Avec ce grondement, le dernier Gardien Autonome jaillissant de la cité antique s'effondra enfin.
Son corps était criblé de blessures — non seulement sa tête avait été pulvérisée, mais deux de ses membres avaient aussi été sectionnés. De profondes entailles hideuses couvraient sa silhouette, laissant aisément imaginer le passage à tabac brutal qu'il avait subi avant de s'écrouler.
Pendant ce temps, les chevaliers de la famille Mavros se tenaient autour du Gardien Autonome tombé, haletant tout en gardant leurs corps tendus — leurs yeux restaient rivés sur l'entrée de la cité comme s'ils attendaient qu'un autre Gardien surgisse à tout instant.
, dont les yeux scintillaient d'une lueur transparente et qui flottait en plein air, observa la cité un moment avant de redescendre et de prendre la parole.
« C'est bon, le combat est fini. Je n'en vois pas d'autres sortir. »
À ces mots, tous restèrent un instant stupéfaits avant que, comme si une corde trop tendue dans leur poitrine avait enfin cédé, chacun d'entre eux s'effondra au sol, cherchant son souffle.
« C'est enfin fini... »
Axel et Diego s'affalèrent à leur tour, trempés de sueur.
Kaiser ne s'effondra pas, mais il posa un genou à terre en murmurant ces mots.
Cinquante-quatre Gardiens Autonomes au total avaient jailli de la cité, pour être abattus les uns après les autres. Même s'ils étaient parvenus à les vaincre, enchaîner cinquante-quatre Gardiens sans repos les avait laissés utterly épuisés.
Ce n'étaient pas seulement les épéistes dont l'endurance était quasi épuisée — les mages non plus n'avaient presque plus d'énergie magique, chacun assis par terre à présent, l'air complètement vidé.
Voyant cela, Raven, la sueur perlant sur son front et légèrement essoufflé, rengaina Rébellion avant de donner un ordre.
« Reposez-vous. Récupérez votre endurance et votre énergie magique. »
Après cet ordre bref, Raven rejoignit Nibald et se mit à lui parler à voix basse.
Nibald, contrairement aux autres, était encore en forme puisque la bataille féroce de tout à l'heure ne semblait pas l'avoir beaucoup entamé.
Évidemment, avec l'immense énergie magique d'un Magicien de Classe Stratégique, l'utiliser pour de la Magie de Classe Combat ne faisait guère de brèche dans ses réserves, si bien que Nibald restait parfaitement calme, apparaissant comme le seul, en dehors de , à avoir l'air serein et maître de lui. Il n'avait même pas dissipé ses wyvernes invoquées, les laissant continuer à tourner dans les airs au-dessus de sa tête.
Quant à , il était assis non loin, soutenant la petite princesse, Lizbeth.
En demandant cela, pouffa doucement en regardant Lizbeth, qui restait assise par terre en position accroupie au lieu de s'effondrer brutalement comme les chevaliers.
Lizbeth, paraissant un peu gênée, tenta de se relever, mais la retint.
« Ton endurance est pas mal entamée, alors repose-toi un peu d'abord. Concentre ton attention davantage et affine ta respiration. »
Lizbeth suivit immédiatement les instructions de et commença à ajuster sa respiration.
« Concentre-toi plus, affine encore, et ne brise pas le rythme. Maintiens cette intensité stable, et ne laisse pas ta respiration changer avec l'état de ton corps. »
tendit un doigt et tapa le front de Lizbeth.
« Rappelle-toi, la clé d'un Style de Respiration, c'est maintenir, soutenir et concentrer. Si tu maîtrises ça, tu finiras par le rendre instinctuel, le tenir 24/7 sans effort.
« Quand ça arrivera, non seulement ton endurance s'améliorera, mais ta circulation sanguine, ton métabolisme et d'autres fonctions corporelles s'en trouveront aussi renforcés. Tu deviendras plus forte, tiendras plus longtemps au combat, et guérira même les blessures dans une certaine mesure — récupérant ton endurance plus vite et stoppant les saignements.
