Selon l'antique prophétie apocalyptique, l'humanité touche déjà à ses dernières années. Il suffit de regarder autour de soi pour s'en convaincre : le Sauveur et la Mère Déesse s'éveillent de leur sommeil, et les Six Fléaux ainsi que les Déviants sèment le chaos partout.
« Puisque la prophétie apocalyptique se réalise peu à peu, l'humanité a commencé à s'unir pour combattre ces irrationalités. En de tels temps, ceux qui détiennent le pouvoir de réprimer les Six Fléaux, comme nous, seront plus valorisés que jamais. On nous accordera le plus haut niveau de protection, car nous sommes l'espoir de l'humanité pour surmonter cette épreuve », expliqua Roel.
« Tu as raison ! La plupart des gens auraient fermé les yeux sur notre sort si cela s'était produit en temps de paix, mais si notre force s'avère vitale pour assurer la survie de l'humanité… »
Entendre que l'humanité tout entière les soutiendrait galvanisa Charlotte. Roel acquiesça en guise de reconnaissance.
Si cela s'était produit avant la disparition du Fort de Tark, avant que l'humanité n'ait une vision claire du danger que représentaient les Six Fléaux, Roel et Charlotte auraient probablement été condamnés à affronter les Six Fléaux par eux-mêmes.
Aucun dirigeant rationnel ne consacrerait ses ressources à protéger deux inconnus, après tout.
Mais tout changea au moment où le Fort de Tark et ses cent mille soldats disparurent dans l'immense gueule de la Brume Voilante. L'humanité paniqua en apprenant ce dont étaient capables les Six Fléaux. On fut forcé de les classer comme une menace majeure.
Ces circonstances changeantes signifiaient que Roel et Charlotte étaient bien plus importants qu'auparavant. En tant que seuls connus capables d'endiguer les Six Fléaux, les autres pays n'oseraient pas fermer les yeux sur leur sort.
Sinon, ce seraient les prochains à tomber.
« Si une confrontation avec les Six Fléaux est inévitable, du moins a-t-elle lieu à cette époque. De plus, l'éveil de la Mère Déesse pourrait être l'occasion de résoudre ce problème une fois pour toutes », dit Roel.
Ni Roel ni Charlotte ne pouvaient accepter l'idée que leurs descendants vivraient dans la crainte constante d'être traqués par les Six Fléaux.
Le fait que les Six Fléaux soient une existence conceptuelle signifiait qu'ils finiraient par se régénérer, même après avoir été tués. Pour cette raison, leurs ancêtres ne pouvaient que riposter passivement chaque fois qu'ils apparaissaient.
Cependant, l'éveil de la Mère Déesse, l'origine des Six Fléaux, pourrait leur offrir l'opportunité de se débarrasser une bonne fois pour toutes de ces monstres antiques.
« Je ne veux pas que nos enfants aient à subir les mêmes choses que nous. Je veux tracer la voie pour qu'ils mènent une vie paisible. C'est mon but, et je le réaliserai quoi qu'il en coûte », jura Roel.
« Mais chéri, est-ce… possible ? La Mère Déesse est une existence suprême depuis l'époque antique », demanda Charlotte.
« Pour être franc, je ne sais pas. Nous en savons trop peu sur la Mère Déesse… mais c'est au moins un objectif vers lequel nous pouvons travailler lentement. »
Roel resserra ses bras autour de Charlotte tandis qu'il fixait le ciel lointain avec des yeux incertains.
Charlotte prit le temps de digérer tout ce qu'elle venait d'apprendre. Puis, elle secoua lentement la tête tandis qu'un sourire réapparaissait sur son visage.
« Je comprends tes inquiétudes maintenant, mais cela ne change pas ma décision. »
« Charlotte… »
« Nous protégerons notre enfant ensemble si ces monstres cherchent un jour à lui nuire. N'est-ce pas pour cela que nous travaillons dur maintenant ? En plus… c'est la seule façon pour moi de te compenser. »
« Me compenser ? Pour quoi ? »
Roel regarda Charlotte, confus.
Charlotte ricana de façon séduisante en entendant sa question. Avec un visage légèrement rougi, elle grimpa sur son corps et enlaça son cou.
« Je ne peux pas laisser l'idiot qui a failli perdre la vie en essayant de me sauver sans récompense. Une vie pour une vie. Je te compenserai avec celle d'ici-bas », chuchota Charlotte à son oreille en jetant un regard vers son ventre.
« ! »
« Chéri, ton cœur bat vraiment fort… Tu es si excité à l'idée d'avoir notre enfant ? »
« … Tu n'as qu'à moitié raison. »
Regardant la femme charmante accrochée à son cou, les lèvres de Roel s'étirèrent en un sourire tandis qu'il la tirait contre lui.
