Son corps était lourd.
Roel Ascart ouvrit lentement les yeux. Dans son état semi-conscient, il vit un plafond inconnu au-dessus de lui. C'était une tenture blanche brodée de fleurs dorées qui semblait douce au toucher.
Il aperçut également de blancs rideaux flottant autour de lui.
Cette vision insolite le stupéfia. Il fallut un moment avant que son cerveau ne se remette lentement en marche.
Non, ce n'était pas le plafond. C'était… le sommet d'un lit à baldaquin ?
Roel n'avait jamais dormi dans un lit à baldaquin, mais son esprit à demi éveillé était encore capable de traiter les informations de base. Il continua d'examiner les lieux, hagard.
Les bouts du lit semblaient si lointains. Ce lit était vraiment immense.
Ses vêtements étaient aussi amples. Il supposa qu'ils avaient dû se déchirer au cœur du combat.
Avec de telles pensées en tête, Roel se souleva pour s'asseoir. Il cligna des yeux et ébouriffa ses cheveux en désordre. Son esprit était encore embrumé par le réveil.
Une brise entra par la fenêtre et agita les rideaux, révélant un miroir sur la coiffeuse qui reflétait un adorable petit garçon.
Le garçon paraissait âgé de sept à huit ans. Son apparence délicate rappelait celle des elfes de pure lignée des légendes, que ce soit sa peau blanche et lisse, ses yeux dorés ronds, ou ses lèvres luisantes. Son air hébété tout juste réveillé était vraiment adorable, donnant envie de le serrer fort dans ses bras.
« Ah ? »
Le visage étranger dans le miroir fit sursauter Roel, le tirant de sa torpeur. Il se frotta vigoureusement les yeux avant de regarder à nouveau, mais le reflet ne changea pas.
'Hein ? Pourquoi mon reflet est-il celui d'un enfant… A-attends un peu !'
Une possibilité surgit soudain dans l'esprit de Roel. Il baissa la tête et vit que ses vêtements étaient amples mais intacts. Il se hâta d'examiner sa paume, mais celle-ci était étrangement petite.
Ses yeux s'écarquillèrent lentement d'horreur tandis que tous les indices convergéent vers une seule possibilité terrifiante.
Il rampa anxieusement jusqu'au coin du lit et écarta les rideaux pour mieux se voir dans le miroir.
« C'est… moi ? »
Roel fut saisi par la vérité irréfutable qui s'offrait à lui. Il put également identifier la cause de cette anomalie.
'C'est l'effet secondaire du Dévoreur de Temps.'
Les sorts temporels étaient pratiquement inexistants sur le continent de Sia. Seuls les Six Fléaux avaient le pouvoir de réaliser quelque chose de semblable.
Une fois la situation comprise, il examina rapidement son état physique actuel, mais les résultats lui furent totalement inacceptables.
Sa Lignée semblait être tombée en hibernation, coupant la fenêtre de connexion qu'il avait avec Grandar et Peytra. Il avait également perdu la majeure partie de son mana. Ce n'était pas seulement son apparence qui était redevenue celle d'un enfant ; sa force avait régressé proportionnellement.
Perdre tous ses pouvoirs était indubitablement le pire scénario pour Roel. Il ressentit une panique encore plus grande que lorsqu'il avait récupéré les souvenirs de sa vie antérieure et découvert qu'il avait de nombreux drapeaux de mort devant lui.
« C-comment est-ce possible ? J'ai encore le Système, moi ! Mais… »
Il avait encore le Système sur lequel se rabattre, mais ce n'était pas quelque chose sur lequel il pouvait compter au combat. Sans parler du fait qu'il n'avait pas d'argent pour acheter de l'équipement ni de mana pour activer des outils magiques. Il ne pouvait que prier pour qu'il y ait quelque chose d'utile dans la Boutique de Points d'Affection qu'il pourrait utiliser sans mana.
La prise de conscience qu'il était devenu impuissant terrassa Roel. Il plaqua ses mains sur son front et fit de son mieux pour garder son calme, mais le tourbillon d'inquiétude en lui ne cessait de grossir. Il en arriva au point où son corps se mit à trembler de façon incontrôlable.