« Un tel état est connu sous le nom de "Concentration Totale - Constante".
« Entraîne-toi bien, c'est compris ? »
En écoutant l'explication de , Lizbeth acquiesça à plusieurs reprises, absorbant tout comme une élève docile.
« Alors ? Comment c'était d'utiliser la Respiration de l'Amour au combat pour la première fois ? » demanda en haussant les sourcils.
Lizbeth réfléchit un instant avant de répondre honnêtement.
« C'était génial, mais quand je passais à l'offensive, c'était un peu dur. La force et les angles de taille semblaient un peu décalés par rapport à ce que j'imaginais... »
ne fut pas du tout surpris par sa réponse.
« C'est sûrement ton arme. Je veux dire, celle qui a créé la Respiration de l'Amour utilisait une épée souple comme un fouet, faite sur mesure pour compléter les formes d'épée de la Respiration de l'Amour, donc utiliser Moslow pour ces formes-là donne naturellement un résultat décalé. »
Le Sabre Nichirin spécialement forgé de Kanroji Mitsuri, une épée rétractable qui pouvait s'enrouler et tenir dans un fourreau, n'était pas seulement souple comme un fouet, il possédait aussi une durabilité incroyable.
La plupart des formes d'épée de la Respiration de l'Amour étaient conçues pour trancher les attaques ennemies, contourner les défenses et submerger l'adversaire avec des manœuvres offensives éblouissantes. Combinées à l'épée souple de Mitsuri, ces formes pouvaient exécuter des attaques tout en se défendant simultanément, créant un équilibre parfait entre offense et défense.
Pour l'instant, Lizbeth utilisait Moslow, une épée occidentale standard magnifiquement forgée, pour exécuter les formes d'épée de la Respiration de l'Amour, donc ressentir des difficultés en passant à l'offensive, avec une force et des angles de taille mal alignés, était tout à fait normal.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un gros problème.
« Heureusement, ce style de respiration est super flexible et adaptable. » continua son explication. « Il te suffit de l'ajuster selon ta propre façon, tes conditions et tes habitudes, et tu devrais pouvoir le maîtriser. »
Dans le monde de Demon Slayer, beaucoup de Pourfendeurs de Démons ajustaient leur style de combat dans une certaine mesure selon leurs propres conditions et habitudes.
Par exemple, un utilisateur de la Respiration de la Pierre, le soi-disant membre le plus fort du Corps des Pourfendeurs, Himejima Gyoumei, maniait un Sabre Nichirin qui était en fait une hache massive et un fléau reliés par une longue chaîne, constitué de Sable de Fer Écarlate d'une pureté insanement élevée, le rendant absurdement lourd.
Dans l'œuvre originale, même Kokushibou admit qu'une telle arme était quasi introuvable, même à l'époque Sengoku, ce qui prouvait que les épéistes qui avaient pratiqué la Respiration de la Pierre à l'origine n'utilisaient pas une arme comme celle-là.
ne croyait pas que chaque Pourfendeur du Corps ayant entraîné la Respiration de la Pierre utilisait une arme aussi unique que Gyoumei. Contrairement aux autres styles de respiration dérivés, la Respiration de la Pierre était l'un des cinq styles fondamentaux, donc il n'y avait pas pénurie de pratiquants.
Dans cette optique, n'importe qui supposerait que l'arme de Gyoumei était quelque chose qu'il avait adaptée pour lui-même après avoir ajusté les formes d'épée de son style de respiration à ses besoins.
Naturellement, la même chose s'appliquait aux autres Piliers.
Mis à part Rengoku Kyoujurou, Tomioka Giyuu, Shinazugawa Sanemi et Tokitou Muichirou, tous maniaient des Sabres Nichirin aux designs follement uniques.
Cependant, si c'était bon pour eux, est-ce que chaque épéiste du Corps des Pourfendeurs entraîné dans les mêmes styles de respiration utilisait aussi de telles armes non conventionnelles ?
