Dans la cour du Manoir du Crépuscule, façonnée en cercle autour de la tour centrale, Riezel sortit du bâtiment, une épée fine à la main pour arme principale.
Plusieurs tours se dressaient côte à côte, plongeant la cour dans une pénombre relative. Malgré les fleurs et les plantes soigneusement entretenues qui s'épanouissaient alentour, les ombres persistaient.
Il en résultait une situation singulière : en plein jour, la lumière restait insuffisante, au point de faire douter qu'on fût encore en pleine nuit.
Heureusement, la cour était dotée de petites fontaines et de lampadaires à pierres magiques. La lueur douce de ces lampes atténuait le désagrément, du moins en partie.
En traversant la cour, Riezel gagna le coin opposé.
Soudain, le bruit d'une lame fendant l'air résonna. C'était le son produit par le mouvement d'une épée que l'on brandit.
Riezel s'immobilisa, tournant son regard vers la source du bruit. L'instant d'après, il posa les yeux sur la jeune fille qu'il devait y retrouver.
Son expression calme devint indifférente et ses yeux devinrent d'une acuité extrême. À chaque coup d'épée, elle tranchait l'air avec netteté, créant des éclairs d'argent, d'une vitesse stupéfiante.
Coup vertical, taille horizontale, estoc diagonal, thrust direct, tranchants rapides — une jeune fille, belle comme une Elfe et mystérieuse comme une Déesse, se tenait sur une pelouse verdoyante, maniant sans cesse son épée chérie.
On eût dit qu'elle percevait un ennemi invisible face à elle, ou qu'elle craignait de s'arrêter net. Elle dansait seule au cœur d'un combat intense, perdue dans le rythme de ses propres mouvements.
Face à ce spectacle, Riezel garda le silence, ne la dérangea pas, ne fit aucun geste superflu, se contentant de rester sur place à observer, le regard vif et concentré.
Apprendre son art de l'épée et tenter de comprendre la trajectoire de ses coups.
Malheureusement, son épée était trop rapide, au point qu'il ne pouvait suivre ses mouvements. Tout ce qu'il voyait étaient des traits d'argent dansant dans l'air, et rien de plus.
Malgré cela, il ne s'ennuyait pas. Il continua d'observer avec attention jusqu'à ce que la lumière du soleil descende du ciel, illuminant toute la cour.
Enfin, Ais s'arrêta.
Elle porta son épée vers le haut, puis la rengaina. Une fois son exercice achevé, elle se tourna vers Riezel.
« Désolée... » dit Ais avec une pointe d'excuse, baissant légèrement les yeux. « Je t'ai fait attendre. »
« Non. » Riezel secoua la tête et répondit calmement. « C'est moi qui devrais te remercier de m'avoir laissé observer ton entraînement. »
« Vraiment ? » Ais inclina la tête, semblant un peu perplexe, et hésita. « Cela t'a été utile ? »
« Bien sûr... » Riezel marqua une pause, puis hocha la tête. « Après tout, comme tu le vois, comme toi, j'utilise aussi une épée. »
Il leva l'arme qu'il tenait, la portant dans le champ de vision d'Ais.
« Une épée... » Ais parut quelque peu surprise et quelque peu étonnée. « Tu n'es vraiment pas un mage ? »
« Du moins, pas le genre de mage de pure arrière-garde... » répondit Riezel en réfléchissant un instant. « Je préfère foncer directement sur l'ennemi plutôt que de rester en retrait à lancer des sorts. »
'Après tout, c'est indubitablement plus excitant.' Riezel énonça la vraie raison dans son for intérieur.
Ais se remémora alors les propos de Loki de la veille.
— Je trouve que ce gamin est du même acabit qu'Ais, tous deux des enfants à problèmes qui ne tiennent en place que s'ils déchaînent leur fureur au milieu des monstres.
En y repensant, Ais ne put s'empêcher de ressentir une certaine proximité envers lui. Elle avait simplement le sentiment que cette recrue, si louée par Loki, lui ressemblait sur bien des aspects.
À présent, il voulait même apprendre sa magie.
rien que d'y songer, Ais ne put réprimer un mélange complexe d'émotions.
« ...Puis-je te poser une question ? »
Poussée par ces émotions complexes, Ais tourna la tête vers Riezel et demanda.
Riezel semblait avoir une idée de ce qu'Ais allait demander, son expression demeurant inchangée.
« Pourquoi moi ? » Ais choisit soigneusement ses mots, mais les prononça avec une certaine maladresse. « Riveria est prête à t'enseigner. Même avec la mage la plus puissante d'Orario qui se propose, pourquoi me choisir alors que tu pourrais apprendre d'elle ? »
'Ma magie n'est pas aussi spectaculaire que celle de Riveria ou de Lefiya, avec leurs effets puissants et leur portée.'
C'est ainsi qu'Ais percevait sa propre magie.
Riezel savait aussi que s'il voulait devenir puissant, avec une magie généralement acceptée et conforme à l'idée qu'on se fait du terme, apprendre auprès de Riveria serait le meilleur choix. Sa magie était réputée pour sa puissance de feu, capable d'incinérer des ennemis de niveau supérieur, ou de carboniser une vaste zone alentour.
