« L'Instructeur en chef Tsugikuni Yoriichi se bat contre la Première Lune ! »
Lorsque cette nouvelle se propagea depuis la bouche des Corbeaux Kasugai et résonna à travers le Château de l'Infini, chacun marqua un temps d'arrêt dans son combat.
« Seigneur Instructeur en chef se bat ! »
Cette pensée traversa l'esprit de chaque membre du Corps des Pourfendeurs de Démons.
« La Première Lune se bat ! »
De l'autre côté, tous les démons furent tout aussi secoués par cette nouvelle.
Après tout, le célèbre instructeur en chef du Corps des Pourfendeurs, capable de terrasser aisément les Lunes Supérieures et les rendant absentes pour la première fois en un siècle, affrontait la plus puissante d'entre elles.
Il allait de soi que ce combat ne pouvait que bouleverser tout le monde profondément.
« Respiration de la Lune — Deuxième Forme — Fleur de Perle, Contemplation de la Lune. »
Au sommet du palais en forme d'autel, le démon le plus fort sous les ordres de Muzan jaillit depuis la fresque de lune, se ruant en avant tout en faisant tournoyer son corps pour porter trois entailles.
Ses trois coups, chargés d'une multitude de lames de croissant de lune, lacérèrent le sol en balayant avec une force telle qu'on eût dit qu'ils pourraient réduire la zone entière en miettes.
Face à une telle tempête d'entailles féroces et tranchantes, ne recula pas ; il avança.
Il frappa du pied, embrasant le sol sous lui, et fonça en avant, le dos tourné vers la fresque de soleil.
L'instant d'après, saisit son fourreau et le brandit comme une arme contondante vers les lames de croissant de lune qui arrivaient.
Dans un choc métallique, dévia une lame de croissant de lune, déclenchant une gerbe de feu.
*Clang !* *Cling !* *Clang !* *Cling !*
Une série de chocs intenses s'ensuivit, le fourreau de , devenu une rémanence, déviant toutes les lames de croissant de lune sans faille.
Après avoir aisément neutralisé l'attaque de Kokushibou, fit un éclair et fonça droit sur lui.
« Respiration de la Lune — Troisième Forme — Lune Odieuse, Chaînes. »
Kokushibou tordit immédiatement son sabre et exécuta deux entailles d'une amplitude extrême, libérant une tempête de lames de croissant de lune.
Les entailles de Kokushibou étaient si rapides que son sabre ne pouvait même plus être vu ; seules les entailles et d'innombrables lames de croissant de lune de tailles variées étaient perceptibles, fendant l'air pour trancher vers .
Cependant, en cet instant, la silhouette de disparut soudain, laissant les lames de croissant de lune trancher le sol vide, déchiquetant le plancher et projetant d'innombrables fragments de débris.
Le cœur de Kokushibou hurla des signaux d'alarme ; il se baissa et s'accroupit au sol presque au même moment.
Un sabre encore gainé siffla juste au-dessus de la tête de Kokushibou, effleurant son cuir chevelu et faillit lui emporter la tête.
La voix calme de parvint aux oreilles de Kokushibou.
« Esquiver ce coup prouve que ta force dépasse de loin celle des autres Lunes Supérieures. C'est à prévoir d'un épéiste qui a éveillé la Marque et le Monde Transparent avant de devenir un démon. Tu as dû sentir mon coup suivant grâce au Monde Transparent, n'est-ce pas ? »
Malheureusement, les louanges de ne firent pas honneur à Kokushibou.
« Respiration de la Lune — Sixième Forme — Nuit Perpétuelle, Lune Solitaire — Incessant ! »
Kokushibou se retourna et taillada vers , qui se tenait derrière lui.
Ce fut une salve d'entailles combinées à haute vitesse, bien plus rapide qu'auparavant.
