L'espace se déforma brusquement au moment où retentit la notification du Système. Une force inimaginable arracha Roel à cet espace éphémère, mais il n'était pas prêt à partir.
« Non ! Arrêtez !!! »
Roel tenta d'empêcher le retour, mais il ne pouvait rien faire.
Les ténèbres l'engloutirent instantanément. La Mère Déesse se trouvait à portée de ses doigts, mais elle devint soudain hors d'atteinte. Le monde entier s'éloigna de lui à toute vitesse, comme s'il en avait été éjecté.
Il vit la Mère Déesse crier désespérément son nom avant que les ténèbres ne l'avalent tout entier. Il commença à chuter à travers l'espace, et un vertige intense le frappa. C'était ce qui l'avait assommé les dernières fois qu'il était revenu de l'État de Témoin, mais il ne parvint pas à fermer les yeux.
« Attendez ! Revenez ! Ne voyez-vous pas qu'Elle s'est souvenue de moi ? » hurla Roel en plongeant dans le vide sans fin.
Malgré sa désespérance à regagner l'État de Témoin, le Système ne lui répondit que par le silence. Son retour ne ralentit pas le moins du monde.
« Vous vous moquez de moi. Comment puis-je partir comme ça, sans même faire un vrai adieu… »
En réalisant que sa Lignée et l'Attribut d'Origine Couronne ne réagissaient pas du tout, Roel serra le poing en hurlant d'indignation d'une voix rauque, mais il ne put rien changer. Sa conscience s'alourdit lentement, le berçant vers un sommeil profond.
Roel tomba à travers ce vide silencieux, le corps tremblant. La notion de temps avait disparu de sa conscience, et il était trop secoué pour ressentir son malaise physique. Les seules choses qui occupaient son esprit étaient la silhouette blanc d'argent sous la lune et ses appels persistants.
Mère.
Ce terme étranger que Roel peinait à prononcer s'était insidieusement gravé dans son cœur. Comme la plupart des gens, ce ne fut qu'en perdant ce qu'il avait qu'il comprit ses véritables sentiments.
La Mère Déesse lui avait dit un jour que son retour était un miracle, et qu'il n'y avait pas de plus grand bonheur pour Elle. Roel comprit qu'il en allait de même pour lui. Elle avait comblé le vide dans son cœur dont il n'avait jamais eu conscience.
Sa tendresse maternelle et ses soins avaient depuis longtemps percé ses défenses et s'étaient infiltrés dans son cœur. Ce ne fut qu'en le perdant tout entier qu'il réalisa soudain qu'il n'était pas aussi résistant et insouciant qu'il le croyait.
Toutes sortes d'émotions insupportables lui transperçaient le cœur comme des couteaux acérés et le réduisaient en bouillie, mais il était déjà trop tard. Au fil du temps qui s'écoulait lentement, la conscience de Roel commença à s'estomper. Juste au moment où il allait s'évanouir, il perçut soudain une pulsation de mana particulière.
« ! »
…
Roel écarquilla les yeux, incrédule, alors que le mana l'enlaçait étroitement, scellant complètement ses mouvements. Cette situation abrupte fit monter sa vigilance en flèche.
Il tombait à travers une faille spatiale située entre l'État de Témoin et le monde réel. C'était un lieu dont même lui ignorait l'emplacement. Il aurait dû être impossible d'y interférer.
D'où provenait donc cette poussée de mana ?
Une silhouette blanc d'argent apparut d'abord dans son esprit, mais il secoua vite la tête. Aussi puissante que fût la Mère Déesse, elle ne semblait pas familière de l'État de Témoin. Plus important encore : il y avait quelque chose qui clochait avec la direction.
Il chutait depuis qu'il avait quitté l'État de Témoin, mais cette pulsation de mana venait non pas d'en haut, mais d'en bas. Cela signifiait qu'elle ne pouvait pas provenir de l'État de Témoin où se trouvait la Mère Déesse.