Contrairement à l'ignorant garçon de dix ans qu'il était, le Roel actuel avait une idée claire des dangers qui rôdaient, c'est pourquoi il savait à quel point il avait besoin de puissance pour se protéger et protéger ceux qui lui étaient chers. L'impuissance n'était pas un luxe qu'il pouvait se permettre.
« Non, je dois rester calme ! Paniquer ne changera rien du tout. B-bon, où suis-je ? Où est senior ? »
Roel parcourut la pièce du regard mais ne trouva nulle trace de Lilian. Avant qu'il ne puisse sauter du lit pour chercher d'autres indices, la porte de la salle de bain attenante s'ouvrit soudain.
Whoosh !
Le corps de Roel se raidit de peur au bruit soudain. Il tourna nerveusement la tête, pour écarquiller les yeux d'étonnement face à ce qu'il vit.
Une femme rêveuse sortit de la porte, des vapeurs d'eau s'élevant encore de son corps. C'était la personne que Roel cherchait, seulement son apparence différait de l'ordinaire.
Sa peau claire paraissait légèrement rosée à cause du bain chaud qu'elle venait de prendre. Son visage était aussi impeccable que toujours, et sa silhouette élancée parfaitement proportionnée. Son attitude habituelle, froide et hautaine, née de sa position de princesse impériale, était adoucie par son allure décontractée, la rendant bien plus envoûtante que d'ordinaire.
Son corps était enveloppé dans une serviette blanche qui dessinait magnifiquement sa silhouette, de la saillie de sa poitrine à l'étroitesse de sa taille, suivies de ses longues jambes fines.
'Senior est vraiment belle.'
Roel fut fasciné, comme s'il contemplait une magnifique œuvre d'art. Au même instant, Lilian poussa un souffle en apercevant Roel.
« Roel ! »
Un soulagement la submergea en voyant que Roel avait repris conscience. Sans hésiter, elle se rua vers lui pour l'attirer dans ses bras. Mais au moment où elle s'approcha, il se mit instinctivement à reculer, la peur reflétée dans ses yeux dorés.
Lilian fut saisie un instant avant de saisir la situation.
Pression du Niveau d'Origine.
C'était de notoriété publique que les transcendants plus forts pouvaient user de leur mana pour intimider les plus faibles. Lilian l'avait déjà exercée sur Roel en guise d'avertissement pour avoir causé des ennuis avant la cérémonie d'entrée.
Cette pression ne se limitait pas aux transcendants ; ses effets étaient encore plus marqués sur les mortels. C'était aussi la raison pour laquelle les transcendants de haut niveau évitaient d'approcher les enfants sauf nécessité. Les enfants dotés d'une plus grande sensibilité au mana pouvaient se sentir menacés par leur puissant mana et les craindre.
Cela dit, il était inhabituel que l'état soit aussi sévère que dans le cas de Roel. Le problème était que Roel avait conservé son hypersensibilité au mana en tant que transcendant de Niveau d'Origine 4 malgré la perte de ses pouvoirs, ce qui faisait que la pression qu'il ressentait de la part de Lilian était anormalement forte. Naturellement, la peur instinctive qu'il éprouvait à son égard était bien plus intense également.
Aussi Lilian changea-t-elle immédiatement de stratégie. Elle calma d'abord son mana qui s'était agité sous le coup de l'émotion, puis s'approcha lentement du garçon d'un pas mesuré. Elle s'efforça de rendre son expression la plus douce et amicale possible pour ne pas paraître menaçante.
De son côté, Roel ressentait une grande panique et confusion. Son esprit rationnel lui disait que la personne face à lui était Lilian, quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance, mais pour une raison quelconque, une pointe de peur dans son cœur l'identifiait comme une menace menaçante qu'il ne devait pas approcher.
C'était comme la peur innée d'un paysan se tenant devant l'empereur, un sentiment d'infériorité face à une forme de vie supérieure. C'était si oppressant qu'il n'osait même pas croiser le regard de Lilian.
Même lorsqu'il sentit le lit onduler sous son poids alors qu'elle y montait et rampait vers lui, ses yeux restèrent fermement baissés, n'osant pas se lever le moins du monde.
« Roel, c'est moi… Me reconnais-tu encore ? »
Lilian fit de son mieux pour réprimer ses émotions alors qu'elle demandait doucement.