Le soir du cinquante-quatrième jour, à l'auberge. L'excentrique en blanc.
On a enfin récupéré, et tout le monde se dirige vers les bains.
Anéanties par Angélique-san, exterminées par le slime intrus, puis fulminées par Haruka-kun alors qu'on pensait juste croiser le fer : on a réalisé que c'était fini avant même de comprendre ce qui se passait.
Il y a encore un tel écart. Ses mouvements sont lents, visibles, et pourtant on n'arrive pas à suivre, comme si le monde tournait au ralenti tandis qu'il avançait image par image. C'est ça, le vide et le plein.
Vingt personnes mises hors de combat simultanément sans pouvoir faire le moindre geste. L'enchaînement ultra-rapide spécialisé dans l'attaque instantanée du plus faible.
« On croyait avoir un peu rattrapé le coup, mais il est fort à ce point ? » « Pourquoi ne peut-on rien faire alors qu'on a plus du double de SpE ? On le voyait pourtant ? » « J'ai eu l'impression de me battre sous l'eau, le temps de bouger mollement, c'était plié ? » « Ce n'est pas une histoire de "pas de mouvements inutiles" ou de "fluidité", non ? Le temps lui-même semble dérailler ? »
Exact. Parce que c'est lent mais qu'on n'arrive pas à suivre, le sens du temps se dérègle. On se dit "he ?" et c'est déjà trop tard. C'est nous, qui sommes plus rapides sur le papier, qui n'arrivons pas à suivre.
Même après l'avoir vu maintes fois, même en le sachant, se le prendre en plein visage laisse sans voix. C'est sa fameuse "tactique de l'interstice" : tuer avant d'être tué. Exploiter la plus infime ouverture, un tout petit peu plus vite, pour l'éliminer tout net. D'où "tactique de l'interstice" : sans même croiser le fer, *paf*, c'est plié.
« « « De toute façon il est fort ! Ces stats sont une arnaque ! » » »
Pourtant ses stats restent désespérantes. Désespérantes, et on pourrait mourir n'importe quand, alors il nous a tués en premier. C'est ça, sa technique.
Mais c'est de la poudre aux yeux. Tout le monde connaissait l'écart de stats, alors on s'est retenues, on a baissé la garde, et c'est là qu'il a frappé. On avait perdu avant même de combattre. C'est pour ça qu'il a expédié l'affaire avec cette nonchalance agaçante.
Réunion dans le bain, séance de réflexion.
« « « Pfuuuh. On est devenues plus fortes, peut-être ? Un tout petit peu. » » »
(Poyopoyo.)
Le slime nous félicite ? Il était dans le bain avec Haruka-kun tout à l'heure, et maintenant il est venu de notre côté, on dirait qu'il adore les bains. Il a aussi trempé avec la fille de l'enseigne et la petite suiveuse. Il flotte dans la baignoire en tremblotant, hein ? Pourquoi trois ?
La vice-déléguée B les a amenés, apparemment. Mais slime-san, ces deux-là ne sont pas tes camarades ! Ce sont même vos ennemies jurées, pour les filles !
« Slime-san, t'étais forte ~ ! Super forte ~ ! Tu sais même utiliser des armes ~ ? » « Contrairement aux combats entre humains, je n'arrivais pas du tout à lire tes mouvements, ni à deviner ce que tu avais dans le ventre ~ . »
(Purupuru.)
Les nouvelles sont surprises, mais nous qui l'avons vue au labyrinthe, on est restées coi. Trop forte.
« J'avais entendu dire qu'elle était incroyable si elle se mettait au sérieux, mais sa force est devenue encore plus "autre" ? » « Oui. Haruka-kun se demandait aussi si slime-san n'avait pas atteint la classe Impératrice du Labyrinthe ? En général, la cause, c'est toujours lui. »
Grâce à ça, Haruka-kun et Angélique-san, qui ne pouvaient se défendre qu'en attaquant, ont gagné une option défensive. Enfin, le fait de pouvoir se défendre en attaquant est déjà anormal en soi, mais au moins un "au cas où" a disparu.
