*Swish !*
Alors que l'épéiste de petite taille abattait son épée, une couche d'énergie sombre afflua instantanément le long du tranchant de la lame d'estoc, déchirant l'air sans effort.
Inutile de le préciser, cet épéiste de petite taille utilisait une forme d'Éscrime Spéciale — une escrime capable de libérer des aptitudes uniques au combat.
C'était tout naturel.
Quiconque parvenait au rang de Maître de l'Épée avait forcément entraîné au moins une Éscrime Spéciale.
Tous savaient que plus le niveau d'escrime était élevé, plus la progression du pratiquant était rapide. Sans Éscrime Spéciale, en se reposant uniquement sur l'Éscrime Élémentaire ou l'Éscrime Avancée, même le praticien le plus doué voyait sa croissance limitée.
Par conséquent, une fois qu'un épéiste atteignait le rang de Maître de l'Épée, s'il n'avait pas appris d'Éscrime Spéciale, il sentait sa progression ralentir au point de stagner, sans amélioration visible.
S'ils voulaient améliorer leur technique et leur puissance de combat — et avoir un jour une chance d'accéder au royaume du Saint de l'Épée — la plupart des Maîtres de l'Épée cherchaient à obtenir une Éscrime Spéciale.
Qu'il s'agisse d'en créer une eux-mêmes, de l'acheter à prix d'or, de rejoindre une faction, ou même d'avoir recours au vol, ils ne reculeraient devant rien.
Par exemple, Ain et Ian avaient déjà obtenu leur Médaille de Maître de l'Épée, pourtant l'escrime qu'ils pratiquaient n'était que de l'Éscrime Avancée. Depuis leur accession au rang de Maître de l'Épée, son efficacité avait commencé à faiblir, aussi préparait-elle des plans pour leur fournir une Éscrime Spéciale afin qu'ils puissent continuer sur la voie de l'épée.
Même Raven Mavros, aujourd'hui acclamé comme le Saint de l'Épée Gardien, avait once sillonné le continent avant de mériter ce titre. Sachant qu'il lui fallait au moins une Éscrime Spéciale pour progresser davantage, il endura d'innombrables épreuves et finit par créer la sienne — le Style de l'Épée des Abysses Sombres.
En résumé, tout épéiste qui parvint avec succès au rang de Maître de l'Épée trouverait presque toujours le moyen d'obtenir une Éscrime Spéciale — que ce soit par création, achat, allégeance ou vol — à moins qu'il n'ait aucune intention d'atteindre un jour le royaume du Saint de l'Épée.
Autrement, il lui fallait soit s'assurer une telle escrime, soit passer des décennies à progresser péniblement avant de pouvoir véritablement avancer en tant que Maître de l'Épée accompli.
Puisque l'épéiste de petite taille était l'un des rares Maîtres de l'Épée accomplis présents ici, c'était soit un épéiste vieillissant se contentant de polir son Éscrime Avancée pendant des décennies, soit il possédait sa propre Éscrime Spéciale.
Désormais, ses actes confirmaient la seconde hypothèse.
Bien qu'il eût effectivement maîtrisé une Éscrime Spéciale, celle-ci ne semblait pas particulièrement puissante — elle se contentait d'augmenter grandement la vitesse de l'épéiste de petite taille, sans autres effets.
Pourtant, même une Éscrime Spéciale plus faible, maniée par un Maître de l'Épée accompli, ne pouvait être ignorée — pas même par l'Épéiste Démon Leo, le plus fort épéiste de cet endroit.
Cependant, au moment même où la taille de l'épéiste de petite taille fendait l'air et s'abattait sur , ce dernier ne fit aucun mouvement pour résister.
— Corps de Béryl Héliodore.
D'un chant calme, une couche de lumière magique pourpre doré traversa brièvement le corps de .
*Pu-chi !*
Accompagné d'un bruit de déchirure, la taille de l'épéiste de petite taille atterrit sans pitié, s'enfonçant dans la tête de .
Pourtant, bien que la lame eût visiblement transpercé le corps de , pas une goutte de sang ne coula, pas la moindre blessure n'apparut.
— Quoi ?
