« Premier niveau du Raffinement du Qi, trois Racines Spirituelles : Eau, Métal et Bois. »
Dans la chambre de cultivation de l'Œil Spirituel, Ye Linyuan ouvrit lentement les yeux.
Il sonda son niveau de cultivation et ses Racines Spirituelles, et une lueur pensive passa dans son regard.
Ye Linyuan n'était pas originaire de ce monde, et ce n'était pas non plus sa première réincarnation. Sa première vie s'était déroulée sur Terre. À sa mort, il s'était réincarné dans ce vaste monde de la cultivation.
À l'époque, il était né dans une famille du rang de l'Établissement des Fondations et possédait par chance une double Racine Spirituelle Métal-Feu, ce qui faisait de lui un germe d'immortel de premier ordre.
S'appuyant sur la nature dominatrice de sa double Racine Métal-Feu, sur son caractère audacieux et sur le soutien sans réserve de son clan, il avait cultivé jusqu'à la Grande Perfection du Noyau d'Or et était devenu une grande figure renommée dans toute la région.
Malheureusement, les méthodes de cultivation de l'attribut Métal-Feu étaient trop violentes. Dans un combat livré à pleine puissance, elles pouvaient facilement blesser le cultivateur lui-même.
Dans sa vie précédente, il était trop tranchant, il ne cachait jamais ses crocs. Fort de la puissance dominatrice de sa magie Métal-Feu, il s'était frayé un chemin à coups d'épée, avait saisi d'innombrables opportunités et cultivé jusqu'à la Grande Perfection du Noyau d'Or.
Mais au fil de nombreux combats acharnés, il avait aussi été blessé par sa propre puissance Métal-Feu, qui avait endommagé ses méridiens et son corps. Au bout du compte, il n'avait plus aucun espoir de percer jusqu'à l'Âme Naissante.
Plus tard, pour une chance de percée, Ye Linyuan avait risqué sa vie en pénétrant dans la Zone interdite des Ruines de la Frontière. Il avait arraché des trésors de la gueule d'une bande de vieux monstres de l'Âme Naissante, mais il avait fini par périr dans la Zone interdite.
Heureusement, ce dernier pari désespéré avant sa mort lui avait permis de trouver une opportunité défiant les cieux, qui lui avait ouvert la voie du Samsara jusqu'à cette vie-ci.
« Heureusement, l'opportunité n'a pas été perdue. »
Ye Linyuan murmura lentement, puis baissa les yeux pour sonder sa Mer de Conscience.
Dans sa Mer de Conscience, une écriture antique flottait et s'enfonçait doucement. En grands caractères, on pouvait y lire : Art Merveilleux du Raffinement des Esprits.
Cet Art Merveilleux du Raffinement des Esprits était une méthode capable d'ébranler le monde, de défier le Ciel et de changer le destin.
Elle permettait de raffiner des objets spirituels du Ciel et de la Terre et de les fondre dans ses propres fondations, afin d'acquérir certaines de leurs propriétés.
Par exemple, si un cultivateur raffinait grâce à cet Art un trésor magique doté d'une défense redoutable, son corps physique pouvait obtenir une résistance comparable à celle de ce trésor.
Autre exemple : s'il raffinait une épée d'immortel sans égale, sa puissance magique se changeait en une Essence d'Épée stupéfiante, qui lui conférait une force meurtrière que peu de cultivateurs de son niveau pouvaient égaler.
Un Art aussi prodigieux avait naturellement ses restrictions.
D'abord, à chaque percée d'un grand royaume, le cultivateur n'avait qu'une seule occasion de raffiner un objet spirituel du Ciel et de la Terre.
Ensuite, l'objet raffiné devait au minimum être compatible avec ses Racines Spirituelles ; sinon, une réaction de rejet se produisait.
« Avec l'Art Merveilleux du Raffinement des Esprits, je dois planifier soigneusement ma voie de cultivation dans cette vie. »
Plongé dans ses réflexions, Ye Linyuan ne put s'empêcher d'examiner à nouveau ses fondations.