Après avoir éliminé la réponse qu'il espérait le plus, aucune des autres possibilités qu'il pouvait imaginer n'augurait rien de bon. Son visage se durcit. Quelques secondes plus tard, il trouva enfin une réponse à cette question.
« Attendez une minute ; j'ai déjà ressenti cette pulsation de mana… C'est toi ! »
Le Collectionneur !
Sans la moindre hésitation, Roel canalisa tout son mana disponible pour se protéger de la pulsation de mana, mais sa capacité de résistance était limitée par son état affaibli. Il remarqua vite que le but de la pulsation n'était pas de le blesser, mais de le guider.
Il essaie de changer mon point d'arrivée !
Alors que les deux flux de mana s'entrechoquaient, une scène vague traversa le regard de Roel.
Dans un espace ténébreux et énigmatique, un homme aux traits indistincts faisait tout son possible pour perturber le point d'atterrissage de Roel dans le monde réel.
Roel se réveilla en sursaut.
Dans des circonstances normales, il aurait dû revenir exactement à l'endroit où il se trouvait avant d'entrer dans l'État de Témoin. À première vue, ce n'était pas bon signe vu comme la Brume Voilante lui collait aux basques, mais plusieurs heures devaient s'être écoulées dans le monde réel pendant le temps qu'il avait passé dans l'État de Témoin. Avec l'intelligence limitée de la Brume Voilante et son ignorance de la capacité de la Lignée de Roel, il était peu probable qu'elle l'attende encore au même endroit.
En d'autres termes, il y avait de bonnes chances que son point d'atterrissage d'origine soit sûr.
Cependant, si le Collectionneur parvenait à truquer son point d'arrivée, la situation serait radicalement différente.
Où me téléporterait-il ? Au cœur du camp ennemi ? Ou dans des environnements traîtres comme les grands fonds ?
Roel eut bientôt la réponse à cette question, mais c'était la pire situation qu'il pût imaginer.
Dans les ténèbres où il tombait, il perçut une aura familière de folie et de dépravation. Cette aura remontait comme un monstre vorace cherchant à l'entraîner dans ses profondeurs. Dans le même temps, toutes sortes de phénomènes étranges commencèrent à apparaître.
Des voix rappelant les chuchotements des dieux maléfiques résonnèrent à ses oreilles, le remplissant d'une peur inexplicable. De bizarres couleurs se mirent à maculer les ténèbres, comme s'il se trouvait dans un état psychédélique — un bleu froid comme les fonds océaniques, un vert d'une saleté insupportable, et un rouge aussi vibrant que le sang.
Ces couleurs dérangeantes emplirent brutalement la vision de Roel, et elles se mirent à se tortiller et à converger en formes diverses, des humains difformes aux monstres indescriptibles. Toutes sortes de scènes défilèrent sous ses yeux, accablant rapidement son esprit.
L'envie de lâcher prise et de succomber à la grandissait lentement.
C'était une assault instantané sur les yeux et les oreilles qui infectait l'esprit avec l'aura de folie comme un virus, le guidant vers la dépravation. Ces indices permirent à Roel d'identifier aisément où le Collectionneur avait fixé son point d'atterrissage.
C'était l'endroit où le Sauveur avait demeuré de nombreuses années après sa chute dans la dépravation, un abîme qui consumait l'esprit de quiconque osait s'y aventurer.
Il faut que je parte tout de suite !
Une alerte traversa l'esprit embrumé de Roel, lui rendant une once de clarté. Il canalisa immédiatement son mana vers l'Attribut d'Origine Couronne, mais ce pouvoir qui l'avait sauvé du danger tant de fois était tombé dans un sommeil profond et ne réagissait pas du tout.
L'écart de puissance entre eux était trop grand.
Le corps et l'âme de Roel avaient subi de profonds traumatismes dans l'État de Témoin, au point qu'il n'était pas exagéré de dire qu'il était maintenant fragile comme du verre. L'énergie qu'il avait dû dépenser pour quitter l'État de Témoin l'avait poussé à sa limite.
