Wu Yue secoua la tête. « La maladie n'est jamais exactement la même, mais une chose est certaine. Elle continuera de se propager dans la tribu. Dès qu'une personne est contaminée, elle la transmet à son entourage. À terme, elle pourrait gagner toute la tribu, voire d'autres tribus. »
Elle expira et ajouta : « Jusqu'à ce que toutes les tribus de la forêt soient touchées. »
Une fois dit, elle interrogea en silence son système, dans sa pensée : 'Ce n'était pas faux, n'est-ce pas ?'
Le système marqua une pause. « Probablement... oui. »
Wu Yue cligna des yeux. 'Que veux-tu dire par "probablement" ?'
« Alors nous irons trouver le Wu dès maintenant et préparerons un rituel pour accompagner nos disparus le plus vite possible. »
Le chef de la Tribu du Loup Noir devint grave sur l'instant. Les paroles de Wu Yue lui rappelaient une histoire que le père de son père avait racontée. Une bête morte depuis longtemps avait été emportée par le fleuve, et quiconque avait bu cette eau était tombé malade. Il avait fallu beaucoup de temps et maints remèdes à base d'herbes du Wu pour qu'ils guérissent. Certains membres de la tribu étaient même morts, la maladie s'étant trop aggravée.
Non loin de là se dressait la hutte de paille du Wu de la Tribu du Loup Noir, gardée par quelques guerriers hommes-bêtes.
Voyant le chef approcher avec des visages inconnus, le guerrier en tête s'avança. « Chef. »
Le chef du Loup Noir acquiesça. « Ce sont des guerriers hommes-bêtes de la Tribu du Tigre des Neiges. Nous avons une affaire très importante à traiter avec le Wu. »
« Faites-les entrer. »
Avant que la garde ne puisse parler, une voix répondit depuis l'intérieur de la hutte. Elle semblait appartenir à quelqu'un d'à peu près du même âge que le Wu de la Tribu du Tigre des Neiges.
L'abri du Wu se distinguait des autres. C'était le plus grand et le plus haut de toute la tribu, situé au centre et entouré de guerriers protecteurs.
Ce qui les surprit encore davantage, c'est qu'il y avait déjà plusieurs hommes-bêtes inconnus et une femelle à l'intérieur.
Quelques hommes-bêtes aux cheveux dorés de la Tribu du Lion Sauvage étaient agenouillés derrière la femelle, leurs regards emplis d'admiration chaque fois qu'ils la fixaient.
Wu Yue jeta un coup d'œil à la femme. Elle était à peu près de la même taille que Ye Duo, mais ses traits étaient plus doux.
Il semblait que le chef du Loup Noir connaissait ces visiteurs. Il les salua brièvement, puis présenta Wu Yue et les guerriers du Tigre des Neiges.
Les autres échangèrent des regards chargés de sens en regardant le groupe venu de la Tribu du Tigre des Neiges.
Le Wu de la Tribu du Loup Noir affichait une moue profonde. « Ce vieux tigre radin. Quand votre Tribu du Tigre des Neiges était dans le pétrin, j'ai envoyé l'une de nos apprenties Wu pour aider. À présent, tu m'envoies une pure femelle humaine. »
Sa barbe sombre bouclait légèrement, et son visage ridé exprimait une vive insatisfaction.
Wu Yue eut un léger rire. « L'apprentie Wu de notre tribu n'a manifesté des signes d'éveil de la Puissance Wu que récemment et ne s'est pas encore pleinement éveillée. Elle n'étudie pas non plus sous la tutelle du Wu depuis longtemps. Le Wu s'est souvenu de l'aide que vous nous aviez apportée la dernière fois. C'est pour cela qu'il m'a envoyée, puisque je m'y connais davantage en herbes. »
Le Wu de la Tribu du Loup Noir posa enfin son regard sur Wu Yue. « Tu as la langue bien pendue, petite femelle. »
Wu Yue inclina légèrement la tête. « C'est ce que le Wu m'a dit de dire. »
Elle se tourna alors vers le Wu du Loup Noir. « J'ai déjà dit à votre chef quelque chose de très important. Cela concerne la manière dont votre tribu traite les corps des défunts. »
Le chef hocha la tête à plusieurs reprises et répéta ce qu'avait dit Wu Yue. « Wu, les corps de nos membres ont commencé à sentir mauvais. Nous ne pouvons plus les laisser ainsi. »
Le Wu garda le silence un instant avant de laisser échapper un profond soupir. « Alors nous préparerons le rituel pour demain matin. Après cela, rassemblez votre peuple et emportez les corps dans la forêt le plus vite possible. »