Coïncidence ou non, ce monde, tout comme le monde principal, se trouvait en plein été.
L'agitation de la ville ajoutait une étincelle à l'été d'ici, si bien qu'il semblait un peu plus chaud que dans le monde d'origine.
Au milieu de la foule, dans les rues animées où les étals ne cessaient de héler les clients, Riezel flânait comme un voyageur, frôlant les habitants au passage.
'On dirait que la barrière de la langue n'est pas vraiment un problème pour moi.'
À l'écoute du flot incessant de voix autour de lui, en observant les devantures et les enseignes affichées sur chaque étal, il en eut la confirmation.
Qu'il s'agisse du monde principal ou de celui-ci, la langue parlée et l'écriture différaient de celles qu'il avait apprises dans sa vie précédente.
Pourtant, il comprenait tout naturellement ce que disaient les gens de ce monde et déchiffrait les mots écrits. Ce constat le fascina un bon moment.
Dans le monde principal, rien d'étonnant : il avait hérité des souvenirs du propriétaire d'origine de son corps, et comprendre la langue et l'écriture allait de soi.
Mais en être capable aussi dans ce monde-ci lui fit se demander s'il y avait une raison particulière.
Riezel ne voyait qu'une seule possibilité.
Le Cube magique dimensionnel, capable de convertir librement des pouvoirs entre des mondes différents, n'aurait sans doute aucun mal à aider son utilisateur à saisir les langues de mondes divers.
Grâce à cela, après avoir erré un peu et échangé avec quelques habitants, il comprit à peu près où il se trouvait.
'Comme prévu, c'est la Cité du Labyrinthe, Orario.'
La Cité du Labyrinthe, Orario.
C'était le cadre principal de l'œuvre originale, une ville au statut extrêmement particulier et crucial.
Bâtie au-dessus d'un labyrinthe souterrain, elle contenait ce labyrinthe, appelé « Donjon », comme un couvercle fortifié, et empêchait les monstres qui y vivaient de s'échapper à l'extérieur.
À cause du donjon et de ses monstres, d'innombrables races convergeaient vers cette ville en quête d'aventure et d'inconnu, ce qui en faisait la cité la plus animée de toute la surface.
On la considérait donc comme le centre du monde : elle excellait dans l'aventure, le commerce, le divertissement et les conflits, et attirait quantité d'experts, de marchands, et même des Dieux.
'Ça tombe à pic.'
Riezel hocha la tête et se dit en lui-même :
'Avec le donjon ici et tant de monstres à soumettre, une fois que j'aurai reçu la bénédiction d'un Dieu, je pourrai progresser au rythme le plus rapide.'
De plus, comme c'était le cadre principal de l'œuvre originale, on y trouvait quantité de personnes, d'événements et de choses familiers : lui qui connaissait l'intrigue aurait l'avantage de connaître l'avenir et recevrait une aide, concrète ou non.
'La priorité absolue, c'est de trouver rapidement une Familia à rejoindre...' Riezel se mit à réfléchir.
Une Familia était une organisation de développement, une force familiale fondée par les Dieux pour leurs propres desseins.
Les Dieux accordaient aux mortels le pouvoir de la « Falna », qui leur permettait de transcender l'ordinaire et de posséder des capacités bien au-delà de celles des mortels.
Ceux qui recevaient la Falna rejoignaient la Familia d'un Dieu en tant qu'« enfant du Dieu » : ils suivaient la ligne de leur Familia et fournissaient les ressources nécessaires pour que leur Familia et leur Dieu continuent de fonctionner et de subsister.
À proprement parler, c'était une relation d'interdépendance, avantageuse pour les deux parties.
Bien sûr, les mortels étaient de valeur inégale, certains forts, d'autres faibles, et il en allait de même pour les Familia.
Si la bénédiction reçue ne différait pas fondamentalement d'un Dieu à l'autre, les philosophies de gestion et les méthodes de fonctionnement variaient, et avec elles la force, l'influence et la position des grandes Familia.
Certaines Familia, récemment fondées ou en difficulté, étaient relativement faibles.
D'autres prospéraient, comptaient de nombreux membres et se montraient bien plus puissantes, rassemblant experts et ressources de toutes sortes.
Il existait aussi des Familia fondées avant tout pour le commerce, dont les membres manquaient de puissance de combat. Certaines Familia existaient même et opéraient hors d'Orario, sous la forme de nations.
Et ce n'étaient là que les différences de base.
Pour aller plus loin, il fallait tenir compte de la personnalité du Dieu fondateur, de l'ambiance interne de la Familia, et de la présence éventuelle d'influences néfastes.
Si l'on avait le malheur de rejoindre un Dieu qui voyait sa Familia et ses enfants comme des machines à sous ou de simples jouets, c'était quasiment la fin de la partie.
Après tout, les Dieux de ce monde avaient scellé de leur plein gré leur Arcanum pour descendre jouer dans le monde inférieur. La plupart ne vivaient que pour le plaisir et le divertissement.
Le choix de sa Familia exigeait donc mûre réflexion et prudence.
'Si je me souviens bien, à Orario, les plus puissantes sont la Loki Familia, la Freya Familia et la Ganesha Familia, non ?'
Le nom placé en tête d'une Familia désignait le Dieu qui l'avait fondée. Ainsi, la fondatrice de la Loki Familia n'était autre que la célèbre divinité de la malice de la mythologie nordique : Loki.
Mais contrairement au dieu masculin du véritable mythe, la Loki de ce monde était une femme.
Tandis qu'il rappelait à sa mémoire l'œuvre originale lue il y a bien longtemps, Riezel flânait dans les rues, quand il se retrouva soudain dans un endroit qui lui parut vaguement familier.
