Les hommes-bêtes rejetés tournèrent tous leur regard vers Yuan Lang, avec des expressions qui montraient clairement qu'ils le croyaient un opportuniste machiavélique.
Pas étonnant que ce type ait ignoré les proies plus grosses aujourd'hui et se soit donné tant de mal pour attraper une bête à deux pattes. Il avait donc deviné les préférences de la petite femelle. Comme il était rusé.
Sans prêter attention aux regards envieux, jaloux et rancuniers qui l'entouraient, Yuan Lang conduisit calmement Wu Yue vers son propre foyer.
Ne voyant qu'une marmite d'eau bouillante sur le feu, Wu Yue le regarda, confuse. « Où est la nourriture ? »
Yuan Lang ricana et s'accroupit. Il tira deux mottes de boue du bord du foyer. « Juste ici. »
Wu Yue fut stupéfaite. Était-ce vraiment le légendaire poulet du mendiant ?
Ses yeux brillants se plissèrent légèrement, et un fin sourire courba ses lèvres. « Ce ne sont que deux mottes de boue ? »
Ayant survécu à bien des tourments à la cour et atteint le poste de général national, comment Yuan Lang n'aurait-il pas remarqué la suspicion dans ses yeux ? Il sourit et expliqua : « Nous avons appris cela lors d'un voyage pour échanger du sel, auprès d'une tribu près de la mer. Leur tribu était trop petite et ne pouvait pas se permettre du sel, alors ils enveloppaient leurs proies dans de la boue imbibée d'eau de mer et les rôtissaient. Ainsi, la saveur contenait du sel. »
'Il se félicita intérieurement. Il croyait vraiment être un malin.'
Wu Yue fut saisie par ses mots. Ses pensées dérivèrent vite vers ce qu'il venait de dire. « Même les tribus près de la mer n'ont pas de sel ? »
Yuan Lang la regarda d'un air amusé. « À cause du sel, la compétition entre tribus côtières est brutale. Les tribus s'entraidant comme la nôtre n'existent tout simplement pas là-bas. Les bagarres éclatent souvent, que ce soit pour des terrains de chasse ou des zones où le sel marin se forme. »
Wu Yue ressentit de la gratitude en l'écoutant. Il semblait que le Dieu Bête avait encore été clément avec elle. Du moins, elle n'avait pas été jetée dans quelque région côtière chaotique.
Tandis qu'elle était perdue dans ses pensées, un parfum inhabituellement alléchant lui parvint au nez. Wu Yue sentit instantanément la salive lui monter à la bouche.
« Ça sent divinement bon », dit-elle.
Elle regarda Yuan Lang, émerveillée. « Je ne m'attendais pas à ce que tu fasses quelque chose qui sent aussi bon. »
L'homme-bête haussa un sourcil et parut visiblement satisfait. « Bien sûr. Je me suis entraîné longtemps. »
Grâce aux deux lieutenants à ses côtés et à leurs talents culinaires qui rappelaient la manipulation de bouse, le grand général avait été forcé d'apprendre à rôtir la viande lui-même pour éviter de mourir de faim ou d'un empoisonnement alimentaire mystérieux.
Il arracha un pilon dodou et juteux et le tendit à Wu Yue. « Tu veux goûter ? »
Wu Yue grinça et tendit la main, le prenant sans hésiter. Elle en prit une grosse bouchée.
La viande dans sa bouche était tendre et facile à mâcher, avec une pointe de douceur et un arôme fruité. C'était si délicieux que ses yeux se plissèrent de plaisir.
« J'ai senti cet arôme tentant de loin. Je ne m'attendais pas à ce que la petite femelle soit non seulement douée pour soigner, mais aussi capable de cuisiner une nourriture si délicieuse. »
Une voix rauque et inconnue vint d'à côté. Wu Yue tourna la tête tout en mâchant. C'étaient le Wu et le chef de la Tribu du Loup Noir.
Les yeux du Wu montraient une convoitise évidente pour la nourriture dans les mains de Wu Yue, mais son expression resta composée.
Le chef, en revanche, était complètement différent. Il faillit baver sur la jupe en peau de bête à sa taille.
La faim dans son regard était si intense qu'elle en devenait presque deux petits crochets. Il voulait clairement s'emparer du reste de la viande rôtie de Yuan Lang.
Wu Yue finit vite la viande dans sa main, et Yuan Lang lui tendit fluidement un autre pilon rôti.
Puis il regarda les deux hommes-bêtes avec chaleur. « Wu, Chef, vous n'avez pas encore mangé ? Pourquoi ne pas vous joindre à nous ? »