Dans cette vie, il possédait trois Racines Spirituelles : Eau, Métal et Bois. Son aptitude était d'un niveau inférieur à celle de sa vie précédente, mais il gagnait une direction de cultivation supplémentaire. Le choix de sa fondation de cultivation principale était donc d'une importance capitale.
En tant que grande puissance du Noyau d'Or réincarnée, Ye Linyuan ne manquait évidemment pas de méthodes de cultivation.
Mais les cinq Racines Spirituelles élémentaires étaient toutes différentes, et la nature de la puissance magique qu'elles produisaient variait énormément. Comme il s'agissait de la fondation sur laquelle il atteindrait un jour le Dao, il devait choisir avec la plus grande prudence.
Chacune des cinq Racines possédait ses propres attributs. La puissance spirituelle du Feu était dominatrice, celle du Métal était féroce, celle de l'Eau était douce, celle du Bois prolongeait la vie, et celle de la Terre excellait en défense. Chaque puissance magique avait ses points forts.
Bien sûr, la puissance magique issue de chacune de ces cinq Racines avait aussi ses défauts.
La puissance du Feu était dominatrice et d'une capacité de destruction stupéfiante, mais libérée à pleine force, elle brûlait la chair et le sang de celui qui l'employait.
La puissance du Métal était d'une férocité incomparable, et passait pour la plus forte en combat singulier à niveau égal. Mais déployée sans retenue contre un ennemi, son Qi d'Épée acéré endommageait les propres méridiens du cultivateur.
Certes, elle ne blessait le cultivateur qu'en combat à outrance, mais quand un cultivateur se battait vraiment à mort, comment aurait-il osé retenir ses forces ?
Dans sa vie précédente, Ye Linyuan, doté d'un talent extraordinaire, avait cultivé à la fois ses Racines Métal et Feu. Sa puissance de combat lui laissait peu d'adversaires à niveau égal et lui avait permis de se battre jusqu'à la Grande Perfection du Noyau d'Or.
Mais à force de mener des combats désespérés sans se soucier des conséquences, il avait trop abîmé son corps. Au final, ce corps ruiné l'avait empêché de poser le pied dans le royaume de l'Âme Naissante.
Maintenant qu'il s'était réincarné et reprenait sa cultivation à zéro, Ye Linyuan comptait changer de méthode.
« La voie de la cultivation est ardue. Compter uniquement sur la férocité ne mène pas loin. »
« En plus, avec l'Art Merveilleux du Raffinement des Esprits pour combler mes lacunes, je peux choisir une voie plus stable. »
Ye Linyuan se fit cette réflexion. Il renonça aux méthodes de la Racine Métal, puis pesa les deux directions restantes. Finalement, il choisit la Racine Eau comme cultivation principale.
À vrai dire, choisir la Racine Bois aurait aussi été un excellent choix.
Car les méthodes de l'attribut Bois prolongeaient la vie. En général, les cultivateurs dont la cultivation principale relevait du Bois vivaient environ trente pour cent plus longtemps que les autres cultivateurs de même niveau. Certaines méthodes de Bois de premier ordre pouvaient même allonger l'espérance de vie de trente, voire cinquante pour cent.
Il avait choisi la Racine Eau pour trois raisons principales.
Premièrement, il se trouvait dans le monde de la cultivation de la mer orientale de Cangling, où les ressources de l'attribut Eau étaient les plus abondantes.
Deuxièmement, les méthodes de l'attribut Eau excellaient dans la guérison. Ceux qui les pratiquaient ne craignaient pas les blessures graves. Même en cas d'échec lors de l'Établissement des Fondations, ils ne risquaient pas d'y laisser la vie. Une fois rétablis, ils pouvaient même tenter une nouvelle percée.
Cela seul pouvait passer pour un miracle. Il faut savoir que les cultivateurs qui pratiquaient la Loi du Feu ou la Loi du Métal jouaient souvent leur vie à chaque percée d'un grand royaume. Même s'ils avaient la chance d'y survivre, ils n'avaient aucune seconde chance.
