À l'extérieur de la Grande Fosse, à une vingtaine de mètres de là, Totorot faisait les cent pas avec anxiété, tandis que le Chevalier Noir demeurait immobile, attendant le retour de et d'Aesc.
Pour le Chevalier Noir, c'était une chose, mais Totorot n'était manifestement pas du genre à tenir en place.
« Je te dis, Chevalier Noir, tu ne sens pas cette aura vraiment mauvaise qui émane de la Grande Fosse ? » demanda Totorot, agité.
« Ouais... » Le Chevalier Noir garda le silence un instant avant de répondre. « Un sentiment inquiétant monte incontrôlablement du fond de mon cœur depuis tout à l'heure, et il ne fait que s'intensifier... »
En fait, ce sentiment inquiétant était là depuis le début.
C'était précisément à cause de ce sentiment que Totorot et le Chevalier Noir avaient instinctivement résisté à l'idée de s'approcher de la Grande Fosse.
Mais à présent, ce sentiment allait en grandissant, et une brume cendreuse semblait s'échapper de la Grande Fosse, comme si quelque chose brûlait.
Il était clair qu'il se passait quelque chose.
« Aesc n'aurait pas eu d'ennuis, dis ? »
Totorot avait l'air inquiet.
Le Chevalier Noir parvenait encore à garder son calme.
« Tu sais à quel point Aesc est forte. Elle a surmonté toutes sortes d'épreuves jusqu'ici, il n'y a aucune chance qu'une seule Grande Fosse puisse lui causer le moindre problème.
— Et ce mage — sa force est également insondable. Avec lui aux côtés d'Aesc, tous deux veillant l'un sur l'autre, il ne devrait vraiment y avoir aucun danger dans toute la Bretagne capable de les menacer sérieusement. »
Au cours du dernier demi-mois de voyage, n'avait jamais révélé son vrai visage, conservant toujours une attitude mystérieuse et secrète, ne donnant même pas son vrai nom, si bien qu'Aesc et les autres ne pouvaient l'appeler que « mage ».
Cependant, quant à sa force, Totorot et le Chevalier Noir en avaient déjà été témoins de leurs propres yeux.
Au cours du dernier demi-mois, quel que soit le nombre de bêtes magiques ou de Moss qu'ils croisaient dans la nature, pouvait toujours tout gérer calmement et sans effort. Même encerclé par une horde de Moss ou traqué par des meutes de bêtes magiques, il se débarrassait aisément de ses ennemis sans même transpirer.
De ce fait, même si Totorot et le Chevalier Noir n'avaient jamais vu se battre de toutes ses forces, ils ne mettaient plus en doute l'affirmation d'Aesc selon laquelle il était encore plus fort qu'elle.
À ce stade, ils y croyaient à moitié.
Quant à pourquoi ils n'y croyaient qu'à moitié, c'était parce qu'ils avaient une confiance encore plus grande dans la force d'Aesc et n'avaient jamais vu de leurs propres yeux la pleine puissance de , ils ne pouvaient donc pas y croire complètement.
Même ainsi, la force de avait gagné la reconnaissance de Totorot et du Chevalier Noir.
À les yeux du Chevalier Noir, même si la force de n'était pas tout à fait à la hauteur de l'évaluation d'Aesc, elle suffisait amplement à le placer tout au sommet dans toute la Bretagne.
Avec un tel mage faisant équipe avec Aesc, la probabilité qu'ils affrontent un danger qu'ils ne pourraient pas surmonter était excessivement faible.
Les paroles du Chevalier Noir convainquirent Totorot, qui cessa enfin ses allers-retours.
Juste à ce moment, quelque chose d'étrange se produisit du côté de la Grande Fosse.
Avec un son explosif, une gerbe de feu jaillit de l'intérieur de la Grande Fosse, s'élançant vers l'extérieur.
Simultanément, la Grande Fosse se mit soudain à trembler, et peu après, un terrifiant pouvoir de malédiction jaillit comme une brume noire, d'innombrables mains maudites apparaissant et s'étirant depuis la gueule du gouffre, ondulantes et tendues, à la fois bizarres et sinistres.
