Dans le château faiblement éclairé, l'homme dont le corps était encastré dans le mur contempla la beauté qui se tenait devant lui, et son cœur s'emballa. Sous son regard, les yeux de la femme devinrent lentement sombres.
Le plan final.
C'était une opération classifiée pour les Ardes comme pour les Ackermann. Les Ardes, en tant que créateurs du plan final, en savaient davantage à son sujet, mais il ne devait y avoir presque personne chez les Ackermann qui en eût connaissance, surtout après leur rupture.
Après la chute en disgrâce des Ardes, autrefois puissants, le plan final s'était enlisé. C'était la raison pour laquelle elle ressentit surprise, lourdeur et résignation en entendant ce nom.
Toutefois, la simple mention du nom d'un plan ne saurait la faire changer d'avis.
« Le plan final ? Je ne m'attendais pas à l'entendre de votre part, mais je me lasse de vos balivernes. »
« Ce ne sont pas des balivernes. J'ai trouvé l'unique solution pour résoudre la crise actuelle », rectifia l'homme avec indignation, s'essuyant le sang au coin de la bouche. « Le pouvoir que manient les adorateurs du Sauveur dépasse ce que les Ackermann peuvent affronter seuls, mais c'est aussi une occasion pour vous de vous venger d'eux. »
« C'est notre affaire, et je ne pense pas que vous soyez en position de vous préoccuper de la vengeance de notre clan. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Les autres princes pourraient bien vous ravir le trône pendant que vous perdez votre temps ici. À ce rythme, vous devriez vous inquiéter pour votre propre vie, sans parler de la solution que vous avez en tête. »
« … » Ces mots firent taire l'homme, mais ne suffirent pas à le dissuader. Au contraire, ils ne firent que le hardir davantage. « Aidez-moi à devenir empereur, alors. »
« … Quoi ? »
Ces paroles absurdes laissèrent la femme totalement perplexe. Elle se mit à froncer les sourcils, son regard devenant bien plus acéré. Pourtant, l'homme resta impassible.
« Pourquoi ne pas m'aider à prendre le trône, si vous ne croyez pas que j'aie le pouvoir d'appuyer mes dires ? Cela réglerait tous vos doutes. Nous aurions le pouvoir de mener n'importe quel plan à bien une fois que j'aurai la couronne. »
« Croyez-vous que c'est une plaisanterie ? »
« Si vous ne me faites toujours pas confiance, vous pouvez me lier comme bon vous semble. J'accepterai tout ce que vous m'infligerez, qu'il s'agisse d'une malédiction ou d'un vœu divin. En échange, j'espère que vous ferez tout votre possible pour m'aider… »
Boum !
L'homme fut plaqué de nouveau contre l'épais mur de roche avant d'avoir pu achever sa phrase, provoquant une détonation fracassante. Des éclats de pierre volèrent en tous sens, et la poussière enveloppa les lieux. Il cracha une nouvelle bouchée de sang frais.
« Ne vous emballez pas. Votre clan de rebut nous doit d'innombrables vies. Comment osez-vous vous tenir effrontément devant moi et réclamer de l'aide ? »
« … Je sais que nous vous avons fait injustice » — toux, toux — « mais si nous unissons nos forces, nous pourrons sauver davantage de gens, peut-être toute l'humanité. N'est-ce pas l'idéal de votre clan ? »
L'homme maltraité se releva du sol avec une peine infinie. Du sang frais coula le long de sa mâchoire et goutta de son menton, mais il n'y prêta pas attention. Il rassembla son courage pour exposer ses valeurs.
« Ils usent de leur grand pouvoir non pour dominer, mais pour sauver les autres. Vos ancêtres ont toujours veillé sur le monde depuis l'ombre, en silence, permettant aux autres de jouir de la paix d'une vie ordinaire. Ils sont à la fois des héros et des saints.
« C'est grâce à eux que je parviens à garder l'esprit clair dans ce monde trouble. Je sais que ce que je peux faire est limité, mais même ainsi, je veux perpétuer leurs idéaux et » — toux — « continuer… »
La conscience de l'homme commença à se brouiller tandis que le monde tournait autour de lui. Alors que son corps s'effondrait au sol, il leva la tête et vit la femme faire un pas en arrière, le visage choqué.
« Vous… »
Pour la première fois, la femme parut avoir quelque chose à lui dire, mais il avait déjà perdu connaissance. Il ne resta plus qu'un cri lointain résonnant dans ses oreilles.
…
Paul Ackermann ouvrit brutalement les yeux dans une pièce sombre.
Comme quiconque se réveille d'un cauchemar, ses yeux s'écarquillèrent. De fines perles de sueur perlaient sur son front tandis qu'il haletait. Son regard erra hagardement vers le plafond au-dessus de lui.
Cependant, son expression ne fit que se durcir après qu'il eut repris son souffle. Il se redressa et se massa les tempes en repassant le contenu de son rêve. Au bout d'un long moment, il se tourna vers la fenêtre et soupira.
C'était juste avant l'aube, une heure où la plupart devraient dormir profondément. Pourtant, il pouvait voir des pelotons de la garde impériale de l'Empire d'Austine déployés tout autour du palais. C'était un niveau de sécurité inconfortablement extrême à son goût.
Ce qui le préoccupait davantage, cependant, étaient les événements survenus la semaine précédente.
