À midi, le soleil flamboyait haut dans le ciel, ses rayons légèrement brûlants s'abattant sur la clairière quelque peu chaotique, forçant une silhouette en robe de soirée noire à s'exposer à la lumière.
Qui d'autre que Shalltear ?
À cet instant, elle se tenait sous le soleil de plomb, l'expression hagarde, les yeux vides de toute lueur — de quoi faire se demander à quiconque si elle n'avait pas été frappée par la chaleur.
Pourtant, en réalité, sa peau excessivement pâle ne laissait perler aucune goutte de sueur, pas plus qu'elle ne prenait la moindre teinte de santé.
Shalltear resta plantée là, hébétée, attendant l'arrivée de son ennemi.
Bientôt, un bruit de pas faible mais indéniable s'approcha de loin.
Ainz apparut devant Shalltear, avançant lentement, exactement comme l'avait prévu — venu pour affronter Shalltear, pour la tuer.
« C'est enfin l'heure ? »
Bien sûr, n'était pas le seul à attendre ici ; d'autres étaient également présents, apparemment dans l'attente de son arrivée.
« Bon, arrêtez de vous planquer. »
prit la parole sans même tourner la tête.
« Vous ne vous lassez jamais de m'encercler à chaque fois ? Sérieusement, sortez déjà. Je ne vous mangerai pas. »
À peine ses mots tombés, plusieurs silhouettes surgirent autour de lui, les unes après les autres.
C'était un groupe de trois, chacun doté d'une apparence extraordinairement distinctive — au point qu'on pouvait dire que leur singularité était poussée à l'extrême.
À cet instant, ils se tenaient en triangle autour de — un devant lui, un à sa gauche, un à sa droite.
À la gauche de se tenait un hétéromorphe dégageant un air glacial, givré.
Il dépassait les deux mètres quarante, d'une carrure massive, rappelant un insecte bipède à quatre bras. Son corps était bleu clair, presque fait de glace, et son dos portait deux pointes acérées en forme d'icicles, ainsi qu'une queue deux fois plus longue que sa taille.
Dans l'une de ses mains droites, il tenait une hallebarde argentée à sa hauteur, ce qui lui donnait l'air d'une créature extraterrestre conçue pour l'abattage — absolument terrifiant.
À la droite de se trouvait un démon qu'il avait déjà croisé une fois.
Il avait un visage aux traits orientaux et portait un costume à l'anglaise, vêtu en gentleman, tout en exhalant une aura sinistre. Derrière lui traînait une queue couverte de plaques d'argent, son extrémité ornée de six pointes acérées, des flammes noires vacillant autour et ondulant constamment.
Chaque détail chez lui hurlait qu'il était un véritable démon, pas quelqu'un qui en avait simplement l'apparence.
Quant à celui qui faisait face à , c'était un guerrier dégageant des traits nettement féminins.
Elle était revêtue d'une armure de métal noir intégrale, hérissée de pointes et menaçante, avec deux cornes sur le heaume, lui donnant l'allure d'un démon. Dans sa main droite, elle brandissait une grande hache d'armes qui dégageait une aura funeste, indiquant que, malgré sa féminité, elle était probablement plus dangereuse que les deux autres.
À présent, ces trois êtres, dont aucun n'avait l'air « bon », se tenaient devant , le fixant intensément, emplissant l'air d'une pression extrêmement redoutable.
Pourtant, malgré cette pression intense, l'expression de ne changea pas, ce qui en soi dégageait une impression encore plus étrange.
« On dirait que votre maître a une haute opinion de moi, hein... »
posa son regard sur l'insecte humanoïde, puis sur le démon gentleman, et enfin sur la guerrière à la hache.
« Gardien du 4e étage du Grand Tombeau de Nazarick — Cocytus. »
« Gardien du 7e étage du Grand Tombeau de Nazarick — Demiurge. »
« Surveillante des Gardiens du Grand Tombeau de Nazarick — Albedo. »
« Envoyer trois Gardiens d'un coup ? Vous me faites vraiment honneur. »
À l'entente du commentaire désinvolte de , en total décalage avec l'expression indifférente de son visage, les trois libérèrent instantanément une aura meurtrière et une hostilité palpable.
Évidemment, l'arrivée de rencontrait leur plus vive désapprobation.
Albedo fut la première à parler, fixant de ses yeux froids, comme prête à frapper à tout instant, chacun de ses mouvements exhalant l'hostilité.
« Même si ce n'est pas mon intention, puisque Lord Ainz a dit qu'il ne fallait pas être grossier avec vous, nous nous conformerons naturellement à son ordre. »
Sur les talons d'Albedo, Demiurge prit la parole.
« Vous pouvez observer le combat, mais pour la sécurité de Lord Ainz, vous ne pouvez rester qu'ici. »
Le ton de Demiurge était plutôt calme, semblant bien plus aimable que l'hostilité flagrante d'Albedo, mais quiconque aurait vu l'obscurité cachée dans ses yeux aurait su que son inimitié envers n'était pas moindre que celle d'Albedo.