Ce fut une multitude d'entailles courbées sur plusieurs mètres, libérant une barrage sauvage de lames de croissant de lune, enveloppant dans une tempête de lames, ne lui laissant aucune possibilité de retraite.
En un instant, l'endroit où se tenait fut réduit en fragments, tandis que le sol et les piliers environnants furent tous coupés net.
Soudain, le palais résonna d'une lourde rumeur.
Alors que le bruit des piliers s'effondrant et du plancher se brisant se mêlait, le palais entier se mit à trembler, soulevant sur le toit ouvert un nuage de poussière digne d'une catastrophe naturelle.
La férocité des attaques de Kokushibou et la puissance de ses entailles en étaient la preuve.
En réalité, la Respiration de la Lune qu'il utilisait était un style de respiration dérivé directement de la Respiration du Soleil, similaire aux cinq styles de respiration fondamentaux. Pourtant, il n'était pas tout à fait exact de dire que la Respiration de la Lune en était une dérivée, car elle relevait davantage d'une version dégradée.
En raison des conditions drastiques de la Respiration du Soleil, Michikatsu créa son propre style de respiration dégradé lorsqu'il ne put supporter la puissance du soleil tout en apprenant la Respiration du Soleil auprès de son cadet, Yoriichi.
Ironiquement, l'existence de la Respiration de la Lune témoignait de l'infériorité de Michikatsu face à Yoriichi, car si brillant que soit la lune, elle ne saurait éclipser le soleil.
De plus, ce style de respiration dégradé rappelait constamment à Michikatsu qu'il restait inférieur à son frère élu, même après avoir éveillé la Marque des Pourfendeurs et le Monde Transparent.
Après tout, Yoriichi était né avec la Marque des Pourfendeurs et avait déjà compris et éveillé le Monde Transparent dès l'enfance, un exploit que nul ne pouvait égaler.
Néanmoins, cela ne signifiait pas que la Respiration de la Lune manquait de puissance.
Au contraire, parce qu'elle correspondait au « Soleil », en termes de puissance pure, la Respiration de la Lune surpassait tous les styles de respiration dérivés et annexes, y compris les cinq styles fondamentaux.
Son effet consistait à libérer une large gamme d'auras de sabre, chaque entaille étant toujours accompagnée de nombreuses lames en forme de croissant de lune. Toutes ses formes étaient des techniques de mise à mort à haute vitesse et à large portée, d'une létalité extrêmement choquante.
Entre les mains de Michikatsu, la puissance de ce style était quasi infinie. Couplée à sa maîtrise de la Marque des Pourfendeurs et du Monde Transparent, elle était encore plus terrifiante.
Par conséquent, même avant de devenir un démon, Michikatsu était indubitablement un épéiste de rang Pilier. Bien qu'il ne pût rivaliser avec l'existence brisée de Yoriichi, il n'aurait perdu face à aucun Pilier actuel, y compris Gyoumei, loué comme le plus fort et le pilier du Corps des Pourfendeurs actuel.
Aux yeux de , Michikatsu, avant sa transformation, possédait une puissance équivalente à la limite du Niveau 4. Comparé à l'actuel Gyoumei, qui avait également éveillé la Marque des Pourfendeurs et le Monde Transparent, il était certainement à égalité.
Dans de telles circonstances, après que Michikatsu eut renoncé à son passé, se transforma en démon et devint la Première Lune, Kokushibou, sa puissance atteignit sans conteste un niveau supérieur.
Désormais, des centaines d'années s'étaient écoulées.
En ces siècles, Kokushibou ayant dévoré d'innombrables humains et accru sa force, sa puissance avait atteint le véritable sommet de ce monde.
Comme l'avait précédemment spéculé, Kokushibou se situait au Niveau 5, complètement au-dessus des autres Lunes Supérieures.
En cette ère sans Yoriichi, en termes de force individuelle, hormis le monstrueux Muzan qui vivait depuis mille ans, nul ne pouvait égaler Kokushibou.
