Six mois plus tard, une foule sans précédent s'était rassemblée à l'Académie Sainte-Freya du Pays des Savants.
Une fois de plus, l'heure était venue pour les étudiants qui avaient passé quatre années difficiles à étudier de quitter l'académie. Cela marquait la fin de leur jeunesse et le début de leur vraie vie.
Les choses étaient différentes cette année, cependant, car les diplômés de cette promotion ne quittaient pas exactement l'académie, mais revenaient de la lointaine frontière orientale.
Dans la bataille pour la survie de l'humanité, pas si lointaine, de nombreux enseignants et étudiants de l'Académie Sainte-Freya avaient rejoint l'armée. Ayant traversé le baptême du feu, ils étaient différents des autres promotions d'étudiants.
Leurs mouvements étaient plus vifs et plus décisifs. Ils faisaient la queue par réflexe lorsqu'ils achetaient de la nourriture ou se rendaient quelque part. Ils rangeaient aussi leurs armes de manière à pouvoir les dégainer immédiatement.
Les habitudes qui leur avaient été inculquées par la guerre débordaient dans leur vie quotidienne, mais les jours où ils devaient tirer leur épée chaque jour étaient révolus, et il n'y avait plus d'expressions tendues sur leurs visages.
Depuis la bataille d'il y a six mois, le cours des choses avait complètement tourné en faveur de l'humanité.
Les Déchus de la plaine de Tark avaient été grandement affaiblis après avoir perdu la protection du Sauveur. Ils n'avaient pas encore disparu, mais leur force globale était désormais inférieure à celle de l'humanité. La plupart d'entre eux étaient actuellement campés à l'intérieur de l'immense capitale impériale.
La mort du Sauveur avait également affecté les Déviants. Leur puissance de combat avait clairement baissé, et leur nombre avait diminué. La plupart d'entre eux se cachaient dans la forêt de montagnes du sud, et ils tendaient occasionnellement des embuscades aux Déchus dans l'espoir de réoccuper la plaine.
Cela réduisait considérablement la pression sur l'humanité, résolvant ainsi la menace d'extinction qui pesait sur elle. Les jours de paix que les soldats attendaient étaient enfin en vue.
Il y avait beaucoup de choses dont les étudiants avaient à discuter après leur remise des diplômes. Jamais auparavant ils n'avaient chéri la paix qu'ils avaient maintenant. Les enseignants offraient leurs félicitations aux étudiants de retour, endurcis, car ils ne pouvaient s'empêcher de remarquer à quel point ils étaient différents.
C'était une atmosphère paisible, emplie de sourires, mais contrairement aux années précédentes, la plupart des étudiants ne se dispersèrent pas après la cérémonie de remise des diplômes. Au lieu de cela, ils se ruèrent vers la salle d'assemblée pour être témoins de la cérémonie de mariage de l'ère.
« Le Mariage des Roses » était le surnom que les étudiants de l'académie avaient donné à ce mariage. Le marié et les mariées étaient tous des Porteurs d'Anneau, et tous étaient des individus éminents.
Les cinq mariées étaient soit les héritières de leurs pays respectifs, soit des filles de hauts nobles, tandis que le marié était le seul saint vivant reconnu par l'Église, ainsi que le héros qui avait sauvé l'humanité lors de la récente Guerre Sainte.
Assister à ce mariage aurait été quelque chose dont se vanter pour le reste de leur vie, sans compter que la plupart d'entre eux connaissaient le marié et les mariées, soit comme étudiants, soit du champ de bataille.
Cette cérémonie de mariage aurait dû avoir lieu depuis longtemps, mais elle avait été retardée en raison d'un conflit intense entre les mariées au sujet du lieu de la cérémonie.
Dans des circonstances normales, une princesse faisait généralement célébrer sa cérémonie dans son pays. Pourtant, les mariées impliquées dans le mariage venaient de pays différents — la Théocratie de Saint Mesit, la Confédération marchande de Rosa, l'Empire d'Austine et le Royaume chevalier de Pendor. Cela compliquait la question.