« Une seule est loin de suffire. »
…
Que signifie se reposer en paix ?
L'interprétation de Roel Ascart de ce concept était largement influencée par les connaissances de son monde précédent : un lit entouré de quatre murs blancs, une corbeille de fruits sur la table de chevet, une perfusion plantée dans le bras, et, que les dieux l'en préservent, d'affreux repas d'hôpital.
Le continent de Sia ne semblait pas suivre les mêmes conventions, du moins d'après ce que Roel vivait actuellement.
Pour commencer, le concept de perfusion n'existait pas dans ce monde de pouvoirs surnaturels. Il y avait bien des sorts de guérison, mais la nutrition devait encore être ingérée par voie orale. Cela n'aurait généralement pas posé de problème, si ce n'est que les médecins ici ne prêtaient aucune attention au goût lorsqu'ils préparaient les toniques.
Il avait de la chance si son tonique n'avait qu'un goût de brûlé, mais au cours des derniers jours, il en avait goûté un au mystérieux arrière-goût amer, un autre à l'odeur sulfureuse, et toutes sortes de saveurs bizarres. Pour couronner le tout, les portions n'étaient, de loin, pas petites.
C'était pratiquement de la torture pour un gourmet comme Roel !
Il avait cru que sa percée pour devenir un transcendant de haut niveau avait renforcé sa constitution au point de pouvoir supporter la plupart des désagréments mineurs, mais une seule gorgée du tonique du continent de Sia lui donna tort.
« Uweh ! »
Après avoir vomi pour la énième fois en tentant d'avaler le tonique, Roel fut forcé de conclure qu'il était physiquement incapable d'ingérer cette arme biologique.
Autant pour l'adage voulant que le médicament amer soit bon pour la santé.
De son côté, Charlotte avait refusé de prendre le tonique dès le début. Ce ne serait pas juste de la qualifier simplement d'enfant gâtée — elle avait connu sa part de souffrances dès son plus jeune âge du fait de ses responsabilités en tant que Sorofya. Cela dit, elle n'avait jamais transigé sur sa qualité de vie auparavant.
Cela l'avait rendue extrêmement difficile en matière de nourriture.
Lorsqu'elle séjournait au manoir des Ascart pour faire des recherches sur la Flotte Dorée, elle s'était plainte plus d'une fois de la cuisine des Ascart qui ne convenait pas à son palais. Elle affirmait ne pas pouvoir manger beaucoup et que cela affectait sa productivité. Elle avait même essayé de soudoyer Roel pour changer le menu…
… et ça avait marché.
Incapable de résister à l'attrait de l'argent, Roel avait honteusement trahi le « clan du sel » pour le « clan du sucre ». La douceur devint un élément obligatoire dans tout ce qui devait être ingéré, des entrées aux plats principaux, en passant par leur thé.
C'était aussi à cette époque que Roel lui avait fait découvrir le vin doux du fief d'Ascart, qui devint rapidement son alcool favori. Pour reprendre ses mots : « La douceur est le goût du bonheur ».
Avec un tel historique, il n'était pas surprenant qu'elle refuse d'avaler ce répugnant tonique.
Grace et les autres étaient compréhensiblement inquiets. Charlotte n'était pas encore pleinement remise, et cela poserait problème si elle refusait de prendre son médicament. Ils s'adressèrent donc à Roel dans l'espoir qu'il puisse faire quelque chose.
En fait, il y avait une exception à la difficulté de Charlotte.
Au cours du dernier mois, chaque fois que Roel la nourrissait personnellement, elle faisait de son mieux pour avaler, peu importe à quel point elle n'aimait pas la nourriture. La même chose devait s'appliquer au tonique.
Roel accepta leur demande, sachant que c'était pour le bien de Charlotte. Malheureusement, il avait sous-estimé à quel point le tonique était puissant.
Lorsqu'il tenta de lui donner le tonique, elle essaya bien de l'approcher malgré sa grimace de dégoût. Cependant, elle ne parvint pas à s'obliger à ingérer cet horrible tonique. Cela alla jusqu'à ce qu'elle se mette à le supplier de l'épargner avec des yeux suppliants.
« … Ouuuin. Chéri, je peux ne pas le boire ? S'il te plaît, je n'y arrive vraiment pas. »
La détermination de Roel s'effondra face à son visage en larmes.
« D'accord, d'accord. Nous ne boirons plus ça… »
Il retira vivement l'affreux tonique avant de la réconforter dans ses bras. Ce fut à partir de ce moment qu'elle obtint une dispense de tonique.