Et comme la défense de slime-san a été confirmée — ou peut-être qu'on a été un peu reconnues — on a le droit d'aller au cinquantième étage.
Le défi du cinquantième étage a été accepté, à condition d'être accompagnées par Haruka-kun et sa bande. Puisqu'on a pu se battre au cinquantième du Grand Labyrinthe, ça devrait aller. Mais l'écart ne se réduit pas.
L'écart de niveau se creuse à toute vitesse, pourtant notre force a été dépassée et on ne voit même plus leur dos.
« C'est ça, la technique qu'il a créée pour gagner sans niveau ni skill ? »
Même si c'est une force forcée, elle est loin. Même si c'est une technique bricolée à la va-vite, elle est forte. Même si c'est "le plus faible", personne ne peut gagner.
« « « On s'est fait instant-kill ! » » »
C'est encore loin, très loin, absolument pas bon. On s'était cachées pour bosser dur, on avait pris un tout petit peu confiance, mais ça n'atteignait pas du tout, c'était trop loin.
« Il disait : "Si tu es fragile, rends l'adversaire encore plus fragile, non ?" »
Avec ça, il a l'Épée Divine et la Coupe Dimensionnelle qui ignorent la défense, la Transposition qui rend l'esquive impossible, la Main Magique et la Mainmise comme techniques secrètes et détournées. Niveau 21 et il a déjà cette force. Et Angélique-san et slime-san sont là.
Du coup, on meurt facilement mais on ne peut pas les tuer ; eux peuvent nous tuer facilement mais ne meurent pas ; ils *peuvent* nous tuer, mais c'est nous qui mourons en premier.
« « « Mais on va les protéger. Plus jamais ça. » » »
Le jour où on a attendu Haruka-kun a été long. Le jour où Haruka-kun est parti mourir ne finissait plus. Plus jamais ça.
Le monde d'avant comme l'autre monde, on s'en fiche maintenant. On pleurera encore, on n'oubliera pas nos familles, on sait qu'on n'y peut rien. Mais l'absence de Haruka-kun, c'est insupportable. Rien n'a été plus dur, plus douloureux que ça. C'est le cœur qui meurt, les larmes qui tarissent.
Surtout l'impatience de Shimazaki-san et les siennes doit être forte. Haruka-kun a été protégé du Sand Giant, protégé par Angélique-san et slime-san. Elles souffrent de n'avoir rien pu faire. Parce qu'elles ont été invoquées en premier, et n'ont connu que d'être protégées. Nous aussi.
Elle est revenue comme de rien n'était, mais elle s'est effondrée en saignant du nez, paraît-il. Et pourtant elle faisait griller des hamburgers en discutant avec un sang-froid déconcertant.
C'est pour ça qu'on veut devenir capables de protéger.
Et en sortant du bain, il y avait un cadeau. La récompense du jour, dit Haruka-kun, qu'il a demandé à la fille de l'enseigne de nous remettre. Dedans, des shorts à franges qu'il avait refusé catégoriquement de faire, des string-ficelles. Les commandes supplémentaires sont formellement interdites, dit-il.
« « « « Kyaaaaa ! Des culottes ! » » » »
Il y a des modèles mignons, mais le manque de sous-vêtements était critique, alors on est super contentes. Ne demandez pas pourquoi il connaît si bien le design des culottes. Par contre, les soutiens-gorge n'existent pas dans l'autre monde ? C'est *ça* qu'on voudrait commander ? On essaie de faire des prototypes nous-mêmes, mais ça ne prend même pas forme. Le problème, c'est les mensurations… hein ?
Et la bibliothécaire, elle, n'avait qu'un string… Regarde, faut pas la mettre en colère ? Je me suis inquiétée pour elle, alors si tu t'excuses, elle te l'échangera… ah, elle le met ! Ça lui va, apparemment.
Le string sur une beauté Yamato-Nadeshiki à l'ancienne, c'était dangereux. Je la croyais d'un sérieux absolu… Elle ne doit pas pouvoir commander de string supplémentaire non plus, celle-là.