Bien sûr, Roel aurait pu visiter les pays les uns après les autres, mais il y avait un problème clé. Qui en premier ?
L'importance de la première épouse était cruciale pour toutes les mariées, donc elles refusèrent de céder sur ce point. Il y eut des disputes intenses à ce sujet qui durèrent des mois. À la fin, sur la suggestion du Principal Antonio, ils décidèrent finalement de la tenir à l'académie.
C'était la première fois qu'une cérémonie de mariage se tenait le même jour que la cérémonie de remise des diplômes à l'Académie Sainte-Freya, et cette atmosphère joyeuse rehaussa grandement l'humeur de cette occasion festive. Une immense foule s'était rassemblée dans la salle d'assemblée.
Un flux ininterrompu de gens entraient et sortaient des salles de préparation, allant des nobles et clercs aux officiels et à l'état-major de l'armée unie. Ceux de la Génération Dorée étaient tous là aussi, mais il y avait un petit conflit au sujet du témoin.
« Comme je l'ai dit, mon mariage est le mois prochain ! Il n'y a aucun problème à ce que je sois son témoin maintenant », s'exclama Paul.
« Tu vas épouser l'ancêtre de notre chef, et tu veux encore être son témoin ? Les antiquités de l'ère précédente devraient arrêter de faire n'importe quoi ! » grogna Geralt.
Le géant Kurt et Stuart aux yeux bandés se joignirent à la mêlée.
« Le chef et moi sommes des passionnés d'histoire. »
« Nous sommes de proches camarades qui avons exécuté une mission ensemble. »
Ce n'était pas plus paisible du côté des femmes.
« Ces hommes sont vraiment… Attendez, Selina ! Tu ne peux pas porter des rayures léopard aujourd'hui ! » fit remarquer Juliana.
« Pourquoi ? Ça ne me va pas ? » protesta Selina, mais en vain. Elle fut forcée de changer de tenue à la fin.
Pendant ce temps, Teresa peignait tranquillement les cheveux de la nerveuse Wilhelmina.
« E-est-ce que vous êtes sûre que je ne peux pas porter la jupe blindée ? De tels vêtements vaporeux sont un peu… »
Absolument pas. C'est une cérémonie de mariage ! Teresa rejeta fermement la proposition de Wilhelmina. Malgré sa silhouette délicate, elle commença à lui passer en revue les détails de la cérémonie comme une professeure stricte.
Brittany se débarrassa secrètement des « preuves à charge » de Wilhelmina en fourrant la lourde armure au fond de la boîte.
Dans l'ensemble, c'était une atmosphère joyeuse du côté du Royaume chevalier.
Il n'en allait pas de même pour Lilian et Alicia, voisines. Leurs servantes étaient en plein émoi en raison de leurs difficultés vestimentaires.
« Jeune demoiselle, celle-ci devrait être plus adaptée maintenant que vous en êtes à quatre mois », suggéra Anna.
« Votre Altesse, pourquoi ne pas opter pour celle-ci ? Les dentelles blanches vaporeuses peuvent dissimuler votre ventre de sept mois », dit Audrey.
Toutes deux étaient touchées par l'aboutissement de l'histoire d'amour de leur maîtresse.
Anna, en tant que chef du fan-club du « couple Roel × Alicia », avait vu leur romance s'épanouir, et elle fut émue aux larmes par l'occasion.
De son côté, Audrey était ravie de la façon dont les choses se passaient pour Lilian. Non seulement cette dernière épousait l'amour de sa vie, mais elle allait également être couronnée prochaine impératrice de l'Empire d'Austine très bientôt. Elle seule savait combien de labeur Lilian y avait consacré.
Pendant que les servantes s'excitaient, Lilian et Alicia eurent une rare conversation l'une avec l'autre.
« Avez-vous pensé au nom ? » demanda Lilian.
« Pas encore ; Grand frère y réfléchit encore. Avez-vous l'intention de changer le nom de votre fille ? » répondit Alicia.