Paul ne se trouvait plus au palais impérial de l'Empire d'Austine.
Une semaine plus tôt, il avait reçu un ordre rare de l'empereur Lukas de déménager dans un palais secondaire situé dans la ville intérieure de la capitale. Il crut d'abord à un simple ordre de déploiement normal, mais remarqua rapidement que quelque chose clochait.
Les armées de l'Empire d'Austine furent mobilisées peu après. Une atmosphère tendue plana.
Il ne fallut pas longtemps à Paul pour réaliser qu'il était incarcéré ici avec Liz, sa seule servante. Ce qui était encore plus étrange, c'est que depuis qu'il avait emménagé dans ce palais secondaire, la fréquence de ses rêves avait augmenté, et ils devenaient de plus en plus vivides.
« Sont-ce… vraiment des rêves ? » marmonna Paul entre ses dents en se serrant le front, comme si la blessure saignante qu'il avait subie dans son rêve précédent s'était transposée dans le monde réel.
Au final, il n'eut d'autre choix que d'ouvrir les yeux sur la réalité.
Dès le début, il avait su que ce ne pouvaient être de simples rêves. Ni les personnes ni les événements de ces rêves ne lui étaient familiers, mais il y régnait une étrange cohérence dans les conflits et les relations. Il était difficile de concevoir qu'un rêve puisse être si logique as à posséder sa propre intrigue cohérente.
Il avait l'impression que ces rêves étaient davantage des souvenirs du passé, les souvenirs des ancêtres de sa lignée Ackermann.
Mais pourquoi ces souvenirs apparaîtraient-ils dans sa tête ?
Il aurait probablement dû consulter un médecin pour élucider ce problème, mais en tant que fils illégitime, il estima que les autres ne le prendraient peut-être pas au sérieux s'il faisait venir un médecin impérial pour cela. Pour cette raison, il n'en avait jamais parlé à personne d'autre qu'à sa servante, Liz.
Cependant, ces derniers jours, il eut soudain un pressentiment inexplicable qu'il était sur le point de franchir une sorte de goulet d'étranglement pour se remémorer quelque chose de vital.
Ce sentiment l'avait d'abord terrifié, mais sa peur s'était apaisée après qu'il eut pris le temps de se calmer.
Il resta assis, hagard, sur son lit tandis que le soleil montait lentement dans le ciel. Cela dissipa son envie de se rendormir. Il se leva donc et sortit, où il trouva Liz, et quelques soldats inconnus montant la garde.
« Bonjour, Votre Altesse. Vous vous êtes levé tôt aujourd'hui. »
« Je me suis réveillé après un rêve et je n'ai pas réussi à me rendormir. »
« Je vois. »
Paul lança un regard aux gardes impassibles avant de se tourner vers Liz pour discuter.
Il fut surpris de la voir si matinale, alors qu'elle le réveillait habituement bien plus tard. Il allait juste lui demander la raison lorsqu'il vit Liz cligner des yeux vers lui. Saisissant son intention, il se dirigea avec elle vers la salle à manger.
Une fois la porte de la salle à manger refermée, Liz se tourna vers Paul. Ce dernier prit un instant pour scruter les environs avec son mana avant de secouer la tête, son expression se détendant.
« C'est bon. Il n'y a personne aux alentours. Nous sommes en sécurité ici pour l'instant. »
« Tant mieux, Votre Altesse. Vous n'avez plus à cacher vos désirs pervers maintenant que personne d'autre n'est là. »
« Des désirs pervers, ma tête ! Vous êtes inhabituellement matinale aujourd'hui. Il s'est passé quelque chose ? »
« La situation est un peu particulière aujourd'hui. » L'expression de Liz devint sérieuse tandis qu'elle s'approchait de Paul pour parler plus bas. « Nous avons reçu des nouvelles de Son Altesse Lilian. Elle nous a dit de nous tenir prêts. »
« Nous tenir prêts ? Pour quoi ? » demanda Paul, confus, ne saisissant pas le sens de ces mots.
Liz cligna des yeux. Concluant qu'il posait une question sincère, elle poussa un soupir et dit : « Votre Altesse, vous ne croyez tout de même pas que vous êtes un invité ici, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non », répondit Paul avec un sourire amer, en songeant à la façon dont sa garde changeait chaque jour.
« Je n'ai aucune idée de ce que prépare Sa Majesté, mais sans aucun doute, Votre Altesse, vous êtes utilisé par lui. Il est peu probable qu'il vous arrive quelque chose de bon une fois que Sa Majesté aura fini de vous presser comme un citron pour en tirer toute la valeur possible. Nous sommes dans une position dangereuse », dit Liz.
« Je le sais. En d'autres termes, vous voulez dire… »
« Oui, il est temps pour nous de nous enfuir », chuchota Liz avant de s'éloigner pour dresser la table.
Paul resta un instant hébété avant de s'asseoir sur sa chaise. Au lieu de stimuler son anxiété, ces mots lui parurent rassurants.
Il n'était proche d'aucun des Ackermann, mais recevait occasionnellement de l'aide de Lilian en raison de ses liens avec Roel. Il ne pensait pas que Lilian chercherait à lui nuire, surtout maintenant que Roel était de retour.
Poussant un soupir de soulagement, il repensa au rêve qu'il avait fait la nuit précédente en attendant patiemment sa chance.
…