Après avoir présenté ses propres compagnons à , Aesc le présenta à ceux-ci.
« Et lui, c'est... enfin, un mage en voyage. Il passait par là par hasard et s'est retrouvé mêlé à l'anomalie que j'ai ressentie plus tôt, alors je l'ai ramené avec moi. »
À cause de ce qu'avait dit Aesc, Chevalier Noir posa sur un regard encore plus méfiant, et le visage de Totorot affichait une stupéfaction totale.
« Mage ? C'est bien toi, ça, Aesc. »
Totorot fit le tour de en parlant.
« Ouais... » Aesc sourit. « Il est comme moi, un utilisateur de magie. »
« Oh, c'est vraiment quelque chose ! » s'exclama Totorot, surprise. « J'ai toujours cru que les seuls cinglés à vouloir utiliser la magie, c'était toi et Grimr. »
Inutile de dire que c'était aussi l'opinion générale chez les fées.
À leurs yeux, quiconque voulait user de magie était un cinglé, donc apprendre qu'il existait des gens en dehors de ses propres compagnons qui pratiquaient la magia, Totorot réagit ainsi.
« Enfin, il n'y a pas de mal, non ? » Aesc ne se fâcha pas et l'énonça comme une simple évidence. « La magie est vraiment commode. Les fées naissent avec le Mystère et peuvent faire naturellement beaucoup de choses qui relèvent de la magie, mais si on continue à la rechercher, ça ouvre toutes sortes de possibilités, non ? »
C'était sans doute parce qu'Aesc tenait cette conviction qu'elle était parvenue à devenir une mage bien plus accomplie qu'Artoria.
Elle avait perçu l'apparition de Miroir d'Eau sur le rivage depuis loin et s'était rendue sur place pour enquêter — ce seul fait prouvait que les capacités de cette sauveuse dépassaient de loin ce que la mage maladroite Artoria pourrait jamais égaler.
De plus, le champ borné dressé autour du camp était lui aussi d'un niveau très élevé. À en juger par , si ce champ borné était comparé à la Magie de Rang, il serait au minimum de 9e Rang.
De cela, on pouvait voir à quel point la magie d'Aesc était avancée.
En vérité, avait même ressenti une vague impression de menace émanant d'Aesc.
Cela signifiait que la force d'Aesc, même si elle n'atteignait pas tout à fait le niveau de , ne lui était assurément pas inférieure de beaucoup.
Si n'avait pas été envoyé dans cette époque en même temps que la Calamité de Norwich et n'avait pas agi contre elle, alors Aesc, qui avait perçu de la magie du même système que le Miroir sur le rivage et était venue enquêter, serait assurément intervenue elle-même et aurait éliminé la Calamité.
En d'autres termes, la force d'Aesc était au moins suffisante pour venir à bout de la délicate Calamité de Norwich, ce qui n'était pas impossible puisqu'elle avait sillonné la Féerie-Bretagne pendant près de deux mille ans et éliminé d'innombrables Calamités en tant que sauveuse.
Aesc venait d'achever d'exposer ses vues et son attitude sur la magie, ignorant ce que pensait , quand Totorot s'immisça.
« Ouais, ouais, on sait, Aesc adore rechercher la magie par-dessus tout. On le sait depuis toujours, d'accord ? »
La réplique brutale de Totorot laissa Aesc passablement démunie.
« Vous le sous-estimez vraiment. » Aesc n'eut d'autre choix que de changer de sujet. « Je veux dire, sa force n'est pas en dessous de la mienne. Je l'ai vu de mes propres yeux éliminer une Calamité extrêmement puissante. Si c'avait été moi à sa place, je n'aurais certainement pas fait mieux. »
Les paroles d'Aesc surprirent sincèrement Totorot et Chevalier Noir.
« Tu plaisantes, j'espère ? » dit Totorot avec réticence. « Il y a vraiment quelqu'un de plus fort que toi ? »
Il était évident que dans la mémoire de Totorot, Aesc était l'existence la plus forte.