« Non, nous n'avons pas l'intention de changer le nom de Natasia. »
L'atmosphère entre elles deux était harmonieuse.
Pendant ce temps, Charlotte, qui n'avait toujours pas atteint son objectif en raison de sa constitution, s'occupait d'autres affaires. « Darling n'est toujours pas prêt ? Il n'a pas encore essayé les vêtements. »
« Le jeune maître Roel dit que rien ne peut aller mal avec vos vêtements, donc il saute l'essayage », rapporta Grace.
« Vraiment ! Darling fait le fou, alors qu'il a raison. » Les lèvres de Charlotte s'étirèrent en un doux murmure pour elle-même.
Dans la pièce d'habillage, Nora tenait une lettre avec un air d'incrédulité. « Vous dites que cette lettre est apparue soudainement dans l'église ? »
« Oui, Votre Altesse. Elle vient de la Reine Victoria. Elle vous a invités, vous et Lord Roel, à lui rendre visite dans sa demeure », répondit un évêque.
Nora ouvrit la lettre avec excitation, comme une enfant dont le rêve se réalise. C'était la plus grande surprise qu'elle avait reçue jusqu'à présent.
Les cinq mariées étaient occupées par leurs préparatifs, mais le bonheur se sentait émaner d'elles. En revanche, dans la salle d'assemblée, l'atmosphère était bien plus amère avec l'Alliance des Pères de Bruce et Kane, qui déploraient la perte de leur petite fille. La cérémonie n'avait même pas commencé, mais leurs yeux étaient déjà rouges.
Le marquis Carter les consolait sur le côté.
Carter Ascart, en tant que père de Roel, était submergé de bonheur d'avoir gagné cinq belles-filles et deux petits-enfants dans l'arbre généalogique d'un seul coup. L'accompagnait Chris, qui avait combattu à ses côtés et avait fini par conquérir son cœur.
Kane et Bruce étaient particulièrement jaloux de Carter, car père et fils s'en sortaient tous deux bien.
Il aurait dû y avoir une personne de plus dans l'Alliance des Pères — le père de Wilhelmina, le Roi Saint de l'Épée Friedrich — mais en raison de la différence d'âge, il choisit de s'asseoir avec le Saint Éminent John.
Il convient de mentionner qu'il y avait un nombre choquant de très vieux invités assistant à cette cérémonie de mariage, qu'il s'agisse du Roi Saint de l'Épée Friedrich, du Saint Éminent John, ou de Carolyn et Astrid du Clan des Faiseurs de Rois. Leur âge cumulé s'élevait à près de trois mille ans.
Si l'on y ajoutait Paul et Antonio, cela ajouterait encore mille ans au total. Dommage que Paul soit le témoin, tandis qu'Antonio assumait le rôle de maître de cérémonie.
Antonio était le seul qualifié pour tenir le rôle de maître de cérémonie ici, vu l'ampleur et le lieu du mariage. D'ailleurs, il avait aussi son motif caché — il avait besoin de l'aide de Roel. En regardant Astrid, qui avait l'air jeune, discuter tranquillement avec Carolyn, il fut tenté de changer à nouveau d'apparence.
Pendant ce temps, Roel se détendait dans le jardin derrière la salle d'assemblée.
…
Tout le monde dans la salle d'assemblée était pressé car le mariage allait commencer, mais l'atmosphère dans le jardin, juste de l'autre côté du mur, était détendue.
Cynthia écoutait l'enseignement de la Déesse Primordiale de la Terre Peytra, la posture droite. Woode et Rodney croisaient le fer avec Grandar pour tremper leur volonté.
Tous trois étaient des gardes pour la cérémonie de mariage, mais ils étaient démotivés quant à leur travail puisque la salle d'assemblée était pleine de transcendants de Niveau d'Origine 1 et 2. Ainsi, Roel les avait sortis pour qu'ils passent du temps avec leurs dieux anciens respectifs et apaisent leur ennui.