Troisièmement, Ye Linyuan possédait une méthode de cultivation de l'attribut Eau sans égale, du niveau de l'Âme Naissante.
Bien sûr, la Loi de l'Eau avait aussi un défaut majeur : sa puissance magique était trop douce, elle n'avait ni la férocité de la Loi du Métal ni la domination de la Loi du Feu. Non seulement sa puissance de combat était la plus faible à niveau égal, mais franchir ses goulots d'étranglement était aussi bien plus difficile.
Pour ceux qui avaient des Racines Métal-Feu, l'assaut vers l'Établissement des Fondations était une question de vie ou de mort, mais il leur suffisait de réussir une fois. Ceux qui pratiquaient la Loi de l'Eau, eux, pouvaient échouer trois à cinq fois de suite, gaspillant des années de vie sans avancer d'un pas.
« Avec l'aide de l'Art Merveilleux du Raffinement des Esprits, raffiner des trésors rares adaptés devrait compenser la douceur excessive de la Loi de l'Eau. »
« Et avec cette merveilleuse écriture antique, les futurs goulots d'étranglement ne devraient pas me poser trop de problèmes. »
Ye Linyuan se fit cette réflexion. L'écriture antique qu'il souhaitait cultiver s'appelait l'Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer.
C'était une méthode de cultivation des temps anciens. Sa vitesse de cultivation était assez lente, la pureté de sa puissance magique ordinaire, et ses goulots d'étranglement difficiles à franchir. Mais elle possédait deux propriétés stupéfiantes.
La première était son extraordinaire pouvoir de guérison. L'Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer permettait de cultiver une fondation du Dao particulière, appelée la Lune Claire sur la Vaste Mer, dont l'effet curatif n'avait pas d'égal sous le Ciel. On disait qu'à un royaume profond, on pouvait renaître d'une simple goutte de sang sous le clair de lune, et même réparer les blessures du Grand Dao.
La seconde était sa puissance magique colossale. La réserve de mana de l'Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer était stupéfiante : dès l'Établissement des Fondations, elle dépassait de plusieurs fois celle des cultivateurs de même niveau.
Une fois cultivé jusqu'à un royaume profond, la puissance magique dans le corps devenait comme un vaste océan, presque inépuisable.
En ancienne grande puissance du Noyau d'Or, Ye Linyuan ne mesurait que trop bien la valeur de cet Art.
Dans sa vie précédente, son talent et sa compréhension étaient sans égal dans la région, mais son corps presque épuisé l'avait empêché de percer. S'il avait possédé le pouvoir curatif de la Lune Claire sur la Vaste Mer, il n'aurait pas perdu tout espoir d'atteindre l'Âme Naissante.
De plus, une fois dans les hauts royaumes, l'importance d'une puissance magique colossale ne faisait que croître, car elle influait sur les chances de percer jusqu'à l'Âme Naissante.
Un cultivateur du Noyau d'Or qui pratiquait l'Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer voyait ses chances de percer jusqu'à l'Âme Naissante augmenter d'au moins vingt ou trente pour cent.
« Un pouvoir curatif prodigieux et une puissance magique colossale. »
« Ces deux points suffisent à justifier l'Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer. Et ses défauts peuvent être compensés par l'Art Merveilleux du Raffinement des Esprits. »
Ye Linyuan murmura lentement, puis ajouta avec un sourire : « Je m'appelle Linyuan. "Yuan", c'est l'abîme, la vaste mer ; quand la lune se lève sur la mer, elle devient la lune d'azur qui se penche sur l'abîme. On dirait que l'Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer et moi étions vraiment destinés à nous rencontrer. »
Sur cette pensée, Ye Linyuan chassa ses distractions.
Il passa ensuite en revue sa situation dans cette vie, et ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Ma situation dans cette vie est bien pire que dans la précédente. »
Dans cette vie, les origines de Ye Linyuan n'avaient rien de favorable. Il n'était pas à proprement parler un cultivateur errant, mais il n'en était pas loin.
Le clan Ye de Cangling n'était qu'un petit clan.
