est pas du tout comme . Normalement, même si elle reste elle-même, elle serait quand même contente. »
Tout le monde dans la Familia savait à quel point était obsédée par sa propre force.
, qui ne se souciait de rien d'autre, avait une poursuite presque obsessionnelle quand il s'agissait d'améliorer sa propre force.
Une telle personne, ayant accompli un grand exploit en atteignant le niveau 6 et devenant la première de la Familia à rattraper les cadres supérieurs, aurait dû célébrer, pourtant elle semblait si détachée, presque abattue.
C'était un comportement qui paraissait totalement hors de caractère pour elle.
« Est-ce qu'elle pense encore à ? » Tione, la plus perspicace des deux, fit rapidement le lien.
« n'a pas dit que monsieur n'avait pas disparu mais était juste occupé par autre chose ? » demanda Lefiya avec inquiétude. « Est-ce que ce serait un mensonge ? »
« Non, ça ne peut pas être ça. » Tione secoua la tête. « Je veux dire, le capitaine et les autres ont totalement cru cette explication. Si mentait, ils l'auraient vu tout de suite. »
Après avoir passé des décennies dans la familia et être les plus proches de , les cadres supérieurs connaissaient suffisamment bien leur déesse pour savoir quand elle mentait, donc s'ils acceptaient ses paroles, l'affaire était probablement vraie.
Toutefois...
« C'est quoi qui est si important qu'il n'a même pas pu nous le dire ? » souffla Tiona, plutôt contrariée. « C'est vraiment si dur que ça de juste le partager avec nous ? »
« Probablement parce que c'est des trucs secrets ? » dit Tione, gardant son calme habituel. « Tout le monde a ses secrets, tu sais ? Si ce mec a quelque chose qu'il peut pas dire, c'est totalement normal. Tant que et le capitaine s'en fichent, on devrait en faire autant. En plus, il est déjà niveau 5 — c'est pas exactement quelqu'un qui peut pas se débrouiller seul. S'il y a un truc que même lui peut pas gérer, nous on pourra certainement pas non plus. »
Les paroles de Tione firent taire immédiatement Lefiya, qui s'apprêtait à parler.
En tant que niveau 3, Lefiya n'avait d'autre choix que d'acquiescer.
Si même un niveau 5 ne pouvait pas gérer le problème auquel faisait face, alors il n'y avait aucun moyen qu'elle le puisse.
Tiona, en entendant les mots de sa sœur, fut quelque peu surprise, ses épaules s'affaissant résignée.
« est déjà au niveau 5, et a atteint le niveau 6, mais nous on est toujours bloquées au même endroit... Je supporte pas ça ! » soupira Tiona, avec bien plus de frustration que d'habitude. « Si on ne progresse pas bientôt, on va sérieusement se faire larguer par ces deux-là ! »
« On s'en sort déjà bien... » répondit Tione sur un ton quelque peu dédaigneux. « Regarde les autres dans la familia — tout le monde est là depuis plus longtemps que , et il les a quand même dépassés en quelques mois. La plupart sont encore en train de se morfondre à ce sujet. »
« Parlant de ça, Raul et Aki ne sont pas là ces temps-ci. Je crois qu'ils sont allés dans le Donjon ? » dit Tiona, comme si elle venait de s'en souvenir. « Dommage qu'ils prennent de mauvaises habitudes. Toujours à filer au Donjon — c'est comme ce loup puant ! »
« Excuse-moi ? T'as pas le droit de parler comme ça ! » Tiona lança un regard noir à sa sœur. « T'es pas pareille ? Toujours à te faufiler dans le Donjon ? »
« Ah, c'est vrai ! » Tiona cligna des yeux comme si elle venait de réaliser, puis gonfla les joues. « Mais ça aide pas vraiment de toute façon... »
À ce stade, il n'y avait rien qu'elles puissent faire.
Parce que le Donjon accessible en journée avait une profondeur limitée, vu qu'il n'était pas possible d'aller trop loin, tous les monstres des étages supérieurs n'étaient rien d'autre que de la petite friandise, facilement massacrés par un seul aventurier de niveau 5.
En d'autres termes, peu importe le nombre de ces monstres qu'elles tuaient, ça ne servirait pas à grand-chose.