Les expressions de Totorot et du Chevalier Noir changèrent drastiquement au même instant tandis qu'ils fixaient le phénomène qui se déroulait dans la Grande Fosse, le visage rempli de stupeur.
Comment pouvait-il y en avoir autant, et d'une telle terreur ?
Alors que le Chevalier Noir et Totorot étaient tous deux saisis d'effroi face à l'effrayant pouvoir de la malédiction émergeant de la Grande Fosse, une voix froide retentit depuis les airs.
Au sein des flammes qui s'étaient élancées vers le ciel, un jeune homme encapuchonné serra le poing.
En un instant, une épée noire apparut dans sa main, et il l'abattit vers le bas.
Des flammes déferlantes balayèrent instantanément le ciel comme une météorite qui tombe, s'écrasant droit dans la Grande Fosse et percutant la malédiction tortueuse et étirée qui ressemblait à de la fumée noire.
Avec un rugissement tonnerre, les flammes déchirèrent les mains maudites, évaporèrent leur pouvoir et repoussèrent l'énergie noire dense, semblable à une brume, au fond de la Grande Fosse, les forçant à battre en retraite.
Même si les mains maudites qui s'étaient étirées se tordaient violemment, encore mutilées et brisées comme si elles refusaient d'être repoussées si facilement, peut-être parce que la source de leur pouvoir sommeillait encore et ne s'était pas pleinement éveillée, la force de la malédiction semblait faiblir dès l'instant où elles émergeaient de la Grande Fosse.
En conséquence, les mains maudites, privées de leur force, ne purent que se faire repousser sous l'assaut des flammes accablantes.
Bientôt, le feu consuma entièrement la malédiction, et les restes se retirèrent au fond de la Grande Fosse, disparaissant sans laisser de trace.
Ce n'est qu'alors que les flammes commencèrent à faiblir, la lueur dans le ciel descendant vers le sol.
s'affala sur un genou, totalement épuisé.
La sueur perlait sous sa capuche, et sa respiration saccadée résonnait dans l'air, rendant son état critique trop évident.
Aesc, toujours dans les bras de , allait encore plus mal.
Elle avait l'air d'avoir été tirée de la noyade, et après quelques quintes de toux violentes, elle se mit soudain à vomir.
À cette vue, les expressions de Totorot et du Chevalier Noir changèrent à nouveau avant qu'ils ne se précipitent et ne s'arrêtent devant et Aesc.
« Aesc ! Ça va ? »
Totorot appela dans la panique.
Aesc allait un peu mieux, mais elle était encore extrêmement pâle et semblait terriblement faible.
« Tiens, bois de l'eau. »
Le Chevalier Noir sortit une gourde et la tendit à Aesc pour qu'elle boive.
Il semblait que ce n'était pas de l'eau ordinaire, mais une potion mélangée à des herbes spéciales.
Dès qu'Aesc l'eut bue, son état s'améliora nettement.
Voyant cela, le Chevalier Noir tendit la gourde à également.
la prit sans hésiter et en avala plusieurs gorgées, stabilisant sa respiration.
« Qu'est-ce que vous avez rencontré là-dedans ? » demanda Totorot avec urgence. « Comment avez-vous fini ? »
« C'était une malédiction tout à l'heure, n'est-ce pas ? » Le Chevalier Noir se remémora la scène précédente et parla d'une voix grave. « D'après ce que j'ai pu en juger, cela devrait être quelque chose de la même origine que la malédiction sur les Moss. Vous êtes tombés sur des Moss dans la Grande Fosse ? Ou s'agissait-il d'une Grande Calamité pleinement formée ? »
ne répondit pas, mais Aesc esquissa un sourire amer et répliqua.
« Ce serait mieux si ce n'était qu'une Grande Calamité. »
Aesc venait de dire cela, traitant la soi-disant Grande Calamité — quelque chose qui avait toujours été considérée comme une catastrophe naturelle — comme quelque chose de mineur.
Cela ne pouvait pas être évité.
