Le prince royal s'élança vers la frontière sans relâche. Qui aurait cru que les troupes du régent royal seraient prises en embuscade ? C'était clair : le royaume allait être entièrement absorbé comme État vassal de la nation théocratique, la famille royale réduite en marionnettes, la frontière asservie et les pierres magiques monopolisées. Jusqu'où était-on tombé.
Le royaume était l'une des rares nations à reconnaître la confédération des hommes-bêtes et leurs droits humains, ce qui en faisait une cible pour l'Église. Les nobles ralliés à la théocratie tentaient de changer cette loi, mais puisqu'elle relevait du serment fondateur de la maison royale, elle ne pouvait être modifiée — et personne n'en avait l'intention. Quelle que soit la pression de la théocratie, elle ne pouvait pas s'opposer ouvertement au royaume : sans les pierres magiques du royaume, l'Église ne pourrait maintenir son pouvoir. L'Église avait monopolisé le traitement des pierres magiques, qualifiant tout autre procédé de « technique démoniaque souillée » hors la « purification divine », traquant les artisans comme des sorcières, les torturant en exemple, exterminant jusqu'à leurs clans entiers pour s'approprier la technologie et la richesse. À l'aide des outils et armes magiques ainsi produits, elle étendait son influence et envahissait le continent. Une fois le traitement des pierres magiques totalement monopolisé, même les États ne pouvaient plus lui résister aisément.
Que tant de nobles aient basculé du côté de la théocratie, jusqu'au premier prince lui-même, c'était la fin des temps. Cela signifiait que les services de renseignement du royaume étaient passés à l'ennemi — une blague qui ne fait pas rire. La famille royale était manipulée par de fausses informations, dans l'ignorance totale. La preuve en était faite.
Il semblait impossible d'atteindre la frontière. L'armure vert foncé à lignes blanches des ennemis — des mercenaires spécialisés dans la guerre en forêt, selon les renseignements. On avait fui la forêt pour la plaine, mais nos forces étaient déjà quasi anéanties. Impossible de redresser la situation, l'ennemi trop fort. L'information fuyait entièrement vers la théocratie — ou plutôt, nous avions nous-mêmes plongé dans le piège ourdi par les services de renseignement complices. Mourir avant de pouvoir présenter ma tête au comte d'Omui, quelle indignité. Je n'aurais même pas pu m'excuser auprès du comte au nom de mon frère. Le sort en était jeté.
Pourtant, je fonçais vers la frontière, corps et âme. Au moins, il fallait signaler que l'armée de l'Église elle-même était en mouvement. Au moins...
« Devant ! Un civil ! Une seule personne, sans arme. »
« C'est tragique, mais on ne peut l'éviter. Foncez ! »
Je ne dirai pas « ne m'en voulez pas », mais laissez-nous passer. Si je tombe près de la frontière, peut-être l'armée frontalière remarquera-t-elle le mouvement de l'Église. Ma vie ne sert plus qu'à ça. C'est le seul espoir qui reste au royaume. Alors… il a disparu !
La silhouette en cape noire devant nous était visible. Elle s'est évanouie comme par enchantement ? Un piège ? Mais il n'y a d'autre choix que de continuer, ne serait-ce que d'un pas, pour finir aux portes de la frontière.
« Combat à l'arrière ! Le manteau noir engage l'ennemi, ils se sont arrêtés ! »
Qu'est-ce qui se passe ? Une occasion de contre-attaquer ? De fuir ? Non, quoi qu'il arrive, il faut rejoindre la frontière.
« Un drapeau devant. Blanc et rouge, épée et cœur. C'est la princesse Shariseres ! Seule, mais armée ! »
Le drapeau de la princesse à l'épée se dresse, et les hommes reprennent courage. Voilà pourquoi les princes la craignent et veulent l'éliminer. Le charisme de la plus forte.
Une seule femme, à pied, une épée à la main, suffit à rallier les soldats. L'aura d'un roi, le sang véritable de la famille royale. Voilà la princesse chevalière Shariseres.
Et sous son commandement, une troupe hétéroclite de faibles vainc un ennemi dix fois supérieur. C'est pour cela que les soldats l'adorent et lui confient leurs vies.
« Shariseres, tu es saine et sauve ! Mais on est accrochés par l'ennemi, ce… »
« Altesse le prince cadet, veuillez avancer ! Je tiens l'arrière-garde. Enfin, ça ne semble pas nécessaire… »
Je me retournai. L'arrière était un enfer silencieux. Là, un shinigami en noir fauchait unilatéralement, sans un bruit, les vies d'une armée écrasante.
Il dansait en s'effaçant, traversait le champ de bataille pour disparaître, réapparaissait et effaçait les mercenaires. Ne subsistait que le silence.
Ces soldats d'élite tremblaient, se désorganisaient, s'effondraient. Piétinés par un seul homme.
