Jour 58 — Capitale royale, château royal
La guerre civile éclate. Une querelle de chapelle au sein d'un pays qui ne peut même plus maintenir sa puissance nationale, si tant est qu'on puisse encore appeler cela une affaire de « famille ». Ce sont les grands nobles. Déjà marionnettes de puissances étrangères, traîtres vendus à l'ennemi, nobles corrompus pourris jusqu'à la moelle. Ils commencent à se ruer sur les pierres magiques des frontières, dernier bastion du royaume — car il ne reste plus que ça au royaume. Et ils comptent même s'en emparer par lettre de marque.
« Prince royal. Voici le résultat de l'analyse et du tri de toutes les informations actuellement en notre possession. Nous ne pouvons garantir leur certitude absolue, mais le temps ne nous permet plus d'aller au-delà. »
Même si mon frère le roi reprenait conscience, nous pourrions percer à jour cette impasse, mais il ne nous reste plus de temps. Je n'aurais jamais cru devoir rencontrer le seigneur Merotosam en ennemi. Non, c'est précisément ce que mon frère ne doit pas vivre. Rien que d'imaginer mon frère et le comte Merotosam s'affronter est une pensée insupportable. Si ma mort pouvait tout régler, si le pays pouvait s'en trouver pacifié, mourir au combat ne serait pas si mal — mais les racines du problème sont trop profondes, la situation trop embrouillée : ma mort ne résoudrait rien. C'était une crise inévitable, quelque part, mais nous n'avons trouvé aucune issue.
Et je n'ai aucune excuse à présenter au seigneur Merotosam. Il a enduré jusqu'ici pour le roi. Il a bu le calice amer pour la maison royale, s'est plié aux humiliations. Et dès que le roi est tombé malade, les grands nobles ont commencé leur festin sans frein, jusqu'à en vouloir à la vie du seigneur Merotosam et de sa famille. Et même cela a été étouffé en sacrifiant quelques nobles de second rang.
« En résumé, un gamin aspirant aventurier, niveau inférieur à 20, a eu un accident dans le plus ancien des labyrinthes et a chuté jusqu'aux tréfonds. Par miracle, il a survécu, a ramené le trésor du Roi Labyrinthe mort dans l'effondrement, a raflé toute la frontière avec cet argent et l'exploite en monopole ? »
« Ce n'est qu'une déduction reliant les informations fiables dont nous disposons, mais c'est probablement ce qui se rapproche le plus de la vérité. Le reste relève du conte de fées, d'histoires à dormir debout invraisemblables ou d'épopées héroïques romancées à outrance, sans aucune crédibilité. Selon les dernières informations, il se serait mis en ménage avec vingt belles princesses, aurait dix aventuriers de classe A comme gardes du corps, louerait une auberge entière, festoierait chaque jour et dilapiderait des sommes colossales en ville. »
Pour tenter un compromis, nous avons envoyé un émissaire réclamer que l'aventurier qui aurait mis la main sur le trésor du Roi Labyrinthe le remette à la capitale — mais on a refusé. On dit même que le seigneur Merotosam est entré dans une rage folle rien qu'à la condition de remettre ce simple aventurier.
« Alors pourquoi ce marguillier du comte Merotosam Shim Omui le couvre-t-il ? Au risque d'ouvrir les hostilités contre le royaume, il n'a aucune raison de refuser de le livrer, non ? »
« Il ne le couvre pas. Il désobéit à la volonté du royaume. Il brandit le non-respect des anciennes alliances pour arrêter la vente de pierres magiques et faire chanter le royaume. Preuve en est : on signale qu'une puissante forteresse a été érigée à l'entrée de la frontière, et sa taille suggère une préparation de bien plus de cinq ans. Qu'il vise la rébellion ou l'indépendance de la frontière, c'est une opération pour tester nos concessions. »
La frontière est depuis longtemps à sa limite. Le domaine d'Omui, qui protège le continent sur la terre la plus dangereuse, gémit dans la pauvreté à cause des grands nobles, incapable d'un équipement correct, continuant de lutter contre les monstres de la Forêt Maudite. Qu'il n'ait pas encore péri est un miracle en soi. Et si Omui tombe, le royaume tombe avec lui — pourtant les grands nobles ne pensent qu'à s'emparer des pierres magiques de la frontière pour assouvir leur luxe. Cela va au-delà de l'exaspération, cela donne la nausée !
