Le pire scénario envisagé a été exterminé par un pire encore, au point qu'on ne pouvait imaginer de situation plus mauvaise ; tous les développements qu'on avait poussés jusqu'au bout de la réflexion ont été retournés et rendus inutiles par la simple phrase d'un messager.
« Une rébellion a éclaté à la capitale ! Le second prince proclame son accession au trône, la capitale a fermé ses portes. »
L'armée des frontières dispose des effectifs les plus faibles, une force si minime qu'il est absurde de la comparer. Elle peut à la rigueur affronter une armée ennemie, mais elle n'a absolument pas les moyens de se disperser pour combattre sur plusieurs fronts ; pour l'armée des frontières, la seule victoire possible consistait dès le départ à charger et prendre la tête du général adverse.
Si cela devient impossible, nous ne pouvons plus bouger de la frontière, telle est la faiblesse de l'armée des frontières.
Pour l'instant, cependant, cette petite force d'élite peut livrer une bataille défensive ; ce n'est que grâce à la réunion du Faux Labyrinthe, du château de Muri Muri et de la capacité d'autosuffisance du territoire frontalier que l'option de défendre au lieu d'attaquer est née. Mais nous ne pouvons pas faire face à deux ennemis simultanément, les effectifs font défaut.
On vante les cent mille soldats du royaume de Dioleer, mais en réalité l'armée régulière compte cinquante mille hommes, et le reste — en y fourrant les fonctionnaires, les gardes de portes de ville et les simples sentinelles — atteint à peine vingt mille. Le reste n'est que paysans enrôlés de force et mercenaires ramassés à la hâte. L'armée royale elle-même ne compte que trente mille hommes, les vingt mille autres sont les armées des nobles, et même l'armée royale est divisée.
Face à cela, l'armée des frontières aligne deux mille cinq cents soldats réguliers, un chiffre d'un autre ordre de grandeur. Pourtant, si nous livrons bataille, nous ne perdrons pas ; si nous parvenons à l'imposer, nous les écraserons.
Mais nous ne pouvons en aucun cas nous disperser, le faire serait perdre. Une minorité écrasante qui ne se regroupe pas se fait broyer par l'écart de puissance et c'en est fini.
L'unique point positif, c'est que la meilleure division de la garde royale, partie assaillir le Faux Labyrinthe avec la princesse Shariceres, n'est pas revenue à la capitale, et que la première division, notre force maximale, est déployée à la frontière. La troisième division a rejoint le premier prince et les armées nobles. La deuxième division, chargée de la défense de la capitale, a dû rallier le second prince. La quatrième division, corps du génie et de l'intendance, n'a été absorbée par aucun camp et a semblé rejoindre la première division.
La garde du palais amenée par le roi-frère et la garde restante réunies font deux mille hommes, la garde menée par la princesse Shariceres en compte mille, l'armée des frontières deux mille cinq cents ; même en additionnant tout, on n'atteint pas dix mille.
Eux recrutent aussi des mercenaires, et si le pays de l'Église envoie des troupes, la coalition « Armée de pacification des frontières » formée par les armées nobles de la faction ecclésiastique — qui dépasseront aisément trente mille — et la troisième division de l'armée royale du premier prince sera face à nous.
Leur nombre tournera autour de vingt mille, tandis que le second prince, retranché dans la capitale Dioleer avec la deuxième division spécialisée dans la défense de la capitale, dirige l'« armée rebelle ».
Les autres nobles, on ne sait ni comment ils bougeront ni s'ils bougeront, et la première division ne peut quitter la frontière. C'est bien une situation à trois corneilles, ce qui doit mettre l'armée du premier prince, sans base arrière, dans une position inconfortable. La puissance du grand marquisat et de l'Église qui le soutiennent n'est pas à sous-estimer, mais plus les effectifs sont grands, plus l'entretien et le ravitaillement deviennent pharaoniques ; viseront-ils une guerre éclair pour arriver aux frontières comme prévu, ou se retourneront-ils vers la capitale ?
« Que pense donc le second prince ! Le roi, le frère aîné, que leur est-il arrivé ! C'est une usurpation, une rébellion ! »
Le roi-frère est dans la confusion, mais sa présence même ici est sans doute l'œuvre des partisans du second prince ; le moment où le premier prince et les armées nobles ont quitté la capitale en laissant le trône vacant était l'unique fenêtre de tir. On dirait qu'ils ont visé cette situation. Si le premier prince, l'Église et les nobles ecclésiastiques prennent la frontière, le maître du royaume sera le premier prince, et le second prince perdra la vie. Attendaient-ils le moment ou n'avaient-ils d'autre choix que d'agir ? Cette perfection suggère l'attente ; si c'est une coïncidence, elle est trop belle.
