Jour 34 — Labyrinthe du bout du monde, 56e étage
On a été retardés par les Spike Buffalo du 55e étage et les Metal Maimai du 56e, si bien qu'on est encore au 56e ; depuis le 46e étage, le plus bas atteint par le groupe d'Oda, on n'a progressé que de dix étages.
Haruka a disparu il y a déjà une semaine, nous on vise les étages inférieurs depuis six jours, et pourtant on n'a gagné que dix étages.
Le labyrinthe ne s'ouvre qu'à ceux qui l'ont déjà conquis : une fois un étage franchi, sa porte reste ouverte et on peut descendre directement. Mais le labyrinthe est mort, les portes ne s'ouvrent plus. Aller en ville pour se ravitailler prend du temps, et si on fait demi-tour maintenant, il faut remonter à pied depuis le 46e étage. Pas de monstres sur le chemin, mais la distance est considérable. On n'a emporté que dix jours de nourriture.
Même en continuant, on tiendra deux ou trois jours maximum. On continue ? On rebrousse chemin ? On envoie une équipe de ravitaillement ?
« On continue. Si la nourriture s'épuise, on fait demi-tour. La porte du 46e est restée ouverte, et il n'y a pas de monstres jusqu'au 56e, donc on peut revenir en un peu plus d'une journée. »
« Ouais, mais envoyer une équipe de ravitaillement et laisser le reste du groupe aller au 57e, c'est dangereux. Comme quand les Spike Buffalo nous ont coursés, on risque de manquer de monde pour tenir le coup. »
« C'est ça. Moins de vanguardes, c'est la déroute des Spike Buffalo. Moins d'arrières-gardes, c'est l'impasse des Metal Maimai. »
Évidemment, se disperser est trop risqué. Au 55e, les Spike Buffalo ont balayé nos vanguardes, on a eu du mal. La formation en échelons pour les contourner et les frapper dans le dos fonctionnait bien, jusqu'à ce que les bestiaux ruent arrière. Hein ? De nos jours, qui a déjà vu une vache ? Qui sait qu'une vache peut ruer ? Y a pas de section agricole au lycée, non ? Du coup, vanguardes insuffisantes, on s'est fait poursuivre, repli tactique, et il a fallu une journée de plus pour les achever.
Le lendemain, 56e étage, Metal Maimai. Des escargots à coquille de fer. Les attaques physiques ne passent pas, ça a tourné au duel magique, mais on a séché nos PM. On a tenu en bouffant des champignons à MP, mais impossible de les finir. Les vanguardes les faisaient rentrer dans leur coquille à coups de bâton, donc pas de blessés, mais un temps fou perdu.
Quand on a vu l'heure, c'était déjà tard dans la nuit. Demain, le 57e. Pas encore fait de reconnaissance, et la récupération de mana va prendre du temps.
Parce que, dans le monde, y a personne qui transporte des tonnes de sel comme Haruka, hein ?
Entre le Cyclope, le Loup-garou et les Spike Buffalo, l'équipement des vanguardes est au bord de la rupture. Les réparations s'imposent aussi.
Demain, on fait de la reco. Selon l'ennemi, repli temporaire envisageable. On s'est donnés à fond, tout le monde a combattu jusqu'à la limite, et on n'a descendu que dix étages.
Pourtant, au 56e étage, Haruka devrait être encore quarante étages plus bas. Si le labyrinthe en compte plus de cent, impossible d'imaginer à quelle distance il se trouve.
« Aujourd'hui, on se repose tranquillement. Demain, lever tard, puis on envoie une équipe de reconnaissance. Si ça sent mauvais, repli immédiat. »
Tout le monde acquiesce. Ils comprennent. Mais personne ne répond. Personne n'a envie de le dire tout haut.
« Les arrières-gardes mangent en priorité, puis direct au lit. »
« « « Compris. » » »
Ils se lèvent en traînant les pieds. La fatigue doit être à la limite. Il faudrait rentrer. Eux aussi le savent.
Demain, ce sera la limite. Je ne peux pas leur en demander plus.
On est en lambeaux au 56e, les monstres sont si forts.
Cent étages… Vivre cent étages pendant une semaine, tout seul.
Il est sûrement en pire état que nous.
Il est sûrement épuisé bien plus que nous.
Il a sûrement dépassé ses limites depuis longtemps.
Le fait qu'il soit encore en vie prouve qu'il a dépassé les limites depuis belle lurette.
Une fois qu'on y pense, que cette idée traverse l'esprit, personne n'a envie de repartir.
Même en sachant qu'on est à bout, on se dit qu'il affronte une limite bien pire, lui, tout seul.
Aujourd'hui encore, le niveau de Shimazaki et des autres a augmenté. Quelle quantité d'expérience leur est redistribuée ?
À chaque montée de niveau, Shimazaki et les autres font des visages inquiets, on sent qu'elles s'impatientent.
Parce que des monstres qui donnent autant d'expérience, à quel point sont-ils forts, et combien en a-t-il dû abattre sans relâche ?
Il a sûrement dépassé les limites depuis longtemps, et il essaie de rentrer tout seul, vers les leurs.
Même s'il n'y a que cent étages, ce sera une guerre d'usure.
Il faut revoir la préparation, revoir le plan.
C'est pour ça. C'est pour ça qu'il faut battre en retraite.
Parce que les vies qui sont ici, ici et maintenant, doivent être protégées à tout prix.
Haruka nous a protégés au prix de sa vie, nous toutes.
Alors, pour aller l'accueillir, on ne peut pas permettre la moindre victime.
Au moindre danger, on fait replier tout le monde.
Sinon, Haruka va nous engueuler.
Sinon, on ne pourra pas lui faire face.
Il faut y aller en riant, toutes ensemble, pour l'accueillir.