Dans l'œuvre originale, Kokushibou n'avait pas seulement affronté seul Sanemi, qui avait utilisé la Marque des Pourfendeurs, mais aussi Gyoumei et Muichirou, qui avaient tous deux utilisé la Marque des Pourfendeurs et le Monde Transparent, parvenant finalement à en tuer un.
S'il s'était agi du avant son arrivée en ce monde, dont le statut n'avait pas encore atteint le rang SSS et qui n'avait pas maîtrisé la Respiration du Soleil, il lui aurait fallu un effort considérable pour venir à bout d'un tel démon de niveau aventurier de première classe.
Dans la tempête d'entailles capable de tout déchiqueter, , enveloppé de flammes, en sortit indemne et donna un coup de pied dans la poitrine de Kokushibou, le projetant en arrière.
Kokushibou cracha immédiatement une boucheful de sang, s'écrasa contre un pilier et le réduisit en morceaux.
Alors que les fragments du pilier de pierre tombaient, ils ensevelirent instantanément Kokushibou, le faisant disparaître du champ de vision de .
, toutefois, n'avait pas l'intention d'arrêter son attaque. Sabre encore gainé, il trancha vers le tas de décombres sans pitié.
Lorsque son entaille frappa les décombres, une explosion brûlante les pulvérisa, projetant les débris en l'air.
Kokushibou émergea des décombres, roulant au sol parmi divers débris, culbutant sur une distance considérable.
Kokushibou gisait au sol, crachant du sang, son corps entièrement carbonisé par les flammes.
Sentant la douleur insupportable, Kokushibou serra les dents, se releva péniblement et regarda avec à la fois gravité et colère dans les yeux.
La gravité provenait de la grande force de , qui dépassait de loin son imagination.
Il savait fort et capable de tuer aisément une Lune Supérieure, mais décapiter une Lune Supérieure en un clin d'œil était chose qu'il pouvait également faire ; il ne pensait donc pas être totalement impuissant face à .
À son avis, était indeed fort, mais cela ne signifiait pas qu'il perdrait contre lui. Ils pourraient être à égalité, leurs forces au même niveau.
Cependant, il n'avait jamais imaginé qu'en l'affrontant, paraisse encore si décontracté, sans même transpirer.
Une puissance aussi écrasante fit trembler le cœur de Kokushibou, et un instant, il crut même voir son cadet se dresser devant lui.
Se souvenant de cette existence monstrueuse, puissante comme un dieu — un second pareil pouvait-il exister en ce monde ?
Était-ce seulement possible ?
La colère de Kokushibou monta progressivement.
En fait, avant que Yoriichi ne meure, il l'avait rencontré une dernière fois.
C'était lors de cette rencontre que Yoriichi mourut, juste sous ses yeux.
Pour cette raison, il avait juré depuis longtemps de ne plus jamais perdre face à qui que ce soit en cette vie.
Pourtant maintenant, face à , il n'était non seulement dans un état misérable et complètement surpassé, mais n'avait même pas dégainé son sabre et n'utilisait que son fourreau.
« Tu me prends pour un idiot ?! »
Hurlant de colère, Kokushibou dévisagea de ses six yeux, presque hors de leurs orbites.
posa son regard sur Kokushibou enragé, son expression calme, teintée même d'une pointe d'indifférence.
« Ne te méprends pas. Tu es encore en vie parce que j'ai une question à te poser. »
Le ton de sonnait comme s'il n'était pas en combat mais s'acquittait simplement d'une tâche fastidieuse.
« Où est le trône ? »
Oui, le soi-disant « trône » était tout ce qui importait à à cet instant.
À ce moment, il avait complètement perdu tout intérêt pour Kokushibou.
Auparavant, il nourrissait quelque attente envers cette Première Lune, mais à présent il semblait que Kokushibou ne fasse pas le poids non plus.
Dès lors, l'objectif de se réduisait à une seule chose — Kibutsuji Muzan.