La saison des pluies arrivant plus tôt, bien des préparatifs durent être menés plus vite que de coutume, surtout les herbes et la nourriture. C'étaient des questions de survie pour la tribu.
Cet après-midi-là, sitôt rentrés tous les membres de la tribu partis cueillir et chasser, le chef convoqua tout le monde sur la place du village.
En apercevant les deux gros sacs en liane pleins de piments posés au centre de la place, chacun ressentit une pointe d'excitation. Serait-ce un aliment nouvellement découvert ?
Un guerrier homme-bête profita de l'inattention de la foule, piqua un piment et le fourra dans sa bouche. La seconde d'après, il poussa un hurlement misérable et se mit à tirer la langue frénétiquement.
Voyant le visage de l'homme-bête s'empourprer comme s'il allait exploser, Wu Yue ne put s'empêcher de rire et de pleurer à la fois. « Vite, rince-toi la bouche à la rivière. Ça passera dans un moment. »
L'homme-bête se rua vers la rivière, les yeux pleins de larmes.
Après avoir vu la puissance de ce fruit rouge, les membres de la tribu reculèrent tous de quelques pas. Ils regardaient les deux sacs en liane avec effroi.
« Si cette chose était un nouveau genre de nourriture, alors ils préféraient encore manger de la terre. »
Le Wu observa le guerrier en fuite et roula des yeux, muet d'incrédulité. Quel genre d'idiot es-tu donc ?
Il se leva et fit face aux membres de la tribu en contrebas. « Je vous ai tous convoqués aujourd'hui car j'ai quelque chose de très important à vous annoncer. »
Plusieurs guerriers mâles semi-bêtes à ses côtés levèrent sagement de grandes feuilles et circulèrent parmi la foule. Sur chaque feuille reposait un ver Gu.
« Ceci est un type de ver Gu. Je crois que vous savez tous ce que sont les vers Gu. Mais celui-ci est encore plus vil. Sa source de nourriture est l'énergie vitale de nos tigerceaux et de nos femelles enceintes. Le plus embêtant, c'est qu'on ne peut pas le voir tant qu'il est vivant. Il ne devient visible qu'après sa mort. »
Les paroles du Wu du Tigre des Neiges soulevèrent instantanément une vague d'agitation dans la foule.
Ces choses ciblaient spécifiquement les tigerceaux. Si on les laissait vivre, leur tribu ne verrait-elle plus jamais une naissance en bonne santé ?
Sans nouvelle génération, ce qui attendait la tribu serait l'extinction.
Le peuple s'enflamma de colère. Qui était assez pervers pour lâcher de tels vers Gu sur la Tribu du Tigre des Neiges ?
Le Wu du Tigre des Neiges agita la main, et la foule se tut. Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Ces vers Gu ont été découverts par la Tribu de l'Aigle. Cette tribu n'a pas vu naître un tigerceau en bonne santé depuis près de deux ans. »
En entendant cela, les membres de la Tribu du Tigre des Neiges serrèrent instinctivement leurs petits plus fort contre eux.
« Vous voyez tous ces herbes rouges. L'eau obtenue en les faisant tremper peut tuer ces détestables vers Gu. Ainsi, pendant les prochains jours, votre tâche la plus importante sera d'emporter certaines de ces herbes chez vous. Utilisez l'eau pour laver vos corps, vos grottes et le sol devant vos demeures. »
Tout en parlant, il porta son regard vers les guerriers hommes-bêtes. « L'énergie vitale à l'intérieur de vos corps est aussi la nourriture favorite de ces vers Gu. Ne vous relâchez pas. Si je découvre que qui que ce soit a laissé ces vers survivre par négligence à répandre le remède, il n'y aura qu'un seul sort pour vous. Vous serez mis à mort. »
La foule haleta. Il ne les exilait même pas de la tribu, mais les exécutait directement ?
Wu Yue fut aussi saisie, mais elle songea alors que bannir une personne infectée pouvait mettre en danger d'autres tribus. La méthode du Wu parut soudain fort nécessaire.