Juste au-delà de la grand-rue animée se dressait un bâtiment bien plus haut et plus vaste que ceux des alentours. Plusieurs hautes tours se chevauchaient, telle une montagne d'épées, et un drapeau flottait au sommet de la tour centrale.
Le drapeau représentait un clown qui semblait adresser un sourire comique aux gens restés au sol, et il attirait particulièrement l'œil.
Ce bâtiment et ce drapeau vaguement familiers arrêtèrent net Riezel.
Le drapeau au clown était précisément l'emblème de la Loki Familia, l'une des plus puissantes Familia d'Orario : sans le vouloir, Riezel était arrivé au cœur même de son quartier général.
'Est-ce que ce serait... le destin ?'
Au coucher du soleil, Orario se drapa dans les lueurs du ciel du soir.
Les gens qui achevaient leur journée de travail et les aventuriers qui remontaient du donjon déambulaient dans les rues, entre épuisement et détente involontaire, tandis que la ville s'abandonnait aux bras de la nuit.
Au coin d'une rue baignée des teintes du crépuscule marchait une femme aux longs cheveux cramoisis négligemment attachés, les yeux plissés, avec une allure à la fois élégante et étrangement débraillée. Malgré ses traits raffinés, elle dégageait un air nonchalant et un manque total de sérieux.
Elle fredonnait un air en flânant, mais son fredonnement s'éteignit à mesure qu'elle perdait tout intérêt.
« Pfff, qu'est-ce qu'on s'ennuie~ J'ai traîné toute la journée sans rien trouver d'amusant. »
La femme ronchonnait d'un ton étonnamment terre à terre.
« Tous les petits sont partis en expédition, il n'en reste qu'une poignée à la maison. Et ils prétendent tous avoir du travail, personne ne veut sortir jouer avec moi. »
« Et ce n'est pas le pire. Je suis sortie m'amuser toute seule, et ces gars qui d'habitude crèvent d'envie de faire la fête ont dû avaler un drôle de remède. Pas un seul ne s'est montré aujourd'hui. »
« Ennuyeux, tout bonnement ennuyeux~ ! »
« Aaah~ J'ai envie de jouer à la main chaude avec des jolies filles et de passer un moment tout câlin avec Ais. »
Avançant d'un pas fanfaron, la femme poursuivait ses lamentations, débitant des remarques fort peu flatteuses qui poussaient les passants à s'écarter d'instinct.
Sans se rendre compte de l'effet de ses propos, elle continuait de soupirer.
« Bon, rentrons boire un verre. Si je calcule bien, tout le monde devrait bientôt être de retour. Je peux tenir encore quelques jours. »
Sur ces mots, la femme s'engagea sur la route au-delà de la grand-rue animée et atteignit les bâtiments en forme de montagne d'épées : le Manoir du Crépuscule.
Sur la plus haute des innombrables tours, le drapeau au clown se balançait toujours au vent.
Soudain, la femme nonchalante s'arrêta net.
Sans raison particulière.
Simplement, quelqu'un se tenait devant le portail du manoir.
La femme reconnut la race et le sexe de cette personne, et ses yeux plissés s'ouvrirent légèrement. Une lueur d'une clarté inhabituelle chez une simple mortelle y brillait.
Surtout lorsqu'elle constata que l'autre l'avait manifestement vue lui aussi. Pourtant, le garçon restait planté près du portail et soutenait ouvertement son regard. Sa silhouette ne trahissait pas la moindre hésitation, et cette attitude piqua aussitôt sa curiosité.
'Je vois... Il m'attend ?'
En un instant, la femme sembla percer les intentions du garçon et éclata d'un rire franc.
Son sourire, qui rappelait le rictus fantasque du clown flottant au point le plus haut du Manoir du Crépuscule, donnait à l'atmosphère une note indéfinissable.
Quand un tel sentiment naissait dans le cœur de la femme, la suite ne faisait aucun doute.
Voir quelque chose d'intéressant et vouloir s'en approcher, telle était la nature des Dieux.
Lassés de la vie céleste, ils avaient scellé de leur plein gré leur Arcanum pour chercher le divertissement dans le monde inférieur et s'y promenaient librement, comme des mortels.
La femme, ou plutôt la Déesse, incarnait pleinement ce trait : elle marcha droit vers le garçon humain.
« Hé, petit, qu'est-ce que tu fais là tout seul ? »
La Déesse nordique, Loki, interpella ainsi le garçon arrivé le jour même dans ce monde, planté avec nonchalance à l'entrée du quartier général de sa Familia.
En réponse, le garçon se contenta d'un sourire calme et posé.
« Je n'ai nulle part où aller. »
Voilà ce que dit le garçon.
Ce n'était pas une situation particulièrement glorieuse, pourtant il se montrait si calme qu'il semblait presque indifférent à sa propre infortune.
Mais Loki savait qu'il ne mentait pas.
Même avec son Arcanum scellé, en Déesse qui avait traversé d'innombrables éons, son intuition et son savoir divins suffisaient à percer bien des choses que les mortels croyaient profondes.
Il était donc presque impossible pour un mortel de lui cacher quoi que ce soit.
« Tu veux que je te recueille ? »
Le sourire comique de Loki sembla s'épaissir encore tandis qu'elle posait la question.
« Oui. » Le garçon hocha franchement la tête.
« Parfait ! » lança Loki, ravie, sans la moindre hésitation et sans cesser de sourire. « À partir d'aujourd'hui, tu es mon enfant ! »
Simple caprice de la Déesse, ou intention plus profonde ?
Une seule chose était sûre.
Riezel venait de rejoindre la Loki Familia.