Mais dans cette situation, ils ont bâti une forteresse ? Et depuis des années ? C'est invraisemblable, mais s'il y a vraiment une forteresse, la négociation devient la seule voie possible.
« Mais pensez-vous pouvoir gagner contre l'armée frontalière menée par ce Merotosam Shim Omui ? Qui plus est, ils ont préparé une forteresse en vue de la guerre. »
« Nous ne pouvons pas reculer. Si nous cédons, le royaume se fracture et cessera de fonctionner en tant qu'État. Si la discussion peut suffire, tant mieux — mais si nous rompons d'abord pour guerroyer ensuite, le pays ne tiendra pas. Nous n'avons plus de temps. Le trésor est déjà vide, le remboursement des dettes envers les pays étrangers est critique. »
« Même la division d'élite dirigée par Shariseres a été anéantie ! Qui peut l'emporter ? La fine fleur n'a même pas pu atteindre la frontière — avant même de gagner la guerre, pourrons-nous seulement y arriver ? »
Je m'étais raccroché à l'espoir que Shariseres mène la chose jusqu'à la table des négociations… Non. Elle y allait en décidée à mourir. Et même si elle avait atteint la frontière pour le royaume, elle n'aurait jamais tourné sa lame contre le seigneur Merotosam. Elle voulait arrêter les grands nobles au prix de sa vie, planter un coin avec sa propre existence.
Même cela a été vain. Mais Shariseres est sous la protection du seigneur Merotosam — peut-être est-ce pour le mieux.
« Il ne nous reste qu'à remplacer la garde frontalière, composée de fils de nobles good-for-nothing, par une armée entière. Une armée privée ramassée parmi les grands nobles ne fera pas le poids. Mais le premier prince Gvadei s'est entièrement rallié aux grands nobles. L'abandonner risquerait de laisser des séquelles. »
« Abandonnez-le. Fichez la paix aux séquelles ! C'est à cause de ces éhontés avides que nous devons nous en prendre à la frontière ! Et de toute façon, on ne peut pas confier le pays à des fous qui les suivent encore. »
C'est trop stupide. Mais le second prince ne bouge pas non plus dans cette situation. Les autres, du point de vue de la succession, sont des candidatures fantoches, des petits fry. Pourtant quelqu'un doit hériter de la maison royale — si mon frère ne se remet pas, ce ne sera plus une histoire lointaine. Mais Shariseres ne se mêlerait jamais d'une lutte successorale sanglante — alors sa protection sous l'aile du comte Merotosam est peut-être un bonheur inespéré. Rester ici comporte un risque d'assassinat trop élevé. Elle est populaire auprès de l'armée et du peuple, tandis que le premier prince n'a pas le moindre début de popularité, seulement une mauvaise réputation à la pelle — le château royal lui-même est l'endroit le plus dangereux pour elle.
« L'armée royale ne bougera pas. Appelez une seule unité des environs. Même si la négociation est vaine, je dois aller voir le seigneur Merotosam une dernière fois. Mon frère ne le peut pas. Alors du moins moi… même si tout est déjà trop tard, je dois y aller. »
Le royaume n'a-t-il plus que la ruine devant lui ? Ironie cruelle : le mieux serait que le comte Merotosam se rebelle et prenne le royaume — une blague qui fait rire, mais il n'y a pas d'autre avenir. Et je sais que le seigneur Merotosam ne se rebellera jamais.
S'ils avaient voulu le trône, tous les chefs successifs de la maison Omui l'auraient pris à n'importe quelle époque. Pourtant, ils ont toujours juré fidélité au royaume et à la maison royale, servant jusqu'au bout.
On dit que tous les rois 역대 ont témoigné leur gratitude aux générations successives des comtes Omui tombés dans la Forêt Maudite, versant des larmes pour ces héros qui ne cherchaient aucune autorité, ne combattaient que pour le peuple — la famille Omui.
Eux seuls seraient dignes du trône. Nous, la famille royale de Diole, ne sommes que des ornements incompétents et stupides, qui n'ont reçu que l'aide des Omui de toutes les générations et n'ont su rendre que l'ingratitude.