La stupeur fut la dernière émotion de l'épéiste de petite taille.
*Bzzz !*
Un éclair aveuglant jaillit soudain sous la cape de , s'accrochant à une épée noire qui était apparue dans sa main à un moment indéterminé.
En cet instant, tandis que les motifs cramoisis sur l'épée noire se teignaient instantanément d'un azur éclatant, la dernière chose que vit l'épéiste de petite taille fut un éclair devant ses yeux.
*Pu-chi !*
Un second bruit de déchirure retentit, suivi d'une gerbe de sang dans les airs.
Une taille chargée de foudre trancha net le corps de l'épéiste de petite taille avant qu'il ne puisse ne serait-ce que réagir, le fendant du sommet du crâne jusqu'à l'entrejambe.
Aucun râle d'agonie.
Aucun cri de douleur.
Arborant encore un air ahuri, l'épéiste de petite taille fut coupé en deux net par ce unique coup de foudre — son cadavre, giclant le sang, s'abattit au sol avec un bruit mat, teintant de rouge la terre aux pieds de .
ne daigna pas un seul regard sur l'épéiste de petite taille.
Dans sa main gauche, pesait la boîte qu'il avait prise, tandis que dans sa droite, il tenait une épée noire ceinturée d'éclairs, se dressant calmement face au vent.
« ... »
Le silence.
Un silence de mort.
En cet instant, tous ceux qui poursuivaient l'épéiste de petite taille — qu'ils fussent Maîtres de l'Épée accomplis, Maîtres de l'Épée ordinaires, ou même bien en deçà du rang de Maître de l'Épée — figèrent sur place, incapables de bouger.
Même ceux engagés dans de féroces combats s'arrêtèrent net.
Pas le choix.
Puisque leur but était la boîte, quand l'épéiste de petite taille s'en fut emparé, il devint le centre de toutes les attentions — nul ne pouvait l'ignorer.
Tous savaient que l'épéiste de petite taille était un Maître de l'Épée accompli — et pourtant, un tel accompli venait d'être abattu en un instant, d'une seule frappe.
Une seule frappe avait mis fin à la vie d'un épéiste qui avait le potentiel d'atteindre un jour le royaume du Saint de l'Épée.
« N-Non... impossible... »
Tous ceux qui en furent témoins partagèrent cette même pensée.
Seule Rhea, crachant le sang tandis qu'elle peinait à se relever, écarquilla les yeux de reconnaissance.
« N'est-ce pas... ce type... ? »
Rhea connaissait naturellement .
Même si la capuche de la cape masquait son visage, sa silhouette et sa présence étaient inconfondables — c'était l'expert qu'elle venait d'essayer de recruter.
Pourtant, c'était précisément parce qu'elle le reconnaissait que son esprit se vida.
Elle avait su qu'il était fort, mais pas à ce point.
Une frappe pour tuer un Maître de l'Épée accompli ?
De quel genre de puissance s'agissait-il ?
Saint de l'Épée ?
« Non ! Impossible ! »
Alors que Rhea pensait cela, ce n'était pas seulement elle — c'était la pensée exacte qui résonnait dans le cœur de tous les présents.
Sinielle ne comptait qu'un seul Saint de l'Épée, et c'était son seigneur.
Quant à un Saint de l'Épée étranger ?
Si une telle figure était arrivée dans une ville neutre comme celle-ci, comment les puissances locales n'auraient-elles pas capté le moindre murmure à son sujet ?
Inutile de dire que c'était le raisonnement auquel la plupart croyaient.
De plus, le seigneur de la ville était réputé pour être un homme extrêmement xénophobe.
Toutefois, ce qu'il rejetait n'était pas seulement les étrangers en général — il nourrissait une hostilité particulière envers les Saints de l'Épée étrangers.
Pourquoi ?
Parce que ce territoire avait été bâti entièrement par ses propres mains, la présence d'un Saint de l'Épée étranger dans cette terre aride et désolée signifiait probablement qu'il était venu avec des arrière-pensées, si bien que sa seule arrivée suffisait à mettre le seigneur de la ville en alerte maximale.