Enfin, Cocytus s'exprima.
« À partir de maintenant, il vous est interdit de faire un seul pas en avant. »
Exhalant une aura glaciale, Cocytus abattit lourdement sa hallebarde argentée contre le sol.
Instantanément, le sol commença à geler, le froid se propageant vers l'extérieur, et bientôt, la colline entière se mua en iceberg.
jeta un coup d'œil aux alentours, désormais transformés, et sourit avec nonchalance.
« Vous êtes là pour me surveiller, c'est ça ? »
Face à cela, les trois ne dirent rien, acquiesçant tacitement à l'analyse de .
« Franchement, toujours aussi paranoïaques... » marmonna légèrement . « Ne vous en faites pas, je suis juste là pour regarder le combat de votre seigneur et je n'ai aucune autre intention. Je ne ferai rien de ce que vous imaginez. »
« Espérons-le... » Albedo bougea légèrement son heaume. « Mais personnellement, j'espère un peu que vous ferez quelque chose. »
Si c'était le cas, elle aurait une raison d'agir contre .
« Si vous voulez... » haussa un sourcil, jetant un regard à Albedo. « Je peux vous faire plaisir après avoir regardé ce combat. Qu'en dites-vous ? Vous voulez essayer ? »
Juste au moment où Albedo allait répondre, Demiurge l'interrompit.
« N'oubliez pas l'ordre de Lord Ainz. »
En entendant cela, Albedo se tut un instant, puis claqua la langue, frustrée.
Voyant cela, perdit immédiatement tout intérêt.
« Regardez bien. Ça va commencer. »
Les paroles de firent que Albedo et les deux autres tournèrent automatiquement la tête vers Ainz et Shalltear.
Là-bas, Ainz s'était déjà déplacé devant Shalltear et avait commencé à agir.
« Corps de Béryl Radieux. »
D'emblée, Ainz lança une Magie de 10e Rang, provoquant une lueur verdâtre qui irradia de tout son corps.
Corps de Béryl Radieux, une magie qui réduisait les dégâts contondants et pouvait même en annuler une instance unique, avait une valeur stratégique considérable pour Ainz, d'autant plus que, en tant que squelette, il était extrêmement vulnérable aux attaques d'attribut contondant.
Il allait de soi que la première magie d'Ainz était évidemment celle-là.
Shalltear, de son côté, resta parfaitement immobile, ce qui fit éclater Ainz de rire.
« Ahahaha, comme je le pensais. Tant que je ne prends aucune action offensive claire et que je garde mes distances, les PNJ n'entrent pas en mode combat, comme dans le jeu. »
« Puisque c'est le cas, je suis désolé, Shalltear. »
« Avant que le combat ne commence, reste comme ça et attends-moi là-bas. »
Sur ces mots, Ainz entama une série de mouvements classiques.
« Vol, Bénédiction du Lanceur de Sorts, Mur Infini, Barrière Magique - Sacré, Essence de Vie, Plein Potentiel Supérieur, Liberté, Fausses Données - Vie, Vision Perçante, Intuition Paranormale, Résistance Supérieure, Manteau du Chaos, Indomptabilité, Sens Accrus, Chance Supérieure, Renforcement Magique, Puissance Draconique, Durcissement Supérieur, Aura Céleste, Absorption, Pénétration Accrue, Bouclier Magique Supérieur, Essence de Mana, Magie Maximisée Triple - Mine Explosive, Magie Maximisée Triple - Sceau Magique Supérieur, Magie Maximisée Triple - Flèche Magique. »
Juste devant Shalltear, Ainz commença grandement à se buffer, psalmodiant une magie après l'autre, la lueur de la magie apparaissant constamment autour de lui.
Après s'être superposé des dizaines de buffs, Ainz écarta les bras, provoquant l'expansion d'un immense cercle magique bleuâtre en forme de dôme, avec lui pour centre, couvrant un rayon d'une dizaine de mètres.
C'était un cercle magique complexe et éblouissant, avec des couches sur des couches, les unes au-dessus des autres, ressemblant à une forme géométrique d'une beauté extraordinaire, émettant une lumière blanc-bleuté tandis que ses motifs se modifiaient continuellement.
L'esprit de s'aiguisa en voyant cela.
Un tel cercle magique — c'était le cercle magique complexe qui n'apparaissait que lorsque les joueurs utilisaient une Magie de Rang Supérieur.
Finalement, le cercle magique massif continua de s'étendre, et après avoir oscillé un moment, la lumière qui en émanait flamba soudainement intensément.
Jetant un regard à Shalltear un instant, Ainz hurla alors de toutes ses forces.
« Magie de Rang Supérieur, Chute des Cieux ! »
Avec ce cri, la magie de plus haut niveau fut déchaînée sur ce monde.
En un instant, on eut l'impression que toute la clairière s'était vue voler ses couleurs.
C'était comme si un soleil géant s'était levé au centre de la clairière, et tout fut soudain baigné de blanc.
