Les efforts incessants de Riezel s'avérèrent plus longs qu'il ne l'avait imaginé, et plus éprouvants pour les nerfs que quiconque ne l'avait anticipé.
Après avoir persisté dans la cour pendant sept jours, il s'effondra pour la première fois.
Ce fut Kyoujurou, qui venait souvent prendre de ses nouvelles, qui remarqua le premier Riezel gisant dans la cour et le ramena prestement dans sa chambre en appelant un médecin.
Naturellement, le médecin convoqué par Kyoujurou n'était autre que la Pilier de l'Insecte, Kochou Shinobu.
Outre son rôle de pourfendeuse, Shinobu était également une pharmacienne accomplie. Elle dirigeait aussi un établissement de soins au sein du Corps des Pourfendeurs, connu sous le nom de « Domaine aux Papillons », qui hébergeait du personnel soignant dépourvu de talent pour l'escrime, spécialisé dans le traitement et la rééducation des membres blessés en mission.
Par le passé, Tanjirou, Zenitsu et Inosuke avaient subi de graves blessures après avoir combattu la Lune Inférieure Cinq et furent envoyés au Domaine aux Papillons. Grâce à l'assistance et aux soins de Shinobu, ils non seulement se remirent les uns après les autres, mais maîtrisèrent aussi la Respiration de Concentration Totale, augmentant considérablement leur force.
C'est pourquoi, lorsque Riezel eut un incident, la première personne que Kyoujurou contacta fut Shinobu, qui gérait le Domaine aux Papillons.
En voyant Riezel, le visage de Shinobu afficha immédiatement une expression perplexe.
« J'aimerais vraiment demander... qu'est-ce qu'il a bien pu faire ? »
« Avec un teint si pâle et des lèvres presque dénuées de couleur, il est clair qu'il est extrêmement affaibli. Et avec ses muscles et son corps qui tressaillent inconsciemment, il endure probablement une douleur inhumaine, avec possiblement une rupture d'organes internes, surtout ses poumons. Je soupçonne même qu'ils soient endommagés ; sinon, comment sa respiration pourrait-elle être ? »
Selon ses propres termes, c'était déjà un état critique où une mort immédiate n'aurait rien d'étonnant.
« Emmenez-le au Domaine aux Papillons. Dans son état, il est pratiquement impossible qu'il récupère sans rester alité deux ou trois mois. »
Sur cette déclaration, Shinobu ordonna à Kyoujurou d'envoyer Riezel au Domaine aux Papillons sur-le-champ.
Cependant, juste au moment où Kyoujurou pensait que Riezel aurait effectivement besoin de deux ou trois mois pour se remettre et se demandait s'il devrait lui rendre visite avant de partir en mission, il fut choqué d'apprendre le lendemain que Riezel était revenu comme si de rien n'était.
À son retour, Riezel se rua immédiatement vers la cour et plongea à nouveau dans cet état de respiration étrange.
À cet instant, Shinobu suivit Riezel et le pourchassa jusqu'à la résidence de la famille Rengoku. Quand elle vit Riezel entrer dans la cour et tomber dans cet état de respiration bizarre, elle resta silencieuse pendant un long moment.
Après avoir marmonné cela avec une expression particulière, Shinobu partit.
Et ainsi, Riezel continua son entraînement et ses efforts acharnés.
Toutefois, contrairement à la fois précédente, cette fois-ci, il tint pendant dix jours.
Dix jours plus tard, il s'effondra à nouveau et fut renvoyé au Domaine aux Papillons.
Pourtant, tout comme la dernière fois, le lendemain, Riezel revint comme si de rien n'était, poussant Shinobu, qui le surveillait toujours, à dire quelque chose à Kyoujurou.
« Je peux le disséquer, non ? Je m'intéresse à son corps ! Peut-être y a-t-il un imposteur (démon) parmi nous. »
Le ton sérieux de Shinobu faillit laisser Kyoujurou stupéfié sur place.
Malgré tout le chaos qu'il provoquait, Riezel restait indifférent à tout cela, poursuivant ses propres expériences.
