Un groupe de chevaliers bien mis, dont les mouvements ordonnés laissaient deviner un haut niveau d'entraînement.
Et ils arboraient la bannière du frère du roi, signe qu'il s'agissait de l'entourage de l'actuel régent.
Tous portaient des équipements magnifiques, certains même d'une somptuosité qui attirait l'œil.
L'allure et l'autorité propre à une armée d'élite en armure complète, une présence qui clouait sur place.
Des chevaliers revêtus de coûteuses armures intégrales, dégageant une prestance qui captivait tous les regards.
Mais ce qui frappait le plus, c'était un carrosse d'une luxe inédit dans le royaume.
Une demeure sur roues plutôt qu'un carrosse, d'une splendeur telle qu'on hésitait à l'appeler ainsi.
Et malgré sa masse imposante, il glissait avec une légèreté invraisemblable, tracté par des chevaux sans le moindre tangage.
Devant lui, une princesse-chevalière d'une beauté éblouissante ouvrait la marche dans une armure magnifiée, entourée de belles cavalières qui veillaient sur elle.
Ce seul cortège semblait briller comme un rêve.
Une autorité et une dignité écrasantes devant lesquelles tous les rois du continent baisseraient la tête.
Une majesté si imposante qu'elle forçait quiconque à s'incliner par pure révérence.
Une présence si souveraine qu'elle soumettait par sa simple avancée, emplie d'une autorité glaciale.
« C'est un prisonnier. On l'a mis en cage et il a commencé une vie de luxe tout seul, il sort se promener quand ça lui chante et rentre tranquillement. »
Un soldat d'avant-garde l'annonça, las.
Ce carrosse fastueux qui fascinait et faisait plier tout spectateur n'était donc qu'une geôle de fortune ?
Incompréhensible.
Bon, comme c'est monnaie courante, j'ai l'habitude.
Les événements absurdes de ce monde sont légion, mais les plus insensés impliquent presque toujours ce gamin.
La porte somptueuse du carrosse s'ouvrit et en sortirent, l'un insouciant, l'autre censé être captif.
Le garçon en cape noire descendit avec aplomb, une princesse-chevalière à ses côtés, emmenant les belles cavalières.
Les chevaliers s'écartèrent en hâte, les laissant passer avec aisance.
Pas un regard pour le prince régent, représentant du roi.
Leur calibre est différent.
C'est l'envergure d'un hégémon.
Qu'on braille noble, seigneur, prince ou roi, cela ne l'atteint pas.
Une prestance qui efface autorité, prestige, ardeur et puissance.
Titre, rang, position, condition, mesure — tout est balayé, ne laissant qu'une leçon brutale de sa propre petitesse.
Le prince régent, vêtu de l'armure transmise par la maison royale, est traité comme n'importe quel quidam.
Sans brandir sa force, sans parure tape-à-l'œil, simplement en vivant au gré du vent et de la lune, il subjugue par sa seule présence.
Et comme toujours, il avance tranquillement, frayant son chemin dans l'autorité d'un pays, reléguant le roi au second plan pour marcher avec la princesse.
« Je suis de retour ~ ! Enfin j'étais sorti mais on m'a ramené, du coup j'étais allé faire quoi moi ? Le magasin de souvenirs n'a même pas encore ouvert et c'est déjà le retour ? Genre ? Meri-père, tu fous quoi ? T'es venu t'excuser auprès de Muri Muri et t'as été viré ? La dispute de couple, même un kobold n'en veut pas, mais une garce mordrait n'importe quoi, alors je te le prête ? Tu te fais mordre ? Ça fait mal, tu sais ? Genre ? »
J'accueille le gamin en riant, je ne peux que rire. La différence de calibre est telle que c'est comme défier une montagne ou un océan — l'intéressé s'en fiche totalement.
« Salut Haruka-kun, la princesse t'a donné du fil à retordre ~ ? Bon, on ne peut pas causer dehors, causons tranquillement au château Muri Muri — d'ailleurs, à force, le nom "château Muri Muri" s'est imposé dans toute la marche, pourquoi déjà ? Et puis je ne suis venu qu'accueillir, pas viré par une dispute de couple, alors pas de mordage, ok ? Au contraire, faire mordre un pauvre type viré par sa femme, c'est trop cruel ~ ? Arrête. »
Je confie le groupe à un aide de camp pour qu'il les guide, et je vais saluer le prince — qui reste figé, hébété par l'écrasement, alors je vais le remettre d'aplomb.
Il a toujours eu l'esprit rigide, gamin. À l'époque où son frère n'était encore que prince héritier, on disait de lui qu'il finirait par hurler à la montagne « Devant le roi, baisse la tête ! » — apparemment, c'était prémonitoire.
Poli, sérieux, dévoué à son frère, travailleur, mais inflexible. Et trop honnête, trop droit.