« Ce qui se trouve en bas est bien pire que n'importe quelle Grande Calamité. »
Le simple rappel de ce qu'elle avait vu au fond de la Grande Fosse fit prendre à l'expression d'Aesc une tournure amère et laide, ce qui fit retenir leur souffle à Totorot et au Chevalier Noir.
Après avoir voyagé avec Aesc pendant tant d'années, c'était la première fois qu'ils la voyaient faire une telle tête. Même lors des pires incidents survenus pendant l'élimination des Calamités — incidents causés par les fées de Bretagne — son expression n'avait jamais été aussi mauvaise.
« Nous ne pouvons pas rester ici plus longtemps. »
Elle se leva en titubant, son ton n'admettant aucune réplique. La source de ce contenu est 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡✶𝙛𝙞𝙧𝙚✶𝙣𝙚𝙩
« Bien que ce qui est là-bas ne se soit pas encore éveillé, ma présence l'a déjà dérangé. Si nous restons plus longtemps, il y a une vraie chance qu'il ouvre les yeux.
— Nous devons partir immédiatement et chercher un moyen de maintenir ce lieu sous surveillance. »
Nul ne savait quel dénouement elle imaginait, mais Aesc montra une rare frustration et mordit sa lèvre.
Voyant Aesc ainsi, Totorot et le Chevalier Noir échangèrent un regard et finirent par hocher la tête.
Même s'ils avaient encore beaucoup de questions, puisque Aesc s'exprimait avec une telle fermeté, tout ce qu'ils pouvaient faire était de faire confiance à son jugement et de suivre son exemple.
Après avoir pris sa décision, Aesc s'approcha de , l'aida à se relever et demanda avec inquiétude.
« Y a-t-il un endroit où tu te sens encore mal ? »
ne réagit pas beaucoup aux mots d'Aesc, mais ils surprirent Totorot et le Chevalier Noir.
Ils pouvaient clairement percevoir l'inquiétude dans la voix d'Aesc — quelque chose qui se montrait rarement, voire jamais auparavant — et il était impossible de la manquer.
De plus, en parlant, une véritable préoccupation brillait dans ses yeux.
Pour les deux qui avaient toujours voyagé avec elle, c'était vraiment saisissant.
En tant que ses compagnons, ils savaient bien que même si elle était appelée une sauveuse et faisait l'œuvre d'une sauveuse, des années d'épreuves avaient laissé son cœur plein de blessures.
À cause de cela, elle était devenue froide au plus profond d'elle-même.
Mais maintenant, le froid profond dans sa voix, ne serait-ce que pour un instant, semblait avoir disparu — un changement difficile à croire pour ceux qui la comprenaient.
« J'admets que cette malédiction était vraiment effrayante. » secoua la tête, sa voix redevenant calme. « Heureusement, j'avais déjà une haute résistance aux malédictions, donc elle ne m'a pas fait grand-chose. »
Parce qu'elle était une Fée du Paradis et bénéficiait de la protection divine de la Mer Intérieure de la Planète, cette terrifiante malédiction ne lui causa aucun réel dommage. Si c'avait été n'importe qui d'autre face à une telle malédiction — capable de corrompre la planète elle-même — même s'ils avaient survécu, ils auraient souffert de maladies et de séquelles inimaginables.
« Bien... » dit Aesc soulagée. « D'accord, pas de temps à perdre. Partons d'ici d'abord. »
acquiesça sans objection, puis tendit la main vers Totorot et le Chevalier Noir.
« Vous deux, accrochez-vous à moi. »
Totorot saisit immédiatement sa main, tandis que le Chevalier Noir posa la sienne sur l'épaule de Totorot.
Quant à Aesc, elle resta appuyée contre .
« Téléportation Supérieure ! »
Ce n'est qu'alors que activa la magie de téléportation, emportant tout le monde en un instant.
Sur une plaine désolée, la Grande Fosse demeurait immobile, comme si rien ne s'était jamais passé.
Tout revint au calme, tout simplement.
[Un chapitre bonus pour 500 Power Stones.]
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