En comparaison, la magie d'Ais, bien qu'unique, manquait de ce pouvoir décisif et de cette puissance de feu. Par conséquent, dans des circonstances normales, on préférerait apprendre la magie de Riveria.
Ignorant les pensées d'Ais, Riezel avait ses propres considérations.
« Comme je l'ai dit hier, je pense personnellement que ta magie est la plus adaptée pour moi à l'instant présent. »
Il l'expliqua en la regardant droit dans les yeux.
« Comme tout le monde le sait, toute la magie du monde partage une condition d'usage commune — il faut réciter une incantation fixe, aussi appelée chant. »
En entendant sa raison, Ais acquiesça.
Le chant était le seul moyen d'utiliser la magie.
Il servait de déclencheur, stabilisait son « Esprit » pour convertir en douceur la capacité de base « MAG » en carburant, et libérait le phénomène qu'on appelle magie.
Cela valait tant dans le monde principal que dans celui-ci.
D'une manière générale, plus l'incantation d'une magie est longue, plus le temps de chant est long, et plus la puissance et les effets de ladite magie sont étonnants.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'une magie à longue incantation était une bonne chose.
« Une magie à longue incantation peut être extrêmement puissante ; en contrepartie, le temps de lancement s'allonge, engendrant divers problèmes. »
C'était l'avis de Riezel.
« Mettant de côté les interruptions et imprévus pendant l'incantation, pour la progression du statut, avoir une magie à longue incantation n'est pas une bonne chose. »
Une magie qui prenait du temps à lancer avait inévitablement de nombreuses limitations d'usage, avec peu d'occasions de l'employer.
Et s'il y avait moins de chances d'utiliser la magie, la progression de « MAG » devenait moins optimiste.
Qu'il s'agisse de « MAG » ou d'autres capacités de base comme « FOR », « END », « DEX » ou « AGI », le moyen de les faire croître était de les utiliser fréquemment.
Si l'on n'avait pas l'opportunité de les employer régulièrement, cela signifiait que les capacités de base liées à la puissance et aux effets de la magie, comme « MAG », étaient difficiles à améliorer.
De ce fait, de nombreux mages déployaient beaucoup d'efforts pour trouver des occasions de déchaîner leur magie.
Cependant, la puissance de la magie était extraordinaire, une force surnaturelle capable de causer une destruction massive d'un seul coup. En ville, il était généralement difficile de trouver des occasions de l'utiliser.
Même en entrant dans le donjon et en y lançant des sorts face aux attaques des monstres, la capacité des mages à garder leur sang-froid et leur concentration pour chanter leurs sorts sans accroc restait une autre incertitude.
Par conséquent, l'amélioration de « MAG » était reconnue comme plus ardue que celle des autres capacités de base, et considérablement plus.
De même, une fois cette capacité renforcée, l'impact direct était une amélioration significative de la puissance de sa magie, de ses effets, et plus encore.
La raison pour laquelle Riezel avait choisi la magie d'Ais était que, à ses yeux, au sein de toute la Loki Familia, seule la sienne était la plus facile à employer.
« Si je ne me trompe, ta magie devrait être de type ultra-court chant, n'est-ce pas ? »
L'interrogation de Riezel obtint un geste de confirmation d'Ais.
Fondamentalement, la magie se divisait en ultra-court chant, court chant, long chant et ultra-long chant.
Plus l'incantation était longue, plus la magie était forte, mais le temps d'usage et la commodité diminuaient. Inversement, plus l'incantation était courte, plus la magie était faible, mais elle possédait la commodité de pouvoir être activée rapidement.
« La magie à ultra-court chant est la magie la plus facile à utiliser. »
Riezel énonça clairement son but.
« Je veux juste apprendre une magie facile à employer, une magie utilisable fréquemment. C'est le moyen d'entraîner « MAG ». » Riezel sourit calmement et poursuivit. « Et une fois « MAG » amélioré, l'ampleur et l'efficacité de la magie augmenteront aussi. Quand j'apprendrai d'autres magies à l'avenir, la puissance et les effets ne seront pas limités par un « MAG » bas. Ils pourraient même manifester une puissance et des effets plus forts parce que mon « MAG » aura été amélioré. »
Il avait depuis longtemps décidé que sa première magie devait être une magie à ultra-court chant. Ce n'est qu'en s'assurant d'abord une magie à ultra-court chant que le potentiel de progression de ses futures magies pouvait être garanti.
Bien sûr, cela posait inévitablement un problème.
C'est que la magie qu'il apprendrait n'aurait fatalement pas une trop grande puissance ni des effets trop marquants. Cependant, face à l'épéiste qui se tenait devant lui, ce problème n'existait pas.
Car l'unique magie que possédait Ais, classée comme magie à ultra-court chant, appartenait en réalité à un type extraordinaire.
Ses effets n'étaient pas seulement pas faibles, mais reconnus comme puissants.
Assez puissante pour qu'Ais, bien que seulement de Niveau 5, alors que des figures influentes de Niveau 6 et Niveau 7 la surpassaient, puisse pourtant se démarquer et devenir l'épéiste la plus forte aux yeux de tous.
« Pourrais-tu utiliser ta magie ? » demanda Riezel d'un air sérieux.
Après un moment de silence, Ais répondit.
Le vent commença à tourbillonner autour de son corps.