Une négociation avec le second prince sera nécessaire, mais une coopération est hors de question ; après tout, nous avons deux héritiers légitimes — la princesse régente et une princesse porteuse de droits de succession — et nous sommes les plus faibles militairement. La position la plus dangereuse, c'est la nôtre.
« Altesse le roi-frère, nous n'avons d'autre choix qu'attendre les informations. Dans cette situation, bouger créerait une brèche ; même en prenant l'initiative, cela n'aurait aucun sens. Attendons, le roi va bien, j'en suis certain. »
Pour le royaume, c'est la bonne décision ; on peut même dire qu'attendre est avantageux. Mais si une puissance étrangère bouge, il n'y aura pas de situation plus critique ; le fait que la première division, gêne pour les princes et les nobles, ait été repoussée à la frontière a été une chance pour le royaume. Pourtant, la longueur ne jouera pas en notre faveur, une guerre sans renforts finit toujours par se perdre.
Une fois la conférence close, Haruka-kun se tenait dehors ; je lui ai transmis la nouvelle urgente et les quelques informations dont nous disposions, et il n'a pas même semblé surpris, se contentant de marmonner « Ah, ah ». Autrement dit, il l'avait prévu, il avait anticipé l'émergence de cette troisième force que personne n'avait vue venir. D'où ce « ah, ah », « comme prévu ».
Et tout en grommelant, il a dit distinctement : « Je me demande qui sera le suivant ? » Il y a encore une suite ! Le temps passé en conférence n'a servi à rien ; s'il y a une suite, il n'y a plus rien à faire.
Après avoir discuté de-ci de-là avec Haruka-kun, il ne nous reste plus qu'à attendre les informations.
« Le problème, c'est qui se cache derrière le second prince ; si le premier a le pays de l'Église et l'Église, le second a quoi ? S'il n'a pas de parrain, tant mieux, mais tant qu'on ne le sait pas, si on met la main dessus, on peut l'écraser tout en laissant la racine intacte. Bon, ce qui me vient à l'esprit, c'est une seule chose ; si c'est ça, ils ne bougeront pas au grand jour. »
L'Union commerciale. Un non-État qui en est un, une zone économique spéciale formée par la réunion de plusieurs guildes marchandes. Mais dès qu'elle possède une armée et des terres, c'est un État.
Un État commercial géant qui, tout en étant en froid avec l'Église, fait cause commune dans la traite des esclaves pour en tirer d'énormes privilèges. Un non-pays qui en est un, un pays marchand.
Dans la traite des esclaves, ils s'allient au pays de l'Église pour attaquer le pays des hommes-bêtes et les réduire en esclavage, mais ils s'opposent ouvertement et hostiment le monopole de l'Église sur les pierres magiques et la fabrication d'objets magiques.
C'est-à-dire un pays qui déteste voir les pierres magiques de la frontière et le savoir-faire de l'Église en matière d'objets magiques fusionner ; est-ce qu'ils poussent le second prince à usurper le trône pour chasser les intérêts du pays de l'Église ? Mais c'est aussi un pays en froid avec le royaume sur le système d'esclavage ; l'esclavage existe au royaume, mais uniquement comme service temporaire rémunéré. Un système barbare où l'on capture, on fait travailler à vie et tuer n'est pas un crime n'est pas reconnu, d'autant moins que l'on s'associe à la discrimination envers le pays ami des hommes-bêtes. Mais si le second prince s'est rangé de leur côté, cela signifie-t-il qu'il a passé un pacte secret pour renier la loi du royaume et l'alliance de la maison royale, ou le second prince n'est-il qu'un pion jetable ?
Et ce garçon, Haruka-kun, jusqu'où sait-il, jusqu'où a-t-il lu, jusqu'où a-t-il prévu ?
Si les gamins restent à la frontière, nous pourrons passer à l'offensive ; s'ils partent, l'armée des frontières sera paralysée. C'est pour ça qu'ils veulent partir ? Et aller jusqu'au cœur de l'armée du premier prince … Impossible de les y laisser aller, c'est un problème du royaume et de ses nobles. La situation est déjà un bourbier, y faire avaler la boue à un gamin est un acte impardonnable.
Pourtant, on dirait qu'il a bien l'intention d'y aller.
Le dire à Son Altesse le roi-frère, à Musjiks, serait inutile. Ce dernier ne voit en lui qu'un gamin impertinent ; il ne comprend pas que le garçon devant ses yeux n'est pas quelque chose d'aussi évident qu'on peut saisir au premier regard. La force, c'est la possibilité, et ce garçon a tué de ses mains le Grand Labyrinthe qui, disait-on, pouvait détruire le continent, même étant faible. Ils ne peuvent pas comprendre que la possibilité que ce garçon porte est capable de détruire le continent. Or, le fait même que cette possibilité existe, c'est précisément ce qui le rend terrifiant et fort.
C'est inévitable, en un sens. Certes, il serait bien plus facile de faire faire une révérence à une montagne que de comprendre ce garçon.