Ainsi, le temps s'écoula rapidement.
En un clin d'œil, trois mois s'étaient écoulés.
Pendant cette période, Kyoujurou était parti en plusieurs missions. Même les trois personnages principaux ne restaient plus à la résidence de la famille Rengoku et effectuaient des missions pour le Corps des Pourfendeurs.
Parfois, ils partaient chasser les démons, parfois ils revenaient s'entraîner, parfois ils se séparaient, et parfois ils partaient ensemble. De l'inquiétude initiale pour Riezel, ils s'étaient peu à peu habitués à son étrangeté et à son côté déraisonnable.
Même au Domaine aux Papillons, sous la direction de Shinobu, un lit était souvent préparé spécialement pour Riezel. Étrangement, ce lit n'était utilisé que pour une journée à la fois, et le lendemain, le patient qui y gisait n'était plus là, étant parti directement.
Parallèlement, ce qui arrivait à Riezel entrait lentement dans le champ de vision du Maître du Corps des Pourfendeurs et de chaque Pilier.
Par conséquent, hormis Kagaya, qui trouvait inconvenant de sortir, chaque Pilier s'était secrètement rendu à la résidence de la famille Rengoku au cours des trois derniers mois pour observer Riezel un moment.
Certains Pilier ne jetaient qu'un coup d'œil avant de partir, comme Giyuu et Muichirou.
Cependant, certains avaient observé Riezel en permanence, tels que Sanemi, Obanai, Gyoumei, Mitsuri et Tengen.
Certains observèrent une journée entière, et d'autres même plusieurs jours avant de partir en silence.
Quant à Kyoujurou et Shinobu, ils étaient devenus les Pilier qui interagissaient le plus avec Riezel.
Cela va de soi pour Kyoujurou, puisque Riezel était chez lui et que leur relation était la plus proche. On pouvait dire que Kyoujurou était le seul à avoir vu Riezel persister du début à la fin.
Shinobu, elle, s'était intéressée à Riezel à cause de ses effondrements occasionnels et de sa récupération inhumaine, si bien qu'elle avait commencé à interagir avec lui et s'occupait parfois de lui personnellement.
Même Kagaya prêtait souvent attention à la situation de Riezel grâce aux rapports de Shinobu, ce qui amenait ce chef de famille à afficher fréquemment une expression lourde de sens.
Et ainsi, trois mois plus tard, en ce jour, l'entraînement de Riezel accueillit enfin un changement.
Ce fut une inspiration plutôt prolongée, mais achevée rapidement en un court laps de temps.
Debout dans la cour, Riezel resta à cet endroit familier, comme s'il s'y tenait depuis plusieurs décennies tel un ermite, dos à l'entrée, la poitrine se soulevant et s'abaissant doucement.
À cet instant, Kyoujurou et Shinobu se tenaient à l'entrée de la cour, observant le dos de Riezel.
Leurs regards portés sur Riezel ressemblaient à ceux qu'on adresse à un être divin.
« Quelle respiration extraordinaire... » murmura Shinobu, la voix basse. « Comment y parvient-il ? »
Après trois mois, la respiration de Riezel avait subi d'importants changements, n'étant plus chaotique comme avant, ni désordonnée comme au début, elle était devenue particulière, presque merveilleuse, évoquant une sensation inexplicable.
Du moins, aux yeux de Shinobu, la respiration de Riezel devant elle à cet instant semblait moins celle d'un humain que celle d'un être transcendant, dépassant l'entendement humain.
Pour une oreille non avertie, le son de sa respiration pourrait sembler insignifiant, mais pour les Pilier qui avaient perfectionné leurs styles de respiration, elle résonnait comme le rugissement d'un grand dragon, l'exhalaison d'un soleil radieux, voire le souffle d'un dieu.
Si Zenitsu avait été là, il aurait assurément entendu le souffle tonnerre caché dans l'air, indubitablement pas humain.
Présentement, Riezel était engagé dans un tel travail respiratoire, surpassant tout en rythme et en intensité par rapport à avant.