Il allait de soi que les dieux anciens, qui étaient avec Roel depuis de nombreuses années, assisteraient aussi au mariage. Tandis que Grandar et Peytra flânaient dehors, Artasia et Edavia étaient occupées à se maquiller.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois contrariée par le mariage de Roel. N'es-tu pas le produit de cette union ? » demanda Edavia.
« C'est l'ancienne moi ! Son seul enfant maintenant est Natasia, et je ne suis par hasard que sa grande sœur. Je n'ai aucun lien avec Roel… Je te tue si tu oses dire ce qui s'est passé la nuit dernière. »
« D'accord, d'accord… » Edavia haussa les épaules, impuissante, en se souvenant comment Artasia avait volé un baiser en secret la nuit précédente.
De l'autre côté, la Mère Déesse préparait un événement pour la première fois.
Les mariages étaient des affaires importantes, sans compter que c'était le mariage de son enfant. Elle jugeait important de le faire en grand, et on ne saurait trop dire à quel point la notion de « grand » était radicalement différente quand il s'agissait d'un être suprême.
« Pour la séquence d'ouverture, je devrais commencer par une éruption de tous les volcans… »
« Stop stop stop ! » Edavia se précipita et coupa court à la réflexion de la Mère Déesse.
En voyant un visage familier, non seulement la Mère Déesse ne se retint pas, mais Elle partagea même avec enthousiasme les détails de Son plan complet.
Elle allait faire entrer en éruption les volcans par Sire Ténèbres et libérer des « feux d'artifice », et l'Appelant des Tempêtes soufflerait les cendres restantes dans la Brume Voilante pour gérer le désordre. Le Créateur de Glacier serait chargé de maintenir la température basse de peur que les invités ne surchauffent, tandis que le Dévoreur de Lumière s'occuperait des lumières et de l'ambiance.
La Mère Déesse croyait qu'il devait y avoir au moins cela pour le mariage de Son enfant. Elle était si prise par son excitation qu'Elle ne remarqua pas les joues d'Edavia qui tressaillaient.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Le concert des Six Fléaux ?
Edavia regarda les Six Fléaux confus dans le ciel, et elle sentit un mal de tête s'installer. Elle poussa un soupir et dit : « Pourquoi ne pas demander l'avis de Roel à ce sujet ? »
« Cela me semble bien », acquiesça la Mère Déesse.
Pendant ce temps, l'autre vedette du mariage était occupée par une autre tâche. Roel était assis sur une chaise sous un arbre, partageant son voyage tout en profitant de l'ombre fraîche. Son auditoire n'était autre que le tréant géant à côté de lui.
« …Le monde a fait un pas vers la paix après la réconciliation avec la Mère Déesse. Est-ce que cela s'arrête là ? » demanda le Tréant Antique Kayde.
« Je suppose. C'est un registre historique, pas un journal. Il n'y a pas besoin d'enregistrer ma vie quotidienne, n'est-ce pas ? » répondit Roel.
« En effet. En tant que fournisseur d'informations, vous avez certains droits spéciaux. Par exemple, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez dire à vos lecteurs ? »
« Laissez-moi réfléchir… Je dirais : "Ne vous inclinez pas face à l'adversité et avancez courageusement." »
« Quel devrait être le nom du livre ? »
Juste à ce moment, une voix retentit depuis la salle d'assemblée. « Roel, il est presque l'heure ! »
« Mm, j'arrive ! » répondit Roel. En se levant, il regarda le tréant et sourit. « Appelons-le Yeux du Chroniqueur. »
« Un excellent nom. En tant que Chroniqueur, je suis honoré. Scruter l'histoire permet de fouler sagement l'avenir. Puisse ce livre être utile aux gens un jour. »
« Ne vous inquiétez pas ; il le sera », répondit Roel avec certitude avant de se diriger vers la salle d'assemblée.
Les cloches de la cérémonie de mariage sonnèrent au milieu des acclamations. De frais pétales de fleurs rouges se dispersèrent au vent, contrastant magnifiquement contre les robes de mariée blanches, et tombèrent au sol au milieu de rires joyeux.
La fin.