Au final, Wu Yue n'avait réussi à extorquer que cinq taros à Yuan Lang, le glouton.
Un grand chaudron entier de viande et de taros sautés avait été dévoré par les trois hommes-bêtes, qui en avaient l'huile aux lèvres.
Heureusement, elle s'était réservé un bol pour elle, pour la femelle et pour le petit tigerceau à l'avance. Quant aux autres mâles, ils ne pouvaient que regarder en salivant.
Le lendemain matin, Wu Yue s'apprêtait à se rendre chez le foyer prévu pour la construction ce jour-là.
Soudain, le rugissement d'un homme-bête tigre des neiges résonna depuis l'entrée de la tribu. Bien que puissant, le son ne portait aucune agressivité réelle.
Les membres de la tribu alentour ne levèrent la tête que pour écouter brièvement. Ne voyant rien d'alarmant, ils reprirent leurs occupations.
« Yue, viens voir. Je lui ai dit que cette planche devait aller sur le côté, mais il insiste pour la mettre au centre. »
Le mâle qui travaillait à la construction accourut pour la consulter sur un problème survenu.
Wu Yue secoua la tête en souriant et s'avança pour les guider.
Au bout d'un moment, les deux mâles échangèrent un regard et rièrent maladroitement.
« Il s'avère qu'on avait tort tous les deux. »
L'autre mâle pouffa. « Ce n'est pas grave, c'est la première fois pour tout le monde. »
Wu Yue resta sur le côté.
Pourquoi avait-elle l'impression de s'être fait écraser par une roue de charrette ?
'Elles ne put s'empêcher de se gronder intérieurement. 'Les esprits mal tournés voient des choses sales. Il faut vraiment que je me lave le cerveau. Ces pensées ne font qu'empirer.'
« Wu Yue. »
Une voix familière mais rauque l'appela depuis derrière. Wu Yue se retourna au son.
Ses sourcils en croissant de lune se froncèrent instantanément tandis que l'impatience envahissait son visage.
« Qu'est-ce que tu veux encore ? Je n'ai vraiment pas de temps pour toi aujourd'hui. »
En ce qui concernait Aya, qui lui causait des ennuis depuis le début, Wu Yue n'avait jamais eu beaucoup de patience.
Mais ce qui la surprit, ce fut qu'Aya s'inclina profondément.
« J'avais tort avant. J'avais des préjugés contre toi et j'espère que tu pourras pardonner mon comportement passé. »
Wu Yue la regarda avec méfiance.
« Me flatter ne sert à rien. Je ne vais pas mettre en bonne parole auprès de Yuan Lang pour qu'il se mette en couple avec toi. »
Aya ne répondit pas.
Son expression devint difficile à lire.
Wu Yue la fixa, hébétée.
Pour une raison quelconque, le regard qu'Aya venait de lui lancer donnait l'impression qu'elle fixait une idiote.
« Je suis déjà devenue compagne depuis un moment. Tu ne le savais pas ? »
'Mais à quel point tu te fiches de moi, exactement ?'
Après avoir dit cela, elle étendit le bras et tira vers elle un grand guerrier mâle semi-bête aux larges épaules.
Wu Yue, qui ne retenait guère les choses importantes, reconnut instantanément le mâle. C'était celui qui avait accompagné Aya pour récupérer la graine de feu la fois précédente.
Son visage reprit son expression neutre.
'Donc elle est venue faire semblant de s'excuser alors qu'en réalité elle voulait juste se vanter ?'
« Ah bon. Et puis ? »
'Cette femme trame clairement encore quelque chose.'
'J'ai déjà percé son vrai visage. Inutile de jouer la comédie devant moi.'
Aya offrit un sourire amer.
« Je suis vraiment venue m'excuser. Je ne t'aimais pas avant parce que tu étais faible. Tu n'arrivais même pas à ramasser de la nourriture, et je pensais que tu étais inutile et que tu freinerais la tribu. Mais cette fois, tu as accompli quelque chose de grand pour notre peuple. Moi, Aya, je te remercie. »
Ses yeux étaient emplis de sincérité. Il semblait qu'elle fût sincèrement reconnaissante pour la contribution de Wu Yue au projet de construction.
Voir cette femelle autrefois hostile afficher désormais admiration et humilité...
Wu Yue ne put s'empêcher de ressentir une pointe de satisfaction.
'Comme prévu, si la vertu ne peut conquérir les gens, le talent le peut sûrement.'
Elle écarta sa mèche d'un geste et poussa un soupir fier.