« ...C'est honnêtement un peu surprenant. » Chevalier Noir prit aussi la parole, sa voix lourde. « En Bretagne, il n'y a qu'une poignée de fées plus fortes qu'Aesc. Même le chef du Clan des Crocs — s'il combattait Aesc, Aesc l'emporterait quand même, non ? »
Il faisait référence à l'actuel chef du Clan des Crocs, qui était de la génération précédant Woodwose.
Il était mort au combat contre la Grande Calamité en l'an 1000 du Calendrier de la Reine, et quelque temps après sa mort, Woodwose était né comme son descendant.
Strictement parlant, on pouvait dire qu'il était à la fois la vie antérieure de Woodwose et le père de Woodwose.
Archiduc de la Chaleur Résiduelle — ce titre, hérité par Woodwose, avait appartenu à l'origine au précédent chef du Clan des Crocs, ce qui signifiait que ce chef de clan était aussi un A-Rei.
La capacité d'Aesc à vaincre l'actuel chef du Clan des Crocs, qui était un A-Rei, montrait à quel point elle était forte.
Cependant, Aesc elle-même avait un avis différent.
« Non, la protection divine sur Wryneck reste embêtante. Si je n'utilise pas quelque méthode spéciale, je ne pourrais absolument pas le vaincre. » Aesc secoua la tête et parla calmement. « À mon avis, si on ne compte pas la Reine Mab, qui règne sur les fées du nord, la fée la plus forte de Bretagne devrait être Wryneck. Par la force pure, je ne peux pas gagner contre lui tel que je suis maintenant. »
Totorot n'était manifestement pas convaincue par les paroles d'Aesc.
Cela ne pouvait pas être évité.
« Mab a déjà perdu contre toi, et Wryneck ne t'a jamais battue, donc tu es évidemment la plus forte de Bretagne, non ? » Totorot avait l'air embarrassée.
« ...Mab n'a perdu que parce que j'ai profité de sa faiblesse à ce moment-là, et Wryneck ne s'est jamais vraiment donné à fond contre moi — c'est comme ça que les choses se sont passées. » Aesc répondit, démunie.
« Bon, bon, peu importe ce que tu dis. »
Voyant Aesc si catégorique, Totorot ne se donna plus la peine de discuter avec elle.
Chevalier Noir intervint à point nommé, détournant leur attention.
« Ce que je veux dire, c'est que s'il y avait une fée plus forte qu'Aesc qui se déplacerait en Bretagne, il serait impossible que nous n'en ayons pas entendu parler. » Les paroles de Chevalier Noir étaient inattendument percutantes. « Il n'est pas la reine du Clan du Roi, ni le chef du Clan des Crocs, alors pourquoi n'avons-nous jamais entendu parler de l'existence d'une fée aussi puissante en Bretagne ? »
Ce qu'il voulait dire était simple — les origines de n'étaient définitivement pas simples.
« Tu n'es pas une fée de Bretagne ? » questionna Chevalier Noir à voix haute.
« Pas une fée de Bretagne ?! » Totorot comprit enfin, haussant instantanément la voix. « Ne me dis pas que tu as dérivé de l'autre côté de la mer ? »
Clairement, c'était exactement ce que Chevalier Noir avait suspecté également.
Si c'était vraiment le cas, alors il serait nécessaire de surveiller de près ce jeune homme.
Bien sûr, même si le jeune homme s'avérait être une fée de Bretagne, Chevalier Noir resterait sur ses gardes, puisque les fées de Bretagne étaient, après tout, tout aussi peu fiables.
« Totorot... Chevalier Noir... »
Aesc fronça les sourcils et s'apprêtait à dire quelque chose, mais l'arrêta.
« Je ne suis effectivement pas une fée de Bretagne. En fait, je ne suis même pas une fée du tout. »
Les paroles de étaient stupéfiantes, et il les prononça calmement, sans se soucier de l'air de surprise sur le visage d'Aesc.