Mais le royaume a épuisé sa destinée. Pourri par la corruption, pourri jusqu'aux entrailles, des nobles vénaux aux ordres du pays voisin bradent la nation.
Ils exercent même des pressions sur la frontière pour transformer les pierres magiques — unique levier diplomatique — en privilèges nobiliaires, les arrachant de force. Nous en sommes depuis longtemps au stade où nous méritions tous d'être massacrés. Ils sont allés si loin.
Ma fin sera d'aller chez le seigneur Merotosam à la place de mon frère. Plus de mots possibles, mais du moins, en tant que membre de la maison royale, je dois m'incliner — même si c'est présomptueux, je n'ai que cela à offrir.
« Quelle est la situation et le plan de l'armée nobiliaire ? De toute façon, si le royaume doit périr, l'écraser entre l'armée frontalière et nous pourrait être un divertissement. »
« V-Votre Altesse, même en plaisantant, c'est aller trop loin ! Si de telles paroles fissurant le royaume fuyaient à l'extérieur, ce serait un scandale majeur. Si l'on croit que vous penchez pour la frontière, vous pourriez être déclaré traître à la nation. »
Même mon frère, même le roi n'a pas pu arrêter le pire — il n'y a aucune chance que je le puisse.
Et pendant que le roi est alité, le pire empire encore, descendant en dessous du pire imaginable.
L'armée nobiliaire dépasse déjà en effectifs l'armée royale. Et l'armée royale se scinde, collude avec les grands nobles. Ce ne sera même pas une bataille.
La seule condition qui pourrait permettre un arrangement, c'est ce gamin incompréhensible et son trésor. Sans cela, nous n'avons aucune carte pour amener les nobles et l'Église qui tire les ficelles à la table des négociations.
Si le comte Omui ne le couvrait pas, nous pourrions peut-être mettre la main sur lui et faire tomber le prétexte des nobles. Mais alors que les Omui ont pour devoir de sauver tout le peuple, leur obstination est excessive.
Et puisque ces nobles ne reculeront sans aucune concession, il n'y a plus d'autre point de chute. Si cela échoue, la voie hors de la guerre civile disparaît.
Mais ces nobles croient-ils sérieusement que nous, la maison royale et les nobles de pacotille réunis, pourrions battre l'armée frontalière ? Ces ordures n'ont-elles jamais vu la frontière ? Croient-elles pouvoir affronter sérieusement les soldats d'élite qui combattent dans la Forêt Maudite où pullulent les monstres, avec une armée nobiliaire incapable de nettoyer ne serait-ce qu'un labyrinthe superficiel ?
« La libération de Shariseres a échoué, mais cette opération n'était qu'un assassinat déguisé en sauvetage. On a déjà détruit le prétexte même de la négociation. Au départ, nous n'avions aucun matériel pour négocier, et nous n'avons même pas la légitimité pour le faire. »
« Il ne nous reste plus d'autre moyen que d'attaquer la frontière. Il n'y a plus aucun moyen d'éviter le trouble. Veuillez comprendre… »
« Tu dis d'abattre les Omui ? Les héros de la nation, ses bienfaiteurs suprêmes — tu crois que le peuple l'acceptera ? »
« Si nous ne les abattons pas, le royaume prendra fin, le peuple du royaume perdra sa patrie et deviendra des vagabonds. Et… le continent plongera dans la guerre. Ce n'est pas une question de savoir si nous le pouvons. Il n'y a pas d'autre chemin que de les abattre. Même s'il s'agit de ces Omui. »
Nous périrons par notre stupidité. Ce n'est plus une affaire qui se règle en offrant les têtes des princes et la mienne. Il n'y a qu'à y aller, à la frontière.
Dans le meilleur des cas, je voudrais faire taire les nobles en utilisant la personne de ce gamin aventurier, puis ouvrir la négociation avec le comte Omui. Aligner les têtes des princes pour présenter des excuses — les nobles n'auront d'autre choix que de régler l'affaire avec ce gamin. C'est la dernière voie.
Même en échange de ma tête, c'est acceptable. Si la guerre civile éclate, le royaume est fini.