À l'origine, il ne comptait que six cultivateurs du Raffinement du Qi. Avec près de deux cents membres mortels du clan Ye, ils vivaient retirés sur la petite île de la famille Ye.
Le plus fort cultivateur du clan, le grand-père de Ye Linyuan, Ye Tianke, n'avait atteint que le sixième niveau du Raffinement du Qi.
« Un petit clan du Raffinement du Qi, sans pouvoir et sans force, qui survit dans les interstices entre les grandes puissances. À la moindre imprudence, il peut s'effondrer en un instant. »
Les pensées de Ye Linyuan s'agitèrent, et il ne put s'empêcher de secouer légèrement la tête.
Heureusement, même si le clan manquait de force, c'était tout de même un endroit où poser ses bagages, bien mieux que le sort de ces cultivateurs errants de bas niveau dont la vie ne tenait qu'à un fil. Il réprima ses pensées et entreprit de recultiver l'Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer.
Après tout, avec la compréhension d'une Grande Perfection du Noyau d'Or, la recultivation se déroula avec méthode. Trois jours plus tard, il avait achevé une première étape.
« Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer, premier volume : premiers pas ! »
Ye Linyuan murmura lentement. Il essaya de faire circuler l'Art et, après avoir raffiné tous les fragments de pierre spirituelle qu'il avait en main, constata que sa réserve maximale de puissance magique avait augmenté de trente pour cent, et que la puissance magique nouvellement apparue avait d'excellentes vertus curatives.
Une hausse de trente pour cent seulement ne semblait pas grand-chose.
Mais Ye Linyuan savait parfaitement que ce n'était qu'un début. La puissance magique demandait du temps pour s'accumuler, et la vraie force de l'Art de la Lune Claire sur la Vaste Mer se révélerait peu à peu, à mesure que son niveau de cultivation progresserait.
Pourtant, à cet instant, en regardant les fragments de pierre spirituelle dans sa main, puis l'Œil Spirituel à l'énergie bien maigre à côté de lui, Ye Linyuan ne put retenir une pointe d'impuissance.
Le clan Ye était faible. Il n'avait pu acheter qu'un Œil Spirituel de bas grade, une branche secondaire de la veine spirituelle des Sept Îles du Lac des Étoiles.
Cette fois, pour l'aider à percer jusqu'au premier niveau du Raffinement du Qi, le clan Ye avait sorti les sept seuls fragments de pierre spirituelle qu'il possédait, et scellé cet Œil Spirituel pendant plus de quinze jours.
À présent, les fragments étaient épuisés, et l'énergie spirituelle de l'Œil Spirituel de bas grade presque tarie.
« Les fragments de pierre spirituelle sont épuisés, et l'énergie spirituelle de l'Œil est presque tarie. »
« Il est temps de sortir de réclusion. »
Ye Linyuan fronça les sourcils et soupira, sans pouvoir cacher une pointe d'impuissance.
Il se leva et sortit de la chambre de cultivation. Trois cultivateurs du Raffinement du Qi l'attendaient depuis longtemps. En tête se tenait un vieil homme aux cheveux blancs.
En voyant Ye Linyuan sortir, le vieil homme se réjouit aussitôt : « Hahaha, mon petit-fils Ye Linyuan a vraiment un talent prodigieux. Il a percé jusqu'au Raffinement du Qi en sept jours seulement. Il deviendra sûrement un grand cultivateur qui couvrira de gloire nos ancêtres. »
Les deux hommes à ses côtés ne purent s'empêcher de se prendre le front, l'air désemparé.
Ye Linyuan s'inclina précipitamment et dit avec respect : « Linyuan salue Grand-père, Deuxième Oncle et Troisième Oncle. »
« Relève-toi. »
Le vieil homme le releva, puis lança un regard noir aux deux autres et les sermonna : « Quoi ? Vous n'êtes toujours pas convaincus ? »
« Nous n'oserions pas, nous n'oserions pas. »
Les deux hommes agitèrent précipitamment les mains, sans oser répliquer le moins du monde.