« Hum, je n'ai jamais vu une telle respiration auparavant... » marmonna Kyoujurou, les bras croisés. « Jeune Tsugikuni, as-tu créé un nouveau style de respiration ? »
Créer un nouveau style de respiration n'était pas rare parmi les Pilier.
Des styles de respiration comme la Respiration de l'Amour, la Respiration du Serpent, la Respiration de l'Insecte, la Respiration du Son, la Respiration de la Brume et d'autres étaient dérivés des cinq styles de respiration fondamentaux.
Les Pilier actuels comme la Pilier de l'Amour, la Pilier du Serpent, la Pilier de l'Insecte, la Pilier du Son et la Pilier de la Brume trouvant les styles de respiration existants pas entièrement adaptés à eux, ils avaient innové et modifié les styles fondamentaux pour créer leurs propres styles dérivés.
Dans l'histoire, il n'était pas rare que les Pilier créent leur propre style de respiration.
Compte tenu de cela, il semblait tout à fait normal que Riezel, le grand épéiste ayant tué la Lune Supérieure Trois, ait la capacité de créer un nouveau style de respiration.
« Je ne pense pas que son entraînement soit aussi simple que ça... » soupira Shinobu et fit une pause avant de continuer. « Généralement, quand on crée un style de respiration, peut-on être poussé à de telles extrémités, même plusieurs fois au bord de la mort ? »
En entendant son raisonnement, Kyoujurou resta silencieux.
« Ce n'est définitivement pas juste une question de création d'un nouveau style de respiration, il doit y avoir des choses que nous ne comprenons pas qui ont pris forme en ce gars... » Shinobu fixa intensément le dos de Riezel.
« Umu... » Kyoujurou acquiesça pleinement, hochant lourdement la tête. « Le jeune Tsugikuni reste un jeune incroyable. Si mon Tsuguko était là et voyait les résultats de son dur labeur jusqu'à présent, il serait sûrement grandement inspiré ! »
Étonnamment, le Tsuguko dans sa bouche n'était autre que Tanjirou.
Oui, Tanjirou devint finalement le Tsuguko de Kyoujurou, ce qui signifie qu'il avait accepté Kyoujurou comme mentor.
De plus, grâce à cette relation, Tanjirou rentrait maintenant toujours directement chez Kyoujurou après avoir accompli des missions, comme s'il considérait cet endroit comme sa propre maison.
« Kamado, hein ? » marmonna Shinobu, se souvenant du garçon au cœur pur.
Elle et Tanjirou étaient aussi de vieilles connaissances, donc en entendant les mots de Kyoujurou, elle sourit avec compréhension.
« C'est dommage. J'envisageais de le prendre comme mon Tsuguko. Après tout, il semble assez bien s'entendre avec Kanao. »
« Eh bien, c'est malheureux ! » Kyoujurou s'excusa, bien qu'il n'y ait aucune once de regret sur son visage ni dans sa voix, il dégageait une aura d'ouverture et d'honnêteté.
Shinobu ne put que secouer la tête et sourire amèrement.
Cependant, juste au moment où elle allait dire autre chose, une anomalie survint soudainement.
Un grondement retentit dans la cour.
C'était le son de l'air se déformant.
C'était le son de la terre tremblant.
Une chaleur terrifiante jaillit de la cour, comme capable d'évaporer tout, provoquant une distorsion de l'espace environnant.
Kyoujurou et Shinobu furent tous deux choqués, reculant presque réflexivement d'une distance considérable, baissant leur corps et adoptant une posture prête à dégainer leurs sabres.
C'était une réaction instinctive de leurs corps.
Clairement, pour avoir une telle réaction, ces deux-là avaient senti le danger. Qui plus est, pas n'importe quel danger, mais un danger remarquablement puissant.
Cependant, l'instant d'après, ils constatèrent que la source du danger ne provenait d'aucun ennemi, mais de celui qu'ils observaient depuis tout à l'heure.
À cet instant, le corps de Riezel debout dans la cour émettait une chaleur extrêmement terrifiante, faisant crépiter le sol sous ses pieds et dégager l'odeur de brûlé comme s'il était rôti par le feu.