Au milieu de l'étendue blanche, la chaleur intense de la magie créa des vagues d'air brûlant, s'étendant et explosant, brûlant tout autour jusqu'au sol comme un pilier de lumière s'abattant du ciel, frappant la terre avec une telle force que toute la forêt sembla trembler.
Peu de temps après, le pilier de lumière s'étendit, déchirant le sol et envoyant d'innombrables oiseaux et bêtes fuir la forêt dans la panique.
Pas longtemps après, le pilier de lumière s'estompa lentement, et la chaleur intense se retira rapidement.
Ce ne fut qu'alors que les spectateurs purent enfin voir la dévastation laissée par la Magie de Rang Supérieur, Chute des Cieux.
C'était un cercle immense, dont l'intérieur et l'extérieur montraient un contraste saisissant.
À l'extérieur du cercle, la forêt restait intacte, toujours en place, sans aucun changement.
À l'intérieur du cercle, en revanche, la terre était noircie, ressemblant à l'intérieur d'un volcan et dégageant des vagues de chaleur et de fumée noire, toutes les plantes et animaux à l'intérieur du cercle réduits à néant.
Au sein de cette terre calcinée, à part les racines carbonisées d'arbres géants, plusieurs zones s'étaient transformées en cristaux.
Au centre de cette terre noircie et calcinée, un son déplacé résonna soudain.
C'était la seule silhouette d'un rouge vif sur cette terre noircie qui pouvait encore maintenir son existence et sa couleur.
Shalltear cessa enfin de rester immobile, comme si une poupée avait pris vie, retrouvant sa vitalité.
Étonnamment, malgré avoir encaissé une Magie de Rang Supérieur de front, Shalltear n'était pas morte.
« Ahahaha... ça a vraiment fait mal, Lord Ainz ! »
Shalltear, qui n'aurait dû ressentir aucune douleur, rit et se plaignit en tournant ses yeux d'un rouge profond pour dévisager Ainz.
À cet instant, elle était revêtue d'une armure complète qui semblait trempée de sang — un rouge carmin profond.
C'était une armure de métal couvrant tout son corps sauf son visage, le heaume façonné comme une tête de cygne avec deux protrusions semblables à des plumes de chaque côté. Une armure décorative en forme d'ailes recouvrait sa poitrine et ses épaules, tandis que la moitié inférieure de son corps était gainée dans un design en forme de jupe.
C'était ni plus ni moins que l'équipement formel de Shalltear.
En tant que Gardienne d'étage du Grand Tombeau de Nazarick et PNJ de niveau 100, son équipement était une armure légendaire puissante.
Maintenant, non seulement elle avait équipé son armure de classe légendaire, mais elle avait également sorti l'objet de classe divine qu'elle avait déjà utilisé lors de son combat contre — la Lance Spuit.
Inutile de dire que c'était sa véritable forme — celle qu'elle adoptait quand elle y allait à fond.
« C'est déloyal, Lord Ainz... »
Shalltear parla d'un ton qui sonnait comme une plainte.
« Utiliser une Magie de Rang Supérieur sur moi dès le début... En tant que l'un des Êtres Suprêmes et le souverain suprême du Grand Tombeau de Nazarick, ne trouvez-vous pas que c'est un peu mesquin ? »
Elle prononça des mots absolument irrespectueux, qu'elle n'aurait jamais osé dire normalement, ce qui fit que Albedo, Demiurge et Cocytus, qui se tenaient du côté de , la dévisagèrent avec colère.
Ainz, cependant, ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Ne dis pas ça, Shalltear. C'est juste un petit salut. » Ainz répondit avec nonchalance. « Je suis quelqu'un qui tient à sa réputation, après tout. Je vais personnellement te combattre, donc je dois m'assurer de ne pas perdre ce combat. Sinon, comment pourrais-je continuer à être votre souverain ? »
« Utiliser tous les moyens nécessaires pour la victoire ? Comme on s'y attend de Lord Ainz ! » dit Shalltear gaiement, ses mots mêlant admiration et sarcasme. « Cependant... croyez-vous vraiment que ça suffira à me vaincre ? »
Shalltear affichait vraiment une confiance débordante, comme si la victoire était déjà dans sa poche.
C'était compréhensible.
Shalltear elle-même savait qu'en termes de force, elle surpassait clairement Ainz.
Bien qu'Ainz soit un joueur, le souverain suprême du Grand Tombeau de Nazarick et le maître de guilde d'Ainz Ooal Gown, sa force réelle parmi les joueurs de niveau maximum n'était pas si impressionnante et ne pouvait être considérée que comme moyenne à élevée tout au plus.
Shalltear, en revanche, n'était pas seulement considérée comme la plus forte parmi les Gardiens d'étage du Grand Tombeau de Nazarick, mais même contre les joueurs, son taux de victoire était très élevé.
Si Ainz combattait Shalltear, ses chances de perdre étaient assez élevées.
Ainz lui-même en était bien conscient.
« Parfois, il faut essayer pour le savoir... »
Ainz marmonna pour lui-même avant de tendre la main vers Shalltear, signalant le début du combat entre eux.