Le vieux Ye regarda Ye Linyuan et hocha la tête : « Petit chenapan, tu as percé si vite. Tu mérites bien tes trois Racines Spirituelles. L'avenir de notre famille Ye reposera sur toi. »
Le regard de Ye Linyuan passa sur les trois hommes, et un sourire apparut sur son visage.
Le clan Ye de Cangling était faible, certes, mais il ignorait les luttes intestines des grands clans de cultivation. Toute la lignée Ye se composait des descendants du vieux Ye et des membres du clan.
Le vieux Ye avait d'abord été un cultivateur errant. Dans sa jeunesse, il avait parcouru tout l'archipel de Cangling et découvert par hasard la demeure-grotte laissée par un cultivateur à la Perfection du Raffinement du Qi. Grâce aux ressources qu'elle contenait, il avait cultivé jusqu'au stade intermédiaire du Raffinement du Qi.
Hélas, la voie du cultivateur errant était extrêmement difficile. Une fois le stade intermédiaire franchi, il n'avait plus pu progresser. Persuadé qu'il n'atteindrait jamais l'Établissement des Fondations dans cette vie, il avait dépensé toute sa fortune pour acheter l'île de la famille Ye.
Jusqu'à ce jour, le clan Ye s'était battu pendant plus de quarante ans pour à peine réussir à s'y implanter.
Bien sûr, Ye Linyuan pensait que si le clan Ye avait pu s'implanter, c'était simplement parce que l'île de la famille Ye était trop stérile.
Elle n'avait rien d'autre qu'un Œil Spirituel de bas grade à l'énergie maigre. Sans parler des cultivateurs de l'Établissement des Fondations, même ceux du stade avancé du Raffinement du Qi ne la jugeaient sans doute pas digne d'intérêt. S'en prendre au clan Ye pour si peu aurait été indigne d'eux.
Si l'énergie spirituelle de l'île avait été un tant soit peu plus forte, ces six cultivateurs du Raffinement du Qi n'auraient sans doute même pas suffi à combler les trous entre les dents d'un ennemi.
« Hélas ! »
Ye Linyuan soupira intérieurement et passa en revue la force actuelle du clan Ye.
Pour l'heure, en dehors de Ye Linyuan, le clan Ye ne comptait que six cultivateurs du Raffinement du Qi. Le plus puissant était son grand-père, le vieux Ye, au sommet du sixième niveau. Il était le seul pilier qui soutenait le clan d'immortels Ye.
Ensuite venait le Deuxième Oncle, Ye Qinyang, à la Perfection du troisième niveau, le deuxième cultivateur le plus fort du clan. Le Troisième Oncle, Ye Qinchu, était au troisième niveau et se classait déjà troisième.
Il y avait aussi la Cinquième Tante, Ye Qinxin, elle aussi au troisième niveau et presque aussi forte que le Troisième Oncle.
Dans la troisième génération, il y avait aussi deux cultivateurs du Raffinement du Qi : Ye Linze, le fils aîné du Deuxième Oncle, et Ye Huaixue, la fille du Troisième Oncle.
Ye Linze avait onze ans de plus que Ye Linyuan et avait déjà atteint le deuxième niveau du Raffinement du Qi. Ye Huaixue n'avait que trois ans de plus que lui et en était encore au premier niveau.
On pouvait dire que tout le clan Ye se résumait à une poignée de personnes, et que sa force était vraiment bien trop faible.
Ye Linyuan comprenait aussi que la cause profonde de cette faiblesse était l'absence des Cent Arts de la cultivation.
Dans tout le clan Ye, seul le vieux Ye maîtrisait le raffinage d'artefacts. Et encore, il ne savait fabriquer que des outils magiques de premier ordre et de bas grade, avec un taux de réussite et une qualité médiocres.
C'est précisément pour cela que très peu de cultivateurs lui commandaient des outils magiques. Le vieux Ye n'avait donc presque jamais l'occasion de raffiner des artefacts, et devait se contenter de réparer de temps à autre les outils d'autrui à bas prix pour gagner quelques fragments de pierre spirituelle.