Pour cette raison, il était courant qu'un Pourfendeur modifie son arme selon ses propres besoins, conditions et habitudes, puis ajuste les formes d'épée de son style de respiration en conséquence, pour le rendre plus adapté à lui-même et en libérer pleinement le potentiel avec l'arme qu'il maîtrisait le mieux.
Pendant ce temps, quand un Pourfendeur constatait que son style de respiration ne pouvait pas être ajusté pour correspondre pleinement à ses capacités ou maximiser son potentiel, il empruntait une autre voie — développer un style de respiration dérivé basé sur l'original, le rendant plus adapté à lui.
Les styles de respiration étaient juste aussi adaptables et flexibles, n'importe qui avec un peu de talent pouvait trouver un moyen de l'ajuster à lui-même. Sinon, la Respiration du Soleil, en tant que style de respiration originel, n'aurait pas engendré tant de styles de respiration différents.
Lizbeth, cependant, n'avait pas besoin de développer son propre style de respiration puisque sa compatibilité avec la Respiration de l'Amour était déjà assez élevée, et en plus de ça, elle possédait l'escrime encore plus unique, le Style de l'Épée du Roi Guerrier.
Compte tenu de cela, étudier un nouveau style de respiration ou une nouvelle escrime serait complètement inutile.
En d'autres termes, la seule chose que Lizbeth avait à faire était d'ajuster les formes d'épée de la Respiration de l'Amour pour pouvoir les exécuter pleinement avec Moslow.
savait que ce n'était pas difficile — du moins, pas pour Lizbeth, qui était déjà devenue Maître de l'Épée de niveau 5 à seulement quinze ans.
Finalement, après avoir donné à Lizbeth quelques conseils sur ce qu'il fallait surveiller, arrêta son explication.
« Comment va ton endurance ? Récupéré ? »
Entendant la question de , Lizbeth réalisa soudain que son endurance avait en fait récupéré.
Inutile de dire que la raison pour laquelle sa vitesse de récupération était bien plus rapide qu'avant était sans doute due à l'effet de la Respiration de l'Amour.
« Euh, merci, Maître. Ça va, je suis au top ! »
Lizbeth se releva immédiatement, serrant Moslow contre elle tout en adressant un sourire bête à .
Bien sûr, vu le charme naturel de la petite princesse, même un sourire bête lui allait à ravir, comme en témoignait la façon dont les chevaliers à proximité, qui lorgnaient discrètement, devinrent soudain rouge tomate.
Juste à ce moment, Raven arriva devant , amenant Nibald avec lui.
« Une fois la pause finie, on y va. » Raven dit aussi directement que d'habitude. « Mais avant ça, tu peux me filer quelques-uns de ces Cœurs de Gardien Autonome ? »
Il était clair que Raven comptait toujours étudier le Gardien Autonome.
Dans l'instant d'après, Nibald prit aussi la parole.
« Monsieur Raven m'a déjà mandaté pour analyser et étudier ces cœurs. Si on arrive à percer leur composition grâce à la technologie magique moderne, on pourrait peut-être les reproduire. » Nibald dit avec un sourire. « Personnellement, ça m'intéresse aussi, alors, Monsieur Brynhart, tu pourrais m'en céder quelques-uns ? »
« T'inquiète, je paierai. » Rajouta Raven sérieusement. « Vu qu'il y a plein de cristaux, tu n'auras pas de mal à nous en vendre quelques-uns, non ? »
Comme il avait été convenu au préalable que si avait des objets magiques dont il n'avait pas besoin, la famille Mavros pouvait les lui acheter, Raven était aussi franc.
jeta un œil à Raven et Nibald avant de sortir quelques Cœurs de Gardien Autonome de l'espace de stockage du Cube Magique Dimensionnel et de les leur lancer.
« Faites gaffe, ces trucs ont des capacités d'autorégulation — si vous ne les tenez pas fermement, ils se barreront. »
Tandis que parlait, Raven et Nibald attrapèrent chacun un cristal — l'un resserra immédiatement sa prise, l'autre sortit prestement une pochette en tissu de forme étrange et y enferma le cristal, l'empêchant de s'échapper.
