Wu Yue se sentit un peu mal à l'aise. Qui aurait deviné que faire bouillir des herbes amères séchées donnerait une pâte collante au lieu d'une soupe ? Même elle n'avait pas d'appétit rien qu'en la regardant.
« Bon, c'est peut-être pas beau à voir, mais c'est vraiment bon. »
Elle ne mentait pas. C'était vraiment bon. Elle avait échangé le dernier bout d'herbes amères fraîches avec d'autres membres de la tribu pour obtenir des fruits et les avait ajoutés à la pâte d'herbes amères.
À sa surprise, la pâte avait une légère douceur qui se mariait bien avec le parfum des herbes amères.
Elle préleva une cuillerée et la tendit à Qing Hua. « Sœur Qing Hua, goûte. »
Les yeux de Qing Hua étaient pleins de refus, mais quand elle vit l'espoir dans le regard de Wu Yue, elle ne put se résoudre à la rejeter. Sa main s'avança raide et, sous le regard admiratif de Qing Cao, elle prit la cuillère.
Elle serra les dents, baissa la tête et effleura la pâte du bout de la langue.
Wu Yue ne dit rien.
'Même si je sais que ça a l'air affreux, pourquoi ai-je l'impression de forcer Qing Hua à manger de la merde ?'
« C'est comment ? » demanda Wu Yue, la voix pleine d'attente.
Qing Hua fut légèrement choquée de trouver ça pas si mauvais. Elle tendit la cuillère à sa cadette. « Qing Cao, goûte. C'est vraiment pas mal. »
Au final, tandis que Qing Hua et Qing Cao avaient encore l'air un peu sceptiques, Wu Yue se dirigea vers l'aire de repas, le visage impassible, son petit pot en pierre rugueuse à la main.
Yuan Lang et ses deux compagnons fixaient un morceau de viande crue et sanglante devant eux, le visage figé.
Manger de la viande crue de temps en temps, ça allait. Mais tous les jours ? Qui pouvait supporter ça ?
Surtout, ils voulaient autre chose que de la viande. Se lasser de la viande à force d'en voir peut sembler un problème de riche, mais ils n'y pouvaient rien.
« Guerrier Yuan Lang. »
Une voix féminine légèrement rauque retentit devant eux. Yuan Lang posa le bâton qu'il tenait et leva les yeux.
Trois femelles de la tribu se tenaient là. L'une d'elles était celle qui avait demandé de l'aide pour pêcher plus tôt dans la journée.
Quand ils virent Wu Yue, les yeux des trois mâles s'illuminèrent. Était-elle vraiment venue leur apporter de la soupe de poisson ?
Voyant leurs regards rivés sur le pot en pierre qu'elle tenait, Wu Yue avança et le déposa devant Yuan Lang.
« Guerrier Yuan Lang, j'avais prévu à la base de vous faire de la soupe de poisson. Mais j'ai entendu dans la tribu que les carpes herbagères sont toxiques et immangeables, alors j'ai cuisiné une pâte d'herbes sauvages à la place. »
En parlant, elle souleva la grande feuille qui couvrait le pot.
Le regard de Yuan Lang s'arrêta. Il étudia la petite femelle devant lui, réfléchissant intensément.
Au bout d'un moment, il confirma que l'hôte d'origine n'avait pas connu cette petite femelle. Était-ce une nouvelle admiratrice ?
Il répondit d'une voix légèrement froide : « D'accord. »
Il ne voulait pas donner de faux espoirs à la petite femelle. Mais il voulait vraiment goûter à ce pot de pâte d'herbes sauvages.
Wu Yue sortit trois bols en pierre qu'elle avait empruntés et les remplit. Elle les tendit aux mâles. Son air était un peu gêné. « C'est peut-être pas beau, mais c'est vraiment bon. »
Teng Qian et Teng Kun se penchèrent pour regarder dans le pot la substance verte et gluante. Leurs yeux devinrent pratiquement verts eux-mêmes.
« C'est vraiment fait avec des herbes sauvages ? »
Wu Yue hocha la tête. « Je l'ai fait bouillir avec des herbes amères séchées. Je voulais faire une soupe, mais ça a tourné en pâte. »
Yuan Lang porta le bol à ses lèvres et en but une petite gorgée. Il fut surpris par sa douceur légère. Bien qu'on l'appelât pâte d'herbes amères, il n'y avait aucune amertume. Il hocha la tête, satisfait. « Pas mal. »
Dès qu'ils entendirent ça, Teng Qian et Teng Kun portèrent leurs bols à la bouche et avalèrent le contenu. Si le général disait que c'était bon, c'était définitivement pas un ratage culinaire.
Ils dévorèrent la pâte d'herbes amères tandis que la dalle de viande crue devant eux restait intacte. Qing Hua et Qing Cao les regardaient et avalèrent leur salive.
Soudain, elles commencèrent à remettre en question toute leur compréhension de la vie.
'Les guerriers hommes-bêtes se mettent à aimer les herbes sauvages, maintenant ?'