De l'autre côté, le Collectionneur l'attendait patiemment ici pour l'attraper.
Je vois. Il m'attendait depuis que je suis entré dans l'État de Témoin, pensa Roel tandis que son esprit s'embrumait de plus en plus.
Il n'avait aucun doute : c'était un stratagème ourdi par son ennemi rusé. Les plans du Collectionneur n'étaient jamais à une seule couche, mais une chaîne de nœuds serrés.
Que le Souverain des Aiglons ou le Spiriteer déchu parvienne à le tuer ou non, la crise aurait poussé Roel à chercher un moyen de renverser la situation. La méthode la plus directe était d'entrer dans l'État de Témoin.
Tant que Roel pouvait contracter un nouveau dieu ancien et connaître une croissance significative à l'intérieur de l'État de Témoin, il pourrait surmonter nombre des menaces qui se dressaient sur sa route.
Et c'était précisément sur quoi comptait le Collectionneur.
Il visait à frapper au moment exact où Roel quitterait l'État de Témoin, lorsqu'il était le plus vulnérable.
Ce n'est pas bon. À ce rythme…
Roel continua de plonger dans le vide.
L'aura de folie devint de plus en plus étouffante, mais il ne pouvait rien y faire. Avec le temps, son environnement changea une fois encore. Les taches de ténèbres restantes autour de lui devinrent visqueuses et se mirent à se tortiller.
C'était identique à son souvenir. Il y avait été entraîné une fois auparavant par l'exposition à l'artefact divin du Grand Prêtre Tréant, sauf que c'était seulement son âme la fois précédente, alors que maintenant son corps y était aussi.
Les grognements profonds qui résonnaient d'en bas alertèrent Roel que le rusé Sauveur s'était transformé en monstre complet… et qu'Il était plus fort qu'avant. Une peur irrepressible ondula dans son cœur, mais il savait qu'une rencontre était inévitable désormais.
Il ne pouvait que fixer l'abîme avec ses yeux dorés brillants, en se préparant à ce qui allait venir.
Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était lutter de toutes ses forces. Il ne choisirait jamais la mort tant qu'une lueur d'espoir subsistait.
« Mère… »
Une irrépressible obstination inonda le cœur de Roel alors qu'il pensait à la femme aux cheveux d'argent qu'on venait de lui arracher. La réaction de la Mère Déesse tout à l'heure avait laissé tant de questions sans réponse qu'il ne pourrait jamais reposer en paix avant d'en avoir le fin mot.
Il serra les dents pour rester conscient tout en se préparant au combat.
Juste à ce moment, deux boules lumineuses rappelant la lumière d'une bougie s'allumèrent au fond de l'abîme où résidait le Sauveur. Une intense tempête de mana s'ensuivit.
La tempête violente s'éleva de l'abîme et balaya tout sur son passage, forçant les manifestations tortillantes de la folie et de la dépravation à fuir dans la peur. Même les ténèbres tortillantes cessèrent de bouger.
Au fond des ténèbres, les traits du Collectionneur restaient indistincts, mais son aura semblait incroyablement furieuse.
« … C'est encore toi », une voix bouillonna dans les ténèbres.
Une fissure apparut soudain dans l'abîme, révélant une lueur.
« C'est… »
Une puissante poussée de mana jaillit soudain d'en bas, pulvérisant la moitié du sort qui liait Roel. Au même instant, il se libéra du sceau posé sur sa Lignée et son corps commença à briller.
Juste avant de tomber dans l'abîme, Roel se repoussa avec la force qu'il avait regagnée grâce à sa Lignée revenue, modifiant sa trajectoire pour chuter loin de l'abîme. Il observa en silence la lueur et l'abîme familier disparaître dans les ténèbres.
Il empuya un soupir de soulagement d'avoir changé son point d'atterrissage au tout dernier moment, mais avant qu'il ne puisse dire un mot, un intense sentiment de distorsion l'assaillit. Sa conscience finit par succomber.
Roel ferma les yeux et s'évanouit au milieu des ténèbres.
…