En conséquence, le seigneur de la ville avait depuis longtemps déclaré publiquement qu'aucun Saint de l'Épée n'était le bienvenu ici. Si un Saint de l'Épée étranger entrait à Sinielle sans sa permission, il le traiterait en ennemi.
Apparemment, cela découlait du fait que le petit pays de sa naissance avait jadis été détruit par de grandes puissances comme Jinas et Reiburg, laissant le seigneur de la ville incapable de faire confiance à quelque autre nation que ce soit.
S'il s'était agi de simples inconnus insignifiants, le seigneur de la ville ne se serait même pas donné la peine de s'en occuper, mais s'il s'agissait de quelqu'un comme un Saint de l'Épée — quelqu'un capable de menacer à la fois lui et l'existence même de Sinielle — sa réaction serait toujours extrême.
Cependant, cette affaire était peu connue à Jinas ou à Reiburg, la déclaration datait de nombreuses années et, du fait de la distance, elle ne circulait que parmi les hautes sphères de divers pays.
D'ailleurs, les Saints de l'Épée n'avaient aucun intérêt à venir dans cette terre désolée, encore moins à subir la grimace du seigneur de la ville, aussi la plupart traitaient-ils la déclaration comme une blague et finissaient par l'ignorer totalement.
Toutefois, les locaux de Sinielle connaissaient bien les manières du seigneur de la ville — en particulier certaines factions, qui accordaient une attention toute particulière aux règles édictées par l'unique Saint de l'Épée de Sinielle.
De ce fait, les gens de Sinielle avaient rarement vu un autre Saint de l'Épée que le seigneur de la ville et en étaient venus subconscient à croire qu'aucun autre Saint de l'Épée ne viendrait jamais ici.
En fait, il y a de nombreuses années, quelqu'un qui avait réussi à accéder au royaume du Saint de l'Épée avait fini par être chassé par le seigneur de la ville et s'était enfui à Reiburg, ne revenant jamais.
Compte tenu de tout cela, dès la première pensée que pouvait être un Saint de l'Épée, tous les présents rejetèrent immédiatement l'idée.
Même si cela semblait compliqué, toutes ces pensées et considérations ne prirent que deux ou trois secondes.
Durant cet intervalle de deux à trois secondes, tous restèrent figés sur place, oubliant momentanément de bouger.
Jusqu'à ce que...
— Bon, cette chose est à moi maintenant. La voix de retentit enfin. Puisque tout le monde se bat pour l'avoir, je doute que qui que ce soit n'y voie d'inconvénient si je participe, non ?
Même si sa voix était aussi calme que s'il saluait une connaissance, elle fit grimacer tous les présents.
Aucun inconvénient ?
Bien sûr qu'ils y voyaient inconvénient !
La remarque totalement décontractée de sortit enfin beaucoup de ceux présents de leur torpeur.
*Swish !*
*Swish !*
*Swish !*
D'un coup, plusieurs Maîtres de l'Épée les plus proches de foncèrent vers lui, tendant la main vers la boîte dans la sienne.
Cependant, se contenta de les regarder, puis rengaina son épée.
— Téléportation Supérieure.
L'instant d'après, disparut de l'endroit où il se tenait, sans laisser de trace.
— Quoi ?
« Il... il a disparu ? »
« Où est-il allé ?! »
Ceux qui s'étaient rués sur s'immobilisèrent, scrutaient les alentours, ne trouvèrent rien.
Naturellement, les autres en étaient au même point — leurs visages changèrent radicalement tandis qu'ils regardaient instinctivement autour d'eux, ne trouvant nulle trace de .
Ils ne réalisaient pas que, désormais, était déjà de retour sur le toit de l'immeuble où il se trouvait plus tôt.
— Maître.
Lizbeth n'avait pas encore compris ce qui s'était passé et était totalement sous le choc que ait disparu sans avertir pour réapparaître une boîte en main.
— Allons-y. sourit calmement à Lizbeth. Nous rentrerons et étudierons cette boîte.
À peine eut-il dit cela que jeta un coup d'œil aux toits voisins où des silhouettes bondissaient vers eux. Ignorant leur présence, il prit Lizbeth avec lui, activa la magie de téléportation, et disparut de leur vue.