Raven ne laissa que ces mots avant de partir s'occuper du cristal.
Nibald, de son côté, se mit à discuter avec , centrant naturellement la conversation sur l'expertise magique de et la force de Lizbeth.
En tant que mage, Nibald était indéniablement intrigué par la façon dont avait instantanément lancé des dizaines de sorts de soutien sur Lizbeth — sa curiosité était à son comble alors qu'il bombardait de toutes sortes de questions, glissant çà et là des louanges sur la performance de Lizbeth, ce qui mit la petite princesse mal à l'aise.
Malheureusement, ne donna pas de réponse directe à Nibald et se contenta de l'esquiver avec : « C'est une technique spéciale que seuls ceux ayant une compatibilité Imaginaire peuvent utiliser », laissant Nibald un peu déçu.
Pendant ce temps, les chevaliers étaient soit en train de se reposer, de soigner leurs blessures, ou d'engloutir hâtivement des rations d'urgence pour reprendre des forces au plus vite.
Dix minutes plus tard, tout le monde se releva enfin, prêt à continuer d'avancer.
« Allons-y. On entre. » Déclara Raven platement.
Ce n'était qu'un ordre court, pourtant il suffit à raviver l'esprit combatif de tous.
C'était inévitable.
Il faut savoir que cette cité antique n'était pas seulement des ruines anciennes jamais explorées, mais son entrée était grande ouverte devant eux !
Raven prit la tête sans hésiter, pénétrant dans la cité antique avec les trois frères Mavros sur ses talons.
Derrière eux, les chevaliers emboîtèrent le pas, entrant de manière ordonnée.
, Lizbeth et Nibald, quant à eux, marchaient côte à côte, fermant la marche.
« Hmm ? » s'arrêta net.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Monsieur Brynhart ? » Demanda Nibald, perplexe.
« Maître ? » Lizbeth regarda avec une expression confuse.
« Non... c'est rien. » secoua la tête, son expression redevenant normale.
Ce n'est qu'alors que les trois franchirent le seuil de la cité antique, disparaissant de la vue.
Personne ne remarqua qu'après leur entrée, une silhouette ombreuse apparut soudain dans la zone en ruines, fixant le groupe un instant avant de s'évanouir sans laisser de trace, comme si elle n'avait jamais été là.
À l'intérieur de la Cité Antique, Quartier Urbain.
Alors que tous arrivaient dans cette zone, l'endroit était encore plus en ruine qu'ils ne l'avaient imaginé.
Les bâtiments gisaient en lambeaux, ressemblant à une friche, tandis que les rues étaient couvertes de poussière, inégales et pleines de nids-de-poule — un spectacle véritablement misérable.
Éparpillés le long des trottoirs, toutes sortes de porcelaines brisées et quelques outils en fer rouillés — mis à part l'absence de mauvaises herbes envahissantes, cet endroit ne différait pas d'une ville morte abandonnée.
et les autres avancèrent le long d'une route qui s'effritait, faisant le moins de bruit possible, les seuls sons résonnant dans les rues vides étant le grattement des armures et quelques pas occasionnels.
Compte tenu du fait que cette cité antique abritait encore des Gardiens Autonomes en son sein puisque tous n'avaient pas foncé vers la sortie à l'écoute du tumulte à l'entrée, certains d'entre eux, surtout ceux plus éloignés de l'entrée, restaient à errer dans la cité s'ils n'avaient pas remarqué de perturbations.
Par conséquent, pour éviter de provoquer ces Gardiens Autonomes gênants et de déclencher un autre combat, tout le monde fit de son mieux pour étouffer tout bruit.
« Regardez, le temple est là-bas. »
Diego fut le premier à pointer vers l'avant, faisant lever la tête à tous.
Là-bas, dans leur champ de vision, se dressait une structure imposante et majestueuse.