Le vieux Ye avait au moins un savoir-faire. Les autres étaient encore plus démunis : ils vivotaient en pêchant autour de l'île de la famille Ye, dans l'espoir d'attraper quelques poissons de mer précieux pour un maigre revenu.
Mais la pêche en mer était elle aussi très dangereuse. Ils s'en sortaient avec les poissons ordinaires, mais s'ils tombaient sur un poisson du niveau d'une bête démoniaque, ils risquaient de graves blessures, voire de finir dans le ventre d'un poisson.
Ce revenu était déjà très incertain, et une fois déduits les impôts versés aux puissances au-dessus d'eux, le clan Ye ne pouvait pas mettre de côté plus de quelques fragments de pierre spirituelle par an.
Les sept fragments que Ye Linyuan avait utilisés pour percer jusqu'au premier niveau du Raffinement du Qi étaient les dernières réserves du clan, accumulées pendant toute l'année écoulée.
On n'y pouvait rien. Après tout, les Cent Arts de la cultivation demandaient de la pratique, et les débuts exigeaient une bonne quantité de matériaux.
Même en y consacrant toutes les forces du clan, les Ye n'avaient pas les moyens de former un deuxième cultivateur versé dans les Cent Arts.
Comme aucun d'eux ne maîtrisait les Cent Arts, les sept membres du clan Ye dépendaient tous d'un seul Œil Spirituel de bas grade pour cultiver. Leur progression était forcément très lente, et atteindre le stade intermédiaire du Raffinement du Qi serait sans doute extraordinairement difficile.
« Linyuan est le seul du clan à avoir trois Racines Spirituelles. »
Alors que Ye Linyuan était plongé dans ses pensées, le vieux Ye prit la parole : « Mon avis, c'est qu'à partir de maintenant, tout le monde se serre la ceinture et qu'on lui donne la priorité pour sa cultivation. »
À ces mots, Ye Qinyang et Ye Qinchu échangèrent un regard.
Au bout d'un moment, Ye Qinyang dit avec un sourire amer : « Nous sommes coincés au stade initial du Raffinement du Qi, incapables de percer, alors pour nous, ce n'est pas un grand problème. »
« Seulement, Linze et Huaixue sont encore jeunes. Ils auront tout de même besoin de... »
Arrivés là, les deux hommes eurent un sourire amer.
Le vieux Ye frappa la table et ne put s'empêcher de crier, furieux : « Quelle bêtise ! »
« Linze a cinq Racines Spirituelles, Huaixue en a quatre. Avec les moyens de notre famille Ye, ils n'ont guère d'espoir d'atteindre le stade intermédiaire du Raffinement du Qi. »
« Puisque nos moyens sont insuffisants, nous devons concentrer notre soutien sur une seule personne. Sinon, quand ce vieil homme ne sera plus là, lequel d'entre vous pourra protéger les fondations de la famille Ye ? »
À ces mots, les expressions de Ye Qinyang et de Ye Qinchu changèrent à plusieurs reprises.
Dans le monde de la cultivation, l'importance d'un Œil Spirituel allait de soi. Le clan Ye n'en possédait qu'un de bas grade, mais bien des cultivateurs errants du Raffinement du Qi en cherchaient désespérément un, sans succès.
Si le vieux Ye venait vraiment à disparaître, le clan Ye n'aurait plus de cultivateur du stade intermédiaire pour le protéger, et ne pourrait sans doute même pas garder cet Œil Spirituel de bas grade.
À cette pensée, Ye Qinchu eut lui aussi un rire amer : « Tant pis. Je vais aller raisonner Linze et Huaixue. »
Ye Linyuan resta silencieux. Il cherchait encore quoi dire quand il entendit soudain le son d'une corne.
Il leva les yeux et vit une petite embarcation qui traversait la mer en direction de l'île de la famille Ye.
« Ce sont des gens de la famille Lin. »
Le vieux Ye jeta un coup d'œil à l'embarcation, et son expression changea légèrement.