Wu Yue : « … »
'Donc, quoi qu'il arrive, c'était de sa faute à présent ?'
Ses yeux ronds se plissèrent tandis qu'elle fixait sans cligner l'homme-bête face à elle, son visage tigre feignant l'innocence...
Pour une raison qu'elle ignorait, plus elle le regardait, plus elle avait l'impression qu'il n'avait rien de simple. C'était manifestement une bête aux desseins profonds, qui ne cessait de faire semblant d'être innocente rien que pour la duper.
À leurs côtés, le chef de la Tribu du Tigre des Neiges posa sur les deux jeunes un regard gorgé de dédain. « Comment avance l'inspection des vers Gu ? »
Wu Yue retira son regard de Yuan Lang et répondit : « Ces piments sont loin de suffire. Oncle, faites arroser d'eau de piment les zones où nos gens se rassemblent souvent par la patrouille des guerriers hommes-bêtes. »
Puis elle tapa le bras de Yuan Lang, un large sourire découvrant ses petites dents. « Yuan Lang et moi allons rassembler quelques guerriers et partir cueillir d'autres piments. »
Le chef hocha la tête. « Bien. Faites-le. »
Il empoigna alors la sacoche en peau de bête bourrée de piments des mains de Yuan Lang et partit.
Il avait supporté ces deux-là assez longtemps...
D'un reniflement dédaigneux, il marmonna entre ses dents qu'ils n'étaient pas les seuls à avoir des partenaires.
Yuan Lang suivit docilement Wu Yue. Depuis la rive et depuis la hutte de paille, ils récupérèrent Teng Qian et Teng Kun, puis appelèrent quelques-uns des guerriers qui avaient aidé à creuser pour les cristaux de sel plus tôt.
Portant des corbeilles en vignes qu'ils avaient dégotées chez Hua Shu, ils prirent la route.
Ils venaient à peine d'atteindre l'entrée de la tribu qu'ils aperçurent un groupe familier de guerriers hommes-bêtes déjà en attente.
Un homme-bête d'âge mûr, à peu près du même âge que le chef de la Tribu de l'Aigle, s'avança avec ses hommes. Il adressa un signe de tête respectueux à Wu Yue. « Nous sommes venus aider la Tribu du Tigre des Neiges à cueillir des piments et à apprendre à connaître cette herbe capable de tuer les vers Gu. »
C'était la Tribu de l'Aigle, une alliée de longue date de la Tribu du Tigre des Neiges. Naturellement, Wu Yue n'avait aucune raison de leur refuser un peu de savoir.
Surtout que...
La présence de ces guerriers signifiait que les deux Wu avaient déjà donné leur aval.
Elle n'avait vraiment aucun motif de refuser.
Ensemble, ils se dirigèrent vers la zone où les femelles avaient l'habitude de cueillir des légumes sauvages. Wu Yue se souvint que c'était là qu'elle avait découvert les piments pour la première fois.
Pendant ce temps, de retour dans la grotte du Wu du Tigre des Neiges, les deux Wu rangeaient tous les corps de vers Gu récoltés dans une grande hotte.
Ils examinèrent les œufs d'aigle, de nouveau pâles et verdâtres.
« Cette fois, il n'y a vraiment plus de vers Gu. »
Le Wu de l'Aigle regarda le Wu du Tigre des Neiges avec contrition. « Tigre, je n'aurais pas cru que ces vers Gu parviendraient à s'échapper. Cela a apporté des ennuis à ta tribu. »
Le Wu du Tigre des Neiges secoua la tête. « Ce n'est plus une question d'ennuis ou non. As-tu songé à la façon dont ces vers Gu ont pu pénétrer dans la Tribu de l'Aigle en premier lieu ? »
Le Wu de l'Aigle garda le silence un moment, puis finit par froncer les sourcils et acquiescer. « J'ai des soupçons, mais je n'en suis pas certain. »
Entendant cela, le Wu du Tigre des Neiges devina aussi ce qu'il voulait dire. « Tu veux dire... que ce sont ces gens qui les ont apportés ? »
Le Wu de l'Aigle ricana. « Après avoir entendu ce qu'ont dit cette femelle et cet homme-bête, ils me sont venus à l'esprit. Mais je ne parviens pas à cerner leur mobile. »
Le Wu du Tigre des Neiges souffla avec mépris. « Mobile ? »
Il laissa s'échapper une respiration vive et porta son regard vers les profondeurs de la Forêt de Jidi. « Qu'en penses-tu ? »
Suivant son regard, le visage du Wu de l'Aigle s'assombrit. « Tu veux dire... ces bêtes sauvages au fond de la forêt ? »
Le Wu du Tigre des Neiges acquiesça. « Chaque année, nous chassons une fois et offrons une partie des cœurs de bêtes en échange de l'accès aux routes du sel. Mais... »
Il poussa un profond soupir. « Le cœur n'est jamais rassasié. Ce qu'ils veulent maintenant pourrait être bien plus. »