Dans cette situation, assumer la régence a dû le ronger sans répit. Son visage est creusé, des cernes profondes, une fatigue collée à la peau. Le malade, c'est son frère le roi ; pendant qu'il s'en faisait, le pays qu'on lui confiait s'effondrait. Il s'en veut à en perdre la raison, s'est flagellé, a pris sa résolution et est venu ici.
Derrière, les rires des gamins censés être prisonniers ne tarissent pas. Devant, le roi du royaume tremble en silence, le visage tragique. Une responsabilité trop lourde l'a brisé.
« Soyez le bienvenu, Votre Altesse le prince régent. Que vous daigniez venir en personne jusqu'à cette marche extrême nous comble d'honneur. En tant que chef de la maison Omui, je vous offre l'hospitalité. C'est exigu… (jeté un coup d'œil) … euh, le château, mais veuillez entrer. Nous vous recevrons du mieux que nous pouvons. »
« De tels honneurs sont inutiles, Seigneur Mérotosam. Puisque nous avons mis les pieds dans cette marche, ce sont les princes de Diolérel qui doivent s'incliner. Pour les nôtres, la marche est une terre où l'on s'incline, non où l'on se fait incliner. Seigneur Mérotosam… Mérotosam-sama, pardon. … Pardon. »
Un visage au bord des larmes, inchangé depuis l'enfance. L'exact opposé de son frère libre : un bloc de devoir, d'étiquette, de conservatisme. La maison royale n'a rien fait, et la marche a toujours été protégée — Shariselys me l'a assez dit — pourtant il vient endosser toute la faute comme régent.
Une méprise monumentale. Il est venu s'excuser et expier pour la ruine de la marche.
Même si le royaume et l'État théocratique, pire, toutes les nations du continent, se retournaient contre nous, cette marche n'a pas l'once d'une intention de périr. Gagner ou perdre, peu importe. Nous n'avons ni l'envie de perdre, ni celle de mourir. Nous ne pouvons plus nous permettre d'abandonner ou de déplorer — pas après avoir reçu de ce gamin qui rit derrière nous quelque chose d'aussi précieux.
On disait qu'il finirait par faire baisser la tête à une montagne, mais il n'a toujours pas réalisé l'exploit d'avoir capturé le garçon qui a conquis le Grand Labyrinthe et anéanti la Forêt Magique. D'ailleurs, Haruka-kun ne semble pas l'avoir réalisé non plus. Mieux vaut ne pas lui expliquer, je demanderai à l'interprète la prochaine fois.
Le prince régent s'incline encore profondément. Il doit pleurer la future tragédie de la marche, s'en tourmenter, et venir expier en personne.
Je lui parle bas : « On causera dedans. Et même régent, un roi ne s'incline pas devant ses vassaux. Si tu es roi, redresse-toi, Musujikus. » Je lui tape dans le dos. Il relève enfin son visage épuisé. Pas revu depuis un moment, et il a maigri, vieilli. Il faut lui faire manger un bon truc. Je demanderai à Haruka-kun.
J'ai mille choses à dire, à demander, mais d'abord, qu'ils se reposent. Tout le monde est lessivé, sale, et l'effectif est trop faible pour une unité complète. Le prince lui-même a été attaqué ? Derrière, c'est bien l'État théocratique.
Ils sont venus annoncer guerre et tragédie, et s'en excuser.
La future guerre, tragédie, ruine de la marche — et en roi, il vient expier.
Mais même s'on m'annonce la tragédie, je ne vois absolument pas comment on pourrait faire tomber cette marche.
Base de la stratégie : pour défendre, on pense à comment attaquer. Cadre de la marche, stratèges compris, ont listé, épuré, affiné, étudié toutes les façons de la prendre. Conclusion : impossible. Seule une guerre d'usure pourrait l'entamer, mais même avec une armée immense, c'est l'attaquant qui s'épuise et disparaît le premier.
Comment feront-ils ?
Et en plus, avec ce gamin ici, chercher la bataille est une pure folie. La princesse la plus forte, à la tête de la meilleure garde, n'a même pas pu engager le combat. C'est un problème avant même lo militaire.
Ce gamin maîtrise la chose militaire : stratégie, tactique, ruse, jusqu'à l'autorité. Le livre qu'il m'a filé — « Le livre blanc de la défense de la marche, enfin c'est pas un livre blanc parce que c'est bien écrit » — contenait tout l'art militaire qu'on n'avait même pas imaginé. Toutes les tactiques recherchées, abouties, épurées jusqu'à devenir un art du combat terrifiant. Bon, je n'ai toujours pas retenu le nom de la ville.
Mais le stratège l'a dit tranquillement : « Gagner sans combattre, c'est le mieux ? Genre si on combat, on perd ? » — et c'est une vérité glaçante.
Quoi qu'on en pense, ce sont les gamins qui sont imprenables, pas la marche. S'ils peuvent être battus, le Grand Labyrinthe et la Forêt Magique auraient déjà été réglés.
Ils rient. Même si on leur dit « Périssez », on a envie de répondre « Comment ? ».
Pour la postérité, j'irai leur demander comment ils comptent s'y prendre ?