Près de cent cavaliers étaient réduits de moitié avant même de se retourner, et exterminés dans le bref instant qui suivit. C'était l'enfer. Un cauchemar éveillé.
« Altesse le prince cadet, pourquoi la frontière ? Y a-t-il eu un incident à la capitale ? »
Elle regarde ça avec un calme total. C'est quelqu'un qu'a ramené Shariseres ?
« Qu'est-ce que c'est que ça… cet homme… est-ce même un humain ? »
« … C'est une escorte ? Il n'a pas protégé une seule fois et il anéantit l'ennemi, mais c'est probablement une escorte ? »
Ça, une escorte ? Le comte d'Omui l'aurait attaché à moi ? Mais c'est… je ne sais même pas quoi en penser. Ce n'est pas une bataille, c'est quelque chose d'entièrement différent.
Il marche au milieu de la folie des chevaux de guerre affolés, glissant silencieusement, apparaissant et disparaissant pour effacer les cibles, transformant cris de peur, hurlements de rage et appels à l'aide en silence.
Une ombre noire se faufile comme un fantôme à travers la cohue des cavaliers paniqués, clignotant, dansant. On s'aperçoit que les cavaliers ont disparu. Pas de cadavres. Juste des disparitions.
Les mercenaires semblent tenter de fuir, mais ils tournent en rond comme des bêtes piégées dans une cage.
Et seuls les chevaux s'enfuient. Les cavaliers ont disparu, seuls les chevaux galopent.
Comme si personne n'avait jamais été là. Une terre vague, déserte, avec un seul homme en cape noire au milieu.
Tout a été effacé comme si de rien n'était.
Il s'approche à pied. Un visage encore juvénile, des traits d'adolescent.
« Haruka-sama, merci. Je vous exprime ma gratitude pour avoir veillé à la sécurité de Son Altesse le prince cadet, régent du roi. »
« Ah ? Non, c'est pas mon problème, et les remerciements, bof. De toute façon, ces types étaient programmés pour la livraison, alors faut bien les emballer soigneusement et les expédier proprement, sinon vous allez râler. "J'ai tué. Téhépéro~" genre ça va pas le faire, quoi ? »
Un gamin impertinent. J'ai envie de le gronder, mais après avoir vu ça, impossible. Et Shariseres lui parle comme si de rien n'était, et cette ombre bavarde ne dit rien. Je ne sais pas qui il est.
« Altesse le prince cadet, euh… voici Haruka-sama, un invité de la maison Omui venu de loin ? Enfin, c'est un genre "lui", pour les mots… c'est pas un problème ? Bon, avec lui, l'étiquette, le bon sens… et tout le reste, c'est "lui", alors pardonnez-lui. »
"Tout le reste, c'est lui" ? Mais s'il est l'invité du comte d'Omui, je ne peux pas le traiter avec désinvolture. Impoli au possible, mais mon bienfaiteur n'en reste pas moins. Je vois un gamin encore enfantin, niveau 21 seulement. Ce qu'il a fait tout à l'heure, c'était un outil magique ? Mais c'est dangereux, indéniablement. Quelque chose de terrifiant.
« Vous m'avez sauvé, et vous avez soigné Shariseres. Je vous remercie. Le comte d'Omui est-il venu ? Avez-vous reçu des instructions de Lord Melotosam ? Je n'ai aucune hostilité, je veux juste parler au comte, où se trouve le camp principal de l'armée frontalière ? »
Il n'écoute pas ! Je suis le représentant du roi, mon frère. J'ai toléré son insolence de ne pas s'agenouiller devant le roi pour le remercier, et il n'écoute même pas ? S'il n'était pas l'invité du comte, je l'aurais coupé sur place pour son insolence, mais je ne peux pas non plus, et ce gamin est une inconnue. Pourtant, on ne peut pas permettre qu'on insulte la position du roi dans ce pays et qu'on le laisse faire.
« Arrêtez-le poliment, mettez-le en cellule simple. Ne le blessez surtout pas. »
« Attendez ! Ce… »
Sur ce point, quoi que fasse Shariseres pour le couvrir, je ne peux pas pardonner. Je suis le représentant de mon frère le roi. Je ne peux pas laisser salir l'autorité royale. Sinon, cette tête n'a plus aucune valeur. C'est en tant que roi par intérim que j'ai porté cette tête jusqu'à la frontière. Sinon, avec quoi m'excuser auprès du comte d'Omui, auprès de Lord Melotosam ?
Tant que cette tête ne sera pas séparée de mon corps, je dois rester un roi. Pour la maison Omui, c'est ce que signifie un roi. Baisser la tête en roi et la faire tomber, sinon ce ne sera même pas des excuses.
Là-bas, c'est la frontière. Le territoire d'Omui, au bout du monde. Mon lieu de mort.