Peu après, des silhouettes atterrirent sur le toit où et Lizbeth venaient d'être.
— Parti ?
« Comment a-t-il pu juste disparaître ? »
« De la magie ? »
« Magie ? Il a abattu un Maître de l'Épée accompli d'un coup — c'est un épéiste. »
« Merde, faut le retrouver ! »
« En route ! »
Sur ces mots, ils partirent en trombe.
Même ceux qui se battaient au sol cessèrent leur activité et se hâtèrent bruyamment.
Ils devaient retrouver .
Ils devaient retrouver la boîte.
Seules les gens de la Corne du Dragon et de l'Illusionniste ne pouvaient pas battre en retraite aussi facilement car ils avaient été ciblés.
— J'ai hâte de goûter votre sang ! Jayden ! Kane !
L'Épéiste Démon Leo était ceint d'une énergie magique rouge sang, ses yeux brillaient d'un cramoisi intense tandis qu'il riait follement. À un moment donné, il avait fixé son regard sur les deux chefs de la Corne du Dragon et de l'Illusionniste, et maintenant il chargeait vers eux, lame acérée en main.
— Putain de dingue !
« Enculé ! »
Les expressions de Jayden et Kane s'assombrirent, mais ils ne pouvaient pas ignorer Leo qui fondait sur eux pour les tuer — ils n'avaient d'autre choix que de l'affronter de front.
En un instant, les flammes rugirent dans les airs, et la lumière des épées trancha l'espace, heurtant l'Épéiste Démon enveloppé d'énergie magique rouge sang, produisant des détonations tonitruantes.
Pour le bien de leurs chefs, les membres de la Corne du Dragon et de l'Illusionniste ne pouvaient pas se retirer non plus, et se joignirent au combat contre Leo, soutenant Jayden et Kane.
— Grande Sœur, ça va ?
Se tenant la poitrine, du sang au coin de la bouche, l'homme costaud qui avait aidé Rhea plus tôt se précipita à ses côtés.
« J-Je vais bien... »
Rhea avait fixé la direction où avait disparu, et seulement maintenant elle en revint, secouant la tête vers l'homme costaud.
« Tu peux encore te battre, Grande Sœur ? Leo a pété un câble encore. Le Capitaine Jayden est fort, mais contre ce taré, c'est bien trop dangereux. »
Aux mots de l'homme costaud, Rhea sembla se souvenir de la situation et se releva vivement.
— Allons-y ! On va aider mon frère !
Tout en chargeant vers le champ de bataille avec l'homme costaud, l'image de ces deux silhouettes capuchonnées persistait encore dans son esprit.
Peut-être... que ce n'était pas si mal après tout.
===
Dans une ruelle du quartier urbain de Sinielle.
*Swish !*
et Lizbeth apparurent soudain là, puis sortirent ensemble de la ruelle et gagnèrent la rue.
— Qu'est-ce que c'est, Maître ?
Lizbeth ne put s'empêcher de demander en regardant manipuler distraitement une boîte.
Malheureusement, secoua la tête.
— Je ne sais pas non plus ce que c'est.
La réponse de laissa Lizbeth un instant stupéfaite.
— Bien que je ne sache pas ce que c'est, je soupçonne que ce qu'il y a dedans a un rapport avec nous.
« Un rapport avec nous... ? » Lizbeth inclina la tête, complètement perplexe.
ne s'expliqua pas, se contentant de fixer silencieusement la boîte dans sa main.
Tandis qu'il la tenait, la sensation de battement dans son cœur afflua à nouveau et encore.
Il avait déjà ressenti cela — c'était la même chose que quand il avait touché la peau d'animal que Lizbeth lui avait apportée.
« Sans doute, cette chose doit être liée à l'ancienne civilisation magique... peut-être même au Clan des Héros... » songea , esquissant un léger sourire. « Intéressant... On dirait qu'en mon tout premier jour à Sinielle, j'ai déjà mis la main sur quelque chose. »
rangea alors la boîte et guida Lizbeth vers une auberge.
Ce soir-là, Sinielle demeura dans le chaos, loin de retrouver le calme.
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