Yuan Lang lui lança un regard profond. « Arrête de regarder le spectacle. »
« Il est réveillé ! Il est réveillé ! »
Soudain, des acclamations éclatèrent au bord de la rivière, poussées par les hommes-bêtes de la tribu du Lion Sauvage, excités. Wu Yue et Yuan Lang se levèrent et s'approchèrent. Les hommes-bêtes de la tribu du Tigre des Neiges se rassemblèrent aussi, curieux.
Quand Wu Yue arriva au bord de la rivière, les hommes-bêtes s'écartèrent spontanément pour lui faire un petit passage.
Un homme-bête de la tribu du Lion Sauvage la vit et rayonna. « Petite femelle, merci infiniment ! Notre tribu est réveillée à présent. »
Wu Yue acquiesça en souriant. « Tant mieux s'il va bien. »
Elle lui tendit les dernières herbes qui lui restaient en main. « Même si les hommes-bêtes ont un corps robuste, le venin des bêtes serpents reste violent. Prenez-en une herbe par jour. Ça accélérera la guérison. »
Après avoir remis les herbes et dit adieu aux hommes-bêtes de la tribu du Lion Sauvage, Wu Yue et son groupe regagnèrent leur zone de rassemblement.
Les autres équipes de cueillette se reposaient déjà aux emplacements prévus, mais l'équipe menée par Hua Shu s'activait encore avec entrain.
Et ce n'était peut-être qu'une impression, mais Wu Yue eut le sentiment que son groupe travaillait encore plus vite sous le regard des autres équipes de cueillette.
Hua Shu s'approcha de Wu Yue avec un air satisfait et un sourire plutôt grivois. « Hé hé, j'adore les voir rager sans pouvoir me battre. »
Wu Yue eut un frisson dans le dos. Quel genre de plaisir tordu est-ce que ça ?
Elles ne perdirent pas de temps à bavarder et rejoignirent prestement le groupe pour aider.
Pendant ce temps, la mère de Qing Cao appela ses deux enfants en catimini.
« Qing Cao, Qing Hua, venez ici. Maman a quelque chose à vous dire. »
Après que les trois eurent chuchoté ensemble, Qing Cao et Qing Hua s'avancèrent discrètement vers Wu Yue.
« Yue, tante Hua Shu. »
Une voix familière l'appela. Wu Yue se tourna et vit que c'était bien Qing Cao et Qing Hua.
Elle esquissa un grand sourire. « Qu'est-ce qui vous amène toutes les deux ? »
Qing Cao pouffa et se mit à l'aider à cueillir les herbes. Qing Hua se pencha vers Hua Shu.
« Maman nous a demandé de voir si votre équipe pouvait aider à tresser des sacs en lianes. Elle a dit qu'on est prêtes à payer. »
Les yeux de Hua Shu brillèrent d'une lueur rusée, mais elle répondit avec un air embarrassé. « Ma petite, ce n'est pas que je ne veux pas aider, mais comme tu vois, on est toutes occupées à cueillir. On n'a vraiment pas le temps. »
Qing Hua baissa la voix. « Maman a dit que si vous nous aidez à tresser les sacs en lianes, on donnera à votre équipe trois sacs en lianes pleins de nourriture. »
À ces mots, les yeux de Hua Shu s'allumèrent, mais elle fit mine d'hésiter. Puis elle leva deux doigts.
« On vous tresse six sacs en lianes. En échange, vous nous donnez cinq sacs en lianes de nourriture. »
Qing Hua hésita un instant, puis hocha la tête fermement. « C'est entendu. J vais le dire à Maman tout de suite. »
Hua Shu hocha la tête en souriant. « Dépêche-toi alors ! »
Qing Hua fila vite. Juste au moment où Hua Shu finissait de parler aux femelles alentour, Qing Hua revint en se faufilant.
« Tante Hua Shu, Maman a accepté. »
Les yeux de Hua Shu brillèrent encore plus fort.
Elle rassembla immédiatement les femelles les plus rapides au tressage de lianes et les mena vers les lianes.
« Attendez ici. On vous apportera les sacs quand ils seront finis. »
Qing Cao acquiesça docilement et s'accroupit pour aider à cueillir les herbes.
Les autres équipes de cueillette regardèrent Hua Shu partir avec curiosité. Quelques femelles essayèrent même de la suivre, mais furent bloquées par les femelles de son équipe qui faisaient le guet. Elles avaient l'air extrêmement mystérieuses.