« C'est exact, Chef. Tout le monde sait comment cette petite femelle a rejoint notre tribu. Beaucoup d'entre nous, hommes-bêtes, étaient présents à ce moment-là. C'était un noyau de bête ! Nous ne pouvons pas laisser quelqu'un qui a apporté une telle contribution être traité injustement. »
« Les huttes de paille qu'elle a construites sont aussi spacieuses et utiles. Même nous, purs humains, avons commencé à en bâtir. Cette petite femelle en sait long. Elle n'est dans la tribu que depuis peu et nous a déjà apporté tant d'avantages. Nous ne permettrons pas à Ye Duo de la maltraiter. »
« Précisément. La vie de mon père a été sauvée grâce à ses herbes. »
Shi Lin, qui venait d'arriver, se joignit à eux.
Tous les membres de la tribu soutenaient fermement Wu Yue. C'était une chose que le chef n'avait pas anticipée.
Le chef et le Wu connaissaient les contributions de Wu Yue à la tribu. Ce qu'ils n'avaient pas réalisé, c'était à quel point les tribusgens étaient venus à l'apprécier profondément.
Le chef parla avec une sincérité mesurée. « J'ai tout entendu. Maintenant, rentrez chez vous. Êtes-vous vraiment tous aussi oisifs ? »
Une fois la foule entendue cette phrase, elle comprit que le chef avait pris leurs paroles à cœur. Satisfaits, ils commencèrent à se disperser.
Tout au long du chemin, on entendait encore les voix des femelles instruisant leurs tigerceaux.
« Dorénavant, si vous entendez le nom de Ye Duo, écartez vos quatre petites griffes et fuyez comme des fous. Ne vous retournez pas, comprenez-vous ? »
Les petits tigerceaux clignèrent de leurs grands yeux humides et levèrent la tête vers leurs mères. « Awooo ? »
Leur regard était empli de perplexité.
Qu'est-ce qu'un Ye Duo ? Ça se mange ? Ou bien ça se boit ?
L'innocente perplexité des tigerceaux fit que les femelles leur ébouriffèrent la tête avec tendresse.
Les tigerceaux au visage de tigre parurent affligés. Si elle continue de me frotter la tête comme ça, je ne vais pas devenir chauve avant même d'avoir grandi ?
À côté d'eux, un homme-bête du Tigre des Neiges passa la main dans sa chevelure épaisse et fournie.
Pas d'inquiétude. Ton père a été frotté ainsi depuis l'enfance, et mes cheveux sont encore aussi épais.
Cependant, lorsqu'il vit les poignées de poils de tigre que sa compagne arrachait à chaque frottement, il ajouta en silence : Si le tigerceau devient vraiment chauve jeune, ce sera sans doute hérédité de la mère.
Quand il s'agissait de rejeter la faute, personne ne pouvait surpasser les hommes-bêtes de la tribu du Tigre des Neiges.
Pendant ce temps, Ye Duo était rentrée dans sa grotte, le cœur empli d'inquiétude. Ce qui s'était passé aujourd'hui avait tourné bien différemment de ce qu'elle attendait.
Elle avait pensé que, puisqu'elle était la seule apprentie Wu de la tribu, les autres commenceraient à la respecter. Elle n'avait jamais imaginé que les tribusgens ne lui accorderaient aucune considération, et pire, qu'ils iraient se plaindre d'elle à cause de cette fichue femelle venue de l'extérieur.
« Ye Duo, le Wu veut te voir dans sa grotte. »
Un guerrier mâle semi-bête vint transmettre le message.
Le cœur de Ye Duo se serra. Elle se leva, nerveuse, et pressa les lèvres. Son regard scintilla d'incertitude. Après plusieurs grandes inspirations, elle se mit en route vers la grotte du Wu.
À l'intérieur, le chef s'entretenait avec le Wu. Lorsqu'ils entendirent des pas approcher de l'extérieur, tous deux levèrent la tête.
Ye Duo apparut à l'entrée de la grotte.
« Entre », dit le Wu. Sa voix était rauque et grave, pourtant elle portait une autorité naturelle.
Ce que Ye Duo ignorait, c'est que ce ton provenait de l'usage prolongé de la Puissance Wu.
Elle se tenait silencieusement dans la grotte, ne ressemblant en rien à la figure arrogante et dominatrice qu'elle affichait d'ordinaire.
« Nous avons déjà entendu ce qui s'est passé aujourd'hui de la bouche des autres tribusgens », commença le Wu. « Bien que tu sois la seule pure humaine de la tribu à avoir manifesté des signes de Puissance Wu, cela ne signifie pas que tu resteras toujours la seule apprentie Wu. Comprends-tu ce que je veux dire ? »
Le visage de Ye Duo pâlit. Elle s'efforça de sourire, mais ses lèvres refusèrent de coopérer. Finalement, elle ne put que hocher la tête docilement.
« Je comprends, Wu. Je serai plus prudente à l'avenir. »