Doucement, Dohwi fit glisser sa main de sa tête à sa queue. La fourrure soyeuse était envoûtante au toucher.
D'où pouvait bien venir un renard aussi magnifique ?
Finalement, son excitation retomba, et Sohwa se calma. Se roulant en boule de renard sur sa torse, elle finit par fermer les yeux.
« Elle doit être épuisée après toute cette agitation. »
Enfonçant profondément son museau, elle ressemblait à une boule de poils blanc et noir. La sensation de sa fourrure douce était si agréable que Dohwi ne put s'empêcher de continuer à la caresser.
« Si tu es heureuse, je le suis aussi, mon petit. »
Tout en la caressant délicatement, Sohwa se mit à ronronner et s'endormit bientôt.
Songeant que ces nuits d'hiver « paisibles » n'étaient pas si mauvaises, Dohwi emboîta le pas à Sohwa et ferma les yeux.
* * *
Tôt le matin, Sohwa se réveilla sous les caresses légères dans son dos.
« Fais de beaux rêves, fais de beaux rêves. »
« .... »
Le spectacle qui s'offrait à elle était un désastre. La chemise de Dohwi pendait en désordre, et sa peau lisse portait d'évidentes griffures, sans nul doute dues à ses griffes.
Ce spectacle lui rappela les souvenirs de la veille. Comprenant la situation, Sohwa referma vivement les yeux et fit semblant de dormir.
« Oh non, qu'ai-je fait ! »
La nuit précédente, après avoir complètement perdu la tête, Sohwa s'était transformée en renarde, submergée par l'envie de s'envelopper dans ce parfum délicieux. Et puis....
« Sohwa, renarde effrontée ! Qu'as-tu fait ! Argh.... »
Déjà honteuse d'avoir perdu sa dignité devant Dohwi, elle ne supportait pas l'idée qu'il la voie dans un état aussi embarrassant.
Son visage brûlait de honte, et tout son corps semblait en feu.
« Ce n'est sûrement qu'un coup de malchance. Ça ne peut être que ça ! »
Morte de humiliation, elle aurait voulu s'enfoncer dans un trou et mourir sur le champ.
« On dirait que mon petit est déjà réveillé. »
Sohwa tressaillit et bâilla, feignant de venir de se réveiller.
« Bâille.... »
« Tu as fait un beau rêve ? »
« Oui. Et toi, tu as bien dormi, Dohwi ? Tu es levé tôt. »
Se détournant pour cacher sa gêne, Sohwa fit comme si de rien n'était la nuit précédente.
« Il semble que tu ne fasses plus de cauchemars. C'est un soulagement. »
Son geste tendre en lui retirant les croûtes des yeux, en essuyant sa bave et en lui caressant les cheveux était délicat. Mais Sohwa voulait sortir de cette situation au plus vite. Son corps avait encore l'impression de brûler.
« Pourquoi ma petite renarde est-elle si chaude ? Je crois que tu as de la fièvre. »
Le sentant, Dohwi examina ses pattes, son museau et son nez avec un air sérieux.
« Je dois aller aux toilettes. »
« Dois-je t'accompagner ? »
« Non, c'est bon. »
Craignant qu'il ne la retienne, Sohwa se dégagea de son étreinte et s'élança dehors.
Mais elle ne se dirigeait pas vers les toilettes. Au lieu de cela, elle alla à l'ermitage, avec l'intention de demander au moine de prier pour que sa série de malchance et de malheur prenne fin.
« Moine ! Moine ! »
Apercevant la silhouette familière qui balayait la cour, Sohwa se hâta vers lui.
« Qu'est-ce qui t'amène si tôt ? »
« Moine, j'ai une grâce à te demander. »
« Une grâce ? »
Le joli renard hocha la tête avec urgence, et le moine ne put s'empêcher de sourire intérieurement devant cette adorable scène.
« Quelle est-elle ? »
« Je crois que je suis maudite par la malchance. J'ai tellement honte que je ne peux même pas marcher la tête haute ! Aide-moi, s'il te plaît. »
Entendant sa demande de prière, le moine claqua la langue et secoua la tête.
« Je suis trop faible pour ça. Au fait, je vais quitter l'ermitage pour cet hiver. »
« Quoi ? Es-tu blessé, Moine ? »
Voyant ses yeux innocents cligner, le moine imagina un tigre géant superposé à sa silhouette. Penser à Dohwi le fit froncer les sourcils.
« Demande à ton mari ! »
Surprise par sa colère subite, Sohwa fit un pas en arrière.
« Moine. T-Tes yeux... Tes yeux ! »
Les pupilles du moine s'étaient allongées comme celles d'un reptile et reprenaient lentement leur forme normale. Realisant qu'elle avait vu ce qu'elle n'aurait pas dû, Sohwa poussait un cri et s'enfuit.
Regardant le renard disparaître au loin, le moine sentit un sentiment amer lui monter à la poitrine.
« Ce renard lâche ne remettra probablement plus les pieds dans cet ermitage. »
Au moins, il n'aurait plus à voir ce tigre traîner derrière elle. Le moine se sentit à la fois soulagé et un peu déçu.
Juste à ce moment, un bruissement vint de derrière.
« Quelqu'un est-il venu ? »
C'était Daebum. Après avoir profité d'un repas offert par le moine et dormi toute la nuit, il s'était réveillé avec une odeur persistante dans l'air et avait froncé les sourcils.
« La femme du tigre est venue. »
« Donc... Est-ce que ça veut dire.... »
C'était ce renard rusé qu'il avait vu auparavant. Se souvenant de la menace de Dohwi, Daebum s'accroupit vite et scruta les alentours. Heureusement, Sohwa était déjà partie.
Reniflant l'air instinctivement, le visage de Daebum devint rouge.
« Non, cette odeur... ! »
Il se souvint de l'inquiétude de Dohwi au sujet des chaleurs retardées de sa compagne.
« L'herbe-aux-chats a semblé fonctionner ! »
« Tsk, je suppose que j'ai encore besoin d'entraînement.... »
Marmonnant quelque chose d'incompréhensible, le moine se dirigea vers le sanctuaire. Daebum, ignorant l'odeur persistante, suivit le moine pour prier.