« Mais vous n'avez pas à vous inquiéter. Je n'ai pas vraiment d'intérêt pour l'un ou l'autre d'entre vous. Si je voulais vous faire quelque chose, je l'aurais déjà fait. »
À peine ces mots sortis de la bouche de , une main surgit soudain derrière Chevalier Noir et se posa sur son épaule.
« Juste . Vous comprenez maintenant ? »
La voix de ne provenait plus de devant le groupe, mais de derrière Chevalier Noir.
Il était apparu derrière Chevalier Noir en un instant, une main pressant son épaule, le coin de sa bouche sous sa capuche se relevant légèrement, faisant changer l'expression de tout le monde à la fois.
Chevalier Noir recula instinctivement.
Il fallait l'admettre, malgré sa carrure imposante, la réaction de Chevalier Noir était étonnamment agile.
Totorot fut tout aussi choquée de constater que , qui se tenait juste devant elle, avait disparu à un moment donné, pour réapparaître derrière Chevalier Noir.
« ...Est-ce de la magie de téléportation, comme Miroirs Opposés ? »
Aesc réfléchit profondément, posant sur un long regard scrutateur.
retira sa main et offrit un faible sourire sous le regard de tous.
« En tout cas, je ne vous ferai rien. Vous pouvez vous détendre. Même si vous ne me faites pas confiance, vous devriez au moins faire confiance à votre sauveuse, non ? » écarta les mains d'un geste calme. « Devant ces yeux-là, je n'oserais pas mentir sur quoi que ce soit, tu sais ? »
Totorot et Chevalier Noir furent tous deux saisis, puis se tournèrent vers Aesc.
Aesc acquiesça, leur faisant savoir que chaque parole que venait de prononcer était vraie.
Non — plus exactement, depuis le moment où il était apparu jusqu'à maintenant, chaque mot qu'avait dit était la vérité.
À cause de cela, le regard d'Aesc vers changea imperceptiblement.
« Quelqu'un qui ne vient pas de Bretagne... ? »
Aesc baissa les yeux, perdue dans ses pensées.
Totorot et Chevalier Noir, voyant l'acquiescement d'Aesc, échangèrent un regard avant de finalement baisser leur garde vis-à-vis de .
« Puisque tu n'es pas venu pour nous, je te crois pour l'instant. » dit Chevalier Noir d'une voix basse. « J'espère juste que tu ne feras rien qui créera des ennuis pour l'un ou l'autre camp. »
« De mon côté, peu m'importe. » dit Totorot avec nonchalance. « Avec Aesc ici, même si tu fais quelque chose d'étrange, elle le verra tout de suite. »
Aesc fit un acquiescement à peine perceptible.
À cet instant, elle se découvrit un peu curieuse à l'égard de également, voulant voir par elle-même quel genre de personne était cet outsider — qui était assurément une existence très spéciale pour elle — et ce qu'il comptait faire.
À ce stade, Aesc n'avait pas encore réalisé que la peur qu'elle avait ressentie un jour envers avait tranquillement disparu.
Que ce soit à cause de quelque chose que avait dit avant d'arriver ici, ou pour une autre raison, même Aesc elle-même pourrait ne pas le savoir. Tout ce qu'elle savait, c'était que son cœur se sentait vivant pour la première fois depuis longtemps, et son esprit, qui était au bord de l'épuisement, se retrouva soudain revigoré, plus du tout sans vie.
« Si tu n'as vraiment nulle part où aller, pourquoi ne pas voyager avec nous ? » proposa Aesc. « Je veux dire, avec quelqu'un d'aussi fort que toi pour nous aider, je pourrais peut-être atteindre le but de ce voyage plus facilement que je ne le pensais. »
acquiesça indifféremment à son invitation, bien que seul lui sût s'il l'était vraiment ou non.
Tandis qu'Aesc se retournait pour discuter avec Totorot et Chevalier Noir, marmonna doucement pour lui-même.
« Alors, c'est là que le lien fatidique entre toi et moi a commencé, n'est-ce pas ? »
toucha sa poitrine, l'endroit où le Pieu était planté.
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