Si Tiona et les autres venaient tout juste de passer au niveau 5, ça aurait pu être utile, mais hélas, ce n'était pas le cas.
Ni Tiona, ni Tione, ni Bete n'avaient beaucoup de marge de progression au niveau 5 — elles avaient à peu près atteint les limites de leur statut.
La FOR, l'END et l'AGI de Tiona avaient toutes atteint A, avec DEX à B, et sa MAG était à I0 en raison de son absence de magie.
Tione avait FOR à A, avec END, DEX et AGI à B, et MAG à G.
Bete avait AGI à S, avec FOR et DEX à B, END à C, et MAG à I0, comme Tiona.
Chacune avait atteint son pic dans son domaine respectif, et au-delà, il n'y avait presque plus de place pour la croissance. Un peu comme quand avait atteint le niveau 5 pour la première fois, peu importe leurs efforts ou le nombre de monstres qu'elles tuaient, elles ne gagneraient pas beaucoup plus de puissance.
Maintenant, le seul moyen pour les trois de connaître une croissance significative était un seul — accomplir quelque chose de grand, comme l'avait fait , et passer au stade suivant.
Sinon, elles resteraient stagnantes pour toujours.
« À ce rythme, vu la vitesse à laquelle grandit, on va totalement se faire larguer ! » Tiona leva les bras en hurlant. « D'accord ! Lors de la prochaine expédition, on monte de niveau c'est sûr ! Pas question de laisser nous rattraper ! Il faut qu'on dépasse ! »
« C'est bien d'avoir autant d'énergie, mais tu pourrais baisser le ton ? Tu fais un scandale. » Tione soupira, se couvrant le visage. « Lefiya, tu devrais lui faire entendre raison. »
« Ah... Ahaha... » Lefiya rit maladroitement.
Pourtant, personne ne remarqua que pendant qu'elle riait, cette elfe serrait fortement son petit poing.
« Moi aussi je dois travailler dur... »
Se souvenant de la fille qu'elle avait toujours admirée, puis pensant au garçon qu'elle avait récemment commencé à admirer, Lefiya sentit une poussée de détermination.
Elle était, après tout, la coéquipière de .
Quand il était niveau 1, elle était au niveau 3, et l'avait assignée à ses côtés pour l'aider à explorer le Donjon, espérant une certaine progression.
Maintenant, il était au niveau 5, et elle était encore niveau 3.
Et sans s'en rendre compte, même l'épéiste qu'elle admirait avait monté de niveau, devenant la première de la familia à atteindre le niveau 6, égalant les cadres supérieurs.
Ses deux idoles avançaient, grandissaient, progressaient.
Si elle restait sur place, elle n'aurait peut-être même pas le droit de les suivre, de marcher dans leur ombre.
C'était inacceptable.
Même si ses jambes se brisaient, elle devait les rattraper.
Pas pour matcher leurs pas, au moins ne pas se faire larguer.
« Lors de la prochaine expédition, j'essaierai moi aussi d'atteindre le niveau supérieur. »
Lefiya avait fait secrètement ce vœu à elle-même.
« Hein ? »
Juste à cet instant, elle s'arrêta net et inclina la tête, confuse.
« Qu'est-ce qui se passe, Lefiya ? »
« T'as vu quelqu'un que tu connais ? Ça serait pas ? »
Tione et Tiona s'arrêtèrent immédiatement et se retournèrent vers Lefiya.
« Non, c'est pas ça... » dit Lefiya, un peu confuse et hésitante. « Vous deux, vous avez pas senti le sol trembler tout à l'heure ? »
En entendant cela, les sœurs jumelles se figèrent.
« Trembler ? »
« Ça a tremblé ? »
Elles regardèrent le sol, et puis —
*BOUM !*
Une forte explosion retentit, et un bâtiment au bord de la rue fut pulvérisé, se transformant en un tas de gravats.
« Kyaaa ! »
Lefiya fut projetée au sol par l'onde de choc, poussant un cri de surprise.
« Lefiya ! »
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Tiona et Tione réagirent immédiatement — l'une se rua vers Lefiya, l'autre fixa avec stupeur le bâtiment brisé, d'où une énorme ombre noire émergea des décombres.
===
Dans une ruelle sombre et déserte, ouvri soudain les yeux.
« Je t'ai trouvé. »
L'